賀祈目送程錦容兄妹四人進了藥堂，然後上馬回了平國公府。
朱啟珏和鄭清淮也一同騎馬跟上。
說句心裡話，他們兩個都沒耐心練武，對御前侍衛大選更是半點興趣都沒有。
賀祈什麼也不多說，就拿拳頭在他們面前晃了晃，順帶冷笑一聲。然後他們異口同聲地改了口……
就當是陪賀三好了。
反正，他們就是扶不上牆的那坨爛泥，不能雕的那塊朽木。“練”上幾日，賀祈就該明白了。
小半個時辰後，平國公府到了。
立刻有馬廄小廝上前，將三匹駿馬牽去馬廄裡餵食喂水。
照例是賀祈邁步先行。
鄭清淮用手肘抵了抵朱啟珏，一邊擠眉弄眼。
他們幾個自小一起長大，眉眼官司打得多了，朱啟珏立刻心領神會。咳嗽一聲，加快步伐，和賀祈並肩同行，順便不經意地問上一句：“表哥，你對程姑娘是認真的？”
賀祈腳步一頓。
朱啟珏也隨之停住腳步。鄭清淮反應也算靈敏，堪堪在撞上賀祈後背之前停住了腳步。
賀祈只說了一個字：“是。”
朱啟珏和鄭清淮對視一眼，俱都看到彼此眼底的震驚。
賀祈是認真的。
程錦容確實是個好姑娘。可她的門第出身……太夫人肯認這門親事？就算太夫人點了頭，平國公又豈肯同意？
賀祈目光掠過一雙好友錯愕的臉孔，緩緩說道：“你們是我好友，所以，我不想騙你們。我對程姑娘一見傾心，這一生非她不娶！”
朱啟珏鄭清淮：“……”
鄭清淮下意識地拖過朱啟珏的胳膊，然後用力一咬。
“誒喲！”
朱啟珏疼得齜牙咧嘴，猛地踹了鄭清淮一腳：“你咬我做什麼！”
鄭清淮踉蹌了幾步，才站穩身體，一臉委屈：“我是想確定，我不是在做夢。”
“呸！滾！”朱啟珏瞪了過去：“你怎麼不咬自己！”
他又不傻！咬一口該多疼！
鄭清淮嘿嘿一笑。
那副賤皮賤骨的樣子，看得人哭笑不得。朱啟珏又笑罵了一聲：“待會兒到演武場，我非揍得你滿地找牙不可！”
笑鬧幾句後，朱啟珏又看向賀祈。
“表哥，”朱啟珏心情有些複雜，喊了一聲表哥之後，頓了片刻，才道：“以後我會叮囑阿瑄，讓她別總跟在你身後了。”
朱啟瑄孩子心性，對賀祈與其說愛慕，不如說是崇拜來得更貼切。
賀祈嗯了一聲，應道：“有勞表弟。”
到底是嫡親的表妹，還是別撕破臉為好。
鄭清淮咳嗽一聲：“我回去以後，也勸涵堂妹幾句。不過，我不敢保證一定能勸得住她。”
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鄭清涵喜歡賀祈，不是一日兩日的事情了。想徹底打消她的念頭，可不是易事。
賀祈眸光一閃，一語雙關地應道：“放心，我自有辦法。”
什麼辦法？
鄭清淮差點脫口而出。好在話到嘴邊，又生生忍住了，改而笑道：“你想清楚了就好。”結親是結兩姓之好。這門親事到底能不能成，現在還不好說。還是靜觀其變吧！
賀祈沒有再多言：“我們去演武場。”
……
賀祈和朱啟珏鄭清淮三人進了演武場。
三公四侯，皆是武將，府中皆設有演武場。平國公府的演武場，是其中最大的。乾淨平整，可容數百親兵同時操練。
演武場邊共有十數個木架，上面有各式兵器，最多的還是長刀。
賀家先祖創立了賀家刀法。在戰場上反覆磨鍊，化繁為簡，以氣勢磅礴兇狠快捷聞名天下。賀家兒郎，十八般兵器樣樣都要練，不過，多是以刀法為主。
就連賀家的親兵，也多用慣長刀。甚至還練出了令敵人聞風喪膽的賀家刀陣。以一當十，所向披靡。
按著大楚朝的慣例，太子可有兩千親兵，皇子可有一千親兵護衛。三公可有八百親兵，四侯可有五百親兵。
當然，這都是明面上允許的親兵數目。私底下暗中養親兵暗衛的，不在少數。
就拿平國公府來說，遠在邊關的賀凜賀凇兄弟兩人，身邊皆有三百親兵。留在府中的家將親兵約有五百之數。這一相加，怎麼也不止八百親兵。
在勇武好戰的宣和帝眼中，這不算什麼毛病。武將領兵打仗，身邊沒點心腹親兵怎麼行？
當年宣和帝還是燕王之時，手中的親兵足有三千。
正因身邊有忠心耿耿悍不畏死的親兵，燕王衝鋒陷陣從無畏怯，立下赫赫戰功。在一眾庶出的皇子中脫穎而出，為先帝青睞，立為儲君。
登基為帝後，宣和帝平衡朝堂，既重用武將，又暗中提防。眾武將心知肚明，沒等宣和帝下旨，便各自識趣地削減了親兵人數。
至少，明面上都是如此。
平國公府的五百親兵裡，家將共有十人。這十個家將，都是賀家精心挑選培養出來的。皆有所長，或擅長領兵佈陣，或身手驍勇，或熟讀兵法。
賀祈未滿兩歲，平國公賀凜就領兵去了邊關。這些年來，賀祈每日隨著家將們習武。這十個家將，都可以算他半個師父。
親兵們正在演武場上操練，十個家將，每人領五十親兵。家將們輪流操練親兵，今日負責操練親兵的家將年約四旬，叫賀青山。
賀青山人如其名，身姿挺拔，沉穩如山，雙目炯炯有神，一派高手氣度。一眾家將裡，賀青山身手可以排進前三。
賀青山熟讀兵書，擅於佈陣。賀祈自小便隨著他習武練刀佈陣。
當年，在演武場裡“不慎”毀了他面容的，正是賀青山！
賀青山是平國公一手提拔培養的家將，沒有人懷疑他的忠心。賀青山傷了他的臉之後，羞愧橫刀自刎，屍首也被好生安葬。
沒有人知道，賀青山早已被鄭氏母子暗中收買。拼著一條性命，徹底毀了他。
賀祈遙遙地看了賀青山一眼，目中閃過一絲寒意。
賀青山不愧是高手，敏銳之極。隔得老遠，竟感受到了似有若無的殺意，迅疾轉頭看了過來。
……