謝長庚問嚮導：“下一燧, 是否合蒼烽？”
“正是。”
“此地出發, 以今日路況，多久能夠到達？”
兩座烽燧之間的直線距離, 通常是為十里，但因烽燧臺都是建在山巔或是高嶺之上, 中間的實際地面道路，遠遠不止這個裡數。
“約三十裡路, 平日快馬一個時辰, 如今積雪難行, 恐怕要多費些功夫。”
“只要天黑之前將訊息傳出, 便還來得及。帶路, 全速開去！”
熙兒道：“謝大人，我真的可以！”
謝長庚微微一笑：“熙兒自然可以。但謝大人這趟帶你出來, 是去接你孃親。況且，你還小，等長大了, 再幫謝大人的忙。”
他抱起那孩子, 轉身便去。
這話, 固然是對這孩子說的, 但又何嘗不是說給梁團等人在聽。
眾人知他不願小公子涉險, 聽他發話, 自是以他馬首是瞻。
一行人下了烽燧臺，在雪地中迂迴疾行，行了才數里地, 上了一座地勢平緩的山樑，正要下坡，突然，斜旁裡，也出來了一支相向而行的隊伍。
雙方猝不及防，迎頭遭遇。
對方約有二三百之眾，雖都作河西守軍的打扮，但面目輪廓，隱隱能辨，應是北人。
這群北人，便是被派來控制烽火臺的那支隊伍，行到此處，突然看到對面山樑出現的那一小隊人馬，停住了。
有人高聲喊叫：“河西節度使謝長庚！他就在那裡！”聲音充滿狂喜。
隊伍裡立刻起了一陣騷動。
他們沒有想到，竟會這裡遇到河西節度使謝長庚。
他的身邊只有那麼幾十人，而自己這邊，人數卻十倍於對方。倘若能夠抓住他，再不濟，擊斃了他，功勞之巨，可想而知。
伴著興奮的吼叫之聲，幾百人立刻追了上來。
謝長庚命隨從後退，調轉馬頭，循著原路，迅速下了山樑。
箭簇不斷地從身後咻咻飛來，掠過身畔，插入雪地。
一匹馬的腹股中箭，發出痛苦的嘶鳴之聲。
謝長庚回望了一眼身後那群追上來的北人，很快便做了一個決定。
他命梁團帶一半人手繼續趕去合蒼烽，務必要在天黑之前，將烽火點燃，完成任務之後，帶著孩子徑直去往金城，不必回來。
這群追兵，由他帶著剩餘十五人引開。
“大人！我等願掩護大人衝殺出去，請大人去往合蒼烽！”
梁團帶三十侍衛，齊聲懇求。
謝長庚道：“北人目標在我，我去烽燧，他們必不顧一切追來，於事不利。”
“傳送狼煙是第一要務！照我的命，行事！”他喝了一聲。
眾人不敢再違命。
“大人——”熙兒喚他。
“等著，我會去找你的！”
謝長庚衝這孩子道了一句，將他連同皮囊一道，拋給了梁團，立刻帶著剩餘之人，朝另外一個方向疾馳而去。
梁團和那十幾侍衛，藏身在雪丘後的坳地裡，看著那幾百北人從面前呼嘯而過，壓下心中的不安和焦慮，咬著牙，繼續朝前而去。
熙兒雙手緊緊抓著皮囊的袋口，不住地回望，行出數里地後，突然喊道：“梁侍衛，你帶我回去！我幫你們點火，這樣你們就可以立刻去幫大人殺壞人了！”
梁團繼續朝前而去。
“壞人那麼多，你們不去幫大人，他會死的！”
雪地之中，迴盪著孩子的喊叫之聲。
……
半個時辰之後，梁團一行人帶著熙兒，返回了墨離烽。
他將火折交給這孩子，教他用法，再三叮囑下去後的各種注意事項，用一根被雪水浸溼的繩索，牢牢將他腰身繫住，從烽臺頂部的一個通煙口裡，慢慢地將人放了下去。
梁團和侍衛們等在外，不停地和裡面的孩子保持著對話。
那孩子下去，已經有些時候了。
眾人屏住呼吸，焦急等待。
通煙口裡，突然，慢慢地飄出了一縷黑煙。眾人立刻攥緊繩子，朝著裡面喊話：“小公子，快出來，站好了嗎？”
裡面沒有反應。
眾人對望了一眼，目露焦急之色，正要試著提繩子，就在這時，一陣咳嗽聲從下面傳了出來。
“我好了——”
眾人大喜，七手八腳，急忙拉著繩子往上。
一個小腦袋，從通煙口裡露了出來。
梁團抱住那孩子的肩膀，迅速將人從口子裡拖了出來。
剛出來的時候，那孩子閉著眼睛，臉上身上，沾滿了菸灰。他咳嗽了好一會兒，睜開眼睛，轉頭，目不轉睛地盯著那幾道通煙口裡不斷飄出的濃煙，問道：“這樣可以了嗎？”
梁團喜形於色：“小公子，大功告成！”
節度使府對於這條西行軍道上的烽火臺，制定了嚴格的制度。每一個烽火臺，無論什麼時候，都必定保證至少一個烽卒時刻盯著下個烽火臺方向的狼煙，以保證軍情傳遞。除非合蒼燧的烽卒也像這裡一樣，遭遇雪崩全部被埋，否則，絕無可能錯過這方向飄起的狼煙。
熙兒松了一口氣，抹了抹自己被濃煙燻得發紅的眼睛，說道：“我沒事了，你們快去幫大人！”
梁團對這孩子，已是敬佩無比，朝他下跪，恭恭敬敬地磕了一個頭。
“小公子，我幫你尋個地方，你暫時先躲起來！”
……
梁團將熙兒藏在烽火臺附近的一個山洞裡，留下兩名侍衛，乾糧和水，自己帶著其餘人離開。
熙兒等了三天三夜。
等到第三天，他困極，躺在那只睡袋裡，迷迷糊糊睡過去時，突然聽到一陣腳步聲傳了進來。
他一下睜開眼睛，從睡袋的口子裡探出頭去。
他看見一個高大的，渾身染滿了血的身影，從山洞外，朝著自己大步走了過來。
他一眼就認了出來，驚喜地尖叫了一聲，從睡袋裡爬了起來，朝著那個大人的身影，飛撲了過去。
“謝大人！你回來了！”
謝長庚將這孩子一把接住，抱了起來。
“是，我回來了！”
他抑住心底湧出的一陣熱意，摸了摸孩子的手腳。
“你受傷了嗎？”
熙兒立刻搖頭。
“我跑得可快了！火還沒燒到我，我就已經被梁侍衛他們拉出來了！”
孩子的語氣，帶著一縷小小的驕傲。
“對了大人，你的士兵來了嗎？你受傷了嗎？”
孩子望著他，眼睛裡充滿了擔憂之色。
謝長庚用力收臂，抱緊懷裡的這個孩子。
“他們看到了你傳遞的狼煙，已經趕過來了。不但打敗了敵人，還抓了許多俘虜！”
“你想去看嗎？”他問。
“想！”
孩子的眼睛立刻放出光芒，響亮地應他。
熙兒坐在馬背之上，被身後的大人用外衣裹住身子。
戰馬賓士，風從他的耳邊呼呼地吹過，人彷彿騰雲駕霧，孩子被帶著，不知道縱馬行了多少的路，忽然，風聲裡，隱隱彷彿傳來一陣歡呼的聲音。
熙兒睜大眼睛。
他被面前看到的一幕，給驚呆了。
視線的盡頭，在白雪皚皚的原地上，出現了一支正列陣以待軍隊。旗幟隨風獵獵，將士衣袍染血，卻精神抖擻。他們的盔甲和刀劍，在雪地之中，閃爍著叫敵人為之膽寒的凜冽寒光。
他們列陣在此，彷彿已經等待了許久。節度使至的訊息，被傳令官一傳十，十傳百地遞了下去。
全部的將士，發出一陣整齊的歡呼之聲。
謝長庚帶著馬背上的熙兒，縱馬越過一排排向著自己行歡呼之禮的將士，行至中央，停了下來。
金城捉守使騎馬迎來，行到謝長庚的面前，他下馬，單膝下跪，行軍禮。
“稟節度使，犯獨登戍的全部北騎已被消滅！還有百餘俘率，如何處置，請節度使下令！”
“跪下！”
侍立在旁的將士們，發出整齊的呼喝之聲。
北人俘率們早已被嚇得抖抖索索，紛紛下跪，等待著將要對他們下達的判決。
謝長庚道：“推下去，全部誅殺！”
捉守使得令，訊息迅速傳遞下去。
在傳令官發出的渾厚而莊嚴的傳命聲中，俘虜們早已感受到了騰騰殺氣，紛紛癱在地上。
百餘冰冷沉重的大刀落下，雪地之上，飛濺起一片刺目的血光。
謝長庚命人割去剩下的最後一名俘率的一隻耳，喝道：“回去告訴你們的王，這就是犯我河西的下場！”
那俘虜宛若喪家之犬，在身後的殺聲之中，雙腿一軟，竟跪倒在地，又爬了起來，這才跌跌撞撞，奔逃而去。
將士們再次發出一陣威武之聲，聲震原野。
謝長庚低頭，看向坐在自己身前的熙兒，問道：“你怕不怕？”
熙兒雙拳握得緊緊，仰頭望著身後的男子，雙眼流露出崇拜的光芒。
他大聲說：“我不怕！”
謝長庚放聲大笑。在將士雷霆般的呼聲和投來的無數道注目目光之中，將身前這孩子，高高地舉了起來。
……
慕扶蘭早在數日之前，就已抵達金城。稍作休整之後，便在金城捉守使派出的一隊熟悉天山地理的人馬的護送下，上山尋藥。
這一路走來，天氣惡劣的程度，超出了她的想象。而尋藥的過程，也是曲折無比。
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所幸，上山數日，陸陸續續，叫她終於在冰隙裡找到了足夠的草藥。掘根採收完畢，終於下山，這日抵達山腳，天已經黑了下去。
從這裡回到金城，還要走兩天的路，冰天雪地，夜路危險，領隊在山腳下的一個避風山坳裡搭起宿營地，準備過一夜，天明再動身。
慕扶蘭人已疲倦至極，卻強打著精神，在自己的那個小帳篷裡，初步處置好採收過來的藥，預備回城煉製，制好藥後，便立刻動身回去。
一個小兵替她送來用雪水燒化的熱水，又幫她往取暖的火爐裡新增了些燃料，蓋好爐蓋，退了出去。
她收拾好東西，胡亂洗了洗臉和手腳，鑽入鋪蓋裡，和衣躺了下去。
出來已經一個月了，不知老首領如今傷情如何。
還有熙兒，不知他一個人在那邊過得如何。
她在幫他做一件很重要的事。在這一點上，她相信那個男人，他一定會代她照顧好熙兒的。
她聽著帳外風雪肆虐的聲音，閉上眼睛，慢慢地睡了過去。
也不知睡了多久，朦朦朧朧中，忽然覺到身邊彷彿多了一個人。
她打了個激靈，猛地睜開眼睛。
帳中的矮桌之上，那盞犛油燈還亮著。昏黃的燈火裡，她看到自己的腳邊，蹲了一名男子。
那男子托起她一隻凍得紅腫的足，正在替她擦著藥膏。
他低著頭，視線落在她的足上，動作輕柔，全神貫注，彷彿沒有覺察她醒來，直到她縮回腳，方停了下來，轉過頭，看著慢慢坐了起來的她。
“你腳凍傷了。躺下吧，我替你把藥擦好。”
謝長庚說道，語氣尋常。
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