趙天手裡緊捏一根半鏽的鐵條，微屈著身，如同一隻隨時準備擇人而噬的餓虎，用充滿警惕且無比冷酷的目光，死死地盯著面前的圍攻者。
對面，三個身形和年紀與之相仿的男孩，結成一個不甚規則的“品”字，將他緊緊困在中央。
這裡，是新宇市郊最大的垃圾堆放場。也是無家可歸者與乞討者賴以維生的地方。
雖然同屬窮人，四個對手卻素不相識。衝突的起因很簡單————不過是一塊包裹在破塑料袋裡，已經黑變硬的幹麵包罷了。
沒有確切的證據說明究竟是誰先現了它。可是四個看見它的人，無一例外都想將之佔為己有。
憑著靈活的動作，趙天先把麵包搶到了手。三個餓紅了眼的小乞兒哪裡肯舍。一番追逐後，終於，在一座夾雜著無數骯髒廢棄物的垃圾山下，將他圍堵起來。
“別逼我！”
深深地吸了口氣，面色冷然的趙天眼中閃過一絲厲色。足底用力狠命一蹬，朝著距離自己最近的對手猛然撞去。
他並不畏懼撕打。鬥毆，是所有乞討者的必修課。他也不例外。如果單挑，對方沒有任何人是他的對手。即便三人一起擁上，趙天也有絕對把握能贏。
然而，這卻不是他最希望看到的結果。
麵包並不大。為了一點不多的食物而浪費大量體力掙搶，無疑有些得不償失。
能贏，卻是慘勝。
但是，趙天已經沒有任何選擇的餘地。
從昨天到現在，除了冰涼的自來水，他再也沒有吃過別的東西。飢餓的**，已經壓制了所有思維，成為貫注在其大腦中的唯一念頭。
“誰搶我的食物，老子就殺了他————”
右手凌空砸下的鐵條，吸引了目標的全部注意力。這時，趙天蓄力已久的左拳，也從截然相反的方向狠狠揮出。當即，猝不及防的男孩連哼都沒來得及哼出一聲，便歪斜著身子摔倒在地。
一拳！
兩拳！
三拳！
連續幾下重擊，在男孩的面龐破開片片龜裂的傷口。從中溢淌而出的鮮紅與骯髒的泥垢混雜在一起，塗抹成為慘烈無比的血色圖畫。
趙天選擇的目標，是三個男孩中年歲最大，看上去體格也最健壯的一個。
攻擊一個人，總比同時攻擊三個人簡單。
打敗其中的最強者，將之打疼、打傷、打殘，對於任何旁觀者來說，都是一種不寒而慄的絕對威懾。
連這傢伙都不是我的對手，你們又算老幾？
揣測得到了預料中的結果。當他帶著滿面冷傲從另外兩名少年當中走過的時候。對方眼中早已看不到原先的狠辣與憤怒。取而代之的，則是無比的畏懼和顫抖。
拖著疲憊不堪卻又不得不硬撐的身體，趙天咬緊牙關走出了垃圾場。再三確認對方沒有尾隨後，這才在一處背風的角落緩緩坐了下來。
由於互相掙搶，麵包早已散成了數塊。儘管如此，他仍然小心翼翼地把所有碎塊全部塞入口中。又用舌頭將包裝袋上殘留的渣屑一點不剩的全部舔淨之後，這才帶著意猶未盡的遺憾，旋開斜挎在腰間的水壺，將所有的清水一飲而盡。
巴掌大的一塊麵包當然不足以果腹。事實上，吃下這點來之不易的戰利品後，趙天卻覺得自己更餓了。沒有得到徹底滿足的胃袋拼命蠕動著，在那些飲入腹中卻沒有什麼營養的涼水掩蓋下，散出一種沉悶而古怪的響聲。
對於這種情況，趙天最好的應付手段便是睡覺。
餓著肚子睡覺雖然不舒服，卻總比清醒的時候強得多。何況，睡眠能夠節省大量體力。如果明天想要繼續獲得果腹的食物，還必須面對更加慘烈，更加可怕的拼搶……
一縷金黃的人造陽光從地平線上冉冉升起，在黑暗的大地上點出一絲略帶溫暖的舒暢。和所有宇宙城市一樣，新宇市內的異星生態基地同樣採用人造環境，完美的模擬出白天和黑夜。讓城市裡的所有居民在日出日落週而復始當中，維持著人類最原始的生理習慣。
趙天深一腳淺一腳地走在凹凸不平的地面上。現在是黎明前天色最為陰暗的時段，也是常人睡意正濃的時候。然而，城外垃圾場上巨大的廢棄堆邊，除他之外，已經多了幾個模糊的身影。
只有趕上最早班的清運車，才能從骯髒與腐爛當中，尋找出自己想要的東西。
廢鐵、玻璃瓶、塑料制品……所有這些被當作廢物拋棄的垃圾，都是搜尋者們如獲至寶的現。
一個玻璃瓶子能賣兩分，一段鏽鐵能賣半毛。再添上一點雜七雜八的零碎，只要不是運氣太糟，每天下來，總能弄到近一元星幣的收入。換上一份滋味淡寡的維生素湯，幾塊硬劣粗糙的人造乾糧。隨說不能完全吃飽，卻也不至於餓死。
沒人願意死。趙天也不例外。
“嘩啦！”
巨大的清運車廂從牽引架上側翻的瞬間，圍聚在四周的拾荒者們，如同嗅到血腥味兒的鬣狗蜂擁而上。拼命瞪大雙眼，在散著噁心腐臭的棄物中，飛快地翻找著任何一點點能夠當作食物的東西。
當一個乾癟萎縮的爛蘋果被翻找出來的時候，所有拾荒者的眼中不約而同都放射出血色般赤紅的貪婪。
科技展在加宇宙擴張的同時，也使得人類農牧水平降低到了前所未有的最低點。利用膠質生產的營養必需品，正在逐步取代傳統的糧食作物。諸如西瓜、梨桃之類的東西，只有幾個特殊的農業星球能夠栽植。正因為如此，除了那些身家億萬的高階掌控者外，普通人根本無法接觸到它們。
按照新宇市星際貿易中心的交易參考資料，每千克新鮮蘋果的價格約為三千星幣。以普通平民人均每天o。75元星幣的最低保障標準計算，這筆錢足夠他們生活十年。
雖然這蘋果因為缺水已經明顯乾癟，表面的果皮也呈現出大片黑斑。但是不管怎麼樣，它畢竟是一個蘋果，是真正有錢人才能享用到的奢侈品。
“它是我的！”
“不，是我的！”
“誰要敢搶，老子就宰了它！”
聲嘶力竭的怒吼與恐嚇攙雜在一起，其間不斷傳來硬物刺入身體的沉悶，以及絕望與慘叫構成的血腥。所有的拾荒者都瘋狂了。這一刻，彼此之間已經不存在任何友誼與良知。有的，僅僅只是為了生存而從人心最深處爆的野蠻和本能。
萎縮的果實在一隻是骯髒的手裡來回打轉，飛濺的鮮血和掌心分泌的汗水，在其表面形成一層散著噁心臭味的半凝暗紅。乍看上去，再也看不出半點本來的面目。反倒像是一隻能夠肆意操縱殺戮的醜陋魔心。
趙天一言不地站在人群外圍，冷冷地注視著這場莫名的混亂。
“一群沒腦子的笨蛋，白痴！”
這是他對所有參與掙搶拾荒者所下的定義。
他並非不想要那個蘋果。恰恰相反，從昨天就一直餓到現在的腸胃，比任何時候都在強烈地提醒他，絕對不能放過任何一點可吃的東西。
在所有拾荒者中，旁人的年齡、體重、身高、力量均強於自己。雖然度上略佔一點優勢，但是在缺乏體力的情況下，即便真的僥倖搶到蘋果，也無法跑太遠。
這就意味著自己可能被殺。
用一條命來換一頓飯，顯然並不值得。
擦去嘴角一絲不自覺流出的口水，趙天使勁兒吞了吞喉嚨，強迫目光離開血紅的蘋果，艱難地轉移到一些他早已盤算好的東西身上。
那就是剛剛從清運車裡卸下的垃圾。
蘋果的出現，徹底擾亂了拾荒者們的視線。除了拼命掙搶著難得的奢侈品外，他們的腦子裡再也沒有任何多餘的念頭。
機會！
這是一個難得的機會！
按捺住內心狂喜的趙天，不動聲色地悄然潛至廢品堆前。在恍如小山一般的垃圾中迅翻找著。
沒有被撿拾過的垃圾裡，往往能夠找到一些不錯的舊物。在星球回收站也可以賣出一定的價錢。不過，這種事情需要運氣。畢竟，幾百名拾荒者都在同一個垃圾場裡找飯吃。想要獨佔一堆從市區剛剛運來的新廢品，根本就是不可能的事情。
很快，破舊的編織袋裡，已經裝滿了各種各樣的可回收物。趙天興奮得直抖。半年了，這是第一次得到如此之多的戰利品。
他沒有貪多。把一隻生鏽鐵管扔進盛物袋的同時，也用力拽緊了袋口的繩索。垃圾堆裡肯定還有別的值錢東西。可是，裝滿的編織袋已經達到自己所能揹負的最大重量。與其多拿跑不動被別人追上把東西搶走，不如留下一些對彼此都有好處。
轉身離開的瞬間，趙天突然心中一動。他現————自己腳下似乎踩到了某種堅硬的圓形物體。
不可能是石頭。石頭沒這麼規則。
也不可能是柔軟橡膠製成的玩具之類。
外表凸圓，質感堅硬……應該是金屬製人造物品。
而且，從腳心傳來的觸感判斷，這東西的體積不大。也就是說：它應該不會太重。
趙天沒有多想，把踩到的硬物從腳下迅撿起，連看都沒有多看一眼，直接塞進自己的衣兜。扛著沉重的編織袋轉身飛跑著離開。
遠處的天際已經放亮，越來越多的拾荒者從四面八方逐漸聚集而來。更多的掙搶和鬥毆，也在垃圾場的各處慢慢開始上演……
“總貨值11。95星幣。扣除個人所得稅o。o5星幣，本次貿易您總共能夠得到11。9o星元。請在劃帳、銀行充值、現金給付、實物充抵四種交易方式中，選擇您所需要的專案。”
沉悶的電子合成聲中，趙天伸出手指，輕輕按下電腦屏幕上顯示的“實物充抵”字樣。
回收站內的一切事務均由電腦管理。驗貨、收款等一系列運作也由不同智慧的計算機分別完成。畢竟，有人類管理者存在的地方就可能出現貪汙和**。電腦程式則徹底杜絕了所有漏洞。
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每個自然人誕生的時候，都會擁有一張星際聯合大會配的個人銀行卡。趙天也不例外。不過這東西對他基本沒什麼用處。賣廢品的錢尚且不夠吃飽，誰又會有心思把這麼一點點餬口錢留在銀行？
現金也不如食物管用。餓極的時候，錢，永遠不可能拿來當飯吃。
提著一箱盒裝營養餐，趙天疲憊地走進了自己的基地休息室。未等完全坐下，他已經急不可待地撕開一份餐盒。大口吞嚼起那沒有什麼滋味兒的膠質餅乾來。
用開水沖泡的維生素湯淡寡無味。喝在嘴裡甚至還有股令人很不舒服的鹹澀感。儘管如此，趙天還是把它們一點不剩地全部吞下。這才舔了舔嘴唇，把目光轉向箱中尚未開封的餐盒，木然地盯視著。
一份營養餐，能夠維持一名成年人二十四小時的正常體能消耗。
這東西永遠無法吃飽。相反，往往還會讓你感到生理上的飢餓。
使勁兒搖了搖頭，把腦子裡強烈還想再吃一份的念頭猛壓下去。趙天強迫自己從椅子上緩緩站起，踉蹌著有些虛浮的腳步，朝著基地內部慢慢走去。
所有工業平民都會擁有一個小型基地。基地裡的裝置也只有四種：礦石、膠質、能源三種型別採集器，外加一座小型恆星電廠。
單純從人類角度來看，從母體誕生的自然人，的確比試管人和培養人優越許多。可是，“棄嬰”這種現象，似乎是從人類歷史有記載以來，便貫穿於整個社會且永遠無法解決的問題。
應該承認，對於棄嬰，星際大會的確給予了相當程度的同情心。所有人類星球都設有兒童福利院。所有被遺棄的自然人都能在這裡享受生長的樂趣，以及一切能夠享有的權利。直至十歲為止。
趙天就是一名棄嬰。按照人類星際法，十歲後的他必須離開兒童福利院，成為一名自食其力的工業平民。他所要做的事情，就是在這座擁有採集器和電廠的小型基地裡待著。把每天產出的資源收集打包，出售給星際聯合大會。