迪亞哥行走在紫色帷幕裝點的迴廊中，他沉重的腳步聲就像鼓點，吸引來一撮撮或好奇或懷疑的目光，宮廷內的近侍、女僕和衛兵紛紛側目，但他們始終只能將一切壓在心裡。
畢竟整個帝國，只有這個男人可以隨意的出入尊貴的紫宮，也只有這個男人，可以不經任何通報及檢查，直接面見這個大帝國最尊貴也是最神聖的那個人。
一路暢通無阻的來到畫室外，迪亞哥輕輕叩響的門扉，稍後裡面傳來了嘆息般的回應。
他輕輕推開華貴的木門，看到一身常服的皇帝正癱坐在椅子上，用手不斷的揉著額頭，筆和顏料散落在他的周圍，一副未完成的油畫倒在地上。
迪亞哥面無表情的將門合上，走到米奈奇三世身邊，右手輕輕按住他的肩膀。
“我沒事，叔叔。”
皇帝長嘆一聲，睜開雙眼，他的兩鬢已經花白，整個人看起來比上一年老了一倍。
迪亞哥有點憐憫自己的這個近親，繁重的國事幾乎壓垮了他，漫長的平叛幾乎榨乾了國庫裡最後一枚錢幣，貨幣改革雖然初見成效，但依舊波折橫生，就在一切似乎都快要消停的時候，歐克又來了，而且比上一次還有兇猛和麻煩。
當得知阿斯旺要塞消失的情報後，皇帝幾乎不敢相信秘衛們傳來的這些訊息，一個神明突然出現毀滅了一個要塞，這可不是幾個綠皮衝出來打打殺殺那麼簡單的事情了。
還是迪亞哥第一個提出來進行封口的，當時皇帝已經有點亂了方寸，這件事甚至沒辦法去和大臣們討論，所幸迪亞哥剛好結束了外面的任務，能夠在第一時間對他進行幫助。
可這並不能完全解除他內心的壓力，要塞毀滅了，歐克就可以像進自己家一樣湧入再無屏障的阿克蘇姆行省，甚至於湧入帝國的糧倉葛拉馬提亞行省，如果要阻止這一切發生，就必須重新組建新的阿克蘇姆軍團，接下來又是新的防禦工事的修建。
而這一切，繞來繞去，又將繞回到錢這個問題上。
迪亞哥將一切都看在眼裡，皇帝的繪畫水平一天比一天差，他甚至已經沒辦法完整的畫出一幅簡單的風景畫，迪亞哥不是藝術家，但他知道創作的行為是創作者內心的反應。
“一切都會好起來的，帝國還需要你。”
這樣的話甚至算不上安慰，但迪亞哥也沒有什麼更好的說辭，他本身也不是那麼擅長安慰人。
“謝謝，我只是希望霍諾留能早點成長起來。”
聽到這個名字，迪亞哥有點煩躁，原本他不應該對帝國的太子產生這樣的情緒，但說實話，如果帝國交到他的手裡，那麼一定會出現更多的爛攤子。
那是一個暴躁，自大甚至有點戀母的十五歲巨嬰，他的母親是皇帝的第二任妻子，是所謂神聖加勒曼尼帝國的公主，就迪亞哥看來，這是一次不算成功的政治聯姻，曾幾何時以凱尼亞正統自居的帝國，也得向過去的蠻族酋長們卑躬屈節，僅僅只是為了某些外交上的許諾？
新皇后精明而毒辣，她一直試圖控制整個宮廷以至於整個帝國，當發現迪亞哥這種阻礙後，轉而控制起自己的兒子，導致迪亞哥甚至沒有和這個家族成員產生過太多的交流。
也許是覺察到了身後之人那種油然而生的厭惡情緒，米奈奇三世輕輕按住對方拍在自己肩膀上的手，低聲說道：
“迪亞哥，你是王朝的守護者，我懇求你，無論以後發生什麼，一定不要拋棄他。”
“這真是一個沉重的懇求啊……”
“你是這個家族付出最多的人，如果霍諾留真的無法輔佐，你可以……”
迪亞哥將手抽了回來，表情有些陰沉。
“我有我的誓言，永不戴冠，永不生子。”
皇帝沒有說話，而是站了起來，彎腰將地上的畫筆和顏料拾起，迪亞哥也走上前幫忙。
“歐克那邊我會處理的，既然是我弄出來的麻煩，我就一定會解決。”
幫助米奈奇三世將東西收拾好後，迪亞哥表明了自己的來意。
“我要離開一段時間，但是臨走前有些話我必須要說。”
“是什麼？”
“最近這段時間，孤兒院頻頻發生兒童失蹤的案件，還有貧民區和街上的殘疾乞丐，流浪漢和流浪兒也開始大量失蹤。”
聽到這樣的話，皇帝的眉頭立刻皺了起來。
“竟然發生這種事情？我一點訊息都沒有。”
“當然，這些都是不容易被注意到的人，所以這才是最可疑的，某些人試圖避開人們的視線去做什麼。”
“會是什麼呢？邪教徒？還是……”
作為皇帝，他當然瞭解一些神秘世界的內幕，一般大量人口失蹤的案件90%都與邪教有關。
“不確定，我已經讓暗劍去查了，目前還沒有結果，但我希望你要多加留意首都內的情況。”
“明白了。”
迪亞哥又從口袋裡拿出一塊拇指大小的紅色石頭，交到皇帝的手中。
“如果遇到什麼危急情況，你就馬上弄碎它，我會第一時間趕回來。”
皇帝收下了石頭，開口問道：
“迪亞哥，你要去什麼地方？你難道要直接去找那個古克嗎？”
“不，我得先去另外一個地方。”
“是……”
“我母親的故鄉，隱峽。”
就在迪亞哥和皇帝告別的同時，在庫斯科納爾迷宮般曲折龐大的小水道系統裡，兩個黑色的人影緩緩行走在汙水邊的高臺上。
庫斯科納爾在建造之初就設計了龐大的下水道系統，這是凱尼亞帝國的城市特色之一，之後隨著城市的擴大和翻新，原有的下水道系統一部分被廢棄，一部分被重建，一部分被拆毀，並且在漫長的歷史中不斷重複這一過程。
以至於，到現在市政也沒法統計庫斯科納爾的下水道系統究竟有多少條通道和出口，這地方成了一個真正的迷宮，陌生人甚至會直接迷失在其中。
因此，這裡也理所應當的成為了藏汙納垢之所，流浪漢，罪犯，邪教徒等等聚集於此，形成了一個個貧民窟和黑市，還許多幫會滋生於此，劃定各自的地盤，這可以說是整個庫斯科納爾最汙穢而危險的地方，當然除開帝國議院以外。
“是這裡嗎？”
“沒錯，根據線人的情報，看到有一些殘疾的乞丐進出，還有小孩的哭聲。”
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兩個秘衛小聲交談著，卻完全沒有注意到腳邊渾濁的汙水中泛起了幾串異樣的氣泡……（未完待續）