一場生辰宴, 賓主盡歡，至少到了午後眾人告辭的時候, 大家都是高高興興的。
梅太太算是最高興的一個了。雖然今日是許碧生辰，可大出風頭的卻是她——就沒一個不打聽她的兒女的，唯一的遺憾就是並沒有特別合適的人選。但話又說回來，多認識幾個人, 彼此牽牽線，機會自然就多了, 說不準哪兒就有大好姻緣呢。
其實擴大交際圈這事兒, 梅太太早就在考慮了。並不是她無處可交際，正相反, 自從被召到京城，想結識她的人家多的是。無奈許多請帖送來, 梅大儒能攔下八成都不許她去。就是本家承恩侯府，梅大儒都從裡頭搬了出來, 可想而知對別的人家是何態度了。
承恩侯府呢，去不去的, 梅太太倒不是很在意。主要是, 她對承恩侯夫人那位三嫂, 印象並不十分好。
承恩侯夫人是個才女, 當年在族裡也聞名的。梅氏族中, 男丁裡梅大儒是個學問尖子，女眷裡就數承恩侯夫人名氣大了。梅太太甚至曾經聽人私下裡議論過，說承恩侯夫人這般才華, 配承恩侯實在可惜了，倒是若她嫁了梅大儒，實在是珠聯璧合的相配。
梅太太不知道承恩侯聽沒聽過這些話，反正她心裡是不自在的。就是後來梅氏一族出了一個皇后，也有人說這皇后是承恩侯夫人教導出來的，至於承恩侯——他不過是福氣好娶了個好妻子罷了。
那會兒承恩侯一家已經搬去京城了，還在嶺南的一些族人說起話來就少了些忌憚，落在了梅太太耳朵裡。
因為這個，梅太太被召到京城來之後，初時雖然住在承恩侯府，也確實不是怎麼很自在的。當然，承恩侯夫人對她和梅若辰姐弟都好，供奉上比照著承恩侯府的姑娘小爺們來，可是梅太太總覺得，承恩侯夫人有些著意炫耀的意思。所以後來梅大儒一到京城，說要搬出來自己住，梅太太也就答應了。
不過，在承恩侯府也有個好處，就是交際的機會多。承恩侯夫人若出去，總要帶著梅太太母女。如今既搬出來了，梅大儒又不讓她常回去，自然也就沒有那麼多出頭露臉的機會了。
因此今日能來沈家，梅太太倒也還算高興，上了馬車之後看著一對兒明珠美玉似的兒女，喝下去的幾盅酒微微有些上頭，不由得笑道：“今兒人人都打聽你們。”
梅若辰剝了個桔子給母親，笑道：“不給母親丟臉也就罷了。”
這般好的兒子，哪裡還會丟臉呢？梅太太嘆道：“只是你父親不讓你今年下場，否則說親的更多……”檔次也一定會更高。
梅若辰笑道：“前頭還有大哥二哥呢。”
若不是喝了點酒，又心裡高興，梅太太萬不會當著兒女的面表示對梅大儒的不滿的：“都是你們父親，在杭州時議了那麼一樁親事。如今倒好，門第略高些的，就拿家裡庶女出來敷衍。殊不知咱們家娶的是嫡長媳，如何能要那些庶出的！”
梅若嫿捧過一杯茶來，道：“這不是沒成麼，母親何必再為這事兒生氣。依我說，虧得有了這一回，父親才帶著大哥回京城來，這不，大哥如今就得了官，自然有好親事的。”
梅太太嘆道：“原我是不想再跟沈家來往的，只你父親，硬要我來……”
梅若嫿輕聲道：“到底沈大人還救過我呢。再說，父親不也說過了，那都是府裡女眷糊塗，與沈大將軍和沈大人不相干的。”
梅太太沒見過沈雲殊，順口就問了兒子一聲：“你也見過兩回了，那沈大人如何？”
梅若辰笑了笑：“雖是個武人，聽著卻也有些文墨，不是那等粗俗之人。今兒在前頭，有人纏著他講在江浙剿匪的事兒，兒子聽他說話自剿匪談到海運，倒似頗有些深意。”看看母親，笑道，“還說了父親和兩位兄長教授倭語的功勞呢。”
梅太太方略釋然，道：“這麼說，倒是個好的。你們父親也常說，沈家父子兩代，先平西北，又靖江南，委實是為國為民的人才。如此看來，不是假的。只是這後宅怎麼就有這些不是呢……”
梅若辰笑道：“我聽沈大人的意思，他們一年之中，有大半時間都在營裡呆著呢，縱是年節，未必都能回家，父子兩個都要有一個守在營裡，防著萬一有戰事。母親想，這人精力總歸有限，忙著外頭就顧不到家裡——”
說到這裡，還拍了一下梅太太的馬屁：“誰叫沈大將軍不似父親那般有福氣，能娶到母親這樣的賢內助呢？”
梅太太被兒子說得心花怒放，笑著輕輕拍了兒子一下：“還拿你娘取笑起來。”又道，“說到底，若是沈大將軍不納妾，也沒有這等煩心事了。哎，沈家後宅麻煩是略多些……”就是沈大將軍不納妾，也是前後娶過兩房，兩個兒子都不同母呢。
有了沈家做個比較，想到自家，梅太太就覺得暢意許多，好心情一直保持到回了家中。因多吃了幾盞酒，梅若嫿叫廚下做了醒酒湯來，讓梅太太喝了一盞，服侍她歇下，便端了碗醒酒湯去了書房。
梅若辰正拿了本遊記在看，見妹妹過來送醒酒湯，不由得笑了：“怎麼不叫小廝們跑腿，還要你過來。”
“我這不是過來跟哥哥說說話嗎？”梅若嫿將醒酒湯給梅若辰，道，“怕你們在前頭說得高興，吃多了酒難受。”
梅若辰將醒酒湯喝了兩口，道：“其實也沒喝多少。席間雖有酒，沈大人不甚相勸，只說各人隨意，我也就喝了兩杯而已。”
梅若嫿道：“這才好呢。我就怕有些人，自己量大，就故意吆喝起來，逼著別人也多喝。”
梅若辰笑了笑，瞅著妹妹沒說話。梅若嫿倒被他看得不自在，揪了揪手裡的帕子道：“看我做甚？”
梅若辰笑嘻嘻道：“看妹妹幾時問我沈大人的事兒。”
梅若嫿臉上忽然就紅起來，又羞又氣道：“誰要問你這個了！我不過是好心來給你送個醒酒湯罷了。”起身就要走。
梅若辰卻笑了一聲，伸手攔了攔道：“咱們是雙生，你心裡想些什麼，如何瞞得過我？別說是我了，你上回進宮裡求皇后娘娘給沈少夫人賞賜，連大哥都覺得古怪。事若反常必為妖，你這般舉動，誰看不出來？”
梅若嫿飛紅的臉立時又發白了：“大哥都知道了？”若是大哥知道，依他那性子，必是要告知父親的，那……
梅若辰正了臉色道：“大哥還好，只是覺得你這事做得不合理數，並未深想。父親那裡，也是一心想著獻書的事兒，並沒注意。若是二哥在家，怕你逃不過他眼睛。”
梅家這父子幾人中，梅大儒端方，梅若明溫厚，於規矩學問上最是講究的，但於小處便不大敏銳。尤其梅若嫿是女孩兒，本是歸後宅的，做父兄的也沒有天天盯著的道理，故而雖覺得梅若嫿此舉有些荒唐，卻也不曾深想，只以為她記恨著與沈家的親事，不肯向沈家低頭致謝罷了。
不過，梅若堅卻是個精明的。梅若辰方才說他若在家必會發覺的話，可不是拿來嚇唬梅若嫿的。至於梅若辰自己，是因自小與妹妹形影不離，雙生子之間又有些靈犀，是以也覺得不對勁了。這會兒梅若嫿既認了，梅若辰便認真問道：“你可是對那沈雲殊生了什麼不該有的心思？”
梅若嫿的臉不由得又紅了。她自己何嘗不知這是不該有的心思？若是父親知道她竟對有婦之夫起了心思，還不知要如何惱怒呢。
只是，情之一字，有時根本不知其所起，便已一往而深。梅若嫿自覺是在馬車上那遙遙一瞥，就此情根深種。
“你可不是糊塗了？”梅若辰一臉無奈，“一個武人而已……”梅若嫿自幼就喜歡有文才的人，這喜歡了十幾年，怎麼突然就變了呢？
梅若嫿卻聽不得這話，搶白道：“武人怎麼了？保家衛國，衝鋒陷陣，皆是武人。且武人難道就都是那等粗魯無禮的莽夫？連父親都說沈大人是個好的，就是你，方才回來的路上不也說他不是粗俗之人嗎！”
梅若辰皺眉道：“他雖通文墨，於學問上卻還差得遠。我自不是說他不好，只是說，你從前喜歡文采風流之人，沈雲殊可不是。你不過是因他救了你，有些個感激之情罷了。莫錯會了這意思，倒誤了你自己。”
梅若嫿低了頭，半晌才道：“我並不是感激……”並不是感激，因當時拉車的馬兒雖受驚，卻是剛剛跑起來就被安撫了下來，她在車裡雖被顛簸了兩下，卻並沒覺得如何害怕，自然也就沒有什麼對救命恩人的感激涕零。
更何況，救她的並不是沈雲殊本人，而只是他的小廝罷了。若她真是感激，也該對著那小廝才是。可她，她當時甚至根本沒有注意是誰救了她，只是一掀車簾，就先看見了那個人。
那個人本來坐在馬車裡，當時也正撩起車簾往外看，臉上還帶著點笑容。那笑容有點兒捉狹，有點兒頑皮——她形容不出，可是那個人就像一道陽光，唰地一下照進了她心裡，讓她的心跳都陡然停了一拍。
當時，她還不知道這是誰，所以才讓隨從去打聽，誰知打聽回來的結果，卻是父親曾經說起過的沈少將軍。
梅大儒自江浙回來，頗是談論過沈家父子，雖則有過議親的不快，但他對沈氏父子仍舊十分推崇。那會兒梅若嫿還覺得父親太寬容了些，長子都被人嫌棄了，還要說沈家的好話。
可是在那時，隨從回來跟她說是沈家長公子的時候，那個笑容跟父親所說的少年將軍重合起來的時候，也就在她心裡紮下了根。
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“胡鬧胡鬧！”梅若辰直覺得頭痛，“便他是天上二郎神下凡呢，也是已經娶妻之人了，難不成，你還想給他做妾？”
梅若嫿低聲道：“咱們那裡，也有娶平妻——”
“胡說！”梅若辰雖是兄長，卻也不過早出生一炷香的時間，故而從不在梅若嫿面前拿什麼兄長的架子，這次卻是少見地板起了臉，“什麼平妻，那不過是商賈人家胡鬧罷了。父親早就說過，不管什麼平妻、二房，再是說得好聽，也不過是妾！”
梅若嫿把牙一咬：“便是給他做妾，我也情願！”
“更胡說了！”梅若辰一拍桌子，“你這話若是被父親聽見，我看你就要挨家法了！咱們家是什麼樣的人家，豈能讓女兒去做妾？”
梅若嫿的眼淚就斷線珠子一般滾了下來。梅若辰一臉無奈：“你這是怎麼了？沈大公子是不錯，可也不是什麼天神人物，你怎麼就——”怎麼就這麼死心塌地了？
梅若嫿哭道：“他怎麼不好了？年紀輕輕，就能自己掙下這些軍功，二十出頭就做到四品。不說別的地方，就說京城裡，有幾個如他這般的？且他身邊連個妾都沒有，這樣一心一意的人，京城又有幾個？”
梅若辰眉頭擰成一團：“什麼妾不妾的，這也是你該說的話？”
可是他還真沒話來駁梅若嫿。二十出頭能自己掙到四品的確實寥寥無幾，而有此能耐，身邊又乾淨的，那就更是鳳毛麟角了。只是，沈雲殊身邊乾淨，正證明他與許氏夫妻情篤，既然如此，又如何肯再娶什麼平妻呢？
梅若辰嘆道：“且不說咱們家不肯讓你為妾，就算是咱們家肯，沈大郎也未必肯的。”
梅若嫿臉上通紅，低了頭道：“哥哥怎知他不肯？哥哥可曉得，那許氏，她，她是以庶充嫡，代長姐出嫁的。沈家要娶的長媳，原也不是她！”
這話說出來倒嚇了梅若辰一跳。倒不是因為許氏以庶充嫡，而是因為她是代長姐出嫁，那許家長女，不就是宮裡生了皇長子的許婕妤嗎？
“你這是聽誰胡說的？”
“怎麼是胡說！”梅若嫿這卻是跟捧月打聽出來的，“當時說到許氏是庶出，我就疑心了。沈大人是原配所生嫡長子，家裡如何能給他定下個庶女？捧月姑姑雖說得含糊，但那意思是不會錯的，許家正是趁著沈家急於沖喜，才把庶女塞過去的。因當初定親的時候無有婚書，只是兩家口頭說的，也未提到是嫁哪個女兒，因此皇上那裡都不好定許家欺君之罪呢。”
梅若辰聽得頗有些驚心，喃喃道：“難怪皇后娘娘不肯抱養皇長子……”
梅若嫿點頭道：“可不是。其實我讓娘娘賞賜許氏，也是讓娘娘有藉口召許氏進宮，免得叫許婕妤跟親孃見了面，私下裡商議什麼。她都肯棄了婚約也要入宮，如今又生下皇長子，必是個有野心的！再說，還能藉此刺一刺那袁氏呢。”
梅若辰瞥了妹妹一眼：“罷了，你本是為著私心，可別再這麼說了，好像你給皇后娘娘幫了多少忙似的……”一胎雙生的兄妹，誰還不知道誰啊。
梅若嫿脹紅了臉，頓足道：“我也是看娘娘不喜許家和袁家，才出的主意。你還是不是我哥哥，怎麼總說話刺我？”
梅若辰嘆道：“我若不是你哥哥，豈能替你去相看沈大郎，又豈會幫你瞞著這事兒？”
梅若嫿這才高興了。梅若辰撫額嘆道：“你也別高興，我相看也沒用，父親再不會允你做妾的。”
梅若嫿咬咬唇道：“若是娘娘開口呢？”
“更胡說了。”梅若辰頭痛地看著妹妹，“你平日裡的書都白念了不成？咱們家是皇后娘娘同族，皇后娘娘跟咱們家親近，難道就叫自己親近的堂妹去與人做妾？”
梅若嫿咬了唇低頭半晌，才低聲道：“論出身，許氏配不得沈大人。若論許家當初的心思，就更配不得了。”
梅若辰把手一攤：“配不配的，人家夫妻情深，沈大郎成親三年了，身邊再沒別人。”
梅若嫿咬著唇道：“她不過是靠一張臉。我在娘娘宮裡見了她，對答也不是什麼機靈人。就是今日，也沒看出她有什麼過人之處來。我還與許家那三姑娘說了半天話兒——說是她們姐妹都是一樣教導，其實根本不是。許氏於琴棋書畫上都沒天份，不過針線不錯罷了。”
總共就是一個生辰宴，梅若嫿已經把許珠肚子裡的話都掏空了：“許三姑娘說，許氏自小懦弱，從來上不得檯盤的。也就是自嫁到沈家，再回孃家時便端了架子起來。因沈家主張抗倭，竟回孃家說她也殺過倭人。哥哥瞧瞧，她可像是能殺人的模樣？”
梅若辰聽得瞠目結舌：“這許三姑娘，怎的什麼話都與你說？”哪兒有在自己姐姐的生辰宴上，與外人說自己姐姐上不得檯盤的？
不過，要說沈少夫人會殺人——梅若辰想了想沈少夫人那尖尖的下巴大大的眼睛細細的腰身，倒覺得妹妹這話不錯，這副嬌弱模樣，還說殺人？就是讓她殺只雞，她敢不敢呢？
“許三姑娘也是口無遮攔，別看表面上裝得跟庶姐親近，其實沒說幾句話就露出來了。只看許三姑娘，就知道許家也不是什麼有家教的人家。再者，若依許三姑娘所說，許氏在家又何曾被仔細教導過，為人如何，也就可想而知了。”梅若嫿面露不屑，說到這裡，卻又忽地笑了一下，捉狹地看一眼哥哥，“說起來，許三姑娘肯說這許多，依我看哪，都是看在哥哥份兒上。”
梅若辰先是一怔，隨即就瞭然地笑了一下：“你這丫頭，又胡鬧。”他本就生得好，自幼又會讀書，打十三歲上，在嶺南那邊兒就常被女孩兒示好。後來到了京城，從秋闈後論文開始，更是名揚帝都。不說什麼擲果盈車，也差不了多少了。似許珠這樣暗中傾慕他的女孩兒，他早是司空見慣了，並不當一回事，不過還是追問一句：“你沒與她說我什麼事吧？”
“不過就是說些大家都知道的。”梅若嫿唇角輕輕一撇，“其實都不用我說，她自己就說個沒完了。”
梅若辰嘆道：“這些話，你與我說說就罷，可莫與父親母親去說。”
“自是不能的。”梅若嫿何嘗不知道這些話不可對父母漏出半個字去，全家裡也只得這個哥哥會幫她了。
梅若辰揉著眉心道：“這種事，我如何幫得你……”
梅若嫿扭著手中帕子，半晌才細聲道：“其實看父親的意思，願與沈家做通家之好。”
通家之好，她也是可與沈雲殊見面的。
梅若辰警惕道：“你可不許做什麼不規矩的事兒！”從前在嶺南的時候，他也見過什麼落水醉酒之類的把戲的。
梅若嫿跺腳道：“哥哥把我當什麼人了！這樣事我如何會做！便是真能成了，我的名聲也壞了。”
梅若辰嘆道：“你都肯做妾了，我還真怕你做出糊塗事來。”
“那不一樣……”梅若嫿惱道，“總要他願意才好。”
梅若辰道：“若人家一直不願意呢？”
梅若嫿更惱了：“哥哥就認定了那許氏比我好不成？”
“許氏自是不如你。”梅若辰當然覺得自己妹妹最好，“可她是沈家明媒正娶的。便是有一二不如意處，沈家也不能隨意就休棄她。”最後強調一句，“反正父親是絕不會讓你做妾的。”
梅若嫿不吭聲了。梅若辰嘆道：“你不過是見的人少，沈大郎也委實出色，這才有些傾心罷了。這京城裡頭，出色之人盡有的，你多見幾個便知道了。”心裡已經在思量，平日裡在國子監認識哪幾個少年舉人，能設法叫妹妹見見的。
梅若嫿卻是氣得眼圈都紅了，一跺腳道：“我才不是一時糊塗！管有什麼出色的人，我也就喜歡他！”一扭身走了，留下梅若辰在屋裡直嘆氣。