汴河宮內廷以乾方宮、翠微宮為主，另有寧壽宮、萬春宮、芷芳宮、千秋殿、蓬萊殿、合歡殿、三清殿、玄真觀等三宮六院、宮殿院閣四五十所。
中宮翠微，英睿皇后卻沒住在翠微宮裡，而是住在乾方宮。
乾方宮乃帝王居所，前殿立政殿為天子下朝後批折理政之所，東西配殿春暖夏涼，後殿為寢殿。當天子未納妃嬪，三宮六院僅皇后一人，天子稱夫妻同體，分宮而居著實生分，故而自親政之日起就召皇后居於乾方宮後殿，帝后同食同寢，分殿理政。
英睿皇后提點天下刑獄，常召刑曹班子於乾方宮中一同複核大辟卷宗，有心將一身所學授與臣子，為朝廷培養驗屍斷案的專才。
聖上為此讓出了立政殿，搬去了外廷金鑾殿東的太極殿批摺子，這般遷就看重，可見皇后聖寵之盛。
一大清早，一場雨洗了汴河宮，朱牆明黃瓦，玉階玄青磚，宮闕莊嚴，使得西崇門外的八頂轎子落地時都不約而同地壓低了聲響。
懿旨中雖然說的是午時，但依禮法，拜見皇后需早早就來候駕，故而才辰時，八家貴女便到了宮裡。
宮門內站著個大宮女，身後跟著幾個宮人，見貴女們下了轎子便福身道：“奴婢承乾殿掌事宮婢彩娥，迎候諸位小姐。”
承乾殿乃乾方宮的寢殿之名，一聽是天子寢宮的大宮女，貴女們連忙福身還禮。
“彩娥姑娘久候了。”為首的貴女笑著福身，一抬眼，眉黛奪盡煙雨色，眸波柔婉，佳人似水。
“此乃奴婢的差事，應當的。”彩娥側過身去，笑道，“幾位小姐請隨奴婢入宮。”
宮道深青如洗，一行粉黛步入宮門，金輝東灑，麗影映上宮牆，幻若走馬燈。
西崇門離后妃寢宮近，貴女們行經翠微宮而未入，又被彩娥領著往東走了兩三刻的時辰才停了下來。只見巍巍帝宮坐於金輝裡，瓊宮大殿，帝氣非凡。
見是帝宮，貴女們既驚喜又不是滋味兒，彩娥引路在前，眾人忙理鬢整衣而入。
寢殿華闊，九重梨帳盡處置著龍鳳雕案，其下宮毯瑰麗，花梨生香。兩排小案置於下首，盤中果香清淡，地上擺了蒲團。
“時辰尚早，皇后娘娘正在立政殿中與刑曹的大人們審閱卷宗，諸位小姐請入殿奉茶，恭候鳳駕。”彩娥將貴女們領入殿內，命宮女們奉上了春茶。
皇后提點刑獄一事已天下皆知，但立政殿就在前殿，在如此近的地方聽聞此事還是叫人覺得不可思議。貴女們心裡不知鑽著什麼滋味兒，不約而同地望向立政殿的方向。
離午時還有兩個時辰，誰也不知鳳駕何時能來，只好一邊奉茶，一邊候著。
*
外廷，太極殿。
一隻茶盞碎在地上，小安子瞄了眼師父範通的眼色，麻溜兒地進殿收拾，出來時輕手輕腳地關上殿門退去一旁，一口大氣兒都不敢喘。
殿內帝音慵懶含笑，笑聲卻是冷的，“瞧瞧這些奏摺，他們聯名奏請選妃倒也罷了，還道皇后出身微賤，難掌中宮！這哪是奏請選妃，這是奏請廢后啊！”
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左相陳有良領著一班心腹跪在殿內，誰也不敢在這時候吭聲。
“敢情朕去了趟古水縣，他們在朝中淨琢磨廢后的事兒了，還費盡心思在茶館裡安插了個門生，宣揚皇后專寵禍國。你們猜猜，是誰的門生？”
陳有良道：“何老都督處世圓滑，這次聯名請奏的人裡就沒有他，只是跟他過從甚密罷了。微臣以為，茶館裡的人定非他的門生，不過江南士族以他為首，他也脫不了干係就是了。”
“嗯，有長進。”步惜歡坐著龍案後，明黃案上擺著一堆翻開的奏摺，他拿起最上頭的一本擲了下去，“林幼學！”
陳有良眉頭一皺，兵曹尚書？
“他昨夜提起嶺南時還一副難色，跟朕說嶺南軍中多異士，江南駐軍久不經戰事，恐難平嶺南，勸朕與嶺南議和。”步惜歡冷笑一聲，“聽聽！朕和朕自個兒的臣子還得議和了。朝廷用人之際，個個都把腦袋往回縮，倒是對朕的後宮用足了心思！朕要這兵曹尚書有何用！他們真以為朕剛親政，寒門尚未成勢，朕就動不了他們？”
步惜歡抬手一拂，龍案上的奏摺譁啦啦地全掃去了地上。
一幹心腹之臣俯了俯身，一人道：“陛下親寒門，他們盯著後宮，往遠了說是為了榮華久長，往近了說是為了阻撓取仕改革。日後施行改革之策時，若前朝後宮一同使力，新策推行的阻力會大很多。”
陳有良問：“陛下想現在就動？”
步惜歡不置可否，“朕自有治他們的法子，卿等無需操心，只需把心思放在取仕之策上。否則，朕就是治了他們，朝中一時半會兒的也無人填補空缺。”
眾臣心中咯噔一聲！
林幼學原是淮南道總兵，陛下將其調至朝中封了兵曹尚書，看似加官進爵，實則是放在了眼皮子底下，把他和嫡系兵馬分開，以扼其兵權。
兵權之重，陛下怎能不知？士族之中亦有良臣，這些年來，陛下借魏家之名在江南結交士族，淮南道、黔西道、關中道經過十餘年的滲透，安插培植在軍中的人已然成勢，淮南道的兵馬副使都已經是陛下的人了，如今不過是在等一道聖旨，聖旨一下，兵權即可收歸朝廷。旨意未下是因為一旦大動，必有狗急跳牆之輩，到時要除小股餘孽，淮南、黔西、關中必定會亂上一陣子，眼下嶺南未平，陛下要提防嶺南趁亂生事。
平嶺南才是當務之急，陛下比誰都清楚，可聽他方才的意思似乎是想現在就動？
現在就動……是不是急了點兒？反正江南的兵權已大半在握，廢后選妃的摺子不理不就是了？否則，豈不是打草驚蛇？
眾臣偷偷抬眼，殿內似有暗流湧動。晨光灑進殿內，年輕的帝王彷彿融在一團紅雲裡，沉眠未醒，眉宇之間波瀾不興，眾臣卻禁不住心頭驚顫，趕忙齊聲道：“臣等遵旨！”
陛下素懷乾坤之謀，有凌雲萬丈之才，這一場與江南士族的較量，是殺伐是隱忍，想來他心中必有權衡。
陳有良將奏摺拾起，齊整地呈回龍案上，而後才與眾臣退出了大殿。
小安子瞄向陳有良，陳有良搖了搖頭，小安子立刻蔫頭耷腦地把端來的春茶遞給了宮女，宮女把放溫了的茶端了下去，不一會兒便換了盞熱的來，小安子端著茶在大殿門口一聲也不敢吭地繼續候著。
約莫這盞茶又放溫了時，大殿裡傳來了步惜歡的聲音，“李朝榮呢？”
“臣在！”李朝榮在殿外應了聲，隨即進了太極殿。
步惜歡負手立在窗邊，“朕去古水縣前命你查的事，查得如何了？”
李朝榮道：“回陛下，都已查到了。”
步惜歡揚了揚唇角，“不必呈給朕看，直接送皇后那兒去。”
李朝榮道聲遵旨，剛要退出去，又問：“陛下之意是現在就送？”
“宜早不宜遲。”
“可皇后殿下在乾方宮中召見臣女，現在……”
“嗯？”步惜歡轉過頭來，眸中盡是詫色。
李朝榮這才想起此事忘了稟奏，“陛下恕罪，昨夜您回寢宮時已過了四更，五更要早朝，微臣便沒回稟。昨日下午，皇后殿下從福記出來後曾命隱衛查過西雅間裡的人，隱衛昨夜將密奏呈入殿中，皇后殿下連夜下了召見臣女的懿旨，還賜了午膳。”
李朝榮從袖中取出一封密奏呈上，其中所奏之事與暮青昨夜看的那封一字不差。
步惜歡的目光落在八府貴女的閨名上，在為首的“何”字上頓了頓，掌心緩緩握起，密奏頃刻間化作一把齏粉，只見他抬袖隨意一灑，齏粉落在奏摺上，彷彿蒙了層陳灰。
“什麼時辰了？”
“回陛下，隅中。”
步惜歡揚了揚眉，眸底溢位笑來，轉出龍案便往殿外走去，“這等稀奇事不可錯過，走，瞧瞧去！”
*
閨秀們在承乾殿中候了大半個時辰都不見鳳駕，為免頻頻出恭，連茶也不敢多喝。
坐著幹等甚是熬人，幾位貴女不停地隔著庭院往立政殿瞧，神情有些不耐。
彩娥笑道：“今兒日頭好，諸位小姐不妨移步殿外賞賞園景。”
遊園賞景雖也無聊，但好過坐著幹等，一幹貴女頭一回入宮，倒也想賞賞帝庭美景，於是紛紛移步殿外。
正是百花爭豔的時節，帝庭中卻不見一株名花，只見細草小竹叢生，花繁似星，溪石秀雅，意境恬靜，卻不襯帝宮的氣派。
“瞧帝庭之景如此別緻，想來應是皇后娘娘命宮匠栽置的吧？”一名貴女噗嗤一笑，其餘人暗笑不語，皆當聽不出這話裡的嘲弄之意。
賤籍出身到底是賤籍出身，縱是貴為中宮，也掩不住小家子氣。
說話的貴女及笄之年，孔雀羅裙，榴花步搖，眉梢眼角飛揚著一股子驕陽之氣。彩娥記得在宮門前，她的婢女遞來的牌子上寫著林字兒，便猜想這應是兵曹尚書林幼學之女林玥了。
“林小姐此言差矣。”彩娥也當聽不出林玥話裡的嘲諷，只笑著回話道，“皇后娘娘愛民如子，心思都在刑獄要務上，從不理會宮中瑣事。”
林玥一愣，其餘貴女皆露出疑色。
英睿皇后不理宮中瑣事，難道宮匠吃了熊心豹子膽了敢把帝庭栽置成這樣？
彩娥笑道：“諸位小姐眼前所見之景乃是宮匠謹遵聖意而為。”
“……”聖意？！
貴女們杏目圓睜，見彩娥的笑裡盡是神往之色，不由覺得古怪。
聽說聖上乃驚才絕豔之人，怎會……
噗嗤！
這時，一人笑了聲，打趣林玥道：“你呀！叫你平日裡與各府姐妹多相聚賞園，你偏嫌無聊，今兒走眼了吧？這帝庭之中，一石一木為山，一砂一葉為水，化繁為簡，境高至極，可謂方圓之地見千傾萬壑。這一方帝庭納盡了萬里江山，名花佳木若在此庭中，才是俗物。”
這話既抬高了其他貴女賞園的眼力，也給林玥方才之失找了理由，更將帝庭之景褒美了一番，可謂八面玲瓏。
貴女們紛紛笑著稱是，林玥面頰飛紅，嗔道：“陛下胸有丘壑，姐姐腹有詩書，妹妹甘拜下風總行了吧？日後一定與各位姐妹多走動。”
林玥邊嗔邊往立政殿的方向瞧，何初心哎了一聲，忙使眼色叫她住口，卻也忍不住往立政殿的方向睃了一眼。
彩娥將二人的神色看在眼中，笑道：“陛下胸中的丘壑奴婢不敢妄猜，只知帝庭中的花草並非凡物。”
“哦？”林玥睨眼看來。
“這帝庭中的一花一木都是陛下向瑾王爺求教而來，女子久居於此，疏氣驅寒，最是養身。”
什麼？
眾貴女怔住。
“立政殿和寢殿中擺設的花都是陛下親自從庭中摘選修剪的，陛下待娘娘體貼入微，多年前便是如此了。”彩娥望著西殿道。
當年，陛下將西殿賜為周美人的寢殿，周美人留書出走後，服侍過她的宮人都奉旨留在了西配殿，殿內的擺設多年來一直維持著原樣。
陛下思念周美人，她因是周美人的貼身宮婢，便有幸被調到了承乾殿內侍駕，如今已成了乾方殿中的大宮女。
她能有今日的造化都是託周美人的福，只是沒想到周美人會是女兒身，更沒想到今生還有再服侍她的福分。
天下人都以為皇后殿下初掌中宮，可實際上，她多年前就是汴河宮的女主子了。
多年前的事如今已少有人知，但單單是庭草之事就已足以令貴女們聞之色變了。
什麼方圓之地見千傾萬壑，什麼一方帝庭納盡萬里江山，這其實就是塊藥園子！
沒人敢看何初心的臉色，只瞄見一雙春指在袖下擰著錦帕，指尖比帕子白。
這江南水師都督府裡的孫小姐雖出身武將門庭，卻比書香門第裡的小姐養得還矜貴，尤擅詩琴，可謂才女。今日指點帝庭造詣，傳揚出去本應是一段佳話，沒想到眨眼之間就成了笑話，還有比這更讓人臉疼的事兒？
林玥的臉色青紅變幻，眼底有不解之色。
貴女們也不約而同地望向了立政殿。
不是傳聞英睿皇后粗壯如漢奇醜無比？聖上如此待她，傳言當真可信？
恰在這時，只聽吱呀一聲，立政殿的後門開了！
帝庭之中霎時無聲，貴女們定睛屏息，都以為鳳駕將至，卻只見殿中匆匆走出一個小太監。小太監敞開殿門，支起明窗，手腳甚是麻利。
彩娥走過去問道：“還未到午膳的時辰，這是……”
小太監道：“冷宮那邊兒的井裡剛起出具白骨，皇后殿下正與刑曹的幾位大人在殿內驗看，說是把大殿的門窗都開啟，散散屍氣。”
二人的話音頗低，在寂庭之中卻如鶴唳之聲，貴女們皆以為自己聽錯了。
這時，從殿內傳出一道人聲。
“……刑曹之職在於審定律法，複核各州刑案、會同九卿稽核大辟之案，以及直理汴都轄內的待罪案。驗屍乃是仵作之事，非臣等之職，請恕臣等難明皇后殿下之意。”聽話音，進言之人是位老臣，想來應是刑曹尚書傅老大人了。
刑曹上下皆是皇黨，念及聖恩，刑吏們才忍受一介女子提點天下刑獄。可大權旁落，一班刑曹大員心裡怎會真的痛快？忍到今日已屬不易，皇后竟還要在立政殿內驗屍，立政殿乃是天子理政之所，皇后問政已是不成體統，在殿內驗屍豈不更添晦氣？
眼見一幫天子近臣不滿皇后，貴女們直勾勾地盯著前殿，紛紛豎直了耳朵。
——聽。
殿內有道話音傳出，“你們複核刑案之才若能有口才的一半，本宮就不必挑提點刑獄的擔子了。”
這話音不緊不慢，威若春雷，似雪清寒，驚了一干帝門嬌客。
好嗓音！
有這樣一副嗓音的女子當真奇醜如漢？
貴女們心裡沒了底，紛紛絞起了帕子。
殿內，皇后道：“上半年各州呈報的刑案卷宗在此，本宮出宮十日，卿等複核了一遍，就只挑出了這五宗需要發回重審的刑案，其餘皆無疑處？”
“回皇后殿下，這些案子乃臣等一同複核的，除了罪證確鑿並無疑點的，尚有一些無頭公案，屍身經水淹、土掩、火燒、斷離之後已無憑驗看！驗屍乃是仵作之職，仵作驗不出死因，地方縣衙也查不出死者的身份，卷宗呈報至刑曹，臣等又怎能複核出個所以然來？”傅老尚書振振有詞。
皇后冷笑一聲，“老尚書怎知定是仵作驗不出死因，縣衙查不出死者身份，而無其他緣由？”
傅老尚書一噎，一道紙聲傳來，譁啦啦一響，皇后翻看卷宗的紙風隔著老遠都割得人臉疼。
“今年三月，淮州瞿縣大劉子村後山的案子：獵戶去後山打獵時發現了一具屍骨，頭面膨脹，皮發脫落，口唇翻張，兩眼突出，蛆蟲咂食，壞爛不堪。仵作以無憑檢驗申報衙屬，衙門差人問了村民，村民皆道村中無人失蹤，也沒人見過生人上山，衙門貼了告示，無人認領屍身，這案子就成了無頭公案。你們瞧瞧卷宗裡的供狀，字跡工整，再想想案發地，瞿縣大劉子村，稍查圖志便可知此村在窮山惡水之地，村民可能目不識丁，這些供狀極有可能是由吏人代寫的。那麼，你等怎知吏人未被收買而作假證？又怎敢斷定在這幾張供狀上畫押的保伍與吏人之間沒有勾結？未經細查，就憑一二人口說，三兩紙供狀，就斷定一樁命案是無頭公案？兒戲！”
啪！
卷宗擲去地上，砸得玉磚鏗的一聲，聲似冰碎。
皇后緊接著又翻開一冊卷宗，道：“還有這永江縣的案子，也說壞爛不堪，無從下手，卷宗就遞交至刑曹了。壞爛不堪是怎麼個不堪法兒？屍身上有無刃傷、打傷，傷處有無虛空，屍身有無斷骨之處，致死原因能否推斷？這些在驗屍狀上都沒瞧見，就敢以無憑驗看為由備案申報上級？是仵作膽大躲懶，還是你們這些刑曹大員都太好糊弄？”
“這臨州城外的案子也是，屍身上可見刀傷三處，其中一刀刺中心脈，驗為致死傷。但屍身已腐，傷處已然虛空，難以憑傷口驗證兇器之形，因此雖有疑兇，卻因難定兇器而難以結案，最終竟也以無憑覆驗為由備文申報至刑曹。既是刀傷，屍身已腐，理應驗骨，骨上有無刃傷尚未看驗，豈可說難定兇器？”
“老尚書當年複核刑案就只是翻翻卷宗，對對供詞及證物？這差事若只是如此，書吏便可為之，朝廷何需高官厚祿的養著一班刑曹大員？”
“卿等提點天下刑獄，卻對驗死驗傷之理一竅不通，下官不糊弄你們又糊弄誰去？你們皆是士族出身，有幾人當過縣吏？你們可知縣衙平日裡審的都是些什麼案子？偷雞摸狗、打架鬥毆、鄰里紛爭，似這等芝麻綠豆般的小案一天能審好幾樁，知縣嫌麻煩草草判結的案子每日都有，主簿、衙役、仵作奉命在驗傷狀和供詞上做文章，經年日久，甚是油滑。你等複核刑案，想從這些人呈上的卷宗裡看出疑點來，沒有驗屍斷案的真本事就只能被糊弄！”
卷宗一冊接著一冊地被擲去地上，傅老尚書一句話也插不上，直把一張老臉憋得發紅，其餘人等更是無話辯駁，只得默聲聆聽後訓。
皇后繼續翻看卷宗，“刑曹上下可以不行驗屍之事，但不可不明驗屍之理，凡屍檢、物證、供詞之筆跡邏輯，乃至血跡、手腳印、鬚髮等等，需均明其理，方能擔複核刑案之重任，於萬千卷宗之中發現疑點。”
刑曹大員們還是不出聲——士族權貴何等心高氣傲？不出聲就是低頭了。
“今日起，早朝之後晌午之前，刑曹上下依舊在立政殿辦公，凡遇疑難要案，本宮當殿審斷，你等用心聽記。”
“臣謹遵懿旨。”老尚書道聲遵旨，有氣無力，似鬥敗之雞。
“臣等謹遵懿旨。”其餘人也趕忙應聲。
“那今日就說說淮州的碎屍案，案情你們都清楚吧？”皇后挑出一冊卷宗來，還在翻看著，刑吏們就覺得麵皮發緊，心道一聲，慘了！
上個月初，淮江上游的漁民在打漁時撈出了一具屍塊，五日後，下游又有漁民撈出一具屍塊，因淮江上下游之間相隔百里，撈出屍塊之地分屬兩縣，縣衙上報州衙，仵作卻說發現的屍塊部位不相連，屍塊又被魚蟹啃食得不成樣子，因此不好斷定死亡時間，連是不是同一具屍體上的也不好說，這案子就成了難案。
官府最頭疼的就是碎屍案，尤其是遠隔兩地的碎屍案，各州縣因路途遙遠，傳遞公文互通案情耗時耗力，屍塊往往在運送途中就壞爛了，又常常衙門還在搜尋屍塊，謠言就已經鬧得人心惶惶了。衙門破不了案，百姓就罵官府無能，朝廷也斥責地方州衙辦案不力，地方衙門是一個頭兩個大。
於是，淮州刺史尋了個藉口，說一開始發現屍塊的地點在淮江上游，淮江水連著汴河，屍塊很可能是從汴河衝下來的，所以死者和兇手十有八九在汴州，案子應該讓汴州查。汴州當然不肯接，說屍塊是在淮州轄內發現的，理應由淮州查察。
這案子就這麼被踢來踢去，最後踢來了刑曹。
當今皇后是何許人也？雖然刑吏們到立政殿辦公的時日不長，但皇后的好惡還是知道的。這樁案子，官府嫌麻煩的作為定然讓她深惡痛絕，今兒把這案子提了出來，一頓訓斥只怕是免不了的。
於是，一時間沒人敢答話，只是縮著脖子，等著捱罵。
皇后卻問道：“你等對此案有何看法？”
啊？
刑吏們嘴巴張得老大，一臉如蒙大赦的神情。
傅老尚書最先反應過來，咳道：“回皇后殿下，老臣查問過，案發前後，兩州的交界地帶無雨，但淮江多急流，屍肉又被魚蟹吃了許多，只剩殘骨架子，四五日的時間倒是有可能被衝出百餘里。據兩縣呈上的驗屍狀來看，屍肉都遭魚蟹啃食過，但上游的那塊遭啃食的程度要比下游的那塊輕些，因此老臣認為不能排除兩縣撈出的屍塊出自同一具屍體的可能，但拋屍地是在汴河還是淮江，這……還不好說。”
侍郎道：“微臣以為，無論拋屍地在何處，江水都會將屍塊衝往下游。益陽知縣曾命人在江中打撈，但尚無所獲便遇上了雨季，連月來的幾場雨這麼一衝，江中的屍塊還不知衝去了哪兒。眼下，這案子的線索太少了。”
皇后靜靜地聽著，聽罷後問：“還有要補充的嗎？”
刑吏們面面相覷，最終齊聲道：“臣等皆以為此案的線索太少。”
也就是說，十有八九破不了。
刑吏們低著頭，不敢看皇后的臉色。
殿中靜了靜，皇后出言訓示時語調如常，與其說是訓示，倒不如說是教導，“當一件案子線索太少，破案遭遇瓶頸時，應該做的不是放眼於外，而是迴歸最初——把目光收回來，重新勘察現場、再驗屍身，新線索往往就藏在舊線索裡。”
這話倒是頭一回聽說，傅老尚書仔細品著“迴歸最初”四字，眼中亮色剛生就露出了難色，“可是，屍體是漁民在江上發現的，屍身又不全，再驗還能驗出什麼來？”
“驗骨！兇器、分屍地點、兇手是做何營生的，興許都能有所收穫。”
“……娘娘所言當真？”傅老尚書嘶了一聲，詫異之下口出不敬之言竟未察覺。
皇后不以為忤，只道：“傳。”
刑吏們不知傳什麼，只見宮人聞旨退了下去。
帝庭中，貴女們見宮人從立政殿內卻行而出，沿著大殿後的廊下進了東配殿，出來時手裡捧著托盤，上面擺滿了牲禽骨肉，有大塊的，有小塊的，雖已屠淨，但都還是生的，血肉新鮮。宮人們端著盤子有序地穿廊而過，貴女們聞著飄來的腥風，想著殿中正議著的碎屍案，直覺得胃中翻攪鬧騰，趕忙拿帕子掩了口鼻，不敢多看。
殿內，皇后之言傳了出來。
“這些是從御膳房裡徵用來的牲禽，牛羊豬雞皆已屠淨斬好，你等上前細看，說說有何不同之處。先看那盤牛腿骨。”
殿內傳出低低切切的議論聲，而後有刑吏回了話。
“回皇后娘娘，盤中兩根牛腿骨，左邊的斷面塌陷，有崩裂之態，右邊的亦有骨裂之態，但斷面平整許多。”
“可知這說明了什麼？”
“說明……兇器不同。”
“沒錯，左腿骨是被砸斷的，右腿骨是被砍斷的。”皇后道罷頓了頓，“再看那盤豬骨。”
“回皇后娘娘，豬骨也像是被砸斷的，只不過……左邊的看起來與被砸斷的牛骨相似，右邊的骨上卻有幾個圓窩。”
“可知這又說明了什麼？”
“說明……還是兇器不同！”
“沒錯，同是被砸斷的，左骨是被斧背砸斷的，右骨則是被圓錘砸斷的。”
眾臣發出恍然之聲。
“再看那盤羊骨。”
“回皇后娘娘，兩根羊骨都是被砍斷的，但一者可見骨裂，一者未見，顯然也是兇器有所不同！”刑吏回話時，語氣裡已能聽出興奮之意。
“嗯。同是被砍斷的，左骨是被斧刃砍斷的，右骨是被菜刀斬斷的。”
“皇后娘娘之意是，雖然屍肉無存，但透過屍骨仍可驗出兇器？”
“不僅如此，你們再看看那兩盤雞鴨。”
“這……恕臣等尚不能看出這兩盤雞鴨是用何物斬斷的，只能看出一盤被斬得幹淨利落，一盤則骨斷皮連，骨渣扎手。”
皇后淡淡地嗯了一聲，道：“這兩盤雞鴨都是用御膳房的菜刀斬斷的，只是用刀之人不同。斬雞腿的人是御廚，所以斬得幹淨利落。斬鴨腿的人是宮女，因廚事生疏不擅用刀，故而骨斷皮連骨渣刺手。”
皇后之音疏淡無波，卻一言激起千層浪，殿中頓時嘆聲不絕。
皇后道：“斧錘刀剪，棍棒鋸石，兇器不同，在屍骨上留下的形態必有不同。刀有多長，斧有多厚，棍棒幾粗，鋸齒疏密——兇器有何特點，屍體會開口說話！”
“同理，兇手的性情、習慣，乃至做何營生，屍體也會告訴我們——屍體的創面幹淨利落，則兇手可能心狠手辣，可能做的是屠宰盜搶等與殺生有關的行當。反之，兇手則可能是尋常百姓，亦或與殺生的營生無關。”
“在分屍案中，常用的兇器是刀、斧和鋸子。刀有菜刀、柴刀、篾刀、武刀之別；斧有刃長刃厚、背圓背方之分；鋸子亦有鋸齒尖圓疏密之別。值得一提的是，分屍並不容易，刀斧可能會卷刃，鋸子可能會斷齒，務必命仵作細驗屍身，並留意屍塊的斷面特點，以便確定兇器、縮小查兇的範圍。”
“還有，要淮州州衙查查拋屍的工具。目前，案發地和分屍地尚未可知，但屍塊拋於江心，兇手必定是乘著船的。從兩次撈出屍塊均未發現布袋來看，屍塊有可能是被直接拋入江中的，此案有在船上分屍的可能性，儘管只是可能，但也需細查！什麼樣的船能在船上分屍而不易被發現？命淮州和汴州在江口縣方圓兩百裡的範圍內遍查可疑船隻！”
皇后道罷，殿內久無人聲，直到掌事太監咳了一聲，刑吏們才反應過來。
“老臣這就發文至淮州，命江口縣和益陽縣速辦！”傅老尚書的聲音微抖，一改初時的惱態，激動地領了懿旨。
“那就順道兒多發一道公文，命關州沿淮江下游河段搜尋殘骨，發現後立即送往淮州。”皇后又道。
“關州？”
關州在淮江下游，距益陽縣有四五百裡。
老尚書問：“皇后娘娘之意是，連月來的大雨有可能將屍骨衝出了三四百裡，入了關州的河道？”
侍郎道：“不無可能！只是關州的河道寬闊，且眼下正值漲水的季節，只怕不好行船。就算能行船，在大河之中打撈幾具碎屍塊也與大海撈針無異，未必能有所獲。”
皇后卻道：“無需去河心打撈，只需在河邊搜尋。”
“河邊？這……老臣愚鈍，還望皇后娘娘明示。”
“江河水會把屍骨衝往下游，這你們都知道，但你們還需要知道，屍骨越小、越輕，就會被水流衝得越遠。且屍骨越往下游去，越向河道的兩邊偏移，若畫圖以示，你們會看到屍骨的移動圖形呈一個水滴形，江河越寬，水流越快，水滴的範圍越大，至於範圍的計算，要靠經驗。”
皇后說話間，有宮人端著盆水走了下來，將一盤鴨肉噼裡啪啦地倒在了玉磚上，當殿拿水一潑，只見被倒成堆的鴨肉竟被水衝向了兩邊！
刑吏們吸了口氣，聯想到江河水流沖刷屍骨的情形，頓時明白了皇后為何會說屍骨在河邊了。
“實際上，河道底下的情況要比這殿上所見的複雜很多，淤泥、暗道、大石等都有可能在水底將屍塊攔截住，但一定有被衝到河邊的。命關州沿河邊仔細搜尋，必有所獲！”
“臣等即刻去辦！”刑吏們激動得話音都發著顫，臨告退時，眾人忍不住瞄向那具從冷宮的井裡起出的屍骨。
這屍骨搬來後就一直放在殿上，皇后還沒說用處呢。
“這具屍骨是今日的功課，待會兒會有人送去刑曹，你等回去之後，需命仵作驗明骨損處是生前傷還是死後上，何種兇器所為，明日奏來。”
一聽還有功課，一幹刑曹大吏不由面露苦笑。官兒當到這品級，竟還要做夫子留下的功課，也不知是幸還是不幸。
“臣等謹遵懿旨！”
“今日就到這兒，跪安吧。”話音落下時，皇后已自鳳椅裡起了身。
眾臣趕忙跪送鳳駕，直到皇后離開才退出了大殿。
立政殿後，宦官的唱報聲驚醒了久候的八府貴女。
“鳳駕到——跪——”
貴女們咬牙跪下，帕子在袖下偷偷地擰出了花兒，目光飛出眼簾兒，緊緊地盯著目所能及之處。
天近晌午，庭中無風，一幅衣袂卻捎了夏風來。
那衣袂素白如瓊，裙角繡著枝淺色木蘭。木蘭獨枝，枝垂花放，行路間似雲裡生花，花枝覆雪，雪隨人來，落了滿庭。
這時節百花爭豔，木蘭不襯節氣，卻似人間奇景，驚豔了庭中嬌客。
嬌客們不由自主地抬起頭來，只見一抹微雲罩在殿東，皇后自立政殿而來，玉人初著木蘭裙，冰骨清寒獨一枝，日月分輝，明溪共影，一方帝庭納盡了江山萬里，卻納不住那一身風姿，直叫百媚千嬌失顏色，一庭粉黛落庸塵。
嬌客們瞠目失聲，待醒過神來，皇后已入了承乾殿。
“傳——八府貴女入殿覲見——”（未完待續）