那親兵一聽，急出一臉凶神惡煞，道：“差不多了？快說是哪個王八羔子！敢學著俺的話殺人，活膩了！”
啊？
知縣張著嘴，沒聽明白。
大堂的簾子卻刷地從裡面掀開，元修大步走出，沉聲問：“怎麼回事？”
那親兵一見元修，高高擰起的眉又沒精氣神兒地耷了下來，垂首道：“大將軍，俺幹了件蠢事。”
“何事？有話直說！出了邊關怎就婆婆媽媽了！”
“哎。”那親兵應了聲，道，“昨晚俺值守時說了句，俺們村有個族規，長舌婦亂嚼舌根的就把舌頭割了，把嘴縫起來！這話就是隨口一說，可俺剛才聽說，李大人就是這麼死的？”
元修愣了，身後簾子刷地又一掀，暮青走了出來，問：“你為何說此話？”
那親兵明知大堂裡有呼延昊和朝中議和官員在，卻胸一挺，高聲道：“俺看不慣議和，值守時就發了句牢騷，說胡人該殺，朝中那些主和的狗官也該殺！俺們村有個族規，長舌婦亂嚼舌根子的就把舌頭割了，把嘴縫起來！”
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大堂裡嘶嘶抽氣聲，也不知劉淮等人是驚的還是氣的。
暮青沉默了一會兒，見奉縣知縣還沒走，便道：“嗯，如今更清楚了。嫌犯的範圍又縮小了，兇手除了具備我之前說的特徵外，昨夜還去過永德客棧。”
奉縣知縣去了一個時辰，不到晌午，兇手便查了出來。
令人難以置信的是，兇手竟是個婦人。
“昨夜福順客棧的廚娘曾到過永德客棧，微臣問過兩家客棧的廚子，證實那廚娘是被派去送一罈子醬菜的。據永德客棧的廚子說，昨夜聖上駕臨用膳，曾想用清粥小菜，客棧裡的醬菜剛好沒了，廚子便急派人去福順客棧裡要一罈子來，那廚娘正是來送醬菜的人。因不知聖上用著那小菜可不可口，是否還需再添，那廚子就留了廚娘下來，待聖上用膳過後回了客來居才讓那廚娘回去，那時時辰正是戌時，與英睿將軍所言一致。”大堂裡，奉縣知縣跪在地上回稟案情。
“微臣即刻回了縣衙查了那廚娘祖籍，此婦人楊氏，祖籍越州首邑衢川，其父曾在衢川治下永嶧縣任縣丞，庶族出身，後因事被革職，帶著家眷來到了奉縣。楊氏未嫁，其父便因病亡故了，後草草嫁與城中一寒門子弟，那兒郎後被徵兵到了西北邊關，八年前邊關送了衣冠和安葬銀兩回來，說是死在了大漠。”
元修聞言猛地盯去地上，八年前？
奉縣知縣又道：“微臣派捕快去了楊氏家中，楊氏家中已無公婆，只有一子兩女，長子十五，雙胞女兒八歲，這些年除了在福順客棧當廚娘，夜裡還趕製蓑衣斗笠以貼補家用。捕快在其家中翻找出了粗針麻線等物，現已送至縣衙，但未在其家中見著柴刀，也沒有見到西北軍的舊衣靴。微臣也依英睿將軍之言，問過街坊，街坊皆道昨夜睡得熟，夜深風急，不曾聽見楊氏回來。但福順客棧的店家說，客棧裡皆是男子，唯楊氏一介女子，夜深頗有不便，子時過後見諸位大人皆睡了便讓楊氏回家中歇著了，楊氏之子也道其母昨夜子時後回了家中，當時兩個幼妹已熟睡，他在深夜苦讀，因此可以證明。但……”
“但什麼？”元修見奉縣知縣言語支吾，急問。
“但楊氏之子說昨晚苦讀至五更梆子聲響，未見其母再出過家門，還說四更天時，其母為他下了碗麵。”
四更時分即是丑時，昨夜兇手作案的時辰。
楊氏之子所言若屬實，楊氏便沒有作案時間了。
“微臣以為，楊氏之子所言必是謊話，不過是幫其母脫罪罷了。那楊氏乃廚娘，身形壯實，又是軍烈家眷，與英睿將軍所言並無二致。如今楊氏與其子已被帶至縣衙，不知聖上打算如何發落？”奉縣知縣問。
步惜歡坐了一上午了，此時瞧著已倦，聽完懶洋洋起身道：“擺駕縣衙。”
縣衙。
天近晌午，細雪飄緩，御林衛以長槍作圍欄將百姓隔出三丈。
知縣一本正經端坐在堂，渾身繃得筆直，目光虛虛掃了眼左旁垂著的簾子。
元修與朝中議和使團伴駕簾後聽審，堂下置了把椅子，椅中坐一少年將軍，銀冠雪袍，蠟黃面容，相貌平平卻風姿卓絕。縣衙堂上未生火炭，雪花飄進堂來，天兒寒得緊，少年卻未披大氅，只穿著身將袍坐著。
“帶嫌犯！”知縣驚堂木一拍，衙門外圍觀的百姓頓時靜了下來。
捕快將兩人帶上堂來時，只見一壯實婦人，面頰手指被風刀割得通紅，穿一身素舊衣衫，袖口微短，洗得發了白。其身後跟一少年，青衫布衣，袖口乾淨得不見褶子。
少年扶著婦人，二人行得慢，跪到堂下時皆跪得筆直。
知縣問：“堂下所跪何人？”
婦人道：“民女楊氏。”
少年道：“小生崔遠。”
母子二人回話時皆聲淡意淡，垂眸觀地，不看堂上。
知縣見二人如此，心中頓惱。若非楊氏殺了朝中二品大員，聖駕此時早離開奉縣了。他治下發生這等命案，朝中若追究，他治縣不嚴之罪是逃脫不了的，這頭頂的烏紗帽還不知能保多久。
可恨楊氏就是兇手，還這般姿態，知縣壓不住心中火氣，驚堂木一拍，也不走那些過場了，直截了當地問道：“楊氏，你昨夜殺人的柴刀和那雙舊軍靴藏在何處？本縣勸你早些交待，免得受那皮肉之苦！”
“知縣大人問的是民女亡夫的遺物？”楊氏明知故問，淡道，“民女亡夫戰死邊關，屍身未歸，軍中只送了他生前穿過的袍子靴子回來，民女是以此袍此靴為亡夫起了衣冠冢，已埋下八年。知縣大人若要看，可派人去刨墳掘墓。”
奉縣知縣聞言，怒火燒心，抬眼望向衙門口，見風低人群靜，百姓正靜觀大堂。
奉縣十家兒郎有九家從軍西北，其中戰死沙場的少說有四五家，這城中半數百姓是陣亡將士的家眷，他怎敢挖楊氏亡夫之墓？即便是聖上下旨，此事也會激起民怨。（未完待續）