丟了太皇太后的賞賜之物是大不敬之罪，母親急忙命人從庫房裡鎖起來的那盒裡拿了一支去祖母屋裡，算是瞞了過去。事後祖母得知此事，大查府裡，母親曾問他瞧沒瞧見，他怕把太皇太后賞賜之物偷偷賞給戲子的事兒被爹知道，家法處置他，因此沒敢承認。祖母沒查到是誰偷的，便認為是母親身邊的人手腳不乾淨，將打掃梳妝檯的丫鬟桃香嚴刑拷問了一番，治了她個辦差躲懶致使宮中賞賜之物丟失之罪，活活給杖斃了。
從那以後，母親再沒問過他此事，府裡也再沒查。今日那支百花煙黛從他的馬車裡搜了出來，他也說了是他賞給春娘的，母親應該能猜出是那日丟的那一支，為何還要問他？
“你不知娘為何要問你？”知子莫若母，林氏幽幽地看著兒子，目光輕飄飄的，“你以為娘今日才知此事？百花煙黛聞有奇香，那奇香沾上身一兩日也不散，自賞下來娘就用著，對那香氣再熟悉不過。你祖母老了，聞不出來，娘豈能聞不出來？”
老太太聞言，難以置信地看著林氏，她說她老了？
“你可記得桃香？”林氏問。
“記得，她是娘的大丫鬟，兒子跟娘要了幾回，娘沒答應。”司馬敬答。
“你只記得這些！”林氏失望怒斥，她性情溫婉和善，常年吃齋念佛，連府裡的下人都不曾斥責過，這一怒不僅驚了司馬敬，也驚了司馬忠和老太太。林氏卻只看著兒子，滿眼失望，“你只記得府裡的哪個丫頭模樣嬌俏，只記得桃香是娘的大丫鬟，卻不記得她是娘的奶孃的獨女！你外祖母過世得早，奶孃陪著娘嫁來了司馬府，唯一的女兒留在娘身邊伺候，娘答應了要給她指個好人家，卻因為你……因為你做事不敢認，而那老賤人護著你，為了不想讓你擔將宮中貢品私賞出府的罪名，賴著個丫頭，活活把人給打殺了！可憐娘那奶孃年邁失女，悲痛成疾，臨死都沒合上眼！”
林氏口中的老賤人指的是誰，任人都能聽得出來。
老太太兩眼一翻，險些氣厥過去！
司馬忠道：“你……”
“你閉嘴！”林氏先聲奪人，聲音尖利，“我已認罪，要綁便綁，要休便休，這司馬家我熬了二十年，早已不想熬了！你是孝子，事事依著老太太，明知她專橫，卻由著她教養敬兒，你這當爹的連家法都動不得，在外倒是全了你孝子的名聲，卻禍害了敬兒！”
“還有你！”林氏又看向兒子，怒斥道，“三歲啟蒙，六歲興學，教你禮義廉恥，你卻不顧廉恥貪戀女色，外養戲子，內盜財物，事後問你，怯懦不認，毫無擔當，枉為男兒！為了個戲子，你將貢品盜出府去，就不想想，這盛京城裡哪有個簡單的人？府裡辦園會，多少雙眼睛，多少精明人？你爹剛給你在戶曹謀了個掌戶籍的閒差，來年出仕便能上任，可你偷盜貢品賞給戲子，此事若是傳到太皇太后耳中，你這差事就別想要了！若沒個差事，你婚事更難。桃香是娘的大丫鬟，娘屋裡的貴重之物只有她能動，若說是個小丫頭偷的，定難叫人信服。你自個兒幹的好事，卻叫那丫頭替你送了命！”
“老賤人！”林氏又對老太太怒目相向，“你專橫了二十年，我十月懷胎所生之子你要養，府裡中饋你要主持，卻把孫兒教養得這般不成人！打不得，罵不得，管不得，自生了敬兒，我沒有一日不是在熬，沒有一日不盼著你早死！”
老太太撫著心口，喘氣如鼓風箱，一句話也說不出，只指著春娘的屍體，顫顫發抖。
林氏會意，哧的笑了，“你想說殺這戲子是我的主意，是我說這等戲子就該死在牌坊下的。”
老太太又指向她，嘴裡叨唸不清。
“沒錯，此話是我說的。與你二十年婆媳，誰也沒我知道你愛孫如命，我在你面前提了一句，你便記在了心裡，偷偷命人去辦了。可這如何能夠？你還記得桃香死的那夜嗎？我去求你，我說：‘娘，那百花香黛不是她桃香偷的，您也知道是敬兒做的好事，求您饒桃香一命！’你是如何說的？你說：‘自個兒屋裡的東西看不住，就是那丫頭辦差躲懶，是你這主子御下不嚴，你既不會管教下人，我便替你管教！’你替我管教？你倒是替我管教了敬兒，卻把他管教成了這副品性不成身子虛空的紈絝樣子！你替我管教丫頭，那丫頭的命都沒了！”
“這府裡的人，府裡的事兒，你樣樣都要攥在手心兒裡，如今被人攥了一回，感覺可好？”林氏一笑，笑意陰涼，看了暮青一眼，“早就聽聞英睿都督斷案如神，倒是我算計得淺了。”
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“你知道我昨日回城，特意挑在那天動的手，為的是借我之手定老太太的罪，讓她身敗名裂？”暮青問。
“沒錯！我嫁進司馬家二十年，府裡的下人們對那老賤人敢怒不敢言，那些被發落到城外莊子上的都是我求過情的，莊子上的人心裡頭的主子可不是她！她以為是昨日敬兒想私會春娘才回來的，湊巧碰上了都督，實則是我知道都督昨日要回來，讓莊子裡的人誘使敬兒回來見春娘的。我想借都督之手除掉這老賤人，她雖貴為縣主，但殺人辱屍乃是十惡不赦的不道重罪，只有把她軟禁在府裡，終生不能再管府中之事，敬兒才能有救！只可惜……我低估了都督之能。”林氏嘆了一聲，悲涼愴然。
大雨瓢潑，府衙門口的百姓聽不見案子的真情，公堂內外之人卻都聽得清楚，自古清官難斷家務事，但司馬府裡的家務事，誰對誰錯，人各心裡有桿秤。
替林氏惋惜的、不值的、憤慨的皆有，但衙差們都沉默著，無人敢言。
暮青是其中最清明不亂的，她還有話問：“殺人辱屍，你為的是報復處置老夫人，那為何要在將春娘凌遲之後，為她換上大紅戲袍，衣袖褲腳以紅繩紮緊？”（未完待續）