女巫除了整天坐在高塔裡簽署檔案外，還要做許多別的事。作為一片領地的守護者，他們有責任監督他們周圍的領地。當然，其中大部分涉及閱讀和簽署檔案，但也有一些需要更多的現場調查。
埃裡克打量著他和埃麗卡參觀的工廠。它是散佈在考納斯市的幾百個工廠之一。從埃裡克讀到的材料中，他知道酒精的結晶體也是在這樣的工廠裡被提煉出來的。
考納斯是一座以水晶精煉廠和礦業聞名的城市，離許多大型礦廠只有幾公裡之遙。他們主要開採的是魔法水晶，儘管埃裡克知道他們也開採其他種類的礦石——各種金屬，甚至是寶石。不過，魔法水晶恰好是他們的主要出口產品。
魔法水晶是一種將魔力以水晶形式存在的礦石。魔法水晶由深埋在地殼下的魔法源泉形成，是魔法能量的物理表現——是涉及魔法使用的能量。人類用它們作為一種能源來驅動魔法技術。
埃裡克不知道具體細節，但他知道，要想把它們用作能源，就必須把魔法水晶提煉成一種有用的物質，這就是精煉廠的作用。
工廠的經理領著埃裡克和埃麗卡四處參觀，他們沿著第一層工廠行走，在長長的傳送帶之間，數千顆綠色的閃亮的水晶在傳送帶上正在經過提煉過程。從過程上看，這些晶體被壓成了更小的碎片，連線在大型機器上的巨大的鐵錘，一遍又一遍地砸在傳送帶上，粉碎著這些碎片，直到它們看起來更像一種細粉末，而不是水晶的殘餘。這些粉末狀的碎片隨後被倒進傳送帶末端的一個手推車裡，一旦裝滿，它們就被推到工廠的下一個目的地。
埃裡克看著一輛剛裝滿粉末的手推車被一個工人推了過去，那人穿著一件厚厚的衣服，皮膚曬得像粗糙的皮革。這人有一個大頭盔，讓他想起了一個碗。由於衣服太厚，埃裡克分不清那人的性別。他看著那個男人或女人消失在一扇巨大的金屬門裡，門在他們身後砰的一聲關上了。
“如你所見，埃麗卡小姐，工廠進展順利，完全符合MSC規定。”
負責這家精煉廠的經理看上去，正處在一個可以真正讓人覺得他老了的人生階段。他的腰間掛著一大團肥肉，當他的襯衫繃緊在這團肥肉上時，肥肉幾乎溢位來了。他有三個下巴，每次下顎一動，下巴就會以一種非常令人不安的方式不停地擺動。在工廠昏暗的燈光下，一個光禿禿的、滿是皺紋的腦袋上閃著一層厚厚的油。他讓埃裡克想起了一個油滑的推銷員，就是那些擁有小攤和商店的人，他們試圖把最新的魔法科技產品賣給窮人（而且價格還很便宜！），而不是像一家工廠的經理。
他也很矮。
是的，真的很矮。
十分矮小。
埃裡克不得不低下頭去看那人，他的頭幾乎沒到正常人的腰部那麼高。這絕對是他見過的最令人不安的畫面之一。更糟糕的是，他的頭看起來像一個大氣球，而光禿禿的頭上面掛著果凍卷一樣的不明物質。
“這還有待觀察，”埃麗卡冷冷地說。埃裡克驚訝地發現，她的話聽起來是那麼冷淡，好像她隨時都可能召喚凜冬，把整個工廠都凍結起來。他以前從未聽過她以如此冷淡的態度說話。“帶我們看看工廠的其他地方，我想自己來判斷一下它的情況。”
經理自我介紹說他叫馬爾科·特倫特·德·皮科，當聽到埃麗卡的話，他抽搐了一下，但沒有爭辯。因為他做不到，和女巫爭論就像是承認你觸犯了法律。因此，他搓了搓胖胖的小手，笑了。
“當然，當然。跟我來，我帶你去繼續參觀這件工廠。”他說，聲音裡帶著鼻音，不停地哀鳴。埃裡克聽了覺得刺耳，埃麗卡也一樣，如果她咬緊牙關的樣子能說明什麼的話。
馬爾科領著他們上了一段樓梯，這段樓梯通向距離地面十多米高的走廊，埃裡克向埃麗卡俯下身去，這樣他就可以在她耳邊耳語，而不會被人聽見。“你表現得太冷淡了。你對這個男人有意見嗎？”
“你是說，除了他那可怕的存在冒犯了我的審美觀之外？”埃麗卡低聲說回來。“是的，我確實對他有意見。這個又胖又小的傻瓜多年來一直是我的眼中釘。他在這個城市擁有幾家精煉廠，我懷疑他是透過非法手段獲得的，儘管我沒有辦法證明這一點。而且我也開始懷疑，他所有的工廠都沒有達到MSC的標準，因為每次我做檢查時，它們都剛剛達到了MSC相關規定的最低標準。而這顯然並不是常態，很多真相被掩蓋了，也許已經有過多起事故，但這個混蛋很會應對這些事情。”
MSC是魔法安全聯盟的首字母縮寫。這個組織是在魔法科技推廣幾年後成立的，並且變得非常受歡迎。埃裡克記得曾聽說過，有幾家水晶精煉廠曾導致63人死亡，50人中毒，這引發了許多騷亂，最終導致了MSC的成立。
魔法水晶，在它們精煉的狀態下，對人類是劇毒的。僅僅是吸入煙霧就可能使人生病。用裸露的皮膚接觸它有九成以上的致死率。而一開始大多數工廠都沒有固定的工藝，固定的生產方式，以小作坊的方式進行生產，這是十分危險的。
因此需要一個像MSC這樣的組織，他們制定了標準，規定了最低要求的工藝水平，包括了目的性和層次性。目的性，即每一個標準體系都應該是圍繞實現某一特定的標準化目的而形成的。層次性，即同一體系內的標準可分為若干個層次。以標準和體系來保護在工廠工作的人免受有害物質的傷害。
可以說，這個被制定的標準是工人們生命的最後一條安全線。而唯利是圖的工廠所有者看來，提高工廠安全標準的措施所花的費用，已經遠遠超過了解決“工人事故”所花費的費用。因此，老練的工廠經理們習慣付錢來掩蓋事故，或者說傷亡。
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這些是無法從辦公室的檔案上看到的。