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敲門的人是範晉川。
“店裡好像死人了, 你要不要去看看？”
知春和知秋已經起來了, 但方鳳笙還不想起。
她夜裡很難安睡，如果睡不好就被叫起，會頭暈不適, 所以每到這個時候她的耐性會非常不好。
知春和知秋都知道，看著她的目光猶豫：“少爺？”
鳳笙坐了起來，心裡一面想著這人真八卦, 死人了就死人了, 去看什麼熱鬧, 一面應道：“你等我一下。”
等她穿好衣服，知秋去打開門，範晉川走了進來，身後跟著小七。
更深夜重，範晉川匆匆而起, 但衣衫卻並不凌亂。髮髻整齊, 一身洗的有些泛白的青袍，也是闆闆整整穿在身上。
“方賢弟請恕愚兄深夜打擾，但客店裡出了這種事, 我們還是去看看情況的好, 剛好彼此之間也可當個佐證。”
“範兄倒是挺仔細。”
“愚兄曾遇過類似的事，因不想多惹是非，就閉門不出, 誰知恰恰是獨善其身惹上了一身麻煩。”範晉川苦笑說。
“也是在客店裡嗎？那範兄有點倒黴了。”
鳳笙發現範晉川沒有看自己，目光遲疑地落在床榻上。
她這才反應過來，兩間房四個人，禹叔又是個男人，所以知春和知秋是跟她同一間房的。本來二人要打地鋪，可連日多雨，地面溼涼，她就讓二人跟她同塌而眠。
這種事對她們來說沒什麼，可在外人眼裡就不一樣了，三個大男人同睡一張床榻，未免惹人遐思。再去看兩個婢子，尤其是知春，雖一身男裝，但小臉睡得通紅，髮髻凌亂，引人遐想。
鳳笙忍不住咳了一聲。
範晉川愣了一下，忙道：“方賢弟，走吧？”
不知為何，他說話的時候沒有目視方鳳笙，這和他素來的習慣可不同。鳳笙猜到他是不是誤會了什麼，不過她也沒打算解釋。
她點點頭，又對知春知秋說：“你二人也同來，無端生出了人命案，小心為上的好。”
出門時碰見禹叔，一行人便同朝人聲喧囂處去了。
死的人是那個胖客商。
此人姓王，姓名不可知，他身邊的下人都叫他王老爺。
王老爺死狀其慘無比，竟是被人用鈍器砸在頭上，當場斃命而亡。
方鳳笙一行人到時，正有人找了塊布蓋在王老爺的頭臉上。知春看了個猝不及防，嚇得就往方鳳笙身後鑽去，抱著她衣袖不丟。
鳳笙感覺範晉川的目光落在她手臂上，咳了一聲，將手臂從知春手裡拿出來：“沒事，已經蓋住了，不信你看看。”
知春連連搖頭：“少爺，我害怕。”
“瞧你那膽小的樣子，少爺都不怕，你怕什麼。”知秋笑她。
“你陪她在外面站一站，就不要進去了。”
……
房間裡圍站了不少人，都是住店的客人，還有老掌櫃和兩個小二。
老掌櫃臉色慘白，身體搖搖欲墜，嘴裡不斷地喃喃說，這幾日感覺一直不好，總覺得要出什麼事，沒想到竟然出了這種事。
這一看就是故意害命，一般客店攤上這種事，也是倒了大黴。
“掌櫃的，你可不能慌，你忘了官爺是怎麼說的？”
這種荒郊小店，最易出事，若是小事也就罷，若是出了人命案子，如果抓不到真兇，客店就會被追責。畢竟人是死在店裡，以前可沒少發生過黑店謀財害命之事，所以官府對這種荒郊小店核查極為嚴格。
一旦發生命案，輕則賠銀子了事，重則查封了店。
“是的，我不能慌。”
老掌櫃略微振作了一番，就恢復了冷靜，對圍觀眾人拱了拱手：“小老兒在此地開店，經營數十載，不為掙錢，只為給南來北往的大夥兒提供便利。這還是第一次發生這等慘事，還望大家給予配合，儘可能及時找到真兇。如若不然，只能等雨停後去報官，等官府的人前來查清案子，諸位才可離開。”
“死了人關我們什麼事，憑什麼讓我們浪費時間耗在這兒？”
“就是。”
也有人幫著替老掌櫃解釋，說一般碰到這種事，都是這麼解決。估計也是南來北往走慣了，知道些裡面的路數。
就在大家一片吵嚷之際，陳四突然說話了。
“我知道殺人兇手是誰，肯定是他。”
“誰？”
陳四指著不知何時去了屍體前，正在翻看屍體頭上傷勢的範晉川：“就是他！昨日老爺搶了他的房，還當眾起了幾句爭執，無緣無故的，怎會有人無端殺人，肯定是他懷恨在心，趁我去廚房端水，對老爺下了毒手。”
說著，他一頭撞了上來：“你別動我家老爺的屍體，是不是想毀滅證據？”
範晉川錯愕。
小七一把推開撞上來的陳四，不忿道：“你們瞎胡說什麼，我家公子怎麼可能殺人？”
“怎麼不可能殺人？那他為何去翻看屍體，旁人看了都是避之不及，就他往上湊？”
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“我家公子是……”
“你怎麼不說了？你肯定是幫兇，這下不小心說漏了嘴吧？”陳四一面哭，一面對圍觀眾人說：“住在這裡都是素未謀面，無冤無仇，我實在想不出除了他，還有何人會殺了我家老爺。老掌櫃，快把他抓起來送官，替我家老爺討回一個公道。”
小七著急看著範晉川：“公子，你快說句話。”
範晉川卻沒有說話，也不知皺眉在想什麼。
方鳳笙看不下去了，她見這位範兄也不蠢，怎麼每到關鍵時候就掉鏈子。這人也是倒黴，好生生的又招上這種事。
她走了出來，道：“大家先安靜一下。”
又對老掌櫃說：“老掌櫃，我因家學原因對刑名之事還算有些涉獵，如果不嫌棄，這件事我幫您參謀參謀如何？”
雖接觸不多，但方鳳笙一派讀書人的模樣，為人又謙和禮讓，在這一群客商腳伕的粗人中，十分醒目。時下人都尊重讀書人，總覺得讀書人就是比別人聰明，如今方鳳笙主動攬下這事，老掌櫃自是樂意之至。
“不嫌棄不嫌棄，如果少爺能查出真兇，這位慘死的王老爺和小老兒都會十分感激您的。”
“現在說這些為時尚早。接下來，還望大家多多給予配合。”她對眾人拱了拱手，這也是俗稱的禮多人不怪。
“現在，請老掌櫃命可靠之人，去每個房中清點一下住客，看是否有人不在房中。如若在房中，請將人請到大堂中聚集。”鳳笙邊說邊解釋道：“路被大雨沖垮，兇手跑掉的可能性不大，應該還在店中。而且殺人總要有個殺人的意圖，或者洩憤殺人，或者謀財害命。所以第二步就是清點王老爺的財物，看是否財物有失。”
行家一出手，就知有沒有。
方鳳笙不過短短一段話，條理清晰，邏輯分明，比那些剛才在旁邊亂插嘴的人強多了，一看就靠譜，所以老掌櫃忙讓人下去清點人數去了。
“是誰第一個發現人死了？”
經過一番詢問，事情的來龍去脈差不多就清晰了。
最先發現死者的是王老爺的小廝陳四。因為下雨行程受阻，王老爺心情十分不好，在大堂裡喝了酒後，就帶著人回房休息了。
只有兩間房，他和陳四一間，兩名隨扈一間。不過兩名隨扈要看守貨物，都是換班歇息的，留在房中的那個因為太累，回房就睡死了。
半夜，王老爺口渴要喝茶，陳四就去廚房找水，誰知端著水回來，卻發現王老爺死在房中。
那聲尖叫就是陳四發出的，小二奎子聞聲匆匆跑來，兩人在走廊上撞了個正著。為此，奎子的胳膊還摔了一塊兒青。
鳳笙又詢問過旁邊幾個房間的客人，並沒有聽見有其他異響。還有那名留在房間的隨扈，他是第三個到的人，出了房門就看見陳四和小二奎子撞在一處，摔倒在地。
“現在我的嫌疑被洗清了，他的呢？”陳四似乎對範晉川很有隔閡，一直沒忘對他的控訴。
“他啊？”鳳笙沒忍住笑了下 ，都不知道她在笑什麼，倒是範晉川不知為何想起之前她那一句，範兄可真夠倒黴的話。
“別急，飯要一口一口的吃，如果真是他為了洩憤殺人，定然跑不掉。”
陳四咕噥了一句：“你二人熟識，誰知道你會不會包庇他。”
範晉川正欲說話，一個小二匆匆趕來，說他帶著人清點過，有一個房間的客人不在，他去查過住房的記錄，是三個腳伕。
這三個人晚上吃飯的時候還在，這時人卻消失了。
同時，帶著人清點王老爺財物的老掌櫃，也清點出了結果。
根據陳四提供的訊息，王老爺這次是去泰興結一批貨銀，現在那批貨銀沒了。
……
這次，不用方鳳笙提醒，老掌櫃就召集了人想去把那三個腳伕追回來。
因為客店人手不夠，他特意求助了其他人，並懸賞說，若能把這幾個人追回來，他給二十兩的賞銀。
而且這種命案報到官府那裡，也會有獎賞的。
為了銀子，不少人躍躍欲試，都是常年行走在外的人物，膽子自然遠超尋常人，當即就有好幾幫人搭夥追了出去。
接下來就是等待了。
因為王老爺的屍首還停著房中，大半夜的實在瘮得慌，就有人建議換個地方等。
老掌櫃帶著人出去了，方鳳笙出去的時候，卻對站在屋中一角，一直沒說話禹叔，使了個眼色。
禹叔不動聲色地點點頭。
01
雨，淅淅瀝瀝的下著。
紹興這地方一到春夏交替之際，便多是陰雨綿綿，雨多了就容易生黴，長久見不到陽光，似乎空氣裡也帶著一種揮之不去的潮溼和黴味兒。
方鳳笙似醒非醒之間，就感覺鼻尖一股濁氣。
她並不想醒，可這味道實在難聞，耳邊又嚶嚶哭聲不斷，擾了她想繼續睡下去的興致。
方鳳笙做了一個夢，夢見了她小的時候。
她是方家唯一孩子，她爹從小就疼愛她，雖時下普遍推崇女子無才便是德，她卻是三歲識字，五歲背詩，都是他爹手把手教的。
後來他爹忙，就專門請了位先生回來教她。
那時候她已經懂事了，懂得問先生什麼是‘君子學以聚之，問以辯之，寬以居之，仁以行之’，知道說‘君子藏器於身，待時而動，何不利之有’。
先生被她說得錯愕不已，卻又哈哈大笑。後，傾囊相授，於她十歲之齡，自嘆再無東西可教，自請離去，她爹只能再給她換一位先生。
回憶以前，沒出嫁前的那十幾年，是方鳳笙一生最快樂的日子。可惜快樂總是短暫，每個人從生下來就背負著自己的命運，她同樣也是。
她是個女子，註定不能像個男子。
“姑娘，你快醒醒吧。”
“知春，你就別搖了，姑娘也是一時受了刺激。大夫不說了，等姑娘緩一緩，到時候她自己就會醒。”
“何媽媽，可我實在害怕。”
那個何媽媽嘆了一口氣說：“老爺從小就疼姑娘，雖父女之間鬧了些彆扭，但總歸血脈相連，老爺如今這樣了，不怪姑娘會受打擊。”
這樣？
哪樣？
對，她爹死了！
方鳳笙徒然從黑暗中驚醒，心一陣一陣地疼，彷彿有刀子在裡面攪。疼到極致，只能靠外力抑制。她嗆咳著，一下下，一聲聲，咳到眼淚都出來了，終於找到了宣洩的通道。
“姑娘，你哭吧，哭出來也好。人傷心了就得哭，把傷心都哭出來，就沒那麼疼了。”何媽媽抱著她，溫暖的手掌一下一下地撫著她的頭髮，就像小時候那樣。
“奶孃，我爹死了，他死了。”
那個從小視她如珠如寶，那個縱容她慣著她，那個教授她‘夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉凶，先天而天弗違，後天而奉天時。’，那個明明很想有一個兒子，明明很失望她是個女兒，卻將方氏祖傳秘要，一一傳授給她的男人。
那個前十幾年將她當兒子養，後來才告訴她——你終究是個女子的男人。
死了。
她甚至還來不及跟他說一句，她其實一點都不怪他逼她嫁人。
……