今日的這場太子加冕禮其實有些特殊。特殊之處, 在於現場的參禮者除了依制的文武百官之外, 太廟前的廣場裡，還有一千名來自民間的耄耋尊老。這些老者手執鶴杖, 身著新衣，不但得以破格入太廟觀禮, 還得到皇帝的恩許，賜下座位。
如此盛景, 在之前的歷朝歷代, 絕無僅有。
司天監掌天時星曆的監官推演而定的吉時, 是今日的巳時三刻。現在, 離巳時三刻只剩不到一刻鍾了, 太子、百官和這一千名耄耋尊老都已就位，皇帝卻還沒有現身。
殿堂重簷, 古柏茂翳，莊嚴而雄偉的太廟之前，擔任今日司儀、身為九卿之一的禮部尚書劉管站在神道之中, 不時仰頭, 看一眼頭頂漸漸攀高的太陽, 面上露出微微的焦急之色。
太子加冕, 僅次皇帝登基, 事關國體, 授乎天命，每一步驟，都事先經過排演, 容不得半點失誤。何況還有太廟外這千名懷著激動之情正翹首等待的耄耋尊老。若是耽誤了，不但兆不吉，怕也會惹出朝堂乃至民間的各種疑慮。
劉安猜測，皇帝之所以破格召耄耋尊老觀禮，目的，應是想讓太子在民間迅速確立他天命所繼的形象。
先是召重臣訓話，命效忠太子，於朝堂確立太子的地位，再又如此安排，坦白說，儘管他已跟隨皇帝多年，也知皇帝一向喜愛太子，但對皇帝這種種顯得有些異常的舉動，他其實並不是很能理解。倘若不是皇帝正當英盛之年，宏圖待展，他甚至會有一種皇帝功成身退，如今想要全力扶持太子以取代他的感覺。
自然了，這太過荒謬。唯一的解釋，應當是皇帝對他早早立下的這個繼位者極其重視，這才有今日如此的安排。
但吉時就要到了，他人卻還未現身。倘若耽誤了，這對於一個萬眾矚目的新朝太子而言，絕非小事。
他聽到立在自己身後的參贊官也開始發出疑惑的竊竊私語之聲，愈發焦急，正要派人再去詢問，聽到前方傳來一陣隆隆鼓聲。他抬眼望去，看見皇帝服冠，著龍袍，與皇后一道，二人並肩乘輿，在儀仗的護衛之下，擺駕而來。
納有數千之眾的太廟，頃刻肅穆無聲。
按著舊制，皇后今日本無列位，但既是新朝，有些規矩，自是皇帝說了算。他能召一千耄耋入太廟觀禮，自然也能攜皇后同行。
劉安松了口氣，立刻領著身後的禮官上前迎接。
帝后御坐，受參拜禮後，一名官員從太廟內走出，高聲宣道：“巳時三刻正，大禮開始！”
他話音落下，四周奏起莊重而平和的樂舞，賓贊各自入位，典儀引太子而出，開始加冕之禮。
這一場禮儀，比起之前的皇帝登基禮，不過是將三跪五叩首降格為三跪三叩首而已，中間又穿插各種禮節，日頭漸至頭頂，一個時辰過後，將近正午，冗長的繁縟禮節，才臨近尾聲。
一列宮人手中託著鋪就黃帛的托盤，魚貫行來。
他們手中的托盤裡，分別盛著太子冠、符印以及制冊。
謝長庚面向著太廟廣場裡的數千人立於陛前。他對面的陛階之下，是等待著他加冠的太子和陪同的禮讚官們。
慕扶蘭一直坐在他身後。日頭之下，她看見一小片暗紅色的溼痕，漸漸出現在了他背部的衣上。
那印痕起先如同一滴漬染上去的水，漸漸擴如銅錢，越來越大，滲在龍袍紋理細密的織物經緯之上，猶如一片透衣而出的血色的汗。
沒有人留意，他自己彷彿也絲毫未曾覺察。他依然那樣立著，肩背挺直，紋絲不動。
宮人終於停在了指定的位置，舉起托盤。
他邁著穩穩的步伐，下了陛階，雙手取了太子冠，走到那個跪在正中間的小少年之前，將那頂金冠，穩穩地戴在了他的頭上。
加冠後，那小少年再接過賜下的符印和制冊，高舉過頂，隨即三拜謝禮。
日頭明晃晃地掛在頭頂。重重衣裳疊壓，慕扶蘭感到汗不停地從自己的肌膚裡外冒，很快便溼透了內衣。衣裳緊緊貼在她的背上，令她感到煎熬至極。
她的視線，無法從面前這個男人的身上挪開。也從來沒有像這一刻這般，她覺得時間過得是如此的緩慢。彷彿很久，終於，她聽到耳畔傳來禮官“禮畢——”的呼聲，再次響起樂舞，太子被引了下去。
禮官引導，廣場之上，今日列位的將近千名官員和那千名耄耋，齊齊下跪，叩首到地，排山倒海般的整齊恭送聲中，慕扶蘭看著他轉過身，朝著自己走了回來。
十步、八步、五步……
她清清楚楚地看見他額頭上沁出的一層細密汗珠，再也無法等他自己走完這段路了。
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她不顧遠處幾名禮讚官的側目，起了身，朝他快步迎了上去，在側旁疾步追上的曹金和數名宮人的遮擋之下，伸手，一把扶住了他一側的臂膀。
指尖不經意地觸到了他的掌心，觸手冷涼，溼漉漉的。
他的腳步頓了一頓，輕輕地脫開她握著他臂膀的那隻手，自己繼續邁步，朝前而去。
慕扶蘭隨他默默行至輿前，如來時那樣，登輿，出太廟，繼而上了候在外的那輛宮車。
車門關閉，周圍再無旁人的視線了。
這一次，他未再拒絕她的扶持。
他被她扶著，慢慢地坐了下去，釋然般地輕輕籲了一口氣，轉過臉，見她看著自己，朝她微微笑了笑，低低地道了句“我無妨”，隨即閉上眼睛，頭靠向另一側，枕在車壁之上，一動不動，彷彿睡了過去。
宮車疾馳，朝前而去。車輪忽碾過地上的一塊小石子，車身簸了一下。
他的身體跟著晃了一晃。
慕扶蘭下意識地再次伸手去扶他。
就在她的手剛碰到他的那一刻，毫無預兆地，這男人的身體軟了下去，彷彿從戰士堅硬的鎧甲殼裡脫出一個初生嬰兒，無聲無息地從位子上滑落，委頓在地，額頭，壓在了她腳上那雙刺繡金鳳的宮鞋鞋面之上。
慕扶蘭低下頭。
壓在她腳上的這人，雙目緊閉，面如金紙，面上不見半分血色。
她跪在了車廂裡，抱住他，解了他的腰帶，除去那數層外裳，看見雪白的裡衣後背上，染了大片的血。
猩紅的血，還在不停地從傷口位置的溼漉漉的紗布上滲出，一滴一滴，濺落在車廂的地板之上。
她的牙齒，控制不住地微微顫抖。她壓迫住那道出血的口子，抬起頭，朝著車廂外厲聲喝道：“快些！再快些！”
……
一架坐輿，徑直被抬入紫微宮的寢殿裡。太醫們圍在床前忙碌著，神色凝重。
慕扶蘭站在外殿的一面窗前。
她還盛裝在身，手中沾滿了乾涸的血痕，未喚人清洗。幾個宮人遠遠站著，悄悄地看她。她卻望著窗外一片將綻未綻的春日花木，彷彿看得入了神。
內殿裡，傳出一聲鐵器墜在盛盤裡發出的“叮”的脆響。
良久，她回過頭，望向朝著自己走來的太醫。
“啟稟皇后，陛下體內袖箭已整段勾取而出，以探器仔細探過，再無遺留。傷口已清洗乾淨，血亦暫時止住了，未再大涌。但皇后也知，陛下失血過多，神元大傷，又傷及肺腑，後續如何，還需察看。”
慕扶蘭沉默了片刻，說：“你們都辛苦了。先去休息吧，這裡留兩人便可，其餘去太后那裡守著。陛下傷勢的後續，我會照管。”
太醫諾聲而去。
謝長庚人臥在內殿，眼半睜半閉，人亦半是昏迷，半還醒著。他想徹底睜開眼睛，全部的氣力卻都已經離他而去，就連呼吸，也變得痛苦無比。他想就此睡去，那還清明著的一絲意識，卻又彷彿被什麼給緊緊地勾住，固執地不肯就此離他而去。直到他的耳中隱隱飄入幾聲那婦人說話的嗓音，這熟悉而悅耳的嗓音，彷彿一陣輕輕拂過他周身毛孔的溫泉之水，他忽然感到自己整個人鬆弛了下來，痛楚彷彿也離他而去。他眼睛一閉，失了意識。
他這一覺睡得又長又沉。當他終於醒來的時候，他知道應是深夜。
耳畔靜悄悄的，聽不到半點聲音。
深宮長夜，幽冥般的死寂，他並不陌生。在他的那個前世裡，他曾度過不知多少個如此的長夜。
但在此刻，在這深宮的寢殿，他的身畔，卻亮著一團昏紅的溫暖燈火。
他睜開眼睛，慢慢地轉過頭。
他看到她倚在床前一張臨時鋪出來的榻上，身子微微蜷著，閉著眼睛，彷彿一直守在這裡，倦極，沉沉睡了過去。
他看著她。
就在這一刻，不知為何，在謝長庚的腦海裡，忽然跳出了許多年的一幕。
那是遙遠的金城天山腳下，那一夜，小帳篷裡，亦亮著這般昏紅的溫暖燈火，她尋藥下山，倦極了，便如今夜此刻，沉沉睡去，渾然不覺他的到來。
這恍如舊夢一般的情景，令他的胸腔之下，陡然湧出一陣酸澀。
那時候，他還曾滿懷暗暗的希望，希望能留下她。
他凝視著昏紅燈影裡的女子，不敢大聲呼吸，唯恐驚醒了她。
他慢慢地坐了起來，下地，踩著還綿軟的步，輕輕來到她臥著的榻前，將蓋在自己身上的一幅被衾，輕輕搭在了她的肩上。
靠得近了，方看清楚，在她的眼圈下，泛出一層淡淡的青暈。
他凝視著眼皮子下的這張面容，情不自禁地抬起手，慢慢地伸了過去，然而，就在指尖將要碰觸到她的那一刻，他卻又彷彿被燭火給燎了一下似的，猛地收回了手，猝然轉身，卻不慎牽動傷處，肺腑裡傳來一陣疼痛，胸口發悶，猶如想要咳血，眼前更是發黑，一時竟站不穩腳。
慕扶蘭被驚醒了，她睜開眼睛，看到自己身上蓋著被衾，那男人不知何時已經醒了，背對著自己，一手扶著床沿，身體痛苦地佝僂了下去。
她吃了一驚，急忙下了榻，一把扶住了他，讓他撐著自己，慢慢地躺了下去，隨即坐在床邊，替他撫揉著後背的穴位。
謝長庚漸漸地緩了過來，閉著眼說：“我好了。方才只是不慎所致。你去歇了吧。有事我會喚宮人的。”
慕扶蘭慢慢地收回了手，卻並未起身離開。
她望著男人這張不見血色、冒著鬍渣的憔悴臉容，低低地道：“那日我說過的，典禮可以延後。你又何必如此冒險行事？”
謝長庚彷彿睡著了，起先沒有反應。良久，才慢慢地睜開眼睛，對上她投向自己的兩道目光，說：“熙兒是天命所定。只要我還有一口氣，定好的加冠冕禮，便不可改。”
慕扶蘭沉默了。他亦不再說話。
燈火跳躍。兩人一個臥，一個坐，近在咫尺，卻又猶如天涯相對，彷彿有無數的話到嘴邊，卻又不知該如何開口，說什麼好。
“你……”
“你……”
兩人忽然齊齊開口，又停了下來，對望了一眼。
他的眼眸分明暗沉無比，卻又隱隱像有光芒爍動。
慕扶蘭的心跳忽然加快。
就在這時，她聽到身後傳來一陣腳步聲。她轉過頭，看見熙兒走了進來。
小少年停在了兩人的近旁，說：“母後，你累了，你去歇息吧。我睡不著，我來服侍父皇。”
“我會照顧好父皇的。”他凝視著謝長庚，說道。