元廣目中頓生異光。
內殿珠輝照人，元敏微微抬眼，那榻腳的明珠輝光映進眸底，霎那生寒。
如今朝中各家相互牽制，已成均衡之勢，不可輕破，與其將水師都督一職交給門閥世家，不如交給一個村野匹夫。世家之子殺之不易，村野匹夫卻易除之。
得了軍心又如何？一旦將領身死，無將之軍能掀起什麼風浪來？
哪怕軍中換將也不必擔憂軍心動搖，這水師將來給修兒，不怕收服不了軍心。修兒乃英雄兒郎，戍邊十年，軍中威望甚高，且這支水師以前又跟他在西北護過家國，歸心易如反掌。
“盛京裡死個人，從來就不是難事。”元敏抬眼望向窗外，窗子支著，梅枝上落一層寒雪，她眸裡也落一層寒雪，淡道，“此人，不足為懼。”
“妹妹言之有理。”元廣凝重的神色鬆快了下來，他今兒被修兒氣糊塗了，見那少年如此得他看重，不免擔憂他被矇蔽了，此事也是他關心則亂了。
那少年若是修兒的人，水師歸了他便是歸了修兒，他若不是，要除也容易，確實不必將心思過多的放在他身上。
“皇帝以往在朝上甚少多言，今夜卻駁斥了勒丹使節，言語間竟能記起登基四年時，還是勒丹大王子的勒丹王曾率軍襲擾西北邊關，兵敗逃回部族之事，連哪月哪日都記得清楚。”元廣不再提暮青，與元敏說起步惜歡時面沉如水。
元敏聞言反倒笑了笑，道：“他是個聰明的孩子，我一直都知道。”
女子望著窗外雪，笑顏添了些柔和，只是眼神涼薄，襯著那笑，殿中莫名的冷。
那孩子初進宮時，只知哭著要母妃，自他母妃死後，她再未見他哭過。她看著他一夜長成，在這深宮裡學會喜怒不露，學會隱忍蟄伏，學會韜光養晦，學會帝王心術。
這些本該是她的九兒該走的路。
一個孩子，知道乖乖成為傀儡就能活下來，知道揹負汙名才能培植勢力，知道隱忍才有機會報仇，哪怕認仇敵為親。
這些他本不該受。
可誰叫他是步家的孩子，誰叫他和她的九兒一般年紀。
那一年，雪下得也是這般大，皇族誕下了兩個孩子，一個是九皇子，一個是恆王世子。她的九兒是先帝的老來子，萬般寵愛，恆王世子卻因先帝不喜恆王而備受冷落。原本一切都是註定的，她的九兒該坐上那御座，她陪著他學會喜怒不露，學會帝王心術，看著他成為這天下江山的英主。可一夜之間天翻地覆，皇兒去了，那本與皇位無緣的恆王世子登了基。
那些年，看到他哭著喊母妃，她便會想若皇兒還活著，該與他一樣會喚母妃了。
這些年，看著他坐在御座上，她便會想若皇兒還活著，這金殿御座本該是他坐。
那些年，她在瓊華宮閉門不出的日子裡所受的摧心折磨，這些年都還給了步家的子孫，一轉眼已是十八年了。
元敏望向殿外的雪，聽著皇城外大寒寺悠遠的鐘聲，恍然如夢醒。
不，十九年了……
皇兒已去二十二年。
這至死方休的局終有一日會結束，而這一日就快到了。
她厭了，已不想再看著那孩子去想她的皇兒。
“議和之事，哥哥要做好。”元敏將目光收回來道。
“此事你不必勞心，自有為兄與蠻邦周旋。只是奉縣李本一案牽出西北軍烈銀兩貪汙之事，修兒定是要查的。”元廣眼底一片晦色，道出此言只為給胞妹交個底。
“修兒乃武將，查案非武將之事，此案皇帝在奉縣時不也說要查嗎？”
元廣聞言頓明其意，此案在朝中牽涉甚廣，誰查誰便樹敵，修兒身為西北軍主帥，查察此案的奏摺必須由他呈遞，不遞不足以籠絡軍心，但此案必須讓皇帝來查。
民心不是那麼好收的，皇帝不理朝政多年，絕非奉縣一事便可收盡天下民心，而在朝堂上若失了群臣之心，他自有苦果可吃。
元敏淡笑著輕撫袖口的墨狐毛，道：“皇帝胡鬧了這些年，我這皇祖母身子不適，為他操勞不多，如今也該是為他操勞操勞之時了。”
“妹妹之意是？”
“皇帝該立後了。”
元敏抬眸瞧了眼元廣，兄妹二人目光撞上，各自在對方眼裡看見了森涼。
“修兒的婚事也該定了，我瞧著寧昭那孩子不錯。”
寧元兩家乃世交，寧老國公年事已高，致仕在家，其在江北外三軍和內二軍中卻有不少舊部，其獨子早年在平叛榮王之亂時身受重傷，那時尚未成家，回京娶了妻室熬了些年，留下個嫡女便去了，後來這嫡女破格封了郡主。寧家雖人丁凋零，但軍中根基深厚，兩家聯姻，一則對修兒有助，二則將來老國公去了，軍中舊部勢必會護著寧昭，但她一介女流，娘家人丁凋零，又難以直接接觸和呼叫老國公的舊部，有根基卻不會鋒芒太厲，修兒若用則有利，若不用則無害，這等家世是再合適不過的了。
“修兒是見過昭兒的，只是他走時昭兒年紀尚小，如今他回來了，得空兒讓他們再見見，瞧瞧他喜不喜歡。”說起元修來，元敏的笑容才又柔和了些，眼裡盛滿疼寵。
元廣一聽便沉了沉臉，婚事自古便是父母之命媒妁之言，哪容得那孽障喜不喜歡？
但他卻沒說話，元敏是他的么妹，整比他小二十歲，進宮時修兒尚未出生。修兒比九皇子年長一歲，九皇子去的早，他這嫡妹便對修兒疼寵得緊。
“修兒回來了，今兒下了朝也不來看我。”元敏瞧見兄長面色不快，卻只當沒瞧見。
“下了朝便安頓軍中將領去了。”元廣未提在相府動了家法之事，若說出來，那可不得了。
“修兒離京那年就比我高了，此番回來定已長成了英武不凡的兒郎，明日相見，我許一眼認不出來了。”
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元廣面色又沉了些，那孽障豈止長了身量，連脾氣膽子都一併長了，但這話他也沒提，只道：“明日妹妹見了便知。”（未完待續）