蘇任正在馬邑城臨時屬衙中喝水聊天，聽取韓慶對這段時間的總結。忽然黃十三急匆匆進來，趴在蘇任耳邊嘀咕了幾句。蘇任的眉頭便是一皺：“有多少人？”
黃十三面色凝重：“很多，一眼望不到邊，突然出現，卻在河對岸紮營，似乎沒有進攻馬邑的樣子。”
“哦？是匈奴人的旗號嗎？”
黃十三搖搖頭：“不是，旗號很怪，從來沒見過。”
韓慶和贏廣濟被兩人的談話搞糊塗了。韓慶問道：“出了何事？要不要點起烽火向雁門關示警，讓李太守和程太守出兵相助？”
蘇任想了想：“先別著急，看看再說。”
石寶又急匆匆跑了進來，給眾人抱拳，對蘇任道：“先生，河對岸的那些人派人來了，指名道姓要見您，他們人數眾多，霍金怕攔不住，讓先生早作打算。”
一大群騎兵出現在馬邑，這絕對不是好事。從現實角度考慮，漢軍騎兵沒有這種能力，那就自然剩下匈奴人。匈奴人為什呢要來？還這麼多人，他們想幹什麼？搶劫還是示威？
蘇任在眾人的陪同下站在破爛的馬邑城頭。城裡已經亂的不像樣子，即便是蜀中商會的商賈也人心惶惶，雖然說這段時間的確掙了不少錢，可那也得有命花不是。崔久明本想跟著蘇任上城樓，剛出了屬衙便被一群商賈攔了下來。
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城外空曠的草原上，一塊黑壓壓的身影就在河對岸。正如黃十三所言，一眼看不見頭。人聲，馬聲此起彼伏。甚至於還能聽見那些傢伙們說笑的聲音。
三匹馬馱著三名騎士就站在城下，這些人的打扮不是漢人，披散著頭髮，穿著獸皮，腰裡的彎刀閃著珠寶的光華。為首的是個龐大的漢子，此人騎了一匹紅馬，那匹馬又高又大，和騎在馬上的人相得益彰。身後跟著兩個隨從，有一人手中擎著一根旗杆，迎風飄揚的旗子上，用血紅的絲線繡著一個人頭，樣子猙獰可怖，一隻眼睛耷拉在外面。三人不知道在說什麼，為首的大漢哈哈大笑。
韓慶緊皺雙眉，對蘇任道：“先生，一看就不是好人，還是點烽火吧！”
贏廣濟呵呵一笑：“這些人不是匈奴人，聽，他們說的是漢話！”
城下的漢子看見城樓上來了一群人，便停下了和手下的交談，衝著城樓上拱拱手：“上面可是蘇先生？”
蘇任大聲道：“正是，爾等何人？”
大漢哈哈一笑：“我們狼主讓我給蘇先生帶句話，今日午後請蘇先生到河邊一敘，若蘇先生不答應那就別怪我等不客氣了！”
“你家狼主何人？”
大漢道：“蘇先生去了就知道，告辭！”
說罷，大漢一帶馬韁轉身就走，看著那三人的背影，霍金舉起了弓箭，已經瞄準了走在最後的那個傢伙，卻被身旁的蘇任伸手摁住。說漢話的匈奴人是有，但說漢話的大批匈奴騎兵可不多見。而且從他們的旗號上判斷，也不是匈奴人。匈奴人崇尚自然，狼是他們作為旗子的第一選擇，其次有虎、熊、鷹等猛獸，將一顆恐怖的人頭掛在旗杆上不是匈奴人的愛好。
桑弘羊想了想，道：“以在下看這些不像匈奴人，倒像是馬賊！”
這世上的匪類各種各樣，在山上的叫山賊或者山匪，在水裡的叫水賊或者水匪，這是根據地域不同來區分的。還有一種方法是根據行徑區分，比如偷東西的叫盜賊或者盜匪，打家劫舍的叫強盜或者賊人。第三種是根據人的特點來區分，由非漢人組成的盜匪稱之為鬍匪，由烏合之眾組織起來的叫土匪。
唯一一支強盜是根據他們使用的工具歸類，那就是馬賊或者叫馬匪。因為他們最主要的特點是馬匹，來去如風，行蹤飄忽不定。別說官府拿他們沒有辦法，就算是冷兵器時代的國家除非發動大軍，一般的小股力量也對其無能為力，甚至連人家的行蹤都摸不清。
馬賊一般有兩種所指，其一是偷馬的賊，其二是騎馬的悍匪。自從人類馴服馬匹作戰以來，馬賊便隨之產生。他們的特點就是高機動性，在那個通訊底下，主要力量靠畜力的時代，馬賊算是最高級的盜匪。特別是草原或者平原地區最為突出，今兒在東明日在西，往往一股小小的馬賊能將一個地方攪的雞犬不寧。
荊棘手下的這些馬賊是真正騎馬的悍匪。原本一群摸著鋤頭的農夫，經過幾個月的訓練，在草原上橫行了幾日之後，便搖身一變成了馬賊。有些人甚至連上馬都困難，就這也號稱自己是草原上最大的馬賊，只因為他們人數眾多，行動起來遮天蔽日，聲勢大得嚇人。
聽完回來人的回報，荊棘笑的很大聲：“哈哈哈哈，幹的好，沒想到蘇小子竟然也有害怕的時候，老子就是要嚇唬嚇唬他，看他小子有沒有膽子來赴約。”
站在荊棘旁邊的人就是剛剛在馬邑城下和蘇任對話的那三個。為首的是荊棘最得力的手下，此人本是太行山最大盜匪的首領，因為長的又黑又高大，人送外號老黑塔。與火麒麟、飛鷂子、爬山虎是荊棘手下四大護法。荊棘雖然離開了烏木崖，烏木崖中的那些封號卻沒有忘，在他統一太行盜匪的時候，所封的手下和烏木崖的名字同出一轍，只是這個狼主借用了匈奴人的稱呼。
老黑塔嘿嘿一笑：“我看那個蘇先生一副文士打扮，哪裡見過這樣的場面，能來就怪了。”
荊棘將一塊羊腿扔給老黑塔：“如果你這麼看那就錯了，蘇小子看上去溫文爾雅，肚子裡面的壞水多著呢！若不是咱們出其不意，弄不好走不到這裡就會被人家滅了。”
“狼主，這蘇先生真如此厲害？”火麒麟不怎麼相信。
荊棘看了看自己的一群手下：“你們都不信是吧？告訴你們，元山盜聽過沒有，就是聚集在元山裡的十萬盜匪，蘇小子只身上山，憑著三寸不爛之舌說的盜匪們互相火併，最後這十萬盜匪全被其收歸麾下，他身邊的那些護衛大多都是原來的元山盜，若不是這次他急著來雁門關，你們這群東西不夠人家一口的料！”
“嘿嘿嘿，狼主說的也太玄乎了！那位蘇先生我見過，手無縛雞之力，敢去我那裡一斧便砍了！”
荊棘見沒人相信，冷哼一聲：“等著吧，等他來了你們再好好看看。”
馬邑城中已經翻了天，被困在城裡的人恨不得長兩隻翅膀飛出去。雖然來的是馬賊，但人數實在太多，僅憑城裡的護衛力量絕對沒有辦法抵抗。屬衙門前已經聚集了不少人，紛紛要求臨時城主想想辦法。桑弘羊說的口乾舌燥，但沒人相信他的話。
蘇任還在喝茶，剛才出去的匆忙，一杯茶只喝了一口，回來的時候下人們竟然沒有想起來給蘇先生換一杯。涼茶能讓人冷靜下來，蘇任喝了一口，吩咐道：“午後老黃和蠻牛陪我去河邊，其他人留在馬邑，如果有任何不妥立刻點燃烽火，只要堅守一炷香時間，李太守和程太守就會派兵增援，我也會儘量拖延時間，千萬記住，若在援軍到來之前沒有能守住，小金子知道怎麼做。”
“大哥，我陪你去！”霍金可不願意讓蘇任單獨去冒險。
蘇任道：“放心，如果馬賊們是為了人他們早就攻城了，所以說他們是為了貨物，準確的說是為了糧食，他們之所以沒有一來就攻城就是怕我們將糧食燒了，只要那些糧食還在，我就不會有危險，放心！”
霍金還想再說，蘇任抬手攔住。
韓慶皺著眉頭：“先生，這麼做是不是太危險了，不如在下替你去一趟？”
蘇任搖搖頭：“沒用！既然人家指名道姓要我去，你去了非但回不來還會激怒那些馬賊！好了，此事就這麼定了，你們都下去準備一下，我去門口看看，安撫一下那些商賈，桑城主恐怕已經堅持不住了。”
桑弘羊是個理財的高手，對於撫民真的不怎麼在行。面對群情激憤的商賈，腦袋上見了汗。車軲轆話說了一遍又一遍，卻很難讓人信服。若不是崔久明在身旁幫忙，提心吊膽的商賈早都衝進屬衙。天下最聰明的人就是商賈，雖然桑弘羊是城主，但他們看的出來馬邑城中真正說話算數的是蘇任。
有人高喊：“請蘇先生出來，他說的話我等才信！”立刻就有人跟著呼應，場面一度就要失控。
蘇任在關鍵時刻出現在大門口，一襲白衣，倒背雙手，髮髻梳的一絲不亂，臉上的鬍子已經悄悄刮了，雖然膚色還有點黑，但那氣勢讓人一看就不是平凡人。已經衝上臺階的幾個商賈，連忙將腳挪下去，生怕蘇任覺得他們幾個要造反，事後收拾他們。
等人群安靜下來，蘇任輕咳一聲：“諸位不必驚慌，既然諸位都是蘇任請來馬邑的，自然不會讓諸位有任何損失，城外的那些馬賊蘇某已經有了應對之策，請諸位留在城內，若有損失蘇某自然承擔，這下諸位可放心了？”
沒人說話，也沒人散去。霍金匆忙從裡面跑出來，趴在蘇任耳邊低聲道：“大哥，贏廣濟和墨雨不見了！”（未完待續）