這義莊不是接濟窮人的莊子，而是專門停放死人用的。在義莊裡停屍的，大多是窮得無以入殮，亦或客死他鄉等著家人運回去安葬的。其中，官府要驗的屍身因嫌棄放在衙門會發臭，也會運往義莊，再讓仵作驗看。
說得直白點，義莊就是太平間。
爹大半個月前奉了刺史府的公文來汴河城驗屍，來義莊尋他準沒錯。
想著，暮青上前敲了敲門。
片刻，門開了，出來的是個駝背的瘦老頭兒，一副睡眼惺忪的模樣，看見暮青一臉詫異。
“老先生，我來尋人。請問古水縣仵作暮懷山暮老，可在莊內？”暮青知道這守門人為何詫異，壽材街上向來少有人來，沒有白事的人家連路過都嫌晦氣，義莊門口來的人就更少了。即便有人來也是白天，晚上除了仵作，很少有人敢來。
但她就是仵作，兩輩子的仵作，別人怕死屍，她卻見過各種各樣的，沒有怕的道理。
暮青易容未去，也不說破此事，只開門見山，直說來意。
那駝背老頭兒聞言，臉色卻忽然變了變，眼神在昏暗裡顯得晦暗難明，不待暮青細瞧，便點頭道：“原來是來找暮老的，進來吧，人就在莊子裡。”
說罷，轉身便進了莊子，暮青跟在老頭兒身後，見他駝著腰提著白燈籠，背影在黑暗裡生出幾分陰森死氣。
“是暮家人僱你來的吧？”老頭兒的聲音透過背影傳來，邊走邊道，“你小子是個膽兒大的，還從來沒有大晚上敢來義莊抬屍的。”
暮青一愣，少見地有點沒回過神來。
卻見那老頭兒繼續往前走，“怎麼就你一個人？暮家就沒多僱個人？我可告訴你，一個人可沒法抬屍，只能用背的。你得忍得住那股味兒。”
暮青已停住腳步。
“暮家何時僱的你，怎現在才來？這六月雨天兒，屍身腐得甚快，再晚來幾日，人就運出城埋去亂葬崗了，留在城裡怕惹瘟疫。”
老頭兒絮絮叨叨，人已上了臺階，手中提著的白燈籠往廳裡地上一照，“喏，人在那兒，瞧去吧。”
暮青立在院中，順著那微淺燈光瞧去，只見地上草蓆裡卷著個人，露出一雙腿，腳上穿著雙官靴……
那雙官靴黑緞白底，緞面上無繡紋，是無品級的衙役公差所穿的款式。
暮青記得那晚爹走得很急。
那日城外出了人命案子，他驗屍回來時天已黑了，衣衫還未換，家裡便來了刺史府的公差。來人奉著公文，催得很急，爹匆忙便跟著走了。走時穿著的那雙官靴鞋尖上染著黃泥。
此刻眼前，那草蓆下露出的一雙官靴鞋尖上的黃泥已浸入緞面，瞧著有些日子了。
暮青盯住那靴尖兒，忽覺不能動。
那駝背的瘦老頭兒站在臺階上，回身見少年立在院子裡，盯著地上的草蓆兩眼發直，便嗤笑一聲，“才誇你是個膽兒大的，走到這兒竟不敢動了。罷了，既然怕，這草蓆你也不必掀開看了，我去給你找根繩子，你揹著走吧。”
“掀開。”少年忽然出了聲。
那老頭兒轉身要去拿繩子，忽聽少年出聲，有些沒反應過來，回身問：“小子說啥？”
少年卻沒有再說話，抬腳，走了過來。他身形單薄，那洗得發白的衣角在夜裡卻帶了風般的凌厲，踏出的步子磐石般重，卻一步未停。上了臺階，進得廳來，蹲身，抬手，草蓆在微薄的光線裡揚出一道弧，若長劍劃破長夜，割出一道鮮血淋漓。
他此舉太堅決，太決絕，看得門口那老頭兒一時怔住，眼神古怪，鬧不清他膽子到底是大還是小。只是在那草蓆掀開的一刻，他聞見一股酸腐氣息撲面而來，這才醒過神來，叫了一聲，“哎呦！我說你這小子，真是個愣頭青！這莊子裡雖燒著蒼朮皂角，可你這麼冒失上前，吸了屍氣入口，可是要染病的！等著，我去拿塊口罩給你。”
口罩這物件在仵作這一行是十來年前才有的，聽聞是暮老的女兒推行的，中間一塊方巾，兩頭有耳繩，戴時掛在兩耳上便能掩住口鼻，比原先仵作驗屍時隨便拿快布巾系在腦後要方便得多。且這物件造價低廉，素布做的就能用，用前燻過蒼朮皂角，掩住口鼻頗能擋屍氣，因此很快便在這一行流傳開來。
說起暮老的女兒，江南各州縣的官衙沒有不知道的，這姑娘在這一行堪稱奇才，可惜她爹沒得這樣早，她終究是女子，沒法真在縣衙奉職，領不著朝廷俸祿，她一個女兒家，往後的日子可怎麼過下去？
老頭兒嘆了口氣，蹲下身將手中提著的白燈籠放在地上，給少年留了光亮，這才轉身出了廳院。
院子裡起了風，帶著雨後的溼氣掠過樹梢，月色裡鬼影搖曳。廳裡，燈影淺白，一張草蓆，一盞白燈，一具屍身，一名少年，畫面靜謐，幾分鬼氣。
不知過了多久，靜謐的畫面被細弱的聲音打破。
那聲音風聲裡嗚嗚低顫，弱不可聞，卻悲痛已極。
“爹……”
老頭兒去了半柱香的時辰，回來的時候除了懷裡揣著只口罩，手裡還端了個炭盆，提著罐醋，打算待會兒少年走之前，將醋潑在炭火上，讓他打從上面過，去一去身上的穢臭之氣，免得染了屍病。
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此法乃仵作驗屍過後必行之事，義莊裡也備著，留給領屍之人用。
他端著東西上了臺階，一抬頭，人卻一愣。
廳裡，草蓆、白燈、屍身都在，少年卻沒了人影兒。
“人呢？”他將東西放下，駝腰進了廳裡，四下裡瞧了瞧，自言自語道，“該不是怕了這死人模樣，跑了吧？”
話音剛落，忽覺脖頸有點涼，一把刀抵住了他。黑暗裡，有人立在他身後，聲音森涼，“我爹是怎麼死的？”
老頭兒一驚，遂聽出這聲音是那少年的，頓時怔住。
少年繞到他面前，眸沉在黑暗裡，目光卻讓人透心的冷，“回答我的問題。”
老頭兒卻還沒回過神來，只瞪著少年，餘光掃見他手中的解剖刀，嘶地一聲盯住他，“你小子……是仵作？”（未完待續）