天幕上靜靜嵌著一彎橙色的新月。嶺間的密林中，傳來三兩聲悽苦的鴟啼。盛夏的深山野地裡，自澗下旋上來的夜風仍十分陰冷，頻頻襲侵人衣。
一堆堆熊熊的篝火，在慰籍人心的同時，也給火光裡的眾人面頰，打上一層黃金般的油彩。並且以明暗深淺的線條，勾勒了一幀幀以江湖綠林群像為主題的寬幅木刻版畫。它們帶著這個時代的粗礪和硬度，讓每一個敏感的觀者，都能清晰地感受到，雕刻者當時的內心波動。
夜深了，除了守夜的各個哨點，大部分人都圍著篝火臥睡，並逐漸進入夢鄉。火堆旁的土地在烘烤之下，早變得堅實而暖和，讓睡眠者的身心和夢境，都暖烘烘的。由於無人添柴，篝火的勢頭逐漸減弱，慢慢變成了一堆堆鮮豔的炭火，在暗夜裡分外奪目。
馬幫的西岸營地裡，還行走著一隊流動的哨衛。他們全副武裝、荷槍實彈，在各堆篝火和哨位之間巡邏察看。
一個趕馬人迷迷瞪瞪地從篝火旁爬起，蹣跚地走向山腳下的臨時馬欄，他要去給馬騾檢視飲水和新增草料。在經過貨物卸裝區時，無意間他向東岸營地一瞥，卻見幾堆篝火之間，也晃著幾個人影。他們也安排了人守夜麼？
看守馬欄的跟幫狗警惕非常高，遠遠見一個人影過來，就開始吠叫，驚醒了睡在附近的一堆篝火旁的幾個人。那幾人爬起，一看是值夜的趕馬人，於是迷糊地咒罵兩句，倒下又睡了。
這時，又近了兩步，跟幫狗已看清來的是自己人，停止了吠叫。趕馬人沒好氣地喝斥它幾句。它便嗚嚕一聲，轉到仍不時滲出樹汁清香的簡易馬欄杆下，溫馴地盤下了身。
趕馬人抬頭看看月色，“娘的，什麼時辰了？“他一邊嘟囔，一邊進了馬欄，抱起草料，給馬騾們加起了夜草。
大部分馬騾仍低著頭，拱舐著槽溝邊的殘存草料，偶爾打一聲響鼻。有的馬騾則轉向旁邊，伸長脖子去啃食地面上的青草。還有的馬騾，正把頭伸到槽塘裡去飲水....每當這時，映照在槽溝水面上的那道橙色彎月，就會悠悠地晃盪起來。
在趕馬人注意不到的地方，不遠處西南方向的山林裡，有幾個鬼鬼祟祟的身影。許是越來越重的夜寒，令他們難以忍受。他們正使勁裹緊身上的薄毯。儘管這樣，他們的眼睛，卻仍全神貫注地眺望著盆地內的營地。
趕馬人的舉動，自然也落在他們眼裡。很快，那趕馬人就添完草料，回到原來的篝火旁睡下。幾個黑影的注意力，又放在三個巡邏哨兵身上。隨著哨兵們的移動，幾對磷火般的眸子，浮在漆黑的林子裡遊移不定，閃著鬼魅的光。
.........
隨著拂曉來臨，東方天際漸漸浮上一層淡淡的曙色。山間的盆地依然幽暗晦明，宿營地裡，到處瀰漫著濃霧。這霧一團團的，濃厚得數十步外，就看不清人。一堆堆篝火殘燼上，仍冒出縷縷輕煙。守夜的崗哨下值了，從篝火旁經過，仍能感受到它的餘溫。
露天廚房的三口大灶，早已經燒起了大火，鍋裡的水滾滾滔滔。馬幫營地裡漸漸喧騰起來。趕馬人紛紛爬起，來到廚房裡打了點熱水，胡亂洗漱一下，就到馬欄將馬騾牽出，來到貨物裝御區，開始裝載貨物。
謝宇鉦和牛二是被劉頭叫醒的，這時霧氣已經散了許多，到處人喊馬嘶，兩岸的營地漸漸清晰起來。十八排的人馬開始生火做飯，這邊馬幫卻已經在開飯了。
這個盆地中央地勢平坦，漫生著小灌木和蓬勃的野草。但奇怪的是，這些灌叢和野草坪之間，每隔十來步就會有一個大石頭或幾個石頭組成一個大石堆。這些石頭石堆上面，都比較平整比較光滑。
如果從空中俯瞰的話，可見盆地裡就像一個綠茵茵的小草原，它上面鋪滿了各式各樣的雜草、灌叢，間或也有幾株喬木。一個個石頭石堆星羅棋佈，散落在這小草原裡。好像一顆顆大珠。據說，這就是盆珠腦的名字由來：一個小盆裡，盛滿了難以計數的寶珠。
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現在，這些大珍珠就成了馬幫人眾的飯桌，上面放著熱氣騰騰的飯菜，眾人圍著大石頭席地而坐，紛紛大快朵頤。
由於起得太晚，謝宇鉦和牛二臉上有些腆然，匆匆來到木橋邊的火塘。這時連那廚子都在開飯了，自然也就無人理睬他們。牛二找了個木盆，謝宇鉦揭開鍋打了水，兩人洗漱完畢，光找到兩雙筷子卻到處找不到碗，問廚子人家也不搭理。
附近石桌上的人們見了，都紛紛嬉笑著，看兩人笑話。
牛二眼尖，發現三個灶臺上面，各有一個盛調料的碗，便三步並兩步地奔過去，將三個碗裡的調料並在一個碗裡，空出了兩個碗。
將碗在鍋裡用熱水涮過，兩人打了飯，四下打量一下，見附近一桌人比較少，便過去湊到石桌旁，不顧旁人異樣的目光，飛起筷子，開始了狼吞虎嚥。這桌人剛才嘲笑兩人嘲笑得最厲害，所以，兩人也就沒什麼心思陪笑臉。
而這些傢伙，本來還為自己這桌人少而竊喜，見一下子擠進來兩吃貨，馬上就有人不願意了。
一個傢伙，眼白多過眼仁，他睥睨著兩人，見一人衣著時新，一個土裡土氣，但作派都是一模一樣，忍不住就要開罵。
然而，這時，半蹲著的牛二霍地長長脖頸，扭動一下，同時將筷子交到左手，掖了掖腰間的左輪，並啪的拍了下。
原來，昨兒酒宴上，那美若天仙的俏飛燕，一對明眸總有意無意地瞟著謝宇鉦，這令牛二一直妒火熊熊。
夜裡他翻來覆去地睡不著，眼前總浮現出俏飛燕的一顰一笑，一嗔一怒，心裡邊拿那狗屁特派員，跟她比了又比......比來比去，終於得出結果：與俏飛燕那樣的天仙相比，這南京來的狗屁特派員，除了喜歡灌水，還是喜歡灌水，簡直就是人嫌鬼憎的大水貨。哦不，除此之外，他也不是毫無優點，他的優點，就是喜歡吹牛皮法螺，嗯，還喜歡出風頭，尤其喜歡在女人面前出風頭。
那天仙般的俏飛燕腰插雙槍，很是英姿颯爽。所以，今天一早，牛二就把左輪要回來，插在腰間，嗯，只有一支槍，少是少了些，但這可是洋槍，花旗貨，多少能彌補一下不足。