偵騎突進，直至林斌身前五步，馬上偵騎一勒韁繩，座下戰馬嘶叫一聲，前蹄揚空，一幅威風凜凜英姿：“大人！”
林斌點頭，示意他說下去。
偵騎跳下戰馬，向前兩步，立身抱拳：“前方五里處發現羌人部落，除此，方圓二十裡內再無人跡！”
越是接近河套，林斌就越顯得小心，每次一行軍都將隊伍中的偵騎全數派出去，用以警戒和探索。所謂的偵騎是一股沒有穿戴甲冑的遊騎兵，他們只簡單裝備牛筋弓和一把近戰用的橫刀，身上的戎袍已經換上草原人特有的毛皮，而不像其他人皆穿戴漢國人特喜的紅袍。
“羌人部落有多少人？”
“回大人！目測是一處約五千人的小部落，控弦之士不足兩千，多數為女子和幼童！”
“牛羊，馬匹？”
“這……”偵騎神色一緊，“依照人數推測，牛羊不下五萬頭，馬匹足有上萬！”
兩人的對話讓周遭騎士的表情變得嚴肅，一般問得這麼詳細就是想大幹一場了，以致有不少騎士已經在檢查戎裝和兵器，一幅躍躍欲試的架勢，恨不能馬上得令前往廝殺。
林斌瞧見了將士們的舉動，哈哈大笑：“隊伍轉向，前往……”他指著右前方一個平地，“在那裡駐營。除步卒留守外，騎士隨我來！”
將士們轟然應“諾”，而沒有馬匹的步卒則是神色頹廢，灰溜溜地保護車架向林斌指定的地方前進。
林斌即將大喝“前進！”之際，韓說卻駕馬追上，堵在林斌必經之路。
“林隊官這是要作甚？”韓說顯得有些氣急敗壞，“尚不知此處需由持甲戈者警衛麼！”
林斌看向韓說，看見他臉上表情憤怒中帶著懇求，說不出來的怪異，知道他是在擔心公主的安全，不願意讓自己帶走所有騎軍，但是態度極其不好。林斌冷聲喝：“讓開！”
韓說驅動戰馬，讓整個馬身橫立，又要開口說話，卻是看見林斌大喝一聲“駕！”，直直向自己撞來，還沒反應過來，呼吸一窒，卻是整個人被林斌用刀鞘擊落下馬。
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“盡你自己的職責的去吧！”林斌只留下這麼一句話，率著騎軍賓士而去。
……
戰馬賓士，滔滔蹄聲，響徹草原天空，馬背上的漢人騎士半附著身軀幾乎靠近馬頸，踏著套繩的雙腿隨著賓士的節奏蹭著馬腹，他們的眼睛齊齊目視前方那名身板厚實一幅威武模樣的首領，是他將自己從人間地獄中扯拉出來，給予自己活下去的希望，又是他一次又一次的奮力拼殺，帶著眾人坎坷向前。爾今，草原已經在座下戰馬的四蹄中踏動，就像諸人公認的道理那般，若不拼殺出一條富貴之路，有何臉面以待罪之身回家！？
林斌滿意騎士們身上的殺氣，他之所以沒有說為什麼要率軍而出就是為了讓將士們懂得什麼是危機感，一夥沒有危機感的戰士，無論他們再怎麼善於廝殺，最終也將成為戰場廢墟的具具骸骨，然而這次他卻不是要率軍去和羌人拼命，他要做的比純粹的廝殺要複雜得多。
一番賓士，直至會合了甲賀的五十騎軍，這才在一個坡地上停了下來。林斌又是詳細的問一遍情況，這才決定試探性的與前方的羌人部落接觸，想要在孤立無援的河朔生存，必然不能缺少朋友，而林斌現在能做的就是盡力去尋找潛在的朋友，哪怕機率微薄也總比不爭取好很多。
“你說羌人部落的頭人要買武器和鎧甲？”
“正是如此！”
“哦……”林斌長長地拖了一個尾音，“那他們要不要錢財或是珠寶？”
搶來的東西，除了銅、鐵、布匹在目前為止有用之外，林斌一直沒怎麼去在意金子和珠寶，在邊塞財產既沒有實際用處，又極容易惹來貪婪的人。林斌會問羌人需不需要錢財和珠寶，顯然是想用這兩樣東西換取生活物資了。
“卑下竊以為，前方羌人常有與漢國商旅交易的習慣，以卑下之見，羌人或許不要金，但需要華麗珠寶。”
林斌細想了一下，在這裡白問還不如親自率人過去接觸看看，隨即也不浪費，問清羌人部落在哪個方向，又是大喝一聲“駕！”領頭賓士。
很快，全副武裝的兩百五十騎看見了前方的一座營地，他們依照草原的規矩在營地外的三千米處停了下來，表示沒有惡意，靜靜地等待羌人做出反應。
羌人的營地裡突然響了一聲號角，但卻沒聽見驚叫聲，有的只是男人們放下手中的活兒爬上了戰馬，在做集結；女人們則是招呼孩子進賬，一幅景象看上去很快轉變為準備戰鬥的姿態，但卻沒人尖叫和驚措。
林斌看得兩眼眯了起來，心下瞭然這股羌人頭領的領導有方，卻見羌人營地奔出一千餘騎，來勢洶洶。林斌下令麾下鐵騎排開分成三列，成衝鋒姿態，有備無患，他心下警戒，若是羌人騎軍靠近一千步仍然不減馬速，他馬上下令全軍後撤。
千餘騎兵馳騁的情景看去十分壯觀，配合著羌人的呼喝聲，讓然產生一種這裡即將變成疆場的錯覺。
“大人，羌人只是出於禮節才全軍出迎，如您所料。羌人分佈的遊騎早已回營，不像將動干戈。”
甲賀的話剛說完，前方原本氣勢洶洶的羌人千餘騎果然在千步距離減緩馬速，到八百步時已經是緩緩踏蹄前進，直至五百步距離羌人千餘騎靜止不動。
林斌緊握刀柄的手掌終於鬆開，回頭喝：“甲賀率十騎隨我來，諸君原地警戒待命！”
還是草原的規矩，路過部落營地時不能靠近營地警戒範圍，也就是三千米之內，不然會被視為將要侵犯，而若是主人率軍出迎，來者也需要派出身份崇高的人前往兩軍陣前，這是一種最起碼的禮節，全草原通用。林斌既然要在河朔立足，當然要熟悉這些看似繁雜，但卻簡單無比的禮節。
羌人這次領騎向前的人還是西宮石玉，他人還沒到聲已先至：“漢國人，歡迎你們折返回來！”
林斌示意甲賀上前答話，自己則是留在後方觀察五百步外的那群羌人騎兵，發現果然如甲賀描述的那樣，這些羌人對待漢國人沒有太明顯的敵意，但眼睛卻死死地盯視自己諸人身上的魚鱗甲和兵器，似乎很渴望能擁有一套。
正細細觀察中，卻見甲賀馭馬回奔，“大人，羌族頭人請您上前一敘！”
林斌策馬向前，向西宮石玉一個抱拳：“路過這裡，多有吵擾之處望請海涵！”
“哈哈！”西宮石玉爽朗的笑聲聽上去很豪邁，但卻絲毫不給林斌面子，“那漢國人，可比你的部下狡猾許多，餓（我）們燒當羌部落喜歡實在人，可不喜歡狡猾的漢國人。社（說）吧，領著騎軍來嘴兒（這）幹啥？”
林斌也是爽朗地笑起來，直言不諱，“從漢國被追殺到這裡，經過這裡，沒有足夠的食物和戰馬，想你們進行交易。”
西宮石玉表情一愣，笑聲更大了，“好！好！這才是真漢子。”隨即看著林斌腰間的橫刀，也不再說話了。
林斌瞧見那羌人眼神一刻不離自己腰間的橫刀，心下瞭然，默不作聲地解下橫刀，二話沒說，遠遠地向他拋過去。
西宮石玉穩穩地接住橫刀，迫不及待地將刀身抽出來，手指輕彈刀尖，發出聲聲悅耳聲響，又繞過頭髮，輕輕往刀刃一吹，髮絲竟是一觸刀刃既斷。他怔怔地抬頭看向林斌，說了句：“好刀！”，隨後高高舉起橫刀大吼：“歡迎來自漢國的兄弟！”
“喲呼……喲呼……喲呼……”
羌人騎士聽著頭人滿心歡喜的吼叫，也大聲歡呼起來……
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我承認……吹毛短髮太誇張了，朋友們且一笑而過。