男子握住她的手，掌心溫熱，懷抱暖人。他不出聲，只是擁著她，拇指輕輕摩挲著她的手背，一下一下地輕輕安撫。
暮青閉了閉眼，手一鬆，刀便落入了步惜歡的手裡。
“沒事。”她先出了聲，聲音低而平靜，彷彿怕他擔心，反而先開口安慰他，“我又不是第一次殺人。”
在西北，她不知殺了多少馬匪和胡人。
步惜歡淡淡看了暮青一眼，“嗯，不是第一次殺人，卻是第一次折磨人。”
暮青一僵，聽見步惜歡低低嘆了口氣，隨即放開她，把刀妥善地放到了桌上，轉身出了大帳。回來時，他手裡端著盆溫水，放到盆架上後便牽住她的手走了過去。
她的手指上染著血，血已幹，他放在掌心裡端量了一會兒，笑道：“十指纖如玉，指甲如花紅，這顏色倒是襯你。日後卸了戎裝，你我大婚之時，要宮人用鳳仙花汁染染，定然桃紅明豔，美極。”
“不要。”暮青用看神經病的眼神看了眼步惜歡，她滿手是血，他竟能想到鳳仙花汁，世上能這般不合時宜地說著情話的，大抵只有眼前這男子。她知道他的良苦用心，因此雖然拒絕了，嘴角卻勾了勾，淡聲道，“鳳仙花有小毒，含促癌物，且不易揮發，其土壤中若種植其他蔬果，長期食用有險。”
步惜歡怔了怔，雖不知促癌物質為何物，但別的倒聽得懂，“傷身？”
“嗯。”
“那就不用。”他笑了笑，柔寵溺人，問，“那為夫為娘子洗了可好？”
他掬起水來打溼她的手，低頭仔細地洗著，彷彿真是在洗鳳仙花汁。
暮青鼻頭發酸，扭頭糾正，“此乃軍中。”
“好，末將，都督。”他慢聲低笑。
“你只是普通兵勇。”她瞥了眼他的軍袍。
“嗯，小的。”他低頭為她洗著手，目光專注，隨意改口，彷彿不覺得在她面前伏低做小有何不妥，唇角反而噙著笑意。
暮青卻再找不出話來說了，只能聽著水聲，聞著水裡撲出的血腥氣，心情漸漸沉了下去。
步惜歡沒抬頭，卻彷彿能感覺得出她的心情變化，眸中的笑意也漸漸淡去，邊為她仔細洗著指甲縫裡的血漬，邊說道：“我在汴河行宮廣招男妃那年，第一個死在冷宮裡的那人，身上的那張人皮是我親手剝的，當時雖可命人動手，但我還是親自為之了。那年，刺月門新建，我身邊只有寥寥幾人，他們都知道跟著我要走的是一條荊棘之路，稍有行差踏錯，身下便是萬丈懸崖，死無葬身之地。那晚，我親自動手，告訴他們此路有我先行，刀林箭雨，荊棘懸崖，我先行在前，望他們追隨在後，若有一日踏上死路，便要那路上先濺上我的血。”
說話時，暮青的手已洗淨，但盆子裡的血腥氣依舊能讓人彷彿想象得到那年那晚，步惜歡將盆子端了出去，回來時又端了盆溫水，為暮青將手又洗了一遍，這回再聞不見血腥味。
“那年，我跟你一樣的年紀。”拿著帕子為她擦手時，他笑了笑，“但手藝可不及你。”
他至今記得那張人皮在手中溫熱柔軟的觸感，那年，他也是十七歲。
其實，今日刑訊，他、巫瑾亦或魏卓之皆可替她為之，他經歷過，知道殺敵時心中可無負擔，行刑時卻非心硬如鐵不能為，她有多看重人命，行刑時就會有多煎熬。可是，當她說要自己來時，他就明白了她的選擇。
她不想依靠，她想要擔當。
“這種事，有什麼可比的。”暮青皺眉，把帕子拿過來搭到盆架上，悶頭便去桌案上拿刀來洗。
再拿起刀來時，她的手已經不抖了，看著她悶頭洗著刀，步惜歡暗自松了口氣，心頭卻依舊生疼。
“傻瓜。”步惜歡嘆了一聲，從身後將暮青擁住，手伸進盆子裡，和她一起洗那刀，“何時能學會依靠人？”
暮青聞言低下頭去，聲音微微發抖，“此事不能，大海和那少年是為我死的，當時……他們沒猶豫過，我豈能猶豫？我找不到不去的理由，我不知道那少年的名字，也沒有辦法將他們的遺體運回家鄉，現在只有一個審問出幕後主使為他們報仇的機會，我卻不親力而為，反而依靠你們，叫我如何心安理得？”
此事是她該擔當的，不管今日的鐵血手腕與她的善惡觀是否相違，她都要承擔，不可退縮。
步惜歡靜靜聽著，大帳中漸靜，靜得只聞壓抑的呼吸聲。步惜歡蹙了蹙眉，將那刀子扔在水裡，把身前之人扳過來，讓她埋首自己的胸前，拍拍她的背，道：“難受就哭出來，為夫不會笑你。”
那九個將士的死，她太自責了，埋在心裡對身子不好。
暮青沒有哭出聲，步惜歡擁著她，卻感覺衣襟漸溼，溫度燙人。不知過了多久，當她漸漸平靜下來，感覺男子的胸膛輕輕震了震，似乎在笑。
“你說過你不笑的。”暮青深吸一口氣，聲音帶著濃濃的鼻音。
“小的笑的是都督幸運多了，想當年小的難過時，連個哭的人都找不著。”步惜歡笑著看了眼暮青，逗她，“既非這世上最不幸之人，不妨笑笑？”
暮青聞言抬頭望向步惜歡，見他還是那般意態慵懶，笑得沒心沒肺，她卻心中刺痛。
難道就是因為年幼時想哭都找不到人，所以他便索性遇到什麼事都笑著？
她彷彿能想到當年母妃死後，幼童在深宮裡獨自求生，艱難之時，恐懼之時，無人安慰保護，年長日久，他便漸漸學著不哭，學著笑面對人，終至今日這般模樣……
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暮青鼻頭又覺得發酸，卻不想再哭，免得步惜歡見了難過，卻又不像她這般能哭著發洩出來，因此她皺眉轉身，把刀從盆子裡撈出來在帕子上擦了擦，佯裝惱怒地道：“你也不會說笑話，日後別說了。”
步惜歡垂首笑了幾聲，端著盆子又出去了，再回來時盆中再次換了溫水，胳膊上搭著塊乾淨的帕子。
暮青洗了把臉，等眼睛看起來不那麼紅腫了，情緒也平靜下來了，這才道：“讓他們進來吧。”
巫瑾和魏卓之卻不在外面，暮青從關押殺手們的營帳裡走後，巫瑾看出她心情不好，便將安撫她的事交給了步惜歡，與魏卓之結伴去了侯天帳中，希望能保住他的性命，以慰暮青的自責之心。
暮青在帳中等了半柱香的時辰，巫瑾和魏卓之才回來，進帳時見她的眼睛稍微有些紅腫，巫瑾反而松了口氣，他最擔憂她忍而不發，肝氣鬱結，反傷了身子。
巫瑾與步惜歡相視一眼，巫瑾坐下時說道：“侯都尉的燒熱退了些，剛才得魏少主相助，支開了軍醫，我又為他施針了一回，今夜應是無礙的。我不能在軍中久留，妹妹可上奏朝廷，說軍中不宜養傷，將侯都尉送回都督府裡，如此我可****前去問診。”
暮青點點頭，感激地道：“如此甚好，辛苦大哥了。”
巫瑾笑了笑，知道此話是出於感激，而非客氣，因此沒有多言。
魏卓之也沒多言，他進帳後甚至沒敢多看暮青，只怕以他的性子，笑得不合時宜亦或禍從口出，會被步惜歡記仇。
暮青的情緒已經平靜了下來，她並未耽誤時間，見月殺不在便將其喚了進來，開始問案。
“你去了趟許陽縣，可見到那些流匪了？”
“跑了。”月殺道，“剛關進許陽縣的那夜，那頭目趁著衙差送飯菜時將人殺了，奪了牢房的鑰匙，百來人殺出了縣衙，衙門搜了一夜未果，如今已不知所蹤。”
暮青聽後並不意外，又問魏卓之：“衛尉梁俊的那個友人，現在如何？”
魏卓之道：“已經派人看住了。”
剛才刑訊時，暮青問的事從前兩個月到前年，從盛京到青州和西北，他們已隱約猜出了其中的關聯，但還要等她的定論。
暮青卻什麼也沒說，只說還有一事沒弄明白，需明日回城問明白了才行。
暮青本可今日就回城，但侯天此時還發著燒熱不宜動身，二來她昨夜剛剛遇伏，軍心不穩，需留在軍中一日安撫軍心。
三個男人也都沉得住氣，事情複雜，牽扯甚廣，已不是一天兩天了，如今就要撥開雲霧了，反倒不急了。
午後，暮青在沙場上召集全軍，她解剖刑訊那殺手頭目之事已被韓其初有意派人傳遍了軍中，將士們正因伏殺之事群情激憤，聽聞此事，紛紛大呼解氣。暮青在點將臺上立誓，至多七日，昨夜犧牲的將士出殯之前，她一定查出兇手！
安撫了士氣之後，暮青剛從沙場回來，朝中便來人到軍中傳旨。
暮青還沒回城，遇伏之事就傳到了朝堂上，朝中派人到軍中細問，並到營帳中見了那些被俘的殺手。當看見那被活體解剖的殺手頭目後，那朝臣和宮人的臉色慘白一片，看暮青的眼神如同看閻王爺，逃出營帳便傳了旨，要暮青即刻回城，明日上朝稟明此事。
朝中來人時連馬車都趕來了，那華車佈置得寬敞舒適，暮青便趁機將侯天帶進了馬車，由巫瑾在馬車裡照看著，她和步惜歡騎著戰馬，大搖大擺地跟著朝中的人回了城去。（未完待續）