鎮國公今夜已不知嘆了幾回氣，百官都告退了，唯獨他還留在大殿之上。
元修拾階而下，直到此時才向恩師施了一禮，道：“天色已晚，學生命人送恩師回府歇息，季延之事切莫憂心，一切交給學生。”
“老夫信你，你只管放手一搏。”鎮國公道。
“……謝恩師信重！”元修再施一禮，恭謹如前，卻鄭重許多。
鎮國公擺了擺手，“老夫年事已高，但鎮國公之名也是當年沙場上拿戰功換來的，還是有些舊部記得老夫的。如有需要幫襯之處，切莫不提，自個兒擔著。”
元修未起身，只道：“恩師在，便是幫學生的忙了。”
鎮國公見他還是那倔脾氣，心下既氣惱又心疼，想要訓誡幾句，發現元修久不肯抬頭，細觀之下才發現他臉色霜白不似人色，不由驚問：“你可是受了內傷？”
自進殿後，他便一直立在高處，金玉明珠，寶光輝映，襯得臉色尚有幾分神采，哪成想他竟是強撐著！
“可有傳召御醫？”
“學生尚有一事沒安排妥當……”
“胡鬧！”鎮國公斥責一聲，一掃殿內，對孟三喝道，“還不去傳御醫？”
孟三長舒一口氣，感激地衝鎮國公抱了抱拳，麻溜兒地退出殿去傳御醫了。
殿中靜了下來，鎮國公見元修不吭聲，心知他脾氣倔，自己還不如早些回府，讓他將事情安排妥當，也好早些讓御醫診治。
鎮國公走時沒讓人送，只擺了擺手，出殿時似真似假地道：“御醫診完脈，讓他去國公府裡回稟老夫一聲，你要是不肯好好聽御醫的，老夫明兒就修書一封給西北的顧老頭兒，日後就由顧老頭兒管教你，老夫不管了！”
元修望著老者離去的背影，一時間神情恍惚，彷彿想起西北。他一生兩位恩師，一是啟蒙恩師鎮國公，一是西北老帥顧老將軍，二人本無交集，他成了天下名將之後，兩人便常有書信往來，爭論他究竟是誰的學生。這磨嘴皮似的書信一直來往了數年，年年都是那些話，直到他班師回朝……
今夜想起太多西北時的事，唯獨這樁令男子的臉上添了淡淡的笑意，“學生聽恩師的就是，還請恩師切勿修書給老將軍，學生近日實在挨不得軍棍了。”
鎮國公腳步沒停，一路拾階而下，身影遠去，罵聲喃喃，“這顧老頭兒，就知使軍棍！改日回朝……”
改日回朝，江山已改，這天下恐再無人敢罰他軍棍。
老者的聲音隨風散了，巍巍金殿，宮門九重，男子披著華氅靜靜地立在廟堂高處，再難望日暮關山西北之遠。
夜風高起，吹來一截衣袖，有人尚且候在殿外。
那人正是被元修一同傳召進宮的禁衛軍小將。
元修瞥了那截衣袖一眼，轉身回殿，聲音傳出殿去時已聞之淡漠低沉，不複方才神采，“進殿來。”
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那小將邁進金殿時見元修背對殿門拄劍而立，背影挺拔，令人不由自主地心生仰望。
“姓氏門庭。”元修問。
“末將沈明啟。”小將恭恭敬敬地跪答。
元修聞言回首，“你與安平侯府有何姻親？”
安平侯世子名叫沈明泰。
小將卻笑了笑，笑意冷嘲，“回侯爺，外室所出無名無分，末將不敢高攀安平侯府，不過是在禁衛軍中領著微薄的俸祿奉養祖母和孃親，過平常日子罷了。”
往事不曾多言，身世已然明了，元修將沈明啟的神態看在眼裡，淡聲道：“本侯有一事差你去辦，如能辦好，日後不必認祖歸宗，大可自立門戶，祖母和孃親誥命加身也不是不可能。”
沈明啟聞言，猛地仰起頭來，眼底迸出狂熱的驚喜，隨即俯首道：“但憑侯爺差遣，末將萬死不辭！”
“附耳過來。”
沈明啟一愣，起身近前。
宮燈煌煌，二人抱影，御階扶手上精嵌的夜明珠熒煌耀人，沈明啟瞳仁微縮，目露驚光。
元修言罷，負手淡道：“準你便宜行事之權。”
沈明啟急忙斂神，跪下領命，“末將謹記在心，必不負侯爺所託！”
元修抬了抬手，神色淡漠，沈明啟卻步而退，也辦差去了。
元修背對殿門，春寒難透氅衣，男子拄劍而立之姿卻如山石將傾。
一陣南風入殿，捎來血氣烽煙，燈影悠悠，走馬燈般來回掠著，搖搖如雲林，空幽似大夢，一夢邊關，一夢京城。
元修扶住宮欄，穩住搖搖欲墜的身子，回頭望了眼殿外之南。南天燒紅，烽煙漫漫，城外山河目所難及，故人絕音耳力難聞。
他卻似有所感，忽覺心口痛如錐刺，一口腥甜濺在宮磚上，天地倒轉，殿梁高似雲天，雲天之遠，遠在伸手難及之處。
阿青……
“慢！”
三十裡外，一聲急喝驚破長夜。
呼延昊急奔出屋，眼底充血，腳步似風！屋前的青磚被生生踏裂，他在掠向南牆的半空，三丈之地，數步之隔，卻成了此生最難到達的遠方。
她太過剛烈絕決，不給自己留一分的生機，也不給他留悔恨的餘地。
然而，他終是悔了，懊悔的滋味蝕心蝕骨，滿腔焚急皆化作一念——慢！慢！
然而，世間一切皆慢，唯獨她的刀不慢。
血順著刀刃淌出，被拂上牆頭的春風吹落，落入老院牆下的春土裡，卻在人的心頭濺開，不知痛了誰。
呼延昊氣息一亂，登時從半空墜下，這一墜，他以為要墜進永難挽回的深淵裡，目睹暮青從牆頭灑血墜下。然而，當他落地仰頭，卻睹見一葉飄落。
一葉之輕，輕於鴻毛，一葉之韌，卻韌過春風。那新葉逆風而落，落在少女的腕上三寸之處，落時輕如點水，卻含雷霆之力！
暮青手臂盡麻，刀自掌心滑出，一線寒光帶血墜落，她倏地睜眼，卻不看刀，而是轉頭北望。
南牆後倚著一棵歪脖子老樹，老枝探牆入院，她望見一樹春黃，漫天星子，兩袖殘紅當空，捎來血氣烽煙。
夜深不見春山，山頭卻堆起火光，鐵蹄聲踏破村前，驚醒了老村。
呼延昊望出村頭，目露驚光，恍惚間，耳畔響起半夜前在義莊裡聽見的一言——你與他皆有帝王之志，他給不了我的，你也給不了我。而他給我的，無人能給我。
呼延昊目光一寒，縱身掠向牆頭，伸手抓向暮青！
卻在這時，犬吠雞鳴，燈燭點起，風聲過耳，捎來幾句鬥嘴的閒話。
“嘖！怎麼又這麼狼狽？每回遇刺都能把自己搞得如此狼狽，說來也算奇才。”
“少說一句，你不會死！”
“嘿！這話越隊長聽著刺耳是吧？也對，每回她遇刺，您都不在，這親衛隊長當得，也夠失職的。”
“閉嘴！”
“我說……”
“殺敵！亦或我先宰了你！”
“你傷重拖累了腳程，反不如聖上先到，沒面子怪小爺？”
兩道人影從暮青身邊掠過，直取呼延昊首級！
院中頓時起了打鬥聲，胡語呼喝，婦孺啼哭。
暮青僵住，依舊舉目北望，望見來人華袍蒼顏，春寒露重溼了肩頭，眸深似海，波瀾滔天驚破山河。
“步惜歡……”
這一喚，聲音細微，卻彷彿用盡了一生餘力，隨即便是天地倒懸，暮青眼前一黑，失足跌下了牆頭——（未完待續）