三十分鍾前。
雷恩坐在自己的帳篷裡，他解下襯衣，露出精壯的上身。跟每一名純正的北境漢子一樣，他身材魁偉，體毛茂密，稜角分明的肌肉線條隨著他的呼吸緩緩地起伏，像是徐風吹拂下的海平面，然而溫和的波濤之下，爆發力猶如暗流般湧動。繼承自導師裡奧德雷的獵鷹騎士甲被他端端正正地擺放在面前的金屬支架上，在兩代獵鷹騎士的顛沛流離中它已經多處破損，胸口的獵鷹紋章也被刻意地磨花，但其他地方依然錚亮光潔。雷恩透過鎧甲的反光打量著自己，他看見一名滄桑的年輕騎士，鬍鬚蓬亂，一臉倦容，眼睛深處卻跳躍著堅毅的火花。雷恩輕輕呵出一口氣，鎧甲裡的年輕騎士頓時籠罩在一團迷濛的霧氣中。他拿起一塊抹布，用力擦拭起來。
鎧甲裡的騎士時而清晰，時而模糊。兩對炯炯有神的眸子隔著鋼鐵與霧氣彼此凝視。雷恩彷彿看到鎧甲裡的自己嘴唇微微翕張，有一人的聲音便穿越生與死的時空，迴響在他的腦海裡。
“願獵鷹騎士團的歷史銘記這一刻。”年邁的騎士舉起自己的佩劍，肅穆地搭在雷恩的左肩上，“你已經透過了基本戰技的訓練，而且具有一切騎士應當具有的品質，我以獵鷹騎士團一級騎士長兼騎士導師，子爵伊薩爾·讓·裡奧德雷之名，將你接納進獵鷹騎士團。願我們的戰友注視著你戰鬥，凱旋；也願他們高尚的靈魂得以安息。現在，宣誓吧，雷恩！”
“我宣誓。”雷恩抬起右手，用力按住劍身，而後單膝跪在草地上。他凝視著裡奧德雷身上的鎧甲，反光裡是一名一臉莊嚴的年輕騎士，瞳孔深處卻有著難以掩飾的喜悅與興奮。雷恩深吸一口氣，將食指的指腹滑過劍刃，於是幾滴殷紅的鮮血便沿著長劍滑動：“我將成為獵鷹騎士團的一員，為北境獻上我的一切，包括生命。至死不渝。”
“至死不渝。”裡奧德雷重複了一遍。他收起佩劍，臉上露出一個欣慰的笑容：“好了，儀式已經完成。獵鷹騎士團的傳承終於是沒在我手上斷絕。不過現在，雷恩你還有最後一個課程沒有完成，同時它也是每一名獵鷹騎士的必修課。”
“是什麼？”雷恩問。
“關於人性的課程，雷恩。人有美醜，而人性亦然。但跟外表不同，人的品質並非是純粹的美或者純粹的惡，它是一個矛盾的集合體，美德與惡念各佔江山。在以後的許多年裡，你會遇到形形色色的人，可能會有那麼一兩個值得你去推心置腹，甚至為他們付出生命。”裡奧德雷拍拍身邊的青草地，示意雷恩坐在他身邊，“扯遠了，大概是用並不怎麼可靠的法門，從而對他人形成基本的認知。”裡奧德雷抬起頭，望著天上漂浮的白雲，“之所以說‘不怎麼可靠’，是因為這與其說是課程，倒不如說是獵鷹騎士團一致研究的課題。幾年前伊凡勒斯伯爵同我總結出了一條規律。不過我們終究是戰士，而不是學者，所以我們在這方面的成果有著相當的局限性——也就是適用的物件有限。”他對著雷恩笑了笑，“我要是還留在瑞文斯頓，退役以後就去波因布魯潛心深造，說不定還能混個學術之環。現在我把這條規律交給你，你可以嘗試著進一步在我們的基礎上拓展一下。這條規律的核心內容很簡單，八個字。”
“騎士的劍，不會說謊！”
“騎士的劍，不會說謊。”雷恩低聲重複了一遍，他扔下抹布，站起身，披上襯衣，用力舒展四肢，活動開的關節“噼噼啪啪”地響著，像是有春雷在他身體深處澎湃地炸開，帶來難以言喻的快感。做完準備活動後，雷恩將騎士甲套在身上，冰冷的金屬熱烈而親暱地擁抱住他，他深吸一口氣，走出營帳。
基亞正在空地上，教安森最基本的劍術。他跟埃修討論過安森的訓練問題，最後得出的結論是基亞才是安森的最佳教官。埃修或許是一名強悍的戰士，但是喧鬧者訓練他的方式顯然不可能套用在他人身上——不是所有人都能在地獄般嚴酷的環境中生存並如復一日地挑戰自己的極限，也不是所有人都有著一名半神做全天候的看護。但是基亞不同，他受過獅騎士團正規而嚴格的訓練，赫赫有名的母獅子凱伊是他的騎士導師，同時也具有相當豐富的理論知識。無論從哪個方面來看，基亞都是訓練安森的不二之選。
“你已經掌握了持劍的基本要領，接下來要考慮的就是如何配合步伐發力，做出攻擊。這是基礎中的基礎，掌握了這個，我們才能開始下一步的學習。”基亞一隻手托住安森的手腕，略微矯正了他的姿勢，“不過時間有限，我們隨時可能投入戰鬥。在這之前，儘可能多學一點。”
“你在教他單手劍術？在戰場上一點都不實用，沒有盾牌與鎧甲的保護，一支流矢就能奪走他的生命。你教他這種僅限於貴族間技擊的花架子，倒不如直截了當地演示一下戰場搏擊的技巧。”雷恩走過來，輕描淡寫地撥開安森的劍。後者使盡了全身的力氣想要奪回劍身的控制權，可雷恩只是攤開手掌，握住劍身一擰，安森便感到劍柄在他手心掙扎著咬了他一口。他痛叫一聲鬆手，長劍“噹啷”落地。安森倒抽著冷氣去看自己的手心，發現被磨掉了好大一塊皮，血絲隱隱約約從肌肉的紋路間滲出，火辣辣的痛感流竄在創口周圍。“他甚至連老繭都沒長出來。”
“你出生手心就長老繭？”基亞冷冷地回應道，“副官閣下，有何貴幹？”
“身為這支部隊的副官，我認為訓練新人也該是我的一部分責任，但是你的訓練方式太溫和了。”雷恩平靜地說，“假如明天迷霧山的大軍就兵臨城下了，他要用這種所謂的步伐去跟那些蠻子跳交際舞嗎？”
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“你的提議是？”
“我們倆練練，戰場搏擊。”
“太危險了，我拒絕。”基亞毫不猶豫地否決了，“我沒有專業的防具。”
“不要緊，我可以為你們開放波因布魯的武備庫，你們可以隨意挑選武器防具。如果你還需要一個在關鍵時刻可以制止你們的公證人的話，我也可以勝任。”有人突兀地插足。兩人同時轉過頭，尋找聲音的來源。蘭馬洛克爵士環抱著雙手，站在營地的門口，幾乎與他等高的鐵胎弓背在身後，一絲玩味的笑容似有似無地掛在嘴角。“我也很好奇，什麼樣的部隊會有本事穿越瓦爾雪原。你們儘管放開了打。有我在，你們最多受點皮肉傷。”他摘下鐵胎弓，引箭上弦，“刀劍或許不長眼，我可是長了的。”他的神情冷漠下來，“可以開始了，這是命令。”
雷恩聳了聳肩：“謹遵軍令。”
基亞猶豫了一會：“我先帶安森去包紮一下。”他拉起安森，朝空地外走去，同時壓低了聲音：“快去把這裡的情況跟薩拉曼說一下，告訴他，埃修回來以後，讓他儘快露面！”
“明白了！”安森緊張地點點頭。
“包紮完後別忘了回來看。他們雖然可能別有用心，但是這確實是一次難得的機會。戰場搏擊，這是只在騎士團內部才會開設的高階實戰課程。”基亞又叮囑道，拍了下安森的肩膀，“去吧！”
“悄悄話說完沒有！”蘭馬洛克不耐煩地喊，“好了就跟著我去挑選防具！”