暮青沒搭腔，章同有些詫異，還以為這小子虛榮又嘴毒，正想找機會教訓他，沒想到他不出聲了。
其餘三人卻驚詫暮青做這些事的熟練麻利，士族公子錦衣玉食的，哪會這些？再瞧她換了軍服後，粗眉細眼，臉黃身薄，瞧著還真跟他們一個樣，是窮苦人家的少年，那中年漢子和黑臉小子這才徹底松了提著的那口氣。
“周小弟多大了？俺今年三十二，祖籍是江北的，家裡種田，咱們這伍屬俺最大了，俺叫石大海。”那中年漢子道，仍一口江北鄉音。
“十六。”暮青一如既往地簡潔，答完便躺了下來，面朝裡面向帳子。
“我過了年就跟周兄一樣大，我叫劉黑子。”黑臉少年道。
石大海憨憨一笑，“啥過了年就一樣大，你就說你十五不就得了？”
“那不就成最小的了？”劉黑子撓撓頭，笑容有些靦腆。
“你這般說，也是最小的。”韓其初溫和笑道。
章同不說話，冷著臉轉身也躺去席子上睡了。
暮青和章同都不好相處，石大海憨厚老實，劉黑子有些靦腆，韓其初為了幫章同打圓場便坐下開了話題，“石大哥為何從軍西北？”
“俺？家中田地被山匪佔了，縣衙剿匪，捕快還打不過水匪，田地要不回來，家裡老孃小兒要吃飯，俺聽說元大將軍愛兵如子，從不虧待能殺胡虜的兵。俺別的本事沒有，就一把子力氣，多砍幾個胡人腦袋，多領些例銀，讓人捎回家裡養活一家子。”
讓人捎回家裡？西北與江南千里之遙，又隔著汴江，邊關戰事一緊，通道只供軍用，千里捎帶家書都未必能至，何況銀子？
韓其初想張口，卻最終一嘆，沒說出口。
“不過，要是俺能多砍些胡人腦袋，立些軍功，也能當個小將軍呢？到時回鄉，俺也算光宗耀祖，讓俺老孃有飯吃，家裡的倆娃子有前程奔了。”石大海咧嘴笑了笑，轉頭問劉黑子，“你呢？為啥去西北？”
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“我家裡是打漁的，河上官府要收捐稅，水匪也要收銀子，我家爹孃去得早，哥哥嫂子養不起了，就讓我去西北。”
“一去西北十有八九回不來，讓你去城裡做工也比去西北強。”韓其初皺眉道，劉黑子才十五歲，他哥哥嫂子竟心狠。
“不。”劉黑子低著頭，“是我自己想去西北，好男兒……當為國。”
少年抱膝坐在草蓆裡，低頭順目，聲音頗低，那單薄的肩膀卻讓人忽覺硬氣。
帳子裡一靜，韓其初和石大海都未想到，這少年有此等抱負。
“韓老弟呢？”靜了會兒，石大海問韓其初。
“在下一介文人，從軍也殺不得幾個胡虜，只願這胸中計謀能有用武之地，謀一軍中幕僚。”文人清高者多，這般直言謀仕的人倒少，韓其初竟不避諱，連章同的也一起說了，“章兄祖上乃武將，家傳槍法頗為精妙，只是為朝中奸人所害，家道中落，這才自去西北謀生。”
石大海和劉黑子聞言齊望章同，臉上都露出羨慕神色，身懷武藝之人在軍中易出頭，比他們好混多了。
四人從軍的初衷和身世都互交了底子，唯有暮青還是個謎。
“周兄呢？”韓其初問，石大海和劉黑子都轉頭瞧去。
暮青背對三人臥著，未言，似已睡去。
三人見了未再問，又聊了幾句便各自睡了。
帳子裡靜了，燈火映著暮青眉眼，光影躍躍，她閉著眼，卻顯然沒睡。燭光暖黃，照得人臉微燻，那唇也紅潤。暮青皺眉，忽覺那燭火惹人嫌，隔著眼皮躍動，那光好似溪邊細碎的波光，又覺那些堵縫的枝葉青草氣味太重，好似能聞見松香入鼻。
她眉頭越皺越緊，漸擰成結，似那擰成一團麻的心緒。
她呼一聲坐起來，眸光夾霜帶雪，刺一眼那帳中燭臺。一坐起，她又想起自己的唇尚腫著，又呼一聲躺下，繼續翻去一邊。
後邊，韓其初、石大海和劉黑子一臉莫名，章同轉身臥在對面睡，沒瞧見，不然定又有一頓冷嘲。
暮青重新躺下，卻沒再閉眼，只深深呼吸，欲平復情緒，然而心中那一團亂麻依舊擾人，那細碎波光，那淺淡松香總在她腦中來了又去。不知幾時，身後有石大海震天雷般的鼾聲，而她臥於草蓆，隔帳而睡，帳外蛙聲蟲鳴聲聲入耳。
夜深極，那波光才漸從她腦海中遠去，耳畔卻依舊能傳來男子那懶散微涼的聲線。
活著回來！你若埋骨西北，這天下便伏屍百萬！
暮青忽一甩頭，甩開這有的沒的的話，想那“五胡滋擾，狼群相伴，風暴流沙，多少將士埋骨風沙，活不到披甲入京當殿受封……”
她這伍五人皆為前程奔西北，到頭來會有幾人能活著從大漠荒原踏入盛京繁華地？
她睜著眼，星眸燦****人，平凡的眉眼，卻堅毅如石。
她一定，披甲入京！
新軍營卯初晨練，校場簡易，新兵摸不著刀槍，到了校場只有馬步、負重、長足。
長足便是跑步，步兵需善走，足輕如奔馬者才屬精兵。
沙包綁在腿上繞著校場跑，馬步、舉石、長足，輪換操練。新兵大多是窮苦出身，便是削瘦單薄的少年也有把子氣力，但一上午的操練下來，所有人都像泡了水，溼透了。
江南六月天，午時日頭灼，校場在山腳下，尚能吹著山風。飯前歇息，眾人一窩蜂地湧去樹下，打著赤膊乘涼。如此景緻裡，還穿著軍服的人就顯得格外扎眼些。
石大海邊拿著脫下來的軍服擦汗邊問暮青，“周小弟咋不打赤膊？不熱？”
暮青倚在樹下，轉開臉，只拿衣袖輕輕拭了拭前額汗珠，淡道：“忍得住。”
“這有啥好忍的？這六月天的，你也不怕捂出暑熱來。你瞧劉小弟，章小弟，還有韓先生，呃……”石大海本想說還有韓其初，結果一轉臉，見韓其初尷尬一笑，他也沒打赤膊，只稍寬了衣領，從樹下拾了片巴掌大的樹葉當扇子，正扇著風。（未完待續）