“他剛剛說了什麼，你可聽見了？”季延狼狽地穩住身子，扭頭問身旁的副將時，險些閃了脖子。
驍騎營的副將支吾半晌，直搖頭，“末、末將沒聽清！”
今兒官道上風大，他定是聽岔了。
那都尉急了，遠遠嚷道：“將軍不信可派人前去打探！俺們都督是女人，天底下哪有女人為將的？再說了，聖上已立了都督為後，她早跟著聖駕進城了！主帥沒了，俺們擔心大將軍，這才卸甲出營，想進城去看看大將軍咋樣了。日後要殺要罰，俺們聽憑大將軍處置！”
季延後半句全沒聽進耳中，只咧著嘴，任山風呼呼地往嘴裡灌，冷得牙疼。陽春三月，和風淺拂衣袍，竟如朔風吹打在身，叫人想起那年冬夜大雪紛飛，玉春樓裡……
“將軍？季將軍！”莫海急著進城，見季延失神，不得已出聲相喚。
“啊？”季延正回憶他輸光了銀兩脫得只剩褻褲時的情形，猛不丁回神，一個趔趄便栽下了馬！
副將慌忙下馬攙扶，季延爬起來便甩袖下令：“探！去探！”
副將被袖上的塵土嗆得咳了聲，屏息抱拳，低頭問道：“敢問將軍，探何處？”
季延一腳把那副將踹了，惱道：“當然是探那週二蛋……”
他剛一指頭戳向盛京城便覺出不對來，副將和驍騎軍全都低頭裝聾作啞，季延原地靜默了片刻，扶額回身，指向水師大營，重發軍令，“探——江北水師大營！”
副將遵聲得令，點了百餘人馬便往水師大營去了。
半個時辰後，去往水師大營的人策馬回來，臉色凝重，下馬便跪稟道：“報將軍，江北水師大營戰鼓擂動，軍師韓其初沙場點兵，營中將士高呼誓死效忠皇后！怕是……要反！”
反字聽來滑稽，卻無人覺得滑稽，江北的將士早已只認元家，不認皇家。
季延臉色一沉，問：“可曾詳探？可有探錯？”
“稟將軍，末將問了水師大營四座營區外的斥候，皆是如此回報，想必無錯！”
季延聽後久未再言，副將見他臉色陰沉，猶豫再三，近身附耳道：“將軍，看水師大營裡的動靜，那些西北軍的舊部所言似乎沒有作假，但末將不得不說，韓其初用兵奇詭，他理應知道營外有探子，如若要反，難道不該是悄悄地反？為何要擂鼓點兵，鬧出如此聲勢來？難道不怕聲勢傳出，驍騎營和西北軍前後逼至，水師大禍臨頭？此事恐怕有詐！依末將看，這些西北軍舊部仍有可疑，不可輕放。”
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“有理，但只是常理。韓其初用兵奇詭，此人不可依常理而斷。”
“將軍之意是？”
“難道韓其初會不知道水師大營四面都有探子，他會不知擂鼓點兵的後果？你所料之事恐怕在他的算計之中。”
副將稍怔，見季延負手南望，目露精光，全然不見了平日裡的驕縱不見。
“不管那小子是男是女，江北水師都效忠於她。你想，如若這些西北舊部要走，韓其初會料不到他們要去投奔舊帥？他會容元家在這時新添幾員勇將？韓其初必然料得到我們會在此截住他們，也能料到我會派斥候前去水師探聽軍情，如若我懷疑西北舊部出走是他的計策，那麼我定然不會放他們過官道，元家少一分助力，聖上就多一分勝算。”季延冷笑一聲，“好一個借刀殺人！險些又中了那奸生的詭計！”
副將琢磨了片刻，拱手順服，“將軍思慮周密，末將不及！”
季延頓時眉開眼笑，彷彿剛才那目露精光之態是驍騎軍的錯覺，“那奸生酸儒以為贏了本將軍幾回便看透了本將軍的心思，殊不知跟他交了幾回手，難道本將軍就不能看透了他？”
副將無奈，連聲稱是，“那將軍打算……放他們去盛京城？”
“放他們去盛京城，他們也得進得去城門！”
“那……”
“本將軍和他們一起回去！這會兒城中戒嚴，鎮國公府裡的信兒也傳不出來，我還真擔心元大哥，不知城中是何情形，正好回去瞧瞧。這些舊部一併帶著，若真心尋舊帥，那便交給元大哥安排，若是心存不軌，回城亦可殺之！”季延說罷，翻身上馬，對莫海等人道，“你們即便回去也叫不開城門，本將軍便送你們一程，走！”
莫海等人喜出望外，連忙謝過。
驍騎軍聞令收了兵刃，莫海等人馳近，季延望著水師大營的方向，面色沉肅，連發兩令！
“速點百人去西北軍駐營告知軍情，嚴防水師作亂！”
“命豹騎營兵壓水師大營，不必闖營，只需將人都看在營中！”
副將領命，季延揚鞭打馬，鞭聲響若炸雷，喝道：“走！”
日已西去，天低雲重，季延一行千騎停在城外飛橋外，隔橋遙望皇城，見城門嚴閉，昔日闕庭神麗關在厚重的鎢鐵城門後，人聲似絕，肅殺凌人。
“城樓上的人！城外是鎮國公府的小公爺、驍騎營季將軍！快開城門！”親衛揚聲喊話。
城樓上弓弩已滿，刀槍劍戟寒冰般齊指而來，城樓上一名小將扶牆探望，見飛橋那頭率兵之人果然是季延，但軍中似有十餘人身著常服，並非驍騎軍。
“敢問季將軍，那些是何人？”小將遙指莫海等人問道。
“江北水師裡的西北軍舊部，為投奔舊帥而來。”季延心知城樓上的小將聽見這話必定猶豫，於是便道，“你只管開城門吧！出了事兒，自有本將軍擔待！”
“這……”小將依舊覺得不妥，但聽出季延語氣不耐，又怕得罪於他，一時不知如何是好，正要去稟告守尉，忽聞城內傳來馬蹄聲。
馬蹄聲尚在遠處，聞之卻有踏破山河之勢，小將回身遠眺，剛轉身便往後一仰！一支短箭自他喉口破頸而出，血珠濺在城牆上，腥氣散入風中，淡而不聞，城樓上拉滿弓弩的戍衛軍卻被驚起，忙攜弓轉向城內，城樓上頓時大亂。
季延等人遠在飛橋外，看不見飛濺在城牆上的血，卻看見了倒下的人，聽見了厚重的鎢鐵城門後傳來的打殺聲。（未完待續）