如今，新軍已到西北，人人心中都知，到達邊關之日，便是論功行賞之時。
邊關尚有戰事，元修在後方不可多待，大軍在攻破馬寨次日便啟程了。
暮青等六人在上俞村前等著大軍，歸營時萬軍歡騰，如同迎接英雄歸來。
元修率西北軍精騎軍與五萬新軍將解救的百姓送入葛州城，在百姓的歡迎歡呼聲中過葛州城，經上陵、西陵、洛北重城，沿經鞍陽、承嘉等九縣，歷時半個月，入嘉蘭關。
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大軍到達嘉蘭關那日，十數封密報經暗樁加急千里，入汴河行宮。
九月江南，淡煙細雨，不見明霞。
傍晚，玉殿窗前，香絲濃，花爛漫，遮半張瓊顏，隱約見紅袍窣地，華毯如金。
大殿明闊，華毯上置一龍案，蘭膏明燭照案上信報如雪。
密奏、軍報，雪箋墨跡，密密麻麻，唯一張粗黃紙靜躺其上，字疏言簡，只五個字——我很好，勿念。
晚風吹打花枝，煙雨飄灑窗欞，玉蘭輕落碎了窗臺一灘積雨，有人輕輕拈起，雨水溼了指尖，微涼。
很好？
行軍操練是好，自薦當餌是好，還是呼查草原孤坐五日夜，淋那一夜雨，夜半染了重風寒是好？亦或者，孤守上俞村，苦戰一日夜，殺敵八百，負傷兩刀，割肉療傷是好？
繁花後，男子垂眸，玉顏覆雪，薄唇緊抿，噙一抹寒涼的笑，指尖捏那玉蘭，似捏著某人脖子。
勿念！
這沒良心的女人！
念了兩個月，念來了她的勿念，他就知道千里傳書訴衷腸這等女兒情，她不會有。
放了手中那玉蘭，隨風雨送出窗臺，步惜歡拂袖行去那案前，望那信上簡字，那字跡清卓，落筆堅定有力，寫這信時，她身子當無大礙，只是這字收勢處鳳舞龍飛，略顯潦草，她那時很急？亦或者很為難，所以匆匆便作罷？
他拿起那信來，目光卻落在信下，那些雪片般的密奏，密密麻麻寫滿她的一路。
軍營遍地兒郎，若有一人身比兒郎嬌，志比兒郎高，那一定是她，堅執驕傲，永不被世事所磨。自她離去，他便知她定有一日能披那戰甲，奏凱旋戰歌，執劍還朝，替父報仇。可他沒想到，她竟這麼快，這麼快……
自薦追兇，草原對峙，村中苦戰，還真是她的作風！
耳畔似回響起那夜山中，她的一句“不懼千難萬險”，她何止不懼，簡直是拼命！她可還記得那夜他與她說的話？
步惜歡自嘲一笑，想必她是不記得了，若記得，何至於不惜性命，何至於……叫他勿念？
目光匆匆從那二字上掠過，他又負手走回窗邊，天如霾，煙雨如絲，洗盡紅牆翠瓦。這江南顏色，一年復一年，年年望不出這宮宇深深，嗅不見那西北黃風。
整整十八載，終有一人可念，卻叫他勿念！
深吸一口氣，本想嗅那煙雨清涼，壓下這一腔胸悶，卻嗅進滿腔的蘭香薰香明燭膏香，這殿中何時香氣如此濃郁了？步惜歡蹙眉，瞥那香爐，爐中香絲嫋嫋，纏纏繞繞，擾人煩憂。
男子紅袖忽然一拂！
啪！
殿外廊下立著的宮人個個垂首，身子躬得低了些。
範通執著拂塵，耷著眼皮，一動不動立在殿門外，彷彿死人。
直到聽殿中人道：“來人”，死人才動了，推門進殿，見殿中香爐倒在地上，香灰灑在華毯上，未燃盡的香將那金絲絨繡染編織的華毯燙出個洞來。
範通耷著眼皮又退出了大殿，來到廊下，拂塵一甩，即刻有幾名宮人魚貫而入，見殿中之景，人人步子極輕，扶起香爐，撤去華毯，打掃撲灑在地磚上的香灰，麻利有序，不敢怠慢，不敢混亂，亦不敢發出聲兒來。
一名跪在地上擦抹香灰的宮娥身子伏得尤其低，極力不叫宮袖在地板上留下聲音，卻忍不住肩頭微顫。
範通瞧她一眼，面無表情道：“今兒侍香的宮女彩娥，拖出去，杖斃！”
那宮娥身子忽然一抖，手中抹布掉落在地，驚恐地抬起眼來，旁邊兩名太監上前來，拖著她便往殿外去。
彩娥面露死灰之色，卻未開口求饒，只望那負手而立風華無雙的男子背影，眸底有一絲掙扎的生機。
她本不在乾方殿中侍候，是跟著周美人搬來的，周美人失蹤後，陛下意外地沒有杖殺他們，也未將他們撤出乾方殿，而是就此留了下來。其餘人都不準進乾方殿，只負責灑掃西配殿，唯她可在殿中侍候。西配殿裡的宮人都恭喜她，因這汴河行宮，陛下身邊從不留女子侍候，這些年，她是唯一叫陛下破了此例的宮女。
她不敢竊喜，因心中清楚，陛下破了此例許不是因她，而是因周美人。陛下心中念著周美人，不然不會叫人留著西配殿的原樣擺設，殿中一花一瓶都不得改動，只需****灑掃。陛下將她留在乾方殿侍候，許是愛屋及烏。這宮中諸位公子常以凌虐宮女為樂，她曾侍奉過周美人，周美人得陛下寵愛，宮中公子們多有不忿，若放了她出去，再侍奉別的公子，只怕不出幾日便不明不白地死了。
陛下將她留下，於她有活命之恩，這兩個月她在殿中侍奉是盡了心的。因記得周美人不喜薰香，她在大殿那幾日，陛下便命殿中撤了香，周美人失蹤後，大總管命宮人重新點上，她擔心陛下幾日不聞香，忽燻濃香會聞著不適，便挑著那氣味頗淡的香絲燃了。
一連兩個月，****如此，陛下未曾說過不好，今日也同以往，不知為何就惹了陛下不快。
她猜許是陛下心情不好，既如此，想活命便不可求饒，若哭哭啼啼吵擾了聖心，才真會堵了自己的活路。
彩娥由著太監將她拖出內殿，只眼底含著掙扎，狠心一賭！
賭那殿中男子會愛屋及烏，饒她一命。
許是上天聽見了她的祈禱，在她被拖到外殿門口之時，聽見殿中一聲微涼之音，“罷了。”
那聲音微涼，似一聲嘆，“日後，殿中不必再焚香。”（未完待續）