天津，所有船隻準備完畢，只等出發。
楊漣最終還是沒有同意遊元青的提議，臨別時，只有天津衛幾個小官前來送別。場面很冷清，隨口寒暄了幾句，送別的官員就離開了。
楊漣並不在乎別人對他的看法，只要自己行的端正，並不懼怕外邪。
就在要登船的時候，熊廷弼突然走上前去，信手扯落了一名明軍的頭盔。
“雪茹，你怎麼來了，簡直胡鬧！”
楊漣這才發現，這個明軍有一頭秀髮，體態輕盈，竟然是個女子，聽到熊廷弼的斥責聲，楊漣仔細看去，似乎是熊廷弼的女兒熊雪茹。
楊漣一臉驚奇，心道一個小姑娘竟然跟了我們這麼久，沒有一個人發現她是個女子。
“爹爹，我也想隨你去遼東，女兒長這麼大，一直呆在家裡，悶都悶死了。”
說話的是一個約莫十四五歲的女子，一張圓圓的鵝蛋臉，眼珠子黑漆漆的，兩頰暈紅。這女子雖然穿著一身寬大的明軍衣甲，卻掩飾不了她那青春活潑氣息。
熊廷弼掂著鬍子，他歷來治家極嚴，對兒子們從來都是板著面孔動輒訓斥，但對這個女兒，卻是千依百順。
熊廷弼此時才感到似乎對於女兒太過於寬容了，不禁惱怒至極，鬍子都忍不住拽下一根，疼的他齜牙咧嘴。
“熊琛，立刻送她回家，不要再讓我看到她。”熊廷弼氣惱至極，絲毫不肯讓步。
所有人都被堵在岸邊，看著這一對父女爭執，卻發現官宦人家與尋常百姓一樣，都有這種瑣碎的矛盾。
熊琛是熊廷弼的二兒子，他此時見父親惱怒，心中自是害怕。小妹出走的主意還是他出的，要是被父親知道，一頓家法肯定少不了。
熊琛慢慢騰騰的從人群中移步出來，對熊廷弼道：“父親，既然小妹已經到天津了，不如就讓她跟我們一起去吧。”
熊琛的話徹底激起了熊廷弼的怒火，熊廷弼吼道：“你妹妹素來穩重賢淑，是不是你教壞她的，說，這主意是不是你幫她出的？”
熊廷弼的怒吼聲嚇壞了熊琛，低著頭不敢應答。
“爹爹，這與二哥無關，是我想去的，你如果送我回家，我還會偷跑出來找你。”
熊雪茹吃定了她老爹的脾氣，堅決不肯讓步，氣的熊廷弼又忍不住揪斷了幾根鬍子。
楊漣心知再僵持下去，恐耽誤行程，連忙走過來說道：“飛白兄，這是你家事，原本我不想多嘴，不過既然令愛想出去走走，為何不順其心意呢？再說此去遼東，戰局已定，料想也沒有什麼危險，乾脆就隨了她的心意吧。”
熊廷弼沉思許久，覺得似乎也不是不可以，於是重重的哼了一聲，道：“還不謝過你楊叔父。”
“侄女謝過楊叔父，謝過爹爹。”熊雪茹的眼睛裡綻放出狡黠的光芒，偷偷一笑。
熊廷弼在僱船上騰出一間小屋，專門安置熊雪茹，同時也讓熊琛和幾個家將呆在這艘船上。午後吃完飯，眾人坐船駛向遼東灣的蓋州。
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皇太極連續兩日趕路，終於抵達後金的發祥地赫圖阿拉。
赫圖阿拉是一個依託山勢構建的巨大部落，它並沒有像明廷那樣構建主城，而是用一些石塊構築的矮牆和簡單防禦設施。城內的道路很寬闊，因為初春冰雪融化，地上********皇太極已經讓親衛索尼去邀請二貝勒阿敏到府上一談，同時為了避人耳目，用的議題就是討論渾河河谷防守。
到了府上，博爾濟吉特哲哲聞聽皇太極歸來，趕緊出門恭迎。哲哲此時剛滿二十一歲，容貌嬌豔俏麗，舉止嫵媚得體，正是最吸引男性眼光的年紀。
皇太極外出月餘，平時忙的不可開交，此時突然看到嬌妻入懷，心中不由得一陣激動。他猛地橫抱起哲哲，快速穿入後堂，沒多久，一室皆春。
釋放了連日淤積的悶氣和多餘的精力後，皇太極在大廳中一邊品茶，一邊等候阿敏的到來。
沒多久，似乎聽到門口有呼喊聲，皇太極站起來快步出了屋子。人剛到中院，就聽到阿敏在喊：“聽說四貝勒回來了，人在哪裡，哥哥看望你來了。”
自從努爾哈赤去世後，皇太極在撫順經歷更多的是兄弟反目，此時聽到阿敏如此熱情的呼喊他，不由得跑過去重重的擁抱了阿敏一下。
阿敏被皇太極的熱情嚇住了，笑道：“八弟怎麼突然這麼熱情了？”
“哪裡哪裡，小弟外出月餘，家事全仗著阿敏哥操勞，小弟在此謝過。”
兩人寒暄了一陣，落座後開始品茶。兩人都是心思較重的人，此時又是非常之時，等了一小會，竟然沒人開口說話。
“阿敏哥，我父汗去世後，你怎麼想？”皇太極心知時間緊迫，他還是忍不住進入了正題。
阿敏淺酌一口，等了一小會，才若有所思的說道：“現在局勢危機重重，我還想再等等看。”
皇太極立即明白，原來阿敏也有些想法。
不過皇太極並不點破，而是緩緩地說道：“我在撫順時，大貝勒幾乎要與我撕破臉，我怕被人笑話，因此才藉故回到赫圖阿拉，我有些話，不知阿敏哥想不想聽。”
阿敏眼睛眯成了一條縫，盯這皇太極道：“但說無妨。”
皇太極放下茶杯，鄭重的說道：“你不可能登上汗位。”
啪，阿敏將手中的茶杯摔在地下，他的眼中盡是怒火，臉龐因為發怒而顯得更加猙獰。雖然自己只是努爾哈赤的侄子，但自己軍功甚多，又是英勇善戰，族內的支持者也很多，並且弟弟濟爾哈朗也已統兵，是他最大的助力。可是這皇太極，竟然視自己為無物，大放厥詞，孰可忍，孰不可忍，阿敏起身就要離去。
“阿敏哥，你要是這麼走了，肯定會後悔一輩子。”皇太極端起茶杯，不疾不徐的說道。
阿敏愣了一下，心想皇太極不可能只是為了把自己叫過來挖苦一頓吧，想到此處，阿敏又紅著脖子重新坐下。
“阿敏哥，你覺得你和濟爾哈朗合起來，能勝出我和二阿哥，五阿哥的聯合？”
阿敏沒有說話，緩緩地搖了搖頭。
“二阿哥曾經是太子，加上二阿哥兒子嶽託支援，二阿哥上位可能性很大，而且族中相當多的人也支援他。相反，你自己想想，你能比得過我二哥的影響力？”
阿敏默然，忽然又反問了一句：“聽人說大汗臨去之前，意有所屬，聽說是你，難道你不動心？”
皇太極苦笑了一下，道：“阿敏哥，我在瀋陽之戰損失巨大，實力大損，即便父汗指的是我，但我目前也沒有登上汗位的可能。”
“那八弟有何打算？”
皇太極看到機會來了，說道：“誰都可以，就是不能讓二阿哥上去。你知道，二阿哥對他兩個親兒子是個什麼情況，如果他上位，你能指望他讓我們頤養天年？再者，現在軍力分散，如果二阿哥上位，第一個就要拿最弱的小弟開刀，小弟怎敢選他？”
阿敏聽到皇太極這麼說，頓時陷入深沉的沉思中。
皇太極見火候正好，又加上了一句：“我是想，不論誰上位，都應該讓四大貝勒南面並坐，共同執政，這樣才無後顧之憂啊。”
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阿敏猛然抬起頭，心道一直以來自己對未來不是沒有想過，只是每次思索都是模糊不堪，但皇太極的提議，倒是醍醐灌頂，讓自己茅塞頓開。
只是如果代善不上位，自己又很難得到努爾哈赤一系的支援，而莽古爾泰，當年他的生母富察氏被他親自殺死，誰敢選莽古爾泰。那麼剩下的人選，除了皇太極還有誰呢？
阿敏心道繞了半天圈子，這小子原來是為自己上位謀劃，這皇太極果然是長袖善舞之輩。不過他提到的南面並坐，共同執政似乎也不錯，很合自己胃口。
想到此處，阿敏一時竟然難以決斷。不過阿敏畢竟極為聰明，見皇太極都亮出底牌了，而此時主動權在自己手裡，便不急於表態，於是拱手告辭。
皇太極看著離去的阿敏，微微一笑，他已經知道阿敏的心中對代善有了一絲忌憚，只是礙於面子，不能當面說出口罷了。
皇太極心情大好，不自然的想起剛才哲哲柔滑的皮膚和熱情的叫聲，又是一陣躁動，便信步去了後堂。
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整個下午，賀世賢的前軍再也沒有受到過敵軍騷擾。行軍速度明顯加快，高強度的行軍疲憊甚至讓一些士兵開始抱怨。明軍中沒有類似“牧師”或者“政委”的角色，一旦軍隊士氣低落，解決的辦法就是透過威懾手段，殺幾個人祭旗來震懾搗亂分子。
這種看似粗暴的手段，對於大部分明軍來說還是很有觸動的。當然，為了安撫明軍的情緒，賀世賢對前軍的伙食集體加餐，受到了很多士兵的歡迎。
在這種大棒加蘿蔔的威脅和引誘下，明軍士氣高昂，竟然在傍晚時分趕到了撫順城下。
天色漸晚，暮色沉沉，撫順城門早已關閉，護城河水也已經半滿，附近不見一個人影。
今日天色已晚，後金軍並沒有出城夜戰。
在中國古代，夜戰更多是襲擊對方大營，很少在戰場中兩軍混戰。中國古代大部分士兵都是農民出身，很多時候並沒有固定的軍服，在夜戰中，很難分清敵我，這也是絕大部分指揮者要避免的事情。
賀世賢將大營扎在五里之外。此時營地一片忙碌，四周立滿火炬，藉著火光士兵們都在安營紮寨，打樁夯土。
沈嘉覺得自己閒著似乎不好看，於是乾脆把突擊車開出大營，想提前調整好瞄準，此外他還希望試射一發。
一些忙完的士兵看著突擊車駛出大營，紛紛覺得好奇，都跟了上來，默默地站在一邊看沈嘉除錯。
忙了一會兒，沈嘉覺得差不多了，讓魏良裕在地上做了標誌，然後開始發射。
安靜的夜晚，炮彈刺耳的呼嘯聲更為淒厲，只聽得轟隆一聲，撫順西門的城門樓轟然垮了一半。
沈嘉暗道一聲運氣不好，打在城門樓上半點用處都沒有，要是打在城牆上，也許能破個窟窿，甚至還能殺死幾個韃子。沈嘉有些不滿，又重新小心翼翼的調整了瞄準器。
周圍一片寂靜，所有人都半張著嘴看著遠處倒塌的城門樓。老天，一發竟然就轟塌了半面城門樓。
不單單是普通的明軍，甚至包括魏良裕，也是極為震驚。之前雖然見過戰車屠殺後金士兵，可是對於建築物巨大破壞，大家還是第一次見到。而且建築物坍塌帶來的視覺效應，絕非屠殺韃子所能表現出來。
沈嘉只試射了一發，他並不想再繼續，炮彈比較珍貴，能省則省。
當沈嘉還在為浪費一發炮彈心疼的時候，撫順西門城牆上的後金士兵，卻陷入了巨大的驚慌和恐懼中。
就在剛才，一發突如其來的開花彈，在主帥安費揚古身後的城門樓爆炸。安費揚古當時正在觀察城外明如白晝的明軍大營。突如其來的爆炸聲讓眾人一陣暈眩，緊接著，城門樓坍塌，木頭和瓦片如同瀑布般落下來，瞬間就埋沒了主帥安費揚古。
當眾人回過神後，才發現主帥不見了。他們趕緊用手，用武器，甚至用一切能看得到的器械，木棍挖掘廢墟。
所幸安費揚古被掩埋的很淺，當後金士兵將他挖出來時，安費揚古還活著，只是眼睛，眉毛，嘴巴以及臉上全是塵土。
安費揚古的腿被一根木頭壓到，走路有點瘸。他的胸部被數片磚瓦砸中，他感到口腔中似乎有些鹹味。安費揚古不由得一陣乾嘔和咳嗽，血淅淅瀝瀝的順著他的嘴角流下來。
安費揚古老了，他知道這可能是自己的最後一役。他原本想藉著撫順城的堅固，認認真真與來犯之敵打一場消耗戰，把這裡變成真正的絞肉機，然後找機會全殲對方。
可現在安費揚古心中充滿疑慮，濟爾哈朗上午被一發炮彈擊中，連屍首都沒有找到，這讓安費揚古感到悲傷。活著的後金勇士疲憊的回城時，安費揚古從他們的眼中看到只有悲傷和驚懼。這一切都在說明，明天將會是漫長的一日。
安費揚古抹去嘴角的血跡，他感到了自己的五臟六腑在在劇痛中燃燒。
安費揚古有些心驚，連忙吩咐親兵將自己扶回指揮所。為了不影響城內士氣，他嚴厲的警告在場的人不得亂說，他強忍著疼痛走下城牆，轉過拐角，便暈倒在親兵的身上。
黑夜，如同一張鐵幕，已然落下，撫順，正在安靜的等待著它明天的命運。