陸琳和幾個長沙國的老臣同來, 行禮後, 說自己方送了東朝廷的特使去了驛館歇息，特意回來覆命。
慕扶蘭看了眼他和同行的那幾名老臣, 知還另有話。微笑道：“辛苦你了。”
陸琳連連擺手，道是自己應盡的本分, 說：“趙羲泰如今又穩住了局面，不但佔據淮揚, 還有長江天塹可憑, 說不定便能反攻。他借這祭祀之機, 遣使來我長沙國, 誠心商議聯合對抗之事, 翁主何妨慎重考慮？那謝長庚出身巨寇，狡詐多變, 不能相信。他若滅了東朝廷，接下來，必會對我長沙國斬草除根。為日後長遠之計, 我們須得聯合東朝廷, 合力對抗, 如此, 至少還能維持當下局面, 以保我長沙國不失。”
慕扶蘭道：“我會仔細考慮。”
幾人對望了一眼。陸琳頓了一頓, 再次上前。
“還有一事。今日祭禮回來，不少官員又催問先前議過的有關儲位空虛一事，不知翁主可有考慮了？”
另一官員接著道：“國不可一日無主。這幾年, 幸得翁主攝政，知人善任，國泰民安，我長沙國上下無人不敬，但為長久之計，我等以為，應及早立王，如此方能安定民心。王儲自當從慕氏宗族子弟中擇選麟才，倘若選中之人年幼，懇請翁主繼續輔政，我等亦勠力效命，如此，待日後新王主政之時，翁主對我長沙國之功，萬民敬仰，可媲日月！”
陸琳望著慕扶蘭那張平靜的面容，又小心翼翼地道：“原本有小公子在，他天資聰慧，是做我長沙王的最佳王儲，可惜因了血統之故，倘若立他為儲，怕是名不正，言不順，不能服眾……”
剩下幾人，紛紛附和。
慕扶蘭淡淡地道：“你們的意思，我已知悉。這幾日事多，你們也都辛勞了，先就這樣吧。”
眾人口中諾諾，告退離開，袁漢鼎走了進來。
“翁主不必理會。長沙國才安穩了沒幾天，這些人仗著資歷，無事生非！翁主若是准許，我明日便領大臣上書，擁戴翁主為王。他們資歷再深，又能如何，十萬將士，只聽翁主一人之命！”
他說完，見慕扶蘭沒有做聲，想了下，又道：“翁主若是自己無意為王，想立小公子為儲，也是易如反掌，只要翁主發話便是！”
慕扶蘭沉吟了片刻，說：“此事日後再說吧。東朝廷如今派使者，說聯合對抗上京一事，你如何看？”
一年之前，面對來自謝長庚兵壓，東朝廷岌岌可危之際，趙羲泰接替了他的父親執掌主位，顯露出不凡的魄力和才幹。他知東都已經無力回天，遂自斷一臂，棄了東都，帶著財富和人口主動撤離，以長江下遊為憑，迅速地在淮揚重新立下了腳跟。
一度就要垮塌的東朝廷起死回生。而謝長庚至此，則完全把持了上京朝廷，佔據了除長沙國和長江下遊淮揚之地外的全部國土。
不久之前，他剛滅了此前因東都之亂脫離了東朝廷的趙王。傳言，如今他正在做著發兵淮揚最後大戰的準備。
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袁漢鼎說：“趙羲泰算是頗有眼光的人了。早幾年，齊王還在東都與謝長庚對峙時，他應便料到長平關難守，東都亦非長久可踞之地，請命去往淮揚經營。果然被他料中了。他在淮揚時，延攬俊才，訓練水軍，還疏浚河道，為當地百姓解決苦了多年的水災之患，頗得人心，還有長江天塹可憑，謝長庚想一舉攻下淮揚，也非易事。如今局面之下，我長沙國到底是聯合東朝廷，還是保持中立，就看謝長庚了。”
他注視著慕扶蘭：“翁主，陸琳那些人，謹小慎微，一向過於懼怕謝長庚，但在這件事上，我的看法，倒與他們一致。恕我直言，東朝廷一旦不復存在，謝長庚怎會容我長沙國繼續佔據洞庭腹地？他的最後一個目標，必是我長沙國。與其到時獨力應對，不如現在就和趙羲泰結盟，勝算更大。”
“自然，一切皆以翁主之意為上，無論翁主如何決斷，我必唯命是從！”
這一夜，慕扶蘭再次無眠了。
她如今依然住在自己從前出嫁前的那間王宮寢室裡。這間屋裡，承載了她多少的從少女至今的回。燭影搖曳，照出她徘徊反覆的身影。她停在了窗前，思緒起伏，向著夜空的那輪明月，望了良久，轉身開啟一隻放在屋角的許久未曾碰過的儲物箱，取出了一信封。
這是那一年，那個人在獲悉長沙國或與齊王同謀之後，著人送來的那封和離書。
當時她從天山取藥回來，路上，為避蒲城兵禍，取道水路。這信送到的時候，她人還未回長沙國。
“兩心相異，不能同歸，特此修書，各還本道。”
她就著燭火，看著這封字型汪洋恣肆潦草難辨，彷彿隨手落筆而就的信，陷入冥思之際，聽到門被人輕輕推開，抬起眼。
熙兒來了。
她匆忙收了書信，朝他走了過去，微笑道：“這麼晚了，怎的還不睡？”
熙兒身上還穿著睡覺的衣裳。“我方才讀了幾頁書，想去睡覺了，見孃親屋裡的燈還亮著，就來看看。孃親，你好歇息了，不要太累。”
慕扶蘭望著面前這個眼眸明亮容顏俊美的小小少年，想起了那一年在護國寺裡遇到他的情景。一晃眼，當日的那個小小稚兒，已經長這麼大了。
她的心中湧出無限的憐愛之情。
她走了過去，牽了兒子的手，柔聲道：“孃親送你回屋。等你睡了，孃親也去睡。”
熙兒搖頭：“我送孃親你去睡覺。等孃親你睡了，我就去睡。”他走了過來。
慕扶蘭任這小小少年牽住自己的手，跟著他往裡去。
“孃親，你歇息吧。”
熙兒要走的時候，慕扶蘭叫住了他。
“熙兒，你雖然是孃親的兒子，倘若孃親沒有打算讓你做長沙國的王，你會不會怪孃親？”她遲疑了下，輕聲地問。
熙兒搖了搖頭：“孃親，你不要擔心，我從來沒有想過做長沙國的王。孃親照著自己所想安排就好。我只希望將來我能有用，可以保護孃親。”
慕扶蘭笑了。這時，外屋傳來一陣叩門聲。
侍女來通報，說東朝廷的使者來訊，趙羲泰微服來此，今夜方抵達，有重要之事，要見翁主。
慕扶蘭沉吟了下，看向望著自己的熙兒說：“孃親還有事，先去一下。你去睡覺吧。”
……
慕扶蘭走進了宣政堂。裡面立著一道披著夜行披風的身影。那人聽到腳步之聲，轉過臉，正是趙羲泰。
三年未見，他看起來變化很大。這種變化，並非容貌，而是給人的感覺。
他的臉上雖然帶著夜行趕路的一縷疲倦，但雙目有神，雖一身常服，卻氣度不凡，和多年之前剛來長沙國求醫時的那個病懨懨的齊王世子相比，判若兩人。
他看見慕扶蘭現身，臉上露出笑容，朝她疾步迎來，為自己的冒昧造訪向她致歉。
“連夜驚動翁主，多謝翁主肯見我於此。三年未見，翁主風華，更勝往昔。”
他注視著面前的慕扶蘭，語氣真摯。在他的目光裡，更是看不到半分陰暗或是戒備，只有那種猶如老友經年不見再度重逢的欣喜。
他彷彿徹底忘記了當初他是如何離開長沙國的。
慕扶蘭微笑：“三年未見，陛下亦是神采煥然。陛下身份金貴，不同往昔，怎的微服至此？知道得倉促，招待不周，還望擔待。”
趙羲泰笑著，擺了擺手。
“翁主不必與我如此見外，我還是從前的趙羲泰。翁主想必也是知道，我來此，是為結盟一事。”
他的神色變得嚴肅了。
“翁主應當已經收到我先前讓使者轉呈的信了。我為表誠心，三年之後再次來此面見翁主，共商大事。如今之局面，無需我再多說，翁主自己必有判斷。”
“謝長庚就要迎娶劉後侄女了，與你長沙國早斷淨關係。這幾年，他雖未曾發難你們，但那是無暇顧及。他剛滅了趙王，倘若我趙羲泰也沒了，下一個輪到的，必是你長沙國。”
“我早就知道東都不能久踞，早早便在經營揚淮，不敢說牢不可破，但一有精兵良將，二有天塹可憑，他若發兵來打，鹿死誰手，還不一定……”
他頓了一頓，走到了慕扶蘭的面前，放低了聲音。
“翁主，我不妨再告訴你一件事。他手下有一重要將領，中了我的美人計，暗中已是投向了我。只要他發兵來打，我必斷他後路糧草。”
他深深地凝望著慕扶蘭：“翁主，如今天下局勢，還有你長沙國的局面，都和三年前不同了。我相信你，對你毫不隱瞞，料你也會做出明智之選。只要你肯助我，到時你我聯手，我必如虎添翼，只要謝寇打來，讓他發跡於水，亦覆亡於水！”
……
慕扶蘭回到寢室，看見熙兒還端端正正地坐在椅上，並未回房睡覺，彷彿在等著自己，便走了過去，正要開口，卻見他從椅上下來，站在自己的面前，問道：“孃親，那位趙羲泰過來，是要勸你和他聯合打謝大人嗎？”
慕扶蘭一愣。
“熙兒，這是關係我長沙國的大事，你還小，和你也無關，你去睡覺吧，娘親自會決斷。”
她說完，見這孩子不動，繼續道：“孃親，我不小了，我聽說了些事。不但丞相他們想和趙羲泰聯軍，就連師傅，他也如此做想。我知道他們都是為了長沙國考慮。但是孃親，你還記得嗎，三年前，謝大人過來的時候，曾在西城門外親口答應過我，他往後再不會與孃親你為敵。他還發過誓的。他不與孃親為敵，就一定不會發兵來攻打我們長沙國。孃親你不要和那個東朝廷聯軍，不要和謝大人打仗，好不好？”
慕扶蘭沉默了片刻，說：“熙兒，人是會變的，至於說過的話，更不可能都會永遠記得，即便記得，也未必能做得到。等你長大了，你就會明白的。你去睡覺吧！”
“孃親！”
熙兒面露焦急之色，一下跪在了她的面前。
“孃親，我相信謝大人！他那天對我說過的話，他一定記得，也一定會作數！孃親你要是不放心，我就寫一封信，你幫我傳給謝大人！我叫他親口再給你保證，這樣，孃親你就能放心了吧？”
慕扶蘭說：“熙兒，聽話，去睡覺！”
她說話的時候，唇邊依舊帶著微笑，但卻變成了不容辯駁的命令口吻。
熙兒怔怔地望了她片刻，慢慢地從地上爬了起來，低頭而去。
次日清早，前頭有事，慕扶蘭離開時，未過問熙兒。沒想到，到了中午，慕媽媽慌慌張張地跑了過來尋她，說小公子不見了人。
慕媽媽抹著眼淚：“平日小公子都是早早起身練武讀書，今早不見他開門出來，我以為他難得睡個懶覺，就沒去叫他。到了晌午還不見他起身，我覺著不對，就去敲門，沒聽他回應，門裡頭反閂著，我叫人破開門，屋裡已經不見了人，想必是破窗走了，只留了這麼一張紙條……”
慕扶蘭一把奪過字條，看了一眼，臉色微變，急忙趕去了北城門，被告知今日一早，天還沒亮，小公子就騎馬出城。
因他平日也常獨自騎馬出城，故門卒也沒多問什麼，見他來了，當時就開門，放了出去。
作者有話要說： 前頭阿嫂懷孕的描述刪除了，原本就不是必要的內容，當時是出於不忍，想替王兄留個兒子，後來想想沒必要，所以刪除了。沒有及時說明，造成困惑，抱歉。特此公告。
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