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陳家家主被氣得七竅生煙。
他上了年紀, 已經七十開外，看起來顫顫巍巍, 實際上身體硬朗, 能夜御數女（據他自己所稱），雄風不減當年。
人人都知他貪財如命，卻從沒有人敢當面說，甚至連總商江富都要給他幾分顏面，因為他是在座家主中最年長的, 如今卻被黃金福當眾損了臉面。
“江富，這事你到底管還是不管？”
江富這會兒臉上正陰著, 陳家主還鬧著讓他懲治黃金福，他當然要懲治，哪怕是為了自己的威嚴，可怎麼懲治？
明擺著黃金福現在連浮費和攤補都不交了, 自然不在乎每年開綱滾總的造冊，這是攀上了不知哪路的關係, 打算連祖傳的家業都不做了。
可事實上不止黃金福一人動了心思，剛才另還有幾家一直在邊上看著, 江富能看明白的事, 他們自然也明白。
黃金福敢這麼甩手離開，說明那邊的利益大到足夠他放棄祖業，又或是黃金福篤定了那邊一定能成事，才會這麼早就另謀高就。不管是兩者中的哪一個，對他們來說都不是什麼好消息。
之前從沒重視過, 即使淮北那邊鬧出了大動靜，也覺得他們就是跳樑小醜，不值得一提，也許他們是該換換眼光了，好好思慮一下接下來各家的路該怎麼走。
陳家主還在不依不饒，其他人已經託辭有事離開了。
出了這一心堂，回頭看去。
這間廳堂已存在了近百年，每年他們都是在這裡商議種種關於鹽務上的事情。原本的朱漆經過時間的磨礪，變成了褐紅色，雖然江家每年都在修葺，可在保持原樣的基礎下，再怎麼修葺，也難掩歲月的滄桑。
就好像一個芳華逝去的老人，再怎麼粉飾太平，也難掩老態。
就在其他人下意識回頭看時，江富也在看。他看的不是別處，而是堂中正下方懸掛的匾額。
這塊匾額是當年他祖爺爺坐上總商位置後，親手掛上去的。
“大忠，你說他們是不是都動心思了？”
剛把陳家主送走返回的大忠，彎著腰答：“老爺，他們是秋後的螞蚱，蹦躂不了多少日子，淮北那地方才幾處鹽場，能產多少鹽？您又不是不知道。朝廷說試，那就試，別看那些小商賈小打小鬧沒什麼，如若真下去兩個大商，光憑淮北的鹽還不夠折騰的。
“到時候他們這場戲是唱還是不唱？不唱朝廷的架子已經搭好了，唱的話沒物件，只能把手伸到淮南來。可淮南這地兒，是隨便一個人能伸手的？別看他們一時得意，那不過是沒人想到他們會拿淮北動刀，真把手伸到淮南來，到時候不用老爺動手，就有人出手掰了他們的手爪子。”
江富輕笑一聲：“你說的在理。”
大忠能看出的問題，旁人怎麼可能看不出，所以即使心動，依舊遠遠的觀著。
就在這時，黃金福鬧出場事，他竟然對外放出要拋售黃家引窩的訊息。
須知這引窩與常物不同，有市無價，反正自打綱鹽法盛行，就沒聽過有人說把自家能傳代的引窩賣掉的事。
那可是萬萬金都不換！
揚州十大鹽商能手持引窩，那是逢上了大氣運，彼時大周朝建朝，百廢待興，朝廷國庫空虛，又屢屢有兵事。大周承繼前朝鹽事，就把幾地的引窩拿回，重新出售給了有實力的商人，准許其在當地有運銷食鹽的資格。
就因為幾家家主的先見之明，致使幾家越發興旺發達，這是祖上傳下來的根，也是會下蛋的母雞，誰不是視為性命，現在竟有人往外拋售。
訊息傳出，譁然了整個揚州。
在確定黃金福不是說著玩的後，除了罵他敗家玩意兒外，無數鹽商蠢蠢欲動。
這其中有依附黃家引窩而生的一眾散商，也有和黃家其名於十大鹽商所屬之列鹽商，更有一些以前沒做過鹽，但早已垂涎三尺的大商人。
最近，黃家的門檻都被踏破了，黃金福終於給出了個明碼實價。
這個數額是常人窮其一生都不敢想象的數字，即使那些大豪商們都會咋舌感嘆，傷筋動骨肯定是必然的，甚至是傾盡家產，但這引窩背後蘊含的意味，也是明眼人都能看見。
江富已經一再命人叫黃金福說話，黃金福都沒有搭理他，反而和一個大海商、一個大糧商，還有個開票號的商人，打得是火熱。江富惱怒，索性不再管他，反正不論他拋售不拋售，只要想做這兩淮鹽，就得在他手下討生活，他管他到底是姓黃還是姓馬。
過了半月，一個姓陳的票商登了江家大門，江富才知道黃金福真把祖傳的引窩給賣了。
據這姓陳的票商說，黃金福賣得很決然，除了換取了票號兩成的乾股外，其他都是兌的現銀。據黃金福自己聲稱，是與江家不睦，才會拋售引窩，可實際上江富知道，除了不睦，還有其他原因。
這個原因讓他在與陳姓票商相談甚歡的同時，心中也籠罩了一片陰影。
另一頭，黃金福賣掉自己祖傳的引窩後，在宗祠裡哭了半日，就坐著馬車來海州找方鳳笙了。
他這趟來帶著九姨娘，可即使九姨娘都沒能止住他的如喪考批。
“我這可是孤注一擲了，我這可是破釜沉舟了，我昨晚兒睡覺做夢，都夢見我爹罵我敗家，竟然把祖上傳的營生都給賣了，我爹在夢裡拿著雞毛撣子攆我，把我攆得滿院子亂竄……”
鳳笙正坐在大案後，伏案寫著什麼，聽黃金福在耳邊聒噪，聽得是滿心感嘆。
邊上，九姨娘也是滿臉尷尬，坐立難安，想把他揪坐下來，卻又覺得人前不能不給面子，只能這麼進退兩難地看著面子被丟得一點兒都不剩。
終於，在黃金福又哭溼了一條帕子，管九姨娘要帕子時，九姨娘忍不住了。
“你給我坐下！”
然後黃金福就坐下了。
坐下後，還是抽抽搭搭的，不去看他那小山似的體格，還真有點小可憐的意味。
九姨娘正欲和鳳笙說幾句莫見怪的話，鳳笙突然站了起來。
她親自去門外叫人換茶，等下人給三人都換了茶後，才看向黃金福，道：“行了黃老爺，您也就別裝了，這場買賣你做的不虧，隆日升的乾股您換了兩成，那可是不比做鹽差的買賣，躺著吃紅利，您這輩子也吃不完。更不用說黃家本就外強中乾，隆日升付您的銀子，算是解了您燃眉之急，把困頓您多時、食之無味棄之可惜的東西，全部套現，您還有什麼不滿意的？”
黃金福沒料到鳳笙會說得這麼透徹，有點不自在的道：“那能一樣？我那可是永永百年，就靠著這東西，我黃家還能再傳幾代穩穩的，現在等於是把吃飯的傢伙換出去了，還不知道以後會是什麼樣。”
“您即使捏著又有什麼用，說不定過陣子就不值錢了。”鳳笙端茶輕啜，說得風淡雲輕。
可恰恰是這種態度，讓黃金福看不透眼前這個人。
他不過是個師爺，卻手眼通天，能量比想象中更大。看似不顯山不露水，可做出的事無不是能引得一方震動的大事。
至少，外人都以為兩淮鹽政改革，是範晉川主持。實際上黃金福知道，其中有七成以上，是出自此人的手筆。
而他，不過是個毛都還沒長齊的小子。
“那我不管，方鳳甫你既然慫恿著我把引窩賣了，你就得負責！”說著，黃金福竟耍起了賴。
這麼一尊龐然大物耍賴，真是讓人沒眼看，九姨娘都想捂臉把他拖走了。
鳳笙拿起一紙文書，站起來道：“我自然不會說話不算數，這是我從方大人那裡請來的文書，加蓋了他的大印，這鹽店之事就勞煩黃老爺了。還請您務必用心，爭取早日讓‘永永百年’變成不值錢。”
黃金福先是一愣，再是一笑，拿過文書看清內容後，笑得更是暢快：“好一個讓‘永永百年’變成不值錢！我喜歡方師爺這話，就憑你這話，我老黃可得拼命了。讓他們笑話我賣了引窩，以後要討飯為生，看是誰看誰討飯！”
話說到最後，黃金福說得咬牙切齒。說著，他就一陣風似的卷走了，連九姨娘都忘了。
“以後姨娘有何打算？”鳳笙送九姨娘出去，邊問道。
“能有什麼打算，陪他先到處看看吧，這些年為了生意，總是困守揚州一地，如今也能四處去看看了。”
“大江南北，風景各有不同，能四處走走看看，也是好的。”
到了門外，九姨娘拒了讓鳳笙再送，人都已經下了臺階，她突然又轉身道：“其實他沒有那麼傷心，把東西轉出去的當晚可興奮了，興奮得一晚上睡不著覺。”
鳳笙沒料到九姨娘會主動漏黃金福的底兒，失笑道：“人生在世，總是需要點動力，才能活得更快樂。”
“你這話說的是極。”
看著九姨娘的背影消失在視線盡頭，鳳笙失笑地搖了搖頭，回到屋中。
都在等淮北的鹽售空殆盡，可非但沒等來，反而看到的是一船一船的鹽從淮北運出來，銷往引岸之地。
因淮北鹽價廉，現在在蘇、皖、贛、湘、鄂、豫六省，很是暢銷。畢竟百姓們都怕事，能吃上官鹽，還是沒幾個人願意吃私鹽的。
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當地小商販也十分喜愛淮北鹽，以前因官私鹽沒有明確區別，逢上巡檢司路檢，他們要想解釋清楚所售之鹽的來處，十分麻煩，最後只能以塞好處作為告終。久而久之，再加上官鹽價昂，賣不出去，還不如售私。
如今淮北鹽票鹽不離，他們去往各處售賣不怕路檢，自然更願意售賣官鹽。
而與此同時，兩淮鹽運司又放出訊息，將在引岸之地設鹽店。是時鹽店倉儲齊備，各地商販就可不用再舟車勞頓前往鹽地，只在當地進行購入即可。
訊息放出，又是一片譁然。
時間很快進入了十月，隨著漕糧和稅銀押解進京的同時，今年的鹽課銀也同時押送至京。
不過今年的兩淮鹽課是分開押送的，淮南一批，淮北一批。
經過戶部的盤點，淮南鹽因嚴重滯銷，今年的鹽課只有一百三十萬兩，相反淮北卻創下歷史新高，達到了三百二十萬兩。
去年兩淮一地的鹽課加起來才不過三百五十萬兩，淮北的貢獻幾乎可以忽略不計，今年多出了一百萬兩，新政的成效如何一眼即知。
建平帝龍顏大悅，對隨著鹽課進京述職的範晉川大加褒獎。同時範晉川也在朝上認真闡述了兩淮鹽政之現狀，其中主要癥結在一點，淮南大量鹽引積壓，卻無鹽商去提鹽，這些積引該怎麼辦？是否可以交給淮北清理一部分？如果分攤給淮北，淮南該如何處置？
畢竟一地事，一地畢，淮南淮北如今分隔兩地，各行其政，新政有沒有弊端還需試驗，不可混為一團。
建平帝很快就給出了解決的章程，既然淮北鹽暢銷，淮南鹽滯銷，就把淮南積壓的運往淮北，讓其幫之消化掉積引。由淮北銷出的數量乃至鹽課，賬目歸淮北，不算淮南。
拿到聖旨後，範晉川第一件做的事是給海州的鳳笙去信，告知她這一好消息。
本來各大鹽商及淮南諸鹽官，還在等淮北鹽售空殆盡，作繭自縛。如今此局不光不攻自破，反而要為他人作嫁衣裳，也不知他們知道這一訊息，將是何等的驚喜。
作者有話要說： 積引：鹽政名。清代凡引尚未領、課欠而不能繳者，或已完正課引掣而不能銷者，均謂之積引。