“這一定有其它原因……”
蒙巴頓如此說著，從眼前摘下鏡片，揉著鼻樑。
“……按理說的話。”
他低頭看著安東尼·法斯克上校的臉，滿心希望這個男人能擺脫那種無法名狀的陰鬱。
這個軍官看上去好像剛在水裡泡過之後又晾乾了，一層油光附著在法斯克長著雙下巴的臉上，他的軍官制服似乎被他穿在身上睡了很多次覺，而且一直沒有洗過。
不過眼下正是戰爭時期，大家都無心打理儀容，更不用說清洗和熨燙制服了，就算你身為一名高階的軍官，也不得不累月穿著同一件制服，反正只要過上一陣子就很少有人會再去注意那味道了。
就在法斯克完成支援任務後一小時，蒙巴頓出現在了他狹窄的小房間裡，提著一瓶酒，面帶微笑，那瓶子已經空了三分之一。
這位將軍噴著酒氣，坐進法斯克對面的摺疊椅中。
“聖父啊，這就是你現在的放鬆方式？”
蒙巴頓的雙眼滑過攤開放在法斯克床邊折疊桌上的一摞地圖，不同顏色墨水的線條在這些地圖上交叉，整齊的手寫印刷體註腳填滿了以圓圈標記區域旁的空白。
“一切可都還好？”
在一段長長的停頓之後，蒙巴頓問道：
“我是說，你挺得住嗎？”
法斯克聳了聳肩，他非常，非常疲倦，但他不想睡覺，在完成了對鴉嶺的支援後，他越發的感到憂鬱。
過去，他們曾經一同在尤爾恩軍事學院就讀，之後又加入了同一支部隊。
他們那時都是連隊指揮官，年輕，滿肚子都是士兵生活中常見的那類愜意鬼話。
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法斯克覺得正是那段歷史讓蒙巴頓把他當作朋友，唯一的問題在於他不喜歡說話，從來沒有，他是一個沉默寡言的人，只在自己的腦海裡構思著戰爭的細節。
他嘆了口氣，站起身，準備把那些地圖疊起來。
蒙巴頓在對方伸手的時候把玻璃杯壓在了地圖上，一些液體從杯沿灑了出來，開始在紙上擴散。
“我是認真的，老友，一切可都還好？”
法斯克朝後退了一步，剋制著差點從眼裡射出的怒火，他把手伸進軍服的一個口袋，在那裡找到一根煙，他轉過身把煙點著。
“我特別興奮自己能在這個一潭死水的鬼地方歇著，同時其他的傢伙們正忙著把它撕成碎片。”
他坐在摺疊椅上，緩緩吐出一口濃重的煙氣。
“歐克的進攻非常兇猛，它們決定把那個大泥坑變成戰場，然後我方決定加入戰鬥，我的部下傷亡慘重，就在那場，到昨晚為止，我們打得最大的敗仗裡，而我們眼下仍舊週而復始地試圖打垮這個以兇蠻而著稱的敵人。”
他停了一下，對自己點點頭，似乎滿意於剛才說的話。
“而且我們根本不清楚它們為什麼在這，或者說這場仗是怎麼打起來的，所以是啊，一切都挺好。”
蒙巴頓坐到法斯克的鋪位上，玻璃杯回到了他手裡。
“戰鬥不需要知道答案。”
他這麼說，喝了一大口，隨後將手指向地圖的方向。
“本·利爾是頭蠢豬，他的失職讓第二軍已陷入死地，司令部也舉止失措，竟然命令他返回卡狄倫，而不是抓緊時間奪回灰山，如果說放棄掉第二軍也就罷了，可為什麼又要派兩個距離更遠的第三軍和第五軍去支援？打又不打，撤又不撤。”
“是。”
法斯克點點頭。
“如果我們想贏，就必須果斷一點。”
蒙巴頓搖了搖頭，拿起酒瓶開始給自己倒酒，片刻之後他噴出一聲鼻息，朝法斯克舉起酒瓶。
油一般的液體在酒瓶四壁晃盪著。
法斯克搖著他的頭，蒙巴頓只能咕噥了一聲。
“你真的像他們說的一樣中邪了。”
蒙巴頓放下酒瓶，他用兩隻手攏著自己剛倒滿的玻璃杯，卻沒有把它舉到嘴邊，所有偽裝出來的幽默都從他臉上消失了。
“司令部的決策令我感到擔憂。”
“我大概猜得到。”
法斯克謹慎地點了點頭。
“看，情況就是這樣，鴉嶺一線在承受著巨大的壓力，竟然還要求第四軍抽調一個師北援第二軍，我向格雷克司令建議由我們師前去支援，但他太謹慎，或者太膽小，竟然要求我們撤回卡狄倫，只留下一個團防守泥鎮。”
“撤回卡狄倫？”
法斯克揚起一側眉毛。
“怎麼會？”
“所有這些事情，關於為什麼敵人瞭解我們的部署，關於司令部那混亂的指揮，還有其它原因等等，確實，人們事後會談論，而在這個地方……”
蒙巴頓掃視著裸露的水泥牆壁之間擁擠的床鋪、桌子和椅子，以及門板。
“……我們必須有自己的決斷。”
“那就是你派我們去的原因？”
法斯克盯著地板，這樣蒙巴頓就不會看見他眼裡呼之欲出的憤怒。
“你知道我們的狀況有多糟糕嗎？十個小時的奔波，五小時行進，五小時交戰，其間歐克還在試著把我們的失利變成一場勝利大屠殺。”
他停住點了點頭，面孔上眉頭緊皺，彷彿在深思。
“我們差點就丟了陣地。”
蒙巴頓正在搖頭，在他嘆氣時，悲觀的情緒表露無遺。
“你知道，這本應是一次輕鬆的談話。”
法斯克點點頭，試著讓自己的表情變得理智，溫和，冷靜。
“你上次坐在彈坑邊上是什麼時候，長官？”
他輕聲詢問，語氣平和。
“你明白的，那樣的地方，和死人跟炮火呆在一起。”
“我很抱歉，但我們必須接受這樣的損失，鴉嶺不能變成第二個維德，可你頂住了，一個團，數以萬計的敵人。”
蒙巴頓站起身，走向房門，慢慢將它開啟。
“你們的犧牲為第四軍爭取了時間，他們都很感激你們，休·德魯姆中將就在外面，他想要和你聊一聊。”
“請你幫我轉告他，我已經收到了他的敬意。”
片刻之後，待蒙巴頓離去，法斯克站了起來，關上房門坐在了桌子上，小心翼翼地，他擦著地圖上被烈酒染暈了的墨跡。
再一次地，他盯著那些線條、圓圈和註釋。
它尚不完整，他只能收集到這麼多與歐克和他們的盟軍遭遇的資訊，但就算如此它仍舊意味著一些東西。
“戰爭。”
他對自己說，並伸手小心地摸到床下，掏出一個酒瓶。
裡面的液體呈現出蜂蜜一般的金色，在他扭開瓶塞灌下一大口時掛在瓶壁上。
法斯克喘息片刻，又猛吸了一口氣，接著又喝了一大口。
須臾，他再次對自己點點頭。
“戰爭……”（未完待續）