“二姐姐——”許珠一臉歡喜地跑過來, 拉了許碧的手，“難怪姐姐不肯跟我們一起出來, 原來是跟姐夫偷偷來許願了。”
許碧一陣無語。有些人可能天生就不大會說話，即便是毫無惡意，說出來的話也讓你不大愛聽。什麼叫偷偷來許願，正經夫妻, 許個願難道見不得人嗎？
許珠卻是毫無所察。她心裡正高興呢，就是看許碧也覺得十分順眼：“姐姐許了什麼願？”
許碧真不想回答她。好在梅若嫿也走了過來, 聞言就笑道：“珠妹妹, 這許願的事兒，說出來就不靈了。再說——”她掩嘴一笑, 目光在許碧和沈雲殊身上飄了一眼，“沈大人和少夫人許的願嘛, 珠妹妹你想想也能猜出來的。”
許珠不假思索地便道：“那定是許願讓我早點有個小外甥！”
這愣頭愣腦勁兒，連許瑾都脹紅了臉, 拉了妹妹一把：“珠兒！”剛才梅若嫿都說了，許願的事兒說出來就不靈了, 許珠這還硬要說出來, 是想著叫人家許的願白許嗎？
許珠自己還沒反應過來呢：“怎麼了？二姐姐成親都三年了, 也該給咱們添個小外甥了呀。”
許瑾又拉了她一把：“這是在外頭呢, 你別胡亂嚷嚷, 看叫人聽見笑話！”他本來是不想出來看什麼花燈的。這次秀才未考上，他打算再好好讀一年書，明年還要下場, 有這看花燈的時間，不如念念書。
偏許珠硬要拉他出來，許夫人也心疼他，叫他出來散一散，他這才陪了許珠出來。結果出門沒多久就碰上了梅家兄妹。
這本是件好事。梅若辰的少年解元之名名揚京城，梅若明也是被翰林院掌院和國子監祭酒都贊為博學的人，許瑾巴不得能向他們請教一二。梅若辰只說自己年輕，梅若明卻是有問必答，且十分耐心。就這一路走過來，許瑾就覺得自己受益匪淺呢。
可是這會兒，許瑾倒只盼根本沒碰上過梅家兄妹，如此，也就不用看著自己妹妹在這許多人面前賣蠢了。成親三年未有所出，這對許碧難道是什麼好事嗎？許碧婆家人還沒說什麼，倒是娘家人就這麼大庭廣眾之下嚷嚷出來，自己這妹妹到底有沒有半點心眼兒？
偏偏許珠從來就不愛聽許瑾的話。如今在她看來，許瑾跟梅若辰一個年紀，卻連個秀才都考不中，這樣的蠢哥哥，她憑什麼要聽他的？
還是梅若嫿出來打圓場，拉了許珠的手笑道：“方才不是說要許願麼，怎麼見了姐姐就顧不得別的了？咱們快去許願，一會兒好跟沈少夫人一路啊。”
許珠這才想起來還有正事，連忙道：“那咱們各自去寫，都別看別人寫的是什麼。”既然許的願說出來就不靈了，那被別人看見，一樣也會不靈的吧？
許願樹旁邊就有几案，擺了筆墨，供人往紙條上許願的。許珠佔了一角，拿手擋著自己的紙條，小心翼翼寫下一行字，吹乾了墨，才折起來塞進香囊裡，跑到樹下去。梅若辰已拿了竹竿，先替早一步寫好的梅若嫿把香囊掛了上樹，便轉過身來對她笑道：“許姑娘，可要我代勞？”
許珠只覺得心口一陣小鹿亂撞，握在手中的香囊裡頭的紙條似乎都發起熱來。她抿了抿有些發乾的嘴唇，才將香囊遞了過去：“那，那就有勞梅公子了。”
“不過是舉手之勞，許姑娘何必客氣。”梅若辰舉起竹竿，仰頭去尋樹枝上的空處，許珠就在一旁一瞬不瞬地盯著他的側臉看，只覺得自己手心都冒出了熱汗。
梅若嫿在一旁看著，目光微閃，走過來拉了許珠的手笑道：“放心，我哥哥定然會把香囊掛得牢牢的，珠妹妹就等著心想事成吧。”
許珠忍不住又悄悄看了一眼梅若辰：“都借姐姐吉言了……”
梅若嫿不動聲色地摸了摸她的掌心，小聲笑道：“沈少夫人今兒打扮得可真漂亮。”
說到許碧漂亮，許珠心裡既不服氣，又不能不服氣，只得應了一聲道：“我二姐姐是生得好看。”
梅若嫿就掩口笑道：“上回記得妹妹還跟我開玩笑，說沈少夫人還殺過倭人呢。這麼斯文漂亮，哪裡會殺人呢？我險些就信了妹妹的玩笑，回家與母親一說，倒被母親笑話了一番。”
許珠就有點著急：“我可不是哄騙姐姐，都是真的！”
“呀！”梅若嫿便睜大了眼睛，“怎麼可能呢？”
許珠急得拉了梅若嫿的手就要走：“我們現在去問問我二姐姐。明明是她的陪嫁丫頭說的！”
梅若嫿忙拉了她道：“這怎麼好當面去問的。到底是女子，殺人多駭人聽聞啊，如何好在這裡問出來的？我都信了妹妹的話還不行嗎？不過是覺得有些奇怪，總聽說沈少夫人溫柔文靜的，竟能手刃倭人，實在是……令人匪夷所思呢。”
許珠上次沈府見著梅若嫿，便覺得兩人談得十分投機。回家之後，她試著給梅若嫿下了帖子請她來許家作客，梅若嫿也欣然前來，不由得令許珠更是歡喜。
許夫人雖不知許珠那點兒小心思，卻巴不得女兒與梅若嫿能交好，自是全力支持，今兒在家裡賞水仙，明兒往寺裡燒香，再不然就是莊子上送了什麼新鮮小東西來，就往梅家送一份兒。梅若嫿大都要來赴邀，得了東西也會回送些針線點心之類。不知不覺的，許珠竟覺得自己與梅若嫿已是相交莫逆了。
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這回上元賞燈，許珠便悄悄與梅若嫿抱怨，說父母擔心宮裡的姐姐，無心出去賞燈，又不放心只讓許瑾陪她，或許就不許她出來玩耍，一年裡難得有這樣的機會，錯過了又要留待下一年云云。
要說許珠，從下生就不曾有過這樣的心眼子，如今居然能編出這樣還頗有可信度的謊話，倒也真是愛情令人長進了。果然梅若嫿就應承了，說會邀她同去賞燈，自己也讓哥哥陪同。故而，才有了今日許梅兩家人同行觀燈之事。
為著這個，許珠自覺梅若嫿待她實在是好，簡直恨不得剖心以待。且梅若嫿也並不是問她什麼了不得的事兒——比如大姐姐在宮裡的事兒，母親就千叮嚀萬囑咐過，便是連梅姑娘也不能說的——可人家梅姑娘從來不問宮裡那點兒事啊，人家不過是聽說二姐姐行止大異常人，好奇問一問罷了。這事兒，二姐姐自己的丫鬟都能出來吹牛，難道還不許別人說嗎？
於是許珠順口就道：“可不是匪夷所思嗎？要說我二姐姐，嫁人之後真是跟從前在家裡時判若兩人呢，有一回都有人說，別是那回換了個魂——”
說到這裡，許珠才猛然驚覺自己真是說漏了嘴。
這話還是那回許碧頭一次回京城後，家裡有僕婦傳起來的。說二姑娘瞧著判若兩人，該不會那回投繯自盡已死，被不知哪裡來的孤魂野鬼上了身吧。
這種話傳出去可太駭人聽聞了。且那會兒許瑤正在備選呢，不管是傳出去有個鬼上身的妹子，還是妹妹不肯代嫁自盡的訊息，都對她極其不利。因此許夫人很是下了一番狠手，才封住了這些人的嘴。這轉眼過去有二年了，許珠也忘記了當初那禁令，這會兒隨口說了出來，說完了才發現是不該說的。
梅若嫿眼睛一亮，卻輕咳了一聲：“什麼呀，什麼就換了魂了？妹妹又騙我呢。”
許珠是最禁不住人激將的，連忙道：“我可半點沒騙姐姐！這事兒，說起來長著呢……”
許碧萬沒想到許珠在背後講這事兒，只看著許珠與梅若嫿在那許願樹下嘀嘀咕咕沒個完，倒有些疑惑她們兩個幾時那般好了。
梅若明笑道：“舍妹時常往許府去的。我家從嶺南過來，這京城裡頭也不認得幾家人，她們小姑娘難得投契，就讓她們說私房話去吧。” 他本是個厚道人，很容易推己及人，覺得別人也都是好人。再說許珠是沈雲殊的姨妹，聽說話也知道是個沒甚心機的小姑娘，許家看起來也挺規矩的，妹妹與這樣女孩兒交好也不算壞事。
梅若明本人是很高興能在這裡遇見沈雲殊的。事實上他整日忙著在翰林院修書，連沈雲殊幾時來的京城都不知道呢，就連梅若嫿在京城門口驚馬的事兒，也是事過良久方知曉。他未能親自去沈府道謝，這時候免不了就要當面再謝沈雲殊一次。
沈雲殊對梅若明素來印象極好，否則當初也不會願意把沈雲婷嫁他。如今再次相見，梅若明雖已授了官，身上卻沒有半點拿腔作勢的意思，仍舊是當初那淳厚性子。沈雲殊一邊心裡暗暗嘆息妹妹沒福，一邊跟梅若明敘舊，少不得要問問他修書的差事做得如何，又說些江浙那邊的事兒。
梅若明雖則是一心修書，卻也不是就真的兩耳不聞窗外事了。何況翰林院裡頭號稱是“儲相”，頗有些人喜歡議論朝政，他便不必多打聽，每天聽上幾耳朵，也知道幾分了，當下他便頗是關心海貿之事，又道：“聽說工部那邊估計了一下，建港口竟要白銀三千萬兩，這個數目忒是驚人了！以我所想，怕也用不到這許多吧？”
這數目沈雲殊倒還不知道呢，聞言也嚇一跳：“幾時算出來的？”
“聽說就是年前。”梅若明道，“只是因到了節下，朝廷封印，所以暫時未曾上奏，但這數目應是差不多的，那幾日很有幾人在議論，說這數目太過龐大，若海貿不成，便是靡耗國庫。”
沈雲殊冷笑：“斷然用不了這許多。江浙本有地勢之利，如今又不是要修什麼萬國來朝的場所，哪裡就用得了這許多？”
梅若明想了想道：“我聽說，籌建海軍也需大筆軍費，有人在說，西北近年來已平定，實用不著十萬大軍，可削減西北軍備，劃充東南海軍。”
“這更不成了！”沈雲殊頓時皺起眉頭，“西北如今看著雖平靜，可北狄人哪裡是那麼容易打服的？十萬大軍聽著不少，可北狄男子人人可為軍士，隨時都能糾結起數萬人馬。要守住邊關，十萬大軍不能再少了。若是削減西北，萬一北狄有異動，如何防範？西北邊關若破，離京城可也沒有多遠！”
梅若明想了想道：“此事，朝廷上未必不知。若提出此法，倒像是要反對江浙建海港之事……”聲東擊西，圍魏救趙，不過如此。梅若明雖一心只愛讀書，但三十六計也是讀過的。
沈雲殊點點頭，抱拳道：“多謝梅大兄提醒。”
“哎——”梅若明倒有點手足無措，“何必如此客氣呢。想來過了今日，最晚出了正月，就會有人提起了，我也不過是聽見那麼一句兩句，隨口說一說罷了。”
沈雲殊笑道：“那也要多謝梅大兄呢。想來知道這訊息的並不只梅大兄一人，卻沒有別人提醒我一句半句。”
梅若明抓了抓頭髮，有些不好意思地笑了笑：“其實海貿一事確是好事，若是為政見不同，論理即可。可若用些別的手段，則不是為國為民，只是為一己之私了。”他就看不慣這樣的，無奈朝堂上總有這種事兒，為了證明自己是對的，不惜使些不正當手段，甚至捏造事實來抹黑對方。在翰林院雖只是修書，他也能聽到類似的事，越聽，便對朝堂越有些不喜。
這兩人正說著話，梅若嫿與許珠已經跟了上來，梅若嫿便拉了梅若明的袖子笑道：“大哥跟沈大人說什麼呢？只顧著你們說話，都不理我們了。”
梅若明比這個妹妹大十餘歲，又是好幾年沒見，如今乍見，當初的小黃毛丫頭已出落得楚楚動人，他這個做哥哥的心裡也覺得有些驕傲。且梅若嫿是獨女，自然也就格外寵愛些，聞言便笑道：“是大哥不對。走，想要什麼，想吃什麼，大哥給你買。”
梅若嫿便笑道：“那去朱雀大街，聽說那邊的燈山可好看了，賣的花燈也格外精緻！”
格外精緻的花燈，自然價格也跟普通的不同，梅若明搖了搖頭，笑道：“好，就去朱雀大街。”
梅若嫿輕輕扯了一下許珠，許珠便道：“二姐姐，咱們也去朱雀街吧。你還沒看過朱雀街的燈山呢。”
這句話說得許瑾便又有些紅了臉。的確，從前家裡幾個孩子，別人都去過朱雀大街看燈山，唯有許碧沒去過。其實橫豎是要去，多帶許碧一個又如何呢？偏許珠不肯與許碧一起出去，於是每次許夫人都以許碧身子弱，怕吹風為由留她在家裡。
如今，許珠又這麼大喇喇地把這話說出來，許瑾都恨不得過去捂了她的嘴。好容易覷個空兒把許珠扯到後頭，破天荒地沉下了臉：“你能不能少說幾句？若是不會說話，我回去就與母親說，你下次不要出來了！”而且還是當著梅家兄妹的面兒……
許珠完全不覺自己說錯了什麼：“我怎的不會說話了？梅姐姐都喜歡聽我說話，怎的讓你一說，我竟是連話都不會說的？”奪了手出來，狠狠白了許瑾一眼，跑去前頭梅若嫿身邊了。
許瑾氣得直跺腳，卻也只能跟了上去。這會兒連學問都來不及請教了，決心緊跟著妹妹，防著她再說蠢話。
朱雀大街果然是燈山燈海，遊人如織，從街口走進去，真個摩肩接踵、目不暇接。沈雲殊挽了許碧的手攬在自己身邊，笑道：“仔細被人販子拐了去。”
許碧在他手心裡掐了一下。拉手就拉手嘛，瞎找什麼理由。她都多大的人了，還會被人販子拐了？再說，跟著來的九煉五煉等人，難道都是吃白飯的嗎？
沈雲殊一臉正經：“這可不是胡說，每年節下這等場合，總要走失幾個人的。這會兒，五城兵馬司和順天府衙門的人都在巡街呢。就連京衛也有人輪值，便是防這失火失盜拐賣人口的。”
梅若嫿雖然跟許珠同行，可一直分神注意著沈雲殊這邊，此刻聽到這話，便細聲細氣地道：“竟還有這等事？街上這許多人呢，怎就能把人拐走呢？”
梅若明點點頭道：“正因人多，若是錯眼不見，那柺子抱了孩子就走，往哪裡尋去？”
梅若嫿豈是沒聽說過拐人的？只是想藉機跟沈雲殊說句話罷了。誰知道自己兄長根本沒明白她的意思，還接了話，慪得梅若嫿只想把大哥的嘴巴堵上。
誰知幾人正說著話呢，就聽有人喊了一聲：“沈僉事！”轉頭一瞧，幾匹馬在街道那邊，衛僉事正在馬上衝著沈雲殊招手呢。
“沈僉事，走走走，快去幫忙。”衛僉事直接過來拉人了，“吏部左侍郎的孫子丟了！”
這下連沈雲殊都怔了。這，這也未免太巧了吧？剛說有人販子，就有侍郎家的孫子丟了！
其實長安城裡，哪年也會丟幾個孩子。不過說句不太好聽的話，普通百姓的孩子丟了，衙門雖然也會去尋，可畢竟跟高官家的孩子丟了沒法比。這不，吏部左侍郎的孫子一丟，這能發動的人都發動起來了。衛僉事這也是去找人的，半路上碰到沈雲殊，自然要再拉一個勞力。
“我聽說城南碼頭就有那麼一幫人，可問過了？”沈雲殊眉頭一皺，開口就問。
其實黑白兩道無處不在，就是在京城裡也是如此。比如沈雲殊說的城南碼頭，那一片兒的老大據說姓程，在他手下地盤裡就有這些做人口買賣的。這程老大自己雖然不管販賣人口，可這些事兒他卻未必不知。
而且京城之中，也不僅這程老大一家，其他各處也有類似的人物。與其這樣滿大街尋人，還不如去問問這些人，畢竟吏部左侍郎的孫子份量可不輕，人口販子也只為求財，若知道是擄了這樣人物，應是也會放還的。
沈雲殊這話說得直白，衛僉事便乾咳了一聲，低道：“不是京城裡的人幹的。他們那些人多少也是有些眼力的，哪裡敢動侍郎家的嫡孫。此事，多半是有人有意為之。”比如說，這位左侍郎得罪了什麼人，所以有人要動他的孫子。如此，可不就只能滿京城地找了麼。
出了這樣的事，沈雲殊雖然是有假的，也不能當沒事人一樣陪著媳婦兒看花燈了。畢竟說起來京衛之職乃是拱衛京城，這抓人販子的事兒原本跟他們是不沾邊的，但因為丟的是吏部侍郎的嫡孫，事兒要是鬧騰大了，他們不伸手幫忙也不大好，而若是能把人找回來，那自然就是功勞了。
“原本該陪你的……”沈雲殊只是覺得對不住許碧。
許碧立刻擺手：“找人要緊。五煉你也帶去，九煉送我回去就行了。快去吧，燈節有三天呢。”這可是丟了孩子，若是找不回來，這一家子都沒法過日子了。
梅若明忙道：“沈兄弟只管去，我們這許多人，必定好好把少夫人送回去。”
沈雲殊一抱拳，帶著人匆匆跟著衛僉事走了，許碧倒有點抱歉：“倒擾了你們的興致……”
梅若明擺手道：“這算什麼。少夫人方才不是說了，找人要緊，燈節有三天呢。”
許珠還有些意猶未盡，主要是她巴不得跟梅家人再呆一會兒，今天晚上，她只找著機會跟梅若辰說了幾句話而已。
梅若嫿卻是已經沒了精神，懨懨道：“既這樣，咱們就回去吧。”
許碧剛點點頭，就覺得身邊擠過去一個人，一股子說不清道不明的油膩味兒隨之撲面而來，衝得她一陣噁心，猛地往旁邊退開一步，卻還是沒躲開那股子味兒，立時就乾嘔了起來。
知雨嚇了一跳，一把扶住她，衝著那人喝道：“站住！你幹了什麼！”
那人腳下一頓，轉過身來，卻是個穿著青衣的僕役，懷裡抱了個孩子，有些驚慌地道：“怎，怎麼了？”