一路向南，行經大大小小十幾個村鎮城鄉，在一個細雨清瀝的午後，旅南小隊終於抵達了本次南行的目的地――南疆首邑木蜜城。
同為一區首府，木蜜城與塞北首府風屠城相比，幾乎完全呈現出兩個極端狀態。
風屠城的風格是酷烈崢嶸，線條粗豪大氣，簡單曠達。
木蜜城的風格則是繁麗絢爛，森綠的山水裡鑲進了斑斕繽紛的濃烈的顏色，就像是把人間煙火裝進了世外仙境一般，本為矛盾的兩種形態，融合在一起卻又毫無違和地愜意和諧。
明明南疆邊境上戰爭常有，可這近在咫尺的木蜜城中卻是盛大無比的太平祥和。
旅南小隊將馬車驅上木蜜城最寬的大街，不同於京都那嚴肅工整的青石鋪地，這裡的街道都是用五顏六色的不規則的石頭，磨平了表面後混拼在一起的，整條街看上去像鋪上了一條花毯，非常鮮明地體現著南疆這一地區的人文風格。
而即便身為一區首府，木蜜城的居民建築仍然是以竹樓竹屋為主，只不過比南翁鎮的竹屋建得更結實更高大上，在這裡，只有官與軍所屬之處才是磚石建築。
因著此時已是半下午，燕家姐弟決定明天再去外家遞登門帖拜訪，武e也不急於去軍中報到，距規定的報到最後期限還有七八天，他計劃先在城中轉一轉，深入瞭解一下當地的風土民情，畢竟未來的幾年甚至數年，他都要在這裡紮根生長。
旅南小隊沿街而行，挨個兒看街邊竹舍上掛著的招牌，打算先找個好些的客棧落腳，奈何接連找了好幾家，都已經客滿為患，武h不由納悶兒：“這木蜜城怎麼這麼多的人口？百姓多得都從家裡溢位來跑客棧裡住著了！”
武e找了個路人打聽，“這幾日怕是所有客棧都沒有空房，”回來了和眾人道，“說是這幾天過鵲橋節，城中到處都在舉行慶祝活動，許多周邊城鎮的人都聚集到了木蜜城，至少要熱鬧上七天才能消停，咱們估計還是得找民宿借住了。”
“鵲橋節？”武h掐指一算，“這還不到七夕呢呀。”
燕九少爺那廂慢吞吞地接話：“南疆地區的鵲橋節與中原的七夕節並非同一節日，鵲橋節要早於七夕，原因是……鵲橋節原是當地的相親會，年輕男女每年於節日期間聚集於木蜜城中相互相看、定下姻緣，因關係著後代繁衍、子孫大事，鵲橋節在此地是僅次於過年的重大節日，而七月間南疆多雨，三十天裡有二十七八天都是陰雨連綿，若將相親之事放在七月，天天淋著雨在外頭相親，極易生病甚而丟了性命，是以追溯至十幾輩之前，南疆人的老祖宗便將鵲橋節較之七夕更提前了些，放在了六月裡。”
“原來如此，”武h覺得稀罕，“這兒的風俗真有意思，讓年輕人自己出來相親，還是成批成夥兒的，他們難道不會覺得不好意思嗎？”
“幾百年的風俗傳下來的，人們早便習慣了，”武e笑道，“再說南疆這邊本就民風開放，同京中拘囿於禮教規矩的公子小姐們大不一樣，我想，興許再過上幾百年，說不定中原人也會變得開放至斯了。”
燕七暗贊武e有遠見，不過還是低估了封建社會的力量，幾百年怕是不夠，怎麼也得上千年，那個時候到了七夕，旅館一樣會爆滿……
眾人只得尋找能借宿的民居，武e推測沿街的民居只怕也早已被人借住滿了，索性避開繁華的區域，往偏僻的地方找一找。
雨停的時候，眾人找到了一座臨湖的民居，周遭佳木蔥蘢繁花似錦，一派的清新安逸，妙的是這座兩層高的竹樓外面還架設了懸於湖面上的露臺，露臺上還設了幾張茶席，可供納涼賞景。
房子主人是一對熱情的中年夫婦，膝下三四個半大的娃，據說這樓也是才改了沒多久的新房子，夫妻倆是想將這房子開成個客棧的，就打算在這幾天正式開張，因著地點較偏，極少有人知道這兒，所以才沒有客人上門，旅南小隊是客棧迎來的第一波客人。
大家歡歡喜喜地住了進去，才剛梳洗完畢武h就閒不住了，拉著燕七要上街逛，燕七隨手攜帶了一名崔小四，元昶自是要跟女朋友在一起，再加上武e也想上街熟悉一下當地風土，最終八個人一起出了門。
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果如燕七所說，木蜜城的當地特色產品才更齊全和精良，武h直接就看花了眼，又趕上雨停，外地進城過節的人全都從客棧裡湧上了街，那叫一個接踵摩肩，挑貨的、講價的、說笑的、吵鬧的、追打熊孩子的、撞翻擺貨攤的，元昶他們幾個男人已經徹底被吵崩潰了，看著燕七和武h仍舊精神抖擻地穿梭在人山貨海中，不由相互對視一眼，看到了各自眼底藏不住的深深的恐懼。
“崔四崔四，快來幫我挑挑，這些項鍊哪個好看？”武h扯著崔當參謀，“我打算等小藕成親的時候戴這個去參加，這個紅寶石月季花的怎麼樣？”
崔笑吟吟地低頭在攤子上看了一陣，長長的手指挑起一根玫瑰金墜子的項鍊：“我更喜歡這一條。”
武h湊過來看，見鏈墜兒是銀寶石鑲嵌成的貓兒，看上去既華麗又可愛，武h登時就喜歡上了這條，直道：“崔四你可真會挑東西！是因為我像貓一樣可愛嗎？哇哈哈哈！”學著燕七的厚臉皮狂笑。
“若這是一隻虎就更適合你了，”崔卻笑，“然而既是要去參加婚禮用的，戴虎未免多了戾氣，倒不如戴貓。”
“……你這是在暗示我像母老虎嗎？”武h受打擊臉，“我覺得小七才更像虎好嘛！”
“小七像鷹，”崔笑著低頭在攤子上找，“不過女孩子的飾物極少有以鷹為形象的，而且，現在的小七較之以前更多了些圓融，所以，”說著從一堆燦燦的飾品中挑出了一枚頭飾，“天鵝也很適合她。”
武h就手看過去，見是以白水晶雕琢出天鵝的頭頸與身體輪廓，鑲以細小的碎鑽，身子中間鏤空，鑲了兩片海水般透藍的藍水晶做翅膀，很素的顏色，卻是搭配得清澈又璀璨。
見崔價都不講就要掏錢買下這天鵝頭飾，武h連忙攔住，捲起袖子就開始跟攤老闆砍起價來――人雖然也是出身官富之家，但女人嘛，逛街享受的就是挑貨和砍價的過程啊。
另一個女人燕七同志在前面不遠處帶著自個兒的哼哈二將也正挑首飾：“這個玫瑰花的好看還是月季花的好看呀你們說？”
“長得不都一樣？”直男元昶使勁撓頭。
“蕭宸我們不理他，你說呢，哪個好看？”燕七拋棄男友轉而欺負老實人。
“……玫瑰花好看。”老實人指著月季花道。
燕七：“……”
“這攤子上擺著少說千八百樣，你得挑什麼時候去啊燕小胖！”直男處於暴走邊緣，“你想要我把這攤子全給你買了行不行？”
“這麼簡單粗暴啊，”燕七嘆口氣，“我喜歡。”
蕭宸：“……”
眼見著她的提款機就要從懷裡往外掏銀票，燕七不得不伸手制止：“還是不要亂花我的錢了。”
元昶一聽這話高興了，他的錢當然就是她的錢，連他都是她的啊！眉開眼笑地在燕七臉上摸了一把：“行，那你繼續挑吧！別累著，渴不渴？我去給你買點兒喝的？”
被塞了一嘴狗糧的蕭宸：難怪武h不肯和他倆一起逛……
目送元昶擠進遠處的人堆裡去買漿飲，旁觀了這一切的五枝暗暗佩服自家七小姐，一句話就讓這位從生不如死陪逛狀態轉為了心甘情願陪逛狀態，七小姐將來一準兒御夫有術啊！
“表哥，我覺得這支簪子不錯，買回去備上啊？”燕七這廂繼續欺負老實人。
“備上？”老實人還不明白呢。
“將來有了心上人，送給她哄她開心啊。”燕七目光長遠。
“……”蕭宸垂了垂眼皮，“不必了。”
“那這一支呢？”燕七拿起另一支給他看。
……不必了的意思不是換一個好麼……
“和你們直男一起買東西真是累死了。”這貨還嘆氣呢，究竟誰才被累死了啊？！
一時元昶從人堆裡擠回來，買了竹筒裝的漿飲，還買了把大蒲扇，在旁邊特別孝順地給女友扇風降火。
“買了什麼了？”邊伺候邊問。
“以死相逼總算讓宸哥幫我挑了根簪子。”燕七給他看蕭宸挑的，見是根銀子打製的飛燕簪，沒有什麼特色，屬於扔在首飾堆裡就找不見的。
“挺好。”元直男表示讚賞蕭直男的審美。
“既然你們兩個這麼會挑，那我們繼續吧！”燕七雄心勃勃地一揮手。
直男們：好像上她的套了……
幸好逛沒多久女人們終於厭棄了拖後腿的男人們，除了崔，其他人一概被降格為了拎包員，燕七和武h帶著崔在前面挑，後頭的只管當跟班。
“我買了好多，”武h邊逛邊給燕七展示她的戰利品，“光我們家那一大幫的都還沒買夠，我覺得一下午的時間遠遠不夠，明天等你們認了親，咱們還來繼續逛吧！”
“成，我們家人少，倒是好打發，”燕七道，“要送人的首飾我差不多買夠了，唯有送小藕的添妝禮還需好好挑一挑，另外還有綜武隊那幫傢伙，來之前逼著我一人給他們買個花姑娘回去，雖然花姑娘買不了，不過總也得買些特產拿回去送。”
武h哈哈笑：“買不了花姑娘可以買花姑娘穿的花衣裳呀，我剛才看見好幾個攤位上賣當地的民族服飾，特別漂亮，我都想買一身穿穿看了！”
“哎喲喂！外鄉的姑娘！你可算說對了！”一位大娘的聲音亂入，是旁邊賣衣服攤位的老闆娘，“所謂入鄉隨俗嘛，來我們這兒當然要穿我們這兒的衣服啊，否則這幾天過鵲橋節，你們穿著這中原的服飾往人堆兒裡一站，那多格格不入啊！既然到我們南疆來玩兒，當然是要從頭到腳融進來才能玩兒得像樣啊，姑娘們你們說是不是？來來來，看看我這兒，全都是當今南疆姑娘們最愛穿的樣式兒，快來挑挑看，兩位姑娘膚色都白，穿我們南疆衣裳啊最是好看不過了！”
老闆娘長年幹買賣，口才好得很，沒說幾句就把武h忽悠得動了心，拉著燕七在攤子邊挑了良久，最後一人買了一身兒最貴、聽說也是最漂亮、今夏最流行的款式。
後頭又逛了哪兒、買了些什麼、怎麼熬過來的，眾男士已經完全不記得了，頭腦一片空白地被兩個女人指揮著從東跑到西、從南擠到北，最後遠遠地看見投宿的那家未開張客棧時男人們險些激動得抱頭痛哭。
“怎麼附近多了這麼多人？”武h納罕地看著原本清靜的住處，卻見不知從哪兒聚集來無數的男男女女，三五成群地在湖邊、林裡或是湖面的露臺上說笑喧鬧。
待進了竹樓，武h先就去問老闆娘原因，老闆娘笑道：“一會子要在湖邊‘搭橋’，幾位客人不妨一起跟著熱鬧熱鬧，好玩兒著呢！”
“搭橋”就是拉開場子演節目開聯歡會，在鵲橋節期間隨時隨處都會有這樣的場子被拉開。
“好啊好啊，咱們正好開開眼！”武h高興，一扯燕七，“一會兒咱們就換上才剛買的當地衣服，混到人堆兒裡過過癮！”
燕七心想你這是好了傷疤忘了痛，萬一再被人逼著唱歌看你咋整。不過這話只敢想想，沒敢往外說，怕武h又羞惱。
晚霞漫天的時候，搭橋會已經進入了開始倒計時，旅南小隊慢悠悠吃過晚飯，洗了澡，男人們先一步下得樓來，坐到湖面的露臺上喝茶納涼等看節目。
燕七武h窩在房裡研究怎麼穿當地的服飾，研究半天沒研究出個所以然來，只好去請了老闆娘來幫忙，老闆娘又從人堆兒里拉來兩三個姑娘，一起上樓來幫外鄉的客人們裝扮。
燕七和武h被分別拉進個房間，讓人摁著就開始收拾，光往頭上插飾物就花了好一番功夫，難怪要多拉幾個人一起動手。
武h看著鏡子裡自己那一頭金銀，忍不住笑了半天，滿心都是新奇和興奮，待換了上衣後就有點彆扭了――因為是短袖衫啊，露著兩根白花花的胳膊，搞得武h很是坐立不安。
再到換上那才及膝的裙子，武h立馬就慫了――這不行，這肯定不行，太難看了，太彆扭了，太丟人了，平時洗澡的時候看自己的胳膊腿沒覺得什麼，反而是穿上衣服露出來這種感覺，簡直就跟被扒光了站在人前沒什麼兩樣！這哪兒成啊，更別提一會兒還要出門，滿地都是野男人……太可怕了！五哥會活活打死她的――不不不，就算五哥不打死她，她自個兒都想直接投湖自裁了算了。
畢竟是從小受的中原教育，武h再怎麼活潑外放也沒辦法一下子跳下這麼多層的臺階，紅著臉就要脫了換回自己的衣服，被幫忙打扮的那幾個當地姑娘勸說了半天，最終武h也只答應了穿著當地的上衣，下頭還得穿自己的長裙。
後來出門的時候武h再次犯慫，把自己的外衫拿上了，套在身子外頭，看上去很有幾分不倫不類，去到露臺上之後果然遭到了元昶的無情嘲笑：“武十六你是拼盤兒嗎？”氣得武h扯下脖子上一條大銀鏈子就想活活掄死他讓燕七還未嫁就步入寡婦行列。
也就她五哥沒忍傷害她，笑著說了一聲：“玩兒高興了就行。”然後大家就有志一同地望向竹樓門口，等著燕七給大家帶來更辣眼睛的畫面。
武h琢磨著燕老七那貨說不定直接就穿著全套自個兒的衣服出來了，甚至連首飾都不帶，就為了等著看她武h的笑話――那家夥最壞了，真能幹出這種事來，哼！
結果那貨也不知道在上面磨蹭什麼呢，老半天也不見下來，那些參加搭橋會的人都已經慢慢向著這邊聚攏過來了，偌大的篝火堆也點燃在了竹樓與湖水之間，火光映著湖光，形成了最美的舞臺燈效果，自備樂器的人們拎著竹椅竹凳也都各就各位，成筐的水果、成壇的美酒、成堆的烤肉被悉數擺放上來，穿著華美絢麗的當地服飾的年輕男女們圍在竹樓、篝火和露臺旁邊放聲說笑，只待吉時一到便可盛大開場。
旅南小隊的成員們悠閒散漫地三兩一桌，邊聊邊喝邊瞧熱鬧，忽聽得竹樓門內傳來一陣細細的銀鈴兒響，不由齊轉目光望向聲音傳處。
然後大家便看到了燕七。