太夫人還是穩穩行了禮，然後才起身，打量大皇子妃。
大皇子妃容貌肖似鄭氏，生得美麗端莊，只看外表，怎麼也看不出是個心思惡毒之人。被軟禁在院子裡一年未曾見人，大皇子妃瘦了一大圈，胭脂水粉也遮不住晦暗的氣色。
此時，大皇子妃滿面笑容，話語間十分親暱：“我病了這麼久，一直未曾出府。勞煩祖母心裡惦記，不時登門探望。如今我病好了，自是要回來看看祖母。”
大皇子妃粉飾太平，太夫人也未揭穿，順著她的話音笑道：“娘娘一片心意，我卻之不恭，便領受了。”
大皇子妃扶著太夫人坐下，噓寒問暖。話題很快便扯到了大皇子的身上：“……父親和大伯父在邊關領兵打仗，大郎兄弟三個也都去了邊關。如今府裡來往，都要靠年少的四郎撐著。殿下特意陪我回府，還叮囑我，說府中有什麼事，只管和殿下張口。”
太夫人不動聲色，含笑和大皇子妃應對周旋：“娘娘和殿下的美意，老身先謝過。”
“老身耳聰目明，還沒糊塗。一定會好好約束府中下人和親兵，絕不允他們惹禍。娘娘只管放心就是了。”
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大皇子妃心思不正，大皇子也不是善茬。之前因宣和帝動怒，大皇子對大皇子妃十分冷淡。
現在平國公兄弟在邊關屢立戰功，平國公府被厚賞，風光無限。大皇子這時便記起這是自己正經的岳家妻族了，張口就要照拂……哼！
這等話虛偽至極，想沾光借勢才是真的吧！
大皇子妃在太夫人瞭然的目光下，有些心虛。
被關了一年，她簡直都快被憋瘋了。現在邊關戰局大好，捷報連連。大皇子主動去看她，張口要陪她回孃家。
她知道大皇子的心思，不敢也不願拒絕。
不管如何，她是賀家這一輩唯一的嫡女，嫁入天家為媳。平國公府風光顯赫，她在大皇子府內宅裡，就能安然無事穩穩立足。
大皇子妃打起精神，笑著說道：“二弟妹生了孩子，我這個做姑母的，之前生病，今兒個總算能親眼見一見侄兒了。”
太夫人也沒攔著，領著大皇子妃去見了魏氏，看了孩子。
大皇子妃在孃家消磨了半日，用了午飯才走。
臨走時，大皇子妃握著太夫人的手，紅著眼低聲道：“祖母，我知道往日我做了錯事。可現在，我已經嚐到苦果了。二弟在邊關打仗，出生入死，母親如今在院子裡‘養病’，連嫡親的孫子也不能見上一面。”
“祖母，我真的知錯了！以後，請祖母憐惜我一二。容我時常回府陪伴祖母。”
太夫人看著大皇子妃，淡淡說道：“你要回府，我不會攔著。不過，請娘娘記著，日後不要插手賀家的事，不得為鄭氏求情。還有，大皇子殿下的事，娘娘也別張口。”
大皇子妃：“……”
大皇子妃神情有些僵硬，還想為自己辯駁。
太夫人又道：“立儲一事，關乎社稷。皇上聖明，自有決斷。我們賀家一片忠心，為朝廷效力，為皇上盡忠。絕不會摻和立儲之事。如果大皇子殿下打著借力或是其他的主意，就請趁早打消這個念頭吧！”
這一番拒絕的話，說得清清楚楚明明白白，半點誤會的餘地都沒有。
大皇子妃面色泛白，全身輕顫，目中閃過近乎絕望的神情：“祖母，你就不管我的死活了嗎？”
大皇子想拉攏平國公府，特意陪她回賀府。要是無功而返，要是大皇子知道了賀家的態度，她以後的日子怕是更難熬了。
太夫人目中閃過冷意，緩緩道：“我言盡於此。娘娘怎麼想，就是娘娘的事了。”
……
大皇子妃失魂落魄地離去。
太夫人在內堂裡獨坐許久，面上露出疲憊。
別人只看到平國公府的風光，卻不知鮮花著錦烈火烹油的滋味。
幾個月前，邊關被韃靼騎兵突襲，打了敗仗。平國公府首當其衝，承受的壓力極大。她表面鎮定，心裡實則如油煎火烤一般。
現在打了勝仗，天子重賞平國公府，她這顆懸了幾個月的心終於稍稍落了下來。
可這並不意味著以後就能消停了。相反，更大更多的麻煩隨之而來。
賀家從不捲入立儲之爭，屹立朝堂多年，安穩不動。可眼下，尚未過門的程錦容和六皇子親如姐弟，賀祈也和六皇子來往密切。只怕這場風波，躲也躲不過去了。
太夫人忍不住長嘆一聲。
就在此時，內堂外忽地響起急切的腳步聲。
太夫人略一皺眉，看了過去。
只見朱氏步履不穩，神色驚惶。太夫人心裡咯噔一沉。朱氏性情沉穩，便是賀大郎離京去邊關，也未像此刻這般失態。
“出什麼事了？”太夫人沉聲問道。
朱氏蒼白著一張臉，聲音顫抖個不停：“親兵送了急信回來，說是二叔領兵遭了埋伏。二叔被韃靼騎兵裡的神箭手一箭射中了胸膛，身受重傷……”
太夫人霍然起身，眼前一陣天旋地轉。手下死死地握住椅子把手，聲音倒是出奇的冷靜：“讓送信的親兵進來，我要親自問他！”
武將領兵上陣殺敵，免不了受傷。可一箭射中胸膛……
太夫人身子晃了晃，強行穩住。
朱氏憂心不已地上前，扶住太夫人的胳膊。
很快，送信的親兵就進了內堂。
這個親兵日夜兼程，跑廢了兩匹馬，只為了早一步趕到京城，在戰報抵達之前送信回平國公府。
親兵滿目血絲，正要跪下，太夫人已迫不及待地張口問道：“阿凇傷勢如何？是否有性命之憂？”
親兵紅著眼睛，聲音嘶啞：“回太夫人，小的奉命回京送信，這一路花了十二天時間。小的走的時候，將軍受傷頗重，昏迷未醒。現在到底如何，小的也不清楚。”
親兵頓了頓，又說出了第二個噩耗：“將軍在戰場上受傷落馬，軍心大亂。一夥韃靼騎兵，趁亂搶攻，要救走韃靼太子。三公子領著親兵奮力殺敵，眼看不敵，便揮刀殺了韃靼太子！”
“韃靼太子一死，那些韃靼騎兵便如瘋了一般，三公子也受了傷！”
……