皇帝雖然在養心殿東暖閣強撐病體召見了一次李沐，但是畢竟身體狀況擺在那裡，太醫院諸位國手雖然束手無策，但是診斷倒是精準無比，雖然諸位太醫用各種珍奇藥材為天啟續命，但是皇帝的身體原本本元不固，加上近來瘋狂縱慾，極力透支元陽之氣，已是油盡燈枯，別說是這時候把江南名醫李中梓請來，便是華佗在世，也怕只能望而嘆息。
天啟七年，八月初七。
原本已經一月未曾視朝的天啟，突然下詔命科道諸官，各部堂館侍郎，司禮監內相魏忠賢，包括李沐在內的內閣諸位閣老，加上衍聖公孔胤植，英國公張維賢，成國公朱純臣入宮議事。
另，召信王朱由檢入宮議事。
滿朝文武大臣頓時議論紛紛，皇上一個月沒有理政視朝，這時候突然召見滿朝所有能說得上話的高官入宮議事，怕是要麼身體大好，要麼行將不測。
其實，這種猜測，在天啟召信王入宮之後，就已經有了答案。在這滿場文武集於一堂，商討國事的場合召見信王，那就只有一種可能，皇上已經病勢沉重，要為帝國選擇繼承人了。
八月初的京師，正是酷暑難耐，但是天啟皇帝身體羸弱，大熱天的竟然把自己裹在被子裡，身上一層層的虛汗浸透了衾被，卻執意不肯出來。張嫣也只好每隔半個時辰就給他換一床乾爽的被褥，只讓他著一層明黃中單，細緻入微的為他擦拭身體。只要張嫣還能站的起身，這些事務就絕不假於人手。
有的時候，張嫣坐在天啟的龍床邊，看著皇帝躺在床上，面如白紙，渾身輕輕的打著哆嗦，心中無比心疼。對於天啟，她是有怨氣的，他寵信客氏，以致於這些人為虎作倀，狐假虎威，竟然將毒手伸到了自己的身上，張嫣身為正宮，卻年紀輕輕就不能生育子女，這對於女人的打擊可想而知。但是提起皇帝，她又是全心全意的愛著他，到了如今這個時候，過去的錯與對都不重要了，張嫣心裡明白，這位可能是開國以來最不想做這個皇帝的大明天子，這些年都活在怎樣的掙扎和枷鎖中，若不是有李沐給他帶來的一絲希望，皇帝的一生，註定是個要被後人嘲笑的悲劇。
“皇后娘娘，外廷的大人們都到了。”張嫣正沉思著，門外傳來宮女宜卿的聲音，打斷了張嫣紛亂的思緒。張嫣正要開口說宣入，卻聽聞床上傳來天啟微弱的聲音：“等等。”
“皇上。”張嫣有些驚喜的道：“您好些了嗎？”
“還是冷的緊。”天啟輕輕的搖頭，用一絲顫顫巍巍的聲音道：“扶朕起來，給朕更衣。”
“皇上，這可萬萬使不得。”張嫣就算不是醫生，基本的道理還是懂得的，現在天啟本身體質虛弱，身上滿是虛汗，這要是見了風，豈不是加重病情，等同自戕？
“皇后，扶朕起來吧。”天啟的聲音哆嗦著，卻帶著淡淡的溫柔，強笑道：“朕的身體，朕自己知道，早一天，晚一天，無非就是拖著，有什麼區別，無論如何，朕也不能躺在病榻上，用這副病容召見滿朝文武，到了這個節骨眼兒上，實不願再讓外廷那些臣子們，嘲笑咱朱家的天子不懂規矩！”
換上一身袞服龍袍，帶上二十四根旒紞的帝王冕，死氣沉沉的天啟，重新煥發出帝王的威嚴之氣，他拖著沉重的全套冠冕，穩穩的龍椅上坐定，這才對身邊的秉筆大璫王體乾點點頭。
“宣，衍聖公，英國公，成國公，太原郡公覲見！宣，內閣諸位大學士覲見，宣，六部堂官，侍郎，都察院，六科廊覲見！”王體乾這邊喊聲一起，門外就十幾名經過特殊訓練的宦官高聲重複，聲震十里，響徹雲霄。
天啟皇帝端坐龍椅之上，動都不敢動一下，他的腰上撐著厚厚的硬枕，頭上的冠冕也顯得分外沉重，但是此時召見滿朝臣工高官，天啟皇帝無論如何不想失了這個面子。
“微臣參見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
“諸位愛卿平身。”
“謝皇上。”行禮之後，就有宮女們魚貫送上錦墩，當然了，只有四位公爵，內閣大學士和各部的堂館有的座兒，其他人該站還是得站著。
待諸位高官坐定，王體乾又再次開口：“宣，信王覲見！”
此話一出，不少福王系的官員臉色就變了，這個時候召見信王，怕不是天啟心中已經有了繼承大統的選擇了。這要是信王上了位，會不會對自己這一派下手可真說不準啊。
在一眾高官複雜的目光中，現年十七歲的崇禎穿著明黃長袍，頭戴一頂金翅鵬冠，緩緩的走到天啟面前，跪下行禮道：“臣弟參見皇兄。”
“免禮。”看著自己的弟弟，天啟露出了柔和的微笑，伸手招呼崇禎道：“來，來朕這裡。”
崇禎站起身來，看著天啟眼中那充滿期待的神色，一下子就領會了什麼，縱然心中驚濤駭浪，激動萬分，表面上還是強自平靜的站到天啟的身邊。這是他第一次站在皇帝的位置上俯視群臣，雖然大臣們眼色複雜，但是無不抬頭仰視，這種手握大權，君臨天下般的感覺，讓崇禎心中激盪，臉上都快要繃不住了。
天啟拉著崇禎的手，靜靜的看了許久。天啟無意政務，卻厚於夫妻，兄弟之情，天啟朝的朝政亂七八糟，皇室卻反倒很有些親情流轉。
皇帝就這麼看著自己的弟弟，似乎心中正在經歷無數的天人交戰，大臣們也一眼不出，等待著皇上的決定。直到半晌之後，天啟最終還是點點頭，輕聲對崇禎道：“吾弟當為堯舜。”
此言一出，則大局已定。
隨後，天啟動用全身力氣，提起一口中氣，轉而對諸位高官緩緩的道：“諸位愛卿，均為國家肱骨，自朕御極以後，仰賴諸位同心，光大大明社稷江山，朕心甚慰。然朕已病勢沉重，無需諱言，家國體統，須有後人。特此封信王為皇太弟，於朕百年，承襲大統。朕知國家憂患實多，諸事繁雜，往後，還請諸位愛卿繼續竭心為國，助朕之皇弟，匡扶大明。”
。。。。。。
待到群臣領旨退去，內閣便即刻開始草擬聖旨發往通政司，把帝國繼承人的訊息傳遍天下，而在乾清宮裡，已經耗盡全身氣力的皇帝，躺在龍床上，已是氣若游絲，龍體一絲一毫也動彈不得了。
“皇兄，你這是何苦。”崇禎對於天啟這個哥哥還是有感情的，畢竟曾經他兩還小的時候，因為當時還是太子的泰昌皇帝不得寵，連帶著泰昌生下的小哥倆也跟著吃冷飯。從小就相依為命，再加上天啟本是個重感情的性格，所以兄弟兩一直情義甚篤，從無疏遠。
“由檢。。。朕知道，你是有。。。有志向的。”天啟氣力不濟，剛才強提真氣，現在徹底現了原形，張嫣只好在一邊偷偷的抹眼淚，聽著皇帝一字一句的叮囑道：“你雖自小聰慧，可卻性子急，平日裡，倒也無傷大雅，可是。。。咳咳。。。可是國家大事，牽一發。。。而動全身，切不可。。。急於求成，處處伸手，以致半途而廢。。。越管越亂。”
這是天啟當皇帝以來最大的感受和心得，大明的國家機器，已經成長到沒有皇帝也可以正常運轉的地步，其實做皇帝，若是有那個能力還好，沒有那個能力的，最忌胡亂插手政務。
雖然天啟說的是至理名言，但是崇禎有沒有聽進去就不得而知了。
“再者，魏忠賢。。。咳咳。”天啟皇帝提起魏忠賢，眼中也是有些不知名的意味。西苑翻船之事，細極思恐，皇帝也開始懷疑這個大伴的忠心，只是事已至此，忠心之論已無意義，只好告誡將來的天子，引以為戒：“他雖品德有虧，時有小錯，但你要知道，他比滿朝文武大臣，均可託付大事，切莫為一時激憤自誤，處置了他，眾正盈朝，你又何處？”
跟朝臣混久了，天啟也摸到了這些人的命脈，其實所謂東林黨人，除了像楊漣這樣真正的正人君子外，其餘和魏忠賢並無本質不同，實際上是站著大義名分的一丘之貉。所以，魏忠賢其實是個制衡外臣的好棋子，天啟都提醒到這個份上，崇禎能不能領會，就不是他能管得了的了。
“皇兄，臣弟記下了。”崇禎似懂非懂的點點頭，又開口問道：“還有一人，臣弟有所疑問。”
“你說李沐？”天啟一看崇禎的表情，就知道他要問什麼。
“是，皇兄，李沐雖然功勳卓著，但他地位太高，威望太隆，已經。。。已經威脅到了皇家威儀，皇兄怎能容他？”崇禎這種掌控欲極強的人，自然無法理解兄長的作為，在他眼裡，皇權應該是說一不二，金口玉言，揮手間生殺予奪的絕對權威，怎能讓這樣一個異類肆意挑戰？
“若是成化年間，就是十個李沐，朕也殺了。”天啟雖重情義，但是身為朱家天子，當然還是為了朱明皇室考慮，若是太平年間，像李沐這樣的人，怎會輕易留下。當初正統年間死守北京城的於謙（不是說相聲那個）於少保，最後還不是落得個斬立決的下場。
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（大明於正統年間曾有一次土木堡之變，七十萬大軍敗於瓦剌，險有被蠻夷亡國的危險，于謙臨危受命，保衛京師，擊退敵軍。後又剷除奸黨，輔衛朝綱，景泰八年，有人誣告于謙謀反，英宗忌憚其功，雖知誣陷，還是判了斬立決。）
“但是大明朝到了今天，不改不足以常續國祚。”天啟不知為何，說話竟漸漸連貫起來，身體似乎也好了不少，還有心思淺笑道：“李沐此人，雖握重兵，但一重情義，二尚高潔，也許是受其恩師楊漣影響，一身浩然正氣，實在可喜，你要想做一個好皇帝，這樣的人，要學會掌控他，他重情便示之以恩，他重利，便曉以金銀。朕也多次起心想要除之，但是最終還是放下，把他留給你用。大明國事紛亂，你要愁的還有很多，這樣的重臣，殺不得。”（未完待續）