暮青沒接話，只看著他。
“元廣去而復返，到了太皇太后宮裡，隨後太皇太后便稱乏免了守歲。”
元廣想必便是元相國的名諱了，太皇太后身居後宮，外臣竟能深夜入宮，這也真是目無宮規到了。
雖然步惜歡沒再多說，但暮青也想象得出來了，元家兄妹深夜宮中相見，太皇太后免了守歲之禮都要商議的事定是大事，或許與水師之事有關，而步惜歡也是因此才有機會出宮。
那今夜城中舊廟外勒丹使節的事，他應該還不知道。
暮青想著，忽覺額頭一痛，抬頭時見步惜歡將筷子收了回去。
“大過年的，你就不能歇歇？”步惜歡輕斥地瞧了暮青一眼，夾了只四喜丸子放進她眼前的碟子裡，嘆道，“今夜除歲，難得相伴，外事先放著，好好過個年，我……好些年不曾如此了。”
好些年。
過了今夜便十九年了。
燭影搖曳，晃得男子眉宇間忽明忽暗，辨不真切。
暮青瞧著，那假勒丹神官之事便壓在了嘴邊，難以再說出口。這倒也罷了，她竟鬼使神差地說起了自己的事，“我倒是頭一年如此，以往在家中與爹一同守歲，一間屋子，一張矮桌，一盞油燈，四碟小菜，唯有這碗五穀飯是一樣的。小時候，爹給我添飯，長大些，我給他添飯，我以為能一直添到老……”
暮青深吸一口氣，沒再說下去，低頭，吃飯。她臉上的面具沒摘，那粗眉細眼的少年模樣實在不美，雪色戰袍的肩頭卻似落了霜，紅燭照著，也難照化。
步惜歡瞧著，執起勺來，舀了勺谷香四溢的飯往暮青碗裡一添。暮青怔住，低頭看碗裡的飯，她根本就沒吃幾口，碗裡還是滿的，被他這麼一添，碗裡的飯都堆成了小山，聽他道：“日後我幫你添，一直到老。”
暮青捧著碗，怔得更深，心裡忽被什麼撞了一下。
窗外忽然傳來鐘聲，城外大寒寺的除歲鐘聲蕩過巍峨的城牆，窗未開，風聲悄起，桃枝颯颯，伴那鐘聲如佛偈，悠遠悠長，不知在誰心湖裡暈開，如那漣漪，久不散。
步惜歡起身支開半窗，負手窗邊，鍾聲響，十九年了……
暮青望著他的背影，淺淺笑了笑。
謝謝，雖然未必到老。
但還是謝謝，但為這句從未有人與她說過的話，為今夜相伴。
他貴為帝王，此生有千古大帝之志，日後平了朝野，親政天下，立後納妃都是不可避免的。她雖在大興多年，卻仍說服不了自己與閨閣女兒一般與他人共侍一夫。以往她沒考慮過這個問題，生在仵作之家，身在賤籍，她又是大興唯一的女仵作，註定難有富貴姻緣。
她那時也沒考慮過姻緣之事，只是及笄後爹心裡念著她的婚事，她才想過一些姻緣之事。那時她覺得沒有富貴姻緣也是好事，普通百姓家裡的兒郎沒那錢財納妾，倒可一生一世一雙人。
只是世事難料，這半年地覆天翻。
他的心意她知道，她自己的心意也自明，但心意歸心意，原則歸原則。她的原則與這封建王朝有著太大的衝突，他的原則未必與她相同，若道不同，又如何到老？
但此事她一直未提，只因知道他所處的境地太難。相權勢大，外戚專權，朝野未平，皇權未握，這些事就夠耗費心神的了，她不願再將他們的感情和未來在他肩頭壓一擔子。
此事避不開，但她想避開這段日子，這是她的心意。
“再過三個時辰，城中百姓該去大寒寺進香了。”步惜歡望著窗外，聲音透過背影傳來，些許悵然，“大寒寺乃高祖時所建，大興國寺，記得寺建在半山腰，那山路上人潮似海花似海……”
暮青聽出這話似是回憶，若真是回憶，應是步惜歡兒時的回憶了。
“進宮前我年紀尚幼，許多事都不記得了，只記得年節時總是一大家子人，父王母妃，側妃侍妾，歌女舞姬，歡聲笑語一夜，卻總覺得吵鬧，人多得叫人生厭。”
風雪飛落窗臺，男子的聲音有些涼，“我記得，每到年時母妃總不開懷，卻要陪著父王一坐便是一夜，天不亮婆子丫鬟們進來服侍梳洗，母妃帶著我進宮問安，那時皇祖母已不在了，德貴妃掌著鳳印，滿殿的宮妃誥命說著話，無趣得很。”
那時他年幼，聽不太懂女子們之間話裡的機鋒，也記不得太多事，記憶只留下一些鮮明的片段，比如大年初三，母妃會帶著他去大寒寺進香。
他記得那人潮和山路兩旁的花，記得轎子裡的女子容顏比花嬌，那是一年裡母妃少有的開懷日子，也是他一年裡最盼著的日子。
“那你歇會兒吧。”暮青忽然開口，打斷了步惜歡，“再過兩個時辰百官便要進宮朝賀了，你未立後，各府誥命應是去給太皇太后問安，你早些下朝到太皇太后宮裡便能見著你母妃了。”
宮宴上她曾觀察過步惜歡對生父恆王的態度，他對恆王幾乎是視而不見，整個宮宴過程中很少看他。方才提起父王，他的語氣也是冷的，唯獨提起母親時話裡多了些柔情，想來母子感情甚好。
步惜歡卻沉默了，窗外寒風忽急，卷打著雪花飄進窗來，落在飯菜上，冷了一桌精緻飯食。
暮青皺起眉來，覺得這沉默不同尋常，心裡咯噔一聲，這時見步惜歡轉過身來，笑意生寒。
“見不著了。”他道。
暮青沒接話，心卻漸漸跟著涼了下來。
“母妃在我進宮那晚便被賜死了。”
賜死？
太皇太后的懿旨？
暮青驚住，覺得不可思議，新帝登基，朝中不穩，那時的朝堂還不是元家的朝堂，太皇太后怎敢賜死新帝生母？
“密旨。”步惜歡道，“我那時不肯入宮，吵著要母妃陪，宮裡便下了道密旨。”
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“何旨？”
“蓋帛之刑。”步惜歡字字如冰。
暮青的心也倏冷，她常在衙門裡行走，見過官衙大獄裡的十八般酷刑，蓋帛之刑並不在其中。此非官府審問百姓時所用之刑，而是專門用來對官員刑訊逼供的，司刑之人在行刑時會含一口燒酒噴在桑皮紙上，將受潮發軟的紙蓋於人犯面部，那紙便會貼服在臉上，矇住口鼻，致人窒息。（未完待續）