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魏王很晚才回來, 當時鳳笙正是半夢半醒之間。
感覺突然身邊就多了個人，她下意識彈坐起來, 看到的卻是坐在另一床被子裡, ‘勾慶’的臉。
那感覺實在太怪異了，但更多的卻是一種窘迫。
“你回來了？”
魏王看了她一眼，沒有說話，將床邊的燈吹熄了躺下。眼前陷入一片昏暗中，鳳笙也只能躺下了。
隱隱的, 有一股淡淡的檀香味，這是魏王身上獨有的味道。
她又開始想他來此地的目的, 以及是怎麼來到這裡。他抓了勾慶？所以得到她身陷此地的訊息？那他為何沒有直接調兵平了這裡，反而是孤身一人前來？
疑問實在太多，也許之前鳳笙曾自作多情的想過，是不是魏王為了救她, 才會這樣。可她還有一根神經在告訴自己，這個人做事歷來讓人琢磨不透, 但有一點，他做什麼事絕對有自己的目的, 所以他絕不僅僅是因為此。
鳳笙一遍又一遍的這麼告訴自己, 似乎也就相信了這種說辭。
她只能這樣，若不然欠的債太多，她怎麼去還？
不知為何，她又想起那夜船隻遭襲範晉川對她說的話，其實她怎麼不明白, 只是不想去明白。
世間萬物，唯情債難還。
不知為何，鳳笙總覺得鹽幫總舵這裡特別冷，冷得不像是江南的天氣。
偶爾她忍不住會猜測，是不是鹽幫的總舵已遠離了江南，不然為何這麼冷。可又覺得這種說法解釋不通，如果鹽幫總舵遠離揚州一帶，勾慶還有泰州巡檢的差要當，怎麼能做到來去自如。
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其實這種想法很無聊，但鳳笙實在太閒了，也只能在腦子裡想些亂七八糟的。為了打發這種坐在屋裡哪兒也不能去的時間，其實她花費了很多的努力。可能因為這幾年一直是忙碌的狀態，大腦時時刻刻沒有停止轉動過，初來這裡時，她根本沒辦法習慣。
她每天都被焦慮包圍，可偏偏這種焦慮不能流露出來，久而久之她就學會了神遊，不去想關於兩淮鹽政乃至家中的一切事物，多想想其他的，時間也就過去了。
現在身邊突然多出一個人，鳳笙偶爾忍不住也會想，是不是經過那夜，他也窘得不知該怎麼辦才好，若不何至於每天神龍見首不見尾。旋即她又覺得自己有點自作多情，也許他是在做別的事情，畢竟他不是鹽幫的三當家嗎。
她還會忍不住去想，如果他冒充了勾慶，那真正的勾慶去哪兒了，巡檢司那裡又該如何敷衍。馬上她又想起他是皇子，是魏王，這種小事應該不難解決。
所以她真的真的非常無聊，而就在這無聊的日子中，轉眼間就到了除夕。
鳳笙是從大順口裡得知，再過兩日就過年了。
來到這裡後，她便沒有計算過日子，料想離年關不遠，誰曾想眨眨眼就到了。大順還給她送了兩套衣裳，說是三當家讓他準備的，還說島上進出不便，弄兩身女人家的衣裳十分不容易。
島上？原來鹽幫總舵在島上？
可鳳笙去過海邊，能嗅出那種帶著鹹腥味兒的海風，這裡應該不是在海上。
不等她想出個所以然，魏王突然通知她，說除夕夜鹽幫是要擺年夜宴的，可以帶女眷，讓她到時候打扮一下，跟他一起去。
打扮一下？
鳳笙不知為何想起大順送來的衣裳，衣裳送來後，因為她不出門用不上，就沒有細看，難道還有什麼說頭？
等魏王出去後，她去把那裝衣裳的包翻出來。
說是兩套，其實不止，裡裡外外都有，還有相配的鞋。除過這以外，還有一整套的胭脂水粉和首飾。
鳳笙扶著下巴想了會兒，差不多已經明白了魏王的意思。至於具體，還得去了以後才知道。
當晚，鳳笙提前就準備好了。
她手笨，不會梳頭，以前她的髮髻都是知春知秋梳，她也就只能簡單的梳個男人的髮髻。屢屢失敗後，她放棄了給自己梳個漂亮的髮髻，將頭髮隨便在腦後攏了一下，多餘的頭髮全部垂下，插以金簪固定。
反正‘月紅’非良家女子，也不用去計較到底是梳姑娘的髮髻，還是婦人髮髻了。
水紅色暗花刻絲錦緞掐腰小襖，靛藍灑金線馬面裙，裙襬上鑲著織金裙襴。她的臉已經夠白了，不用擦粉，所以鳳笙給自己擦了點胭脂。
對著鏡子照了照，她摸了摸自己的臉蛋。
突然發現如果她打扮一下，也有資格去當一個禍國殃民的妖姬。
就在這時，魏王推門而入。
今日他也換了身新，穿了身寶藍色緞面的棉袍。勾慶是那種濃眉大眼，眼泛桃花的風流相貌，每每看到這樣一張臉，她都對不上魏王那張寡冷淡漠的臉龐。
鳳笙不知道他有沒有看到剛才那一幕，但她莫名感覺有點窘。
“是不是可以走了？”
魏王的眼神在她身上打了個轉，點了下頭。
年夜宴擺在聚義堂裡，這裡是整個鹽幫總舵最大的地方。
在鹽幫稍微有頭有臉的都匯聚一堂，全都是男人，沒有一個女人，鳳笙這才發現魏王是誆她的。
對於她的出現，吃驚詫異者有之，看得移不開眼的也有，不過估計‘勾慶’在，大多十分收斂。
開始的過程不做表述，左不過就是豹爺站出來說了些場面話，下面一陣附和之類。這些綠營草莽出身的漢子們在一起吃飯喝酒，絕不能稱之為宴，因為整體都是極盡粗獷。
精緻華美沒有，只有大盆的肉大壇的酒，這裡人喝酒要麼用碗，要麼就罈子，絕沒有用酒杯。幸虧鳳笙之前也有和衙役兵卒們打交道的經歷，不然肯定下巴都驚掉了。
更讓她詫異的是魏王。
魏王給她的一貫感覺都是清冷淡漠的，情緒不流於表面，同時也是雍容尊貴的。那種皇族裡浸淫出來的尊貴氣質，不是可以輕易模仿，也不是那麼容易消除掉。
因為它是一種習慣，是深入骨髓的，可讓她萬萬沒想到當魏王身處在這種場合，那種無形的氣質竟然沒了。
偶爾有人上前來敬酒，言談之間的嬉笑怒罵，恍若完全換了個人。
鳳笙有一種猜測，恐怕魏王不是第一次易容去裝成另外一個人。
是的，易容。
鳳笙從禹叔那裡聽過這種異術，說是江湖上有人會一種易容術，可以把自己的臉變成另外一個人。最上層的易容術是用□□，不過據說造價極高，且會這門手藝的人已經極少在江湖上出現過了。
鳳笙猜測魏王是用人/皮/面/具，因為她見過他洗漱時的情況，如果只是利用簡單的化妝，是不能沾水的，只有人/皮/面/具。
一個皇子，竟然會這些江湖手段，說實話鳳笙是挺驚訝的。
桌上已經酒過不知多少巡，鳳笙瞧著大多數人已經喝上頭了，划拳聲說笑聲不絕於耳。
她抬眼去看魏王，就見他嘴角含笑，手捏著酒碗，慢條斯理地喝著酒。
對面，一道貪婪噬人的目光在她身上打轉，是金二。
從上桌開始，鳳笙就感覺金二一直有意無意地看她，目光極為不客氣。時至今日，鳳笙十分後悔那日為了破局用力過猛，以至於招來這樣的麻煩。
金二藉著酒勁兒摔了酒碗，拎起一罈酒摜在‘勾慶’面前。
“老三，我敬你一罈。”
‘勾慶’抬頭看他，臉上掛著笑：“二當家知道我從不這般喝酒，何必為難。”
“老三，這麼說來，你是不給我這個二哥面子了？”
“豈敢。”
“我看你不光敢，還非常敢！酒不喝可以，但有一件事你得應我，今兒這麼多兄弟在場，我就讓你應我一件事，只要你答應，從今往後我拿你當親兄弟。你總說我們地字堂總與你們玄字堂作對，只要你答應我這事，我向你保證從今往後地字堂的兄弟就和玄字堂的人親如兄弟。”
下面的划拳說笑聲都停了，看著上首處的桌上。
同時，也有一部分的目光看向鳳笙，其實現在整個鹽幫裡，誰不知道二當家為了個女人和三當家槓上了。
對於此事，下面人很多人持兩種態度。
一種是認為兄弟如手足，女人如衣服，還有一種是二當家太不把三當家當回事，人家被窩裡的女人，憑什麼要讓給他，就算是讓，也不是這種讓法。
所以今日一看這女人出現，很多人就預感今晚有場大戲，果不其然。
“何事？如果二哥說的是我想的那件事，那二哥就不用開口了。”
明明金二站著，‘勾慶’坐著，金二人高馬大，身材魁梧壯碩，乃是鹽幫內赫赫有名一員虎將。他能坐上二當家的位置，不是靠著他親哥是大當家，而是憑著自己的實力，以前掃盤口時，多少人懼於金二那一身威猛駭人的氣勢。
可偏偏‘勾慶’坐在那裡，還是含笑捏著酒碗，但從外人眼中去看，卻絲毫不落下風。
“這麼說，老三你是不想跟我談了？”金二一拍桌子道。
桌上的酒菜碗盤俱是一陣抖索，發出一陣脆響。實則眾人皆知，若不是金二收著勁兒，他這一掌下去，這張桌子肯定是毀了。
‘勾慶’扔了酒碗，臉也冷了下來：“二哥，我一直迴避這個問題，因為我覺得我們兄弟之間的情義，不是用一個女人來衡量的。可你三番四次損我臉面，女人是小，我若聽從送上，我成什麼東西了？別人一句話，說要我的女人，我就給了，我勾三爺的面子還要不要了。”
“就是！”
“沒有這麼辦事的！”
“二當家別欺人太甚嘍。”
下面響起陣陣熱議，附和的大多都是玄字堂的人，也是勾慶手下的人。與之相反，地字堂倒沒幾個人出來說話，因為明擺著是金二不佔理。
可不佔理也沒辦法，誰叫金二是出了名的混呢。於是有人出來打圓場了，是黃字堂的四當家趙四爺。
“行了行了，都是兄弟，大除夕鬧這麼難看，像什麼話。不如這樣，三爺讓一步，咱們照幫裡的規矩來，你和老二比一場，輸贏各安天命如何？”
這所謂的規矩，其實是鹽幫的老傳統。鹽幫下面分四個堂口，按天、地、玄、黃為號，每個堂口下又有若干盤口、若干檔口。而鹽幫的前身其實就是數個鼎鼎有名的鹽梟，為了對抗朝廷清剿組成的一個幫派，大家各自來源不同，也就造成鹽幫一直以來都劃分為四個勢力。
說起來分別稱呼大當家二當家，實際上大當家不一定是最大，四當家也不一定最小，而是按手中實力區分。而每個堂口都有各自的生意，甚至有時候一個生意會面臨幾個堂口爭奪，這時候為了不損害兄弟情誼，就會從各自堂口抽出一人或幾人，進行比武。
勝者如願，敗者退讓，生死不論。
這就是一種形式，也是幾個當家為了不損了自己顏面，選擇的另一種對話的模式。但從來都是從堂口挑人，還沒聽說過堂主自己上的。
趙四爺此言一出，‘勾慶’這邊還沒給回話，下面就躁動了起來，紛紛叫著好。
‘勾慶’臉色如舊，看不出喜怒，但此時情形，明擺著就被架在火上烤了。
明眼可見，金二一臉得逞之色，他是鹽幫數一數二的高手，而‘勾慶’卻不是以武力著稱。他若是答應，贏得可能性並不大，可若是不應，這麼多兄弟都看著，落一個縮頭烏龜的名頭，損的不光是勾三爺的面子，也是玄字堂的面子，以後誰還敢信服他。
這一切，鳳笙是不知道的，但她只看魏王臉色，就知道形態嚴峻。
“老三，如何？比還是不比？不過別怪哥哥沒提醒你，你可不是我的對手。”金二摸著大光頭道。
“二哥似乎覺得贏定我了？”
金二哈哈一笑，不做回答，明擺著是沒把勾慶放在眼裡。若論腦子，他不如老三，可若論武藝，老三不是他的對手。
為了買通趙老四今日的‘建議’，他可是花了很大的代價，今晚他就要把這個女人帶回去，放在身下狠狠地□□一番，他活了半輩子，還從沒這麼想過一個女人。
這麼想著，金二狠狠地挖了鳳笙一眼，那眼神恨不得將她吞了。
鳳笙也算是極少有東西讓她怕了，可面對這種場景，也忍不住打了激靈。
這時，‘勾慶’站了起來，撣了撣衣袖。
“既然二哥執意如此，那我們就比一場。”
院子裡本來擺滿了酒桌，此時全被挪了開，空出一片場地。
火把也添了十多根，一時間院中火光大作，竟恍若是白晝。
場中站著兩人，一個威猛魁梧，一個修長挺拔。
兩人都持刀，但顯然一個是重兵器，外表剛勁威猛，似乎走力量路線。而另一個的兵器似劍非劍，似刀非刀，細長鋒利，明顯走敏捷路線。
鳳笙的心怦怦直跳，不是她瞧不起魏王，而是像他這般人物從來是被人保護的，哪用得著自己親自上陣。而金二一看就是刀口舔血出身，實在比不得。
方才她情急之下，拉了魏王一下，卻被他擋開了。
就在鳳笙心緒紛亂之際，場上的比武已經開始了。
金二起手就表現出威猛的氣勢，一路直衝直砍，‘勾慶’主要都是以閃避為多，期間用刀擋了兩下，也不知是鳳笙錯覺還是什麼，總覺得他手中細刃不堪重力。
數十招下來，連鳳笙這個門外漢都能看出，‘勾慶’落於下風了。金二自是不必說，露出獰笑，虎撲上前，打算乘勝追擊。
‘勾慶’一個側身，又躲過一刀，按他之前的套路，該是避開尋找恰當的時機，這次卻恰恰相反，他竟猱身而上。
只聽得一陣兵器想接之聲，‘勾慶’的細刃竟抗住了金二手中那重約四十斤的九環大刀。鳳笙只看得眼花繚亂，火星四濺。
隨著一陣詫異聲，場中兩人終於定了格，‘勾慶’手中利刃直指金二的喉嚨處。
贏了？
“承讓。還望二當家以後不要再做糾纏，否則——”
說完，‘勾慶’冷冷一笑，收回佩刀，離了場。他來到堂中，一把扯起鳳笙，對豹爺拱了拱手：“各位慢用，失陪。”
一路上，魏王走得極快，鳳笙被他拽得踉蹌。
回到屋，他隨手拴上門，鳳笙一個不穩倒進他懷裡。
她正想說什麼，卻感覺手上有點不對，舉手一看，竟是血。
“你受傷了？”
作者有話要說： 麼麼噠，這章挺肥的。