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老太太臥病不起, 又哭得老淚橫流。
她最疼的人就是孫聞城，哪怕王玥兒也要退一射之地。
所以孫聞城信了。
可現在——
孫如畫低頭用帕子擦了擦臉, 道：“四哥, 其實我也知道的不多，只知端午那日鬧出一場事，外院的錢二闖進四嫂的屋子，四嫂院子裡的丫鬟小桃說、說四嫂偷人，這事還把三嫂牽連上了, 但三嫂說跟她沒關係，因為被娘罰了, 就想去找四嫂吃酒，誰知碰上這種事，自己落得滿身腥。”
“錢二闖了鳳笙的屋子？被自己丫頭指認偷人？”
“後來才知是一場誤會。還有就是貴客住進榕園後，老太太藉口夜不能寐, 讓四嫂幫她抄佛經祈福，說大師算過老太太命裡缺水, 須得在水多之處抄經，才有作用。四妹妹拉著我去幫四嫂抄佛經, 我當時不知, 後來才知曉，原來那位貴人喜讀佛典，四妹妹不過是投其所好。
“……那日二嬸來找四妹妹，四妹妹說貴人看中她了，還說多虧了四嫂的洪福, 誰知人去了才知道認錯了人。當時不知那位貴人看中是誰，老太太就在熙梧堂叫了一眾姐妹去，四嫂也去了。後來老太太揮退了其他人，就留了四嫂在……”
“你確定你所言屬實？”
孫如畫痛呼一聲：“四哥，你抓疼我了！”
孫聞城沒有放手：“我再問你一次，你確定你所言屬實？”
“四哥，你真的抓疼我了。如果你不信，你去問四妹妹，或者問府裡下人，當日四嫂離開，很多下人都知道，那位貴人隨後也離開了。之後老太太下了禁口令，說誰也不準再提四嫂，並對外說四嫂是患了惡疾，久治不愈才會被休。
“四哥，本來這些事我不想說，可你和四嫂郎才女貌，又情投意合，加之今日無意間撞見，妹妹心生不忍才會告知。四嫂已經夠可憐了，當日方家出事，她臥病了很久，府裡有人說四奶奶要給表小姐退位讓賢，好不容易她身子見好點，又出了這麼一場事。四哥你千萬別告訴別人我跟你說了這些，不然妹妹可就沒法活了……”
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孫如畫還在哭，孫聞城已經走了。
他走得很茫然，竟有一種天下之大無處安身之感。
“咦，四哥你怎麼站在這兒？”從園子裡經過的孫如意，好奇地看著孫聞城。
孫聞城似乎一下子就從夢中醒來了，他拉住孫如意的手：“你跟四哥來，四哥有事問你。”
翡翠要跟過去，孫聞城一個眼神過來，當即嚇得她不敢跟了。
“四哥，你到底要問什麼事啊，神神秘秘的？”
孫如意被拉得踉踉蹌蹌，直到了一個小亭，孫聞城才停下腳步。
“我聽說爹前陣子打算送你去給人做妾？”
“什麼做妾？皇子的妾能跟普通的妾一樣？可惜那三皇子沒看中我，竟然看中了姓方……”
孫如意不說了。
“四哥，你套我話？”
“你要還想認我這個哥哥，就跟我實話實說！”
孫聞城的樣子實在嚇人，他從小就生得俊，脾氣溫和，府裡上上下下誰不說四少爺是最好的人。這個最好的人平時連下人犯錯都很少訓斥，可現在卻用這種惡狠狠的樣子看親妹妹，反正孫如意是被嚇到了。
“……爹跟娘都說這是醜事，誰也不能告訴，不然以後孫家的女孩子都嫁不出去了。”
孫如意哭哭啼啼把自己知道的事，都說給孫聞城聽了。其實她知道也不多，和孫如畫差不多，都是截止到老太太揮退了一眾女孩子，只留了方鳳笙在。
“四哥，你怎麼了？你別嚇我啊。”
“我沒事，你走吧。這事別給其他人知道，祖母既然下命禁口，你若是跟人說了，你知道祖母脾氣，她肯定會很生氣。”
“我誰也不說，四哥你也別和人說我跟你說了這些，娘說不能跟你說的。”
孫聞城點點頭，孫如意便匆匆走了。
等她走後，孫聞城笑了起來。
真是可笑！可笑！他最親的三個人竟拿著他的妻子去攀附權貴，天下再沒有比這更可笑的事了。
這一覺範晉川整整睡了一夜，等第二天醒來，已是日上三竿。
他匆匆起了來，連飯都沒顧上用，就問方師爺呢。小七告訴他，方師爺招了一眾富戶，正在會客處說話。
會客處裡，正中牆上掛著一副中堂畫，下面是張黑漆杉木的長案，長案前放著張方桌，左右各放一把太師椅，下首左右各有一排黑漆杉木的圈椅，用同樣材質的花幾隔著。
鳳笙一身青衫，坐在首位右側的位置，手裡端著蓋碗，眼神卻放在下面一眾人身上。
此時那兩排圈椅上，坐的俱是一個個穿著綢緞袍子的男人，胖瘦不一，形態各異，但無一例外都是泰州當地的富戶。
“不知各位意見如何，方某和老爺商量著拿出這麼一個章程，如今也就只有這樣，才能保證各地秋收。”
一個留著八字鬍的中年男人說：“方師爺，你這話我就有些聽不明白了，田又不是我們的田，合則還得讓我們派人守著，我長這麼大，還沒聽過這樣的笑話。”
“那孫老爺今日就聽見了，覺得意下如何？”
“你——”孫老爺氣急，一揮袖：“簡直荒唐至極！”
鳳笙還笑著，但笑得很強硬，放下茶盞道：“不管各位覺不覺得荒唐，事情就這麼定了，秋收乃是縣衙重視的大事，這一季的賦稅能不能按期交上去，就全看這些日子。所幸時間也不久，就勞煩各位了，老爺一定會記著各位的好，不會讓你們白辛苦。”
“反正我是不贊同，就算縣尊大人是父母官，也不能強迫百姓去幹不願幹的事。”
“大人呢？方師爺，你不過是個師爺，會不會有些越俎代庖？”
“本官在此。”
隨著聲音，一身官服的範晉川走了進來。
大周官服都是制式的，烏紗帽、團領衫及束帶，七品官服乃是青色，字首溪敕的補子。因為制式，這種官服威嚴有之，美觀不足。但範晉川身材高大，倒是能把衣服撐起來，格外添了一股不怒而威的氣勢。
“方師爺的意見，就是本官的意見，爾等既身為本縣之民，當遵循本縣的告喻，這兩日本官就下發公函，曉諭全縣。”
“縣尊大人，您如此罔顧百姓意願，就不怕激起民怨？”
鳳笙刷的一下把摺扇開啟，道：“孫老爺，你能代表全縣百姓？忘了告訴你一件事，前日有百姓來縣衙狀告貴公子強搶民女，因著最近大人忙著秋收之事，所以這張狀子暫時還壓著。可你也知道此事可不是什麼小事，如果一直壓著不處理，恐會激起民怨啊。”
“你——”
孫老爺被氣得站了起來，卻也只是站著，沒走。
鳳笙見好就收：“好了，事情就這麼定下了，還望諸位回去多加考慮，畢竟這是闔縣大事，當是眾志成城，方可順心如意。”
……
眾人退下後，堂上就留了方鳳笙和範晉川兩人。
“我還以為你要睡到中午才會起，這些人又都到了，我才會出面跟他們把事情說了。不過這種事，你出面不太好，畢竟你是父母官，實在不太適宜擺出這樣一副仗勢欺人的嘴臉。好了，我早上還沒用飯，先去吃點東西。”
鳳笙站起要走，被範晉川叫住：“賢弟，你說的孫家少爺強搶民女，有人告來，你把狀子壓了下，此事可是真的？”
“當然是假的。我不過是道聽途說，故意詐他。”
“故意詐他？可他若是不信？”
“他肯定會信。”
“為何？”
“因為我們的態度太強硬，因為他心虛。”
“就算他信了，可別人不信，光他一人，似乎不起什麼作用。”
“不需要其他人信，只需要他們明白一個態度就好。”
“什麼態度？”
“得罪了縣衙，事情會很難辦。殺雞就是給猴看，不想當那只雞，就掂量著自己有沒有幹些偷雞摸狗的事。”
堂上一下子安靜了。
方鳳笙意思很明顯，她就是意圖用縣衙的權利強壓對方服從，甚至不惜構陷。
構陷什麼？
明明無人狀告孫老爺之子，可她藉著道聽途說，做下此事。如果孫老爺質疑，可能方鳳笙下一刻就能拿出一張狀紙，扔給他看。
同理，別人也是如此，縣衙掌著本縣刑名訴訟之事，有沒有人告你，全憑官字一張口。破家的縣令，滅門的府尹，不外如此。
“這就是你說的解決辦法？用手段威逼利誘，到底不是君子所為。”
鳳笙轉過身，笑看著範晉川：“那大人覺得什麼法子最好？曉之以理，動之以情？”
“可也不該是這樣，做官當講究立身正穩，如若自己都行那構陷之事，何以服眾？”
“非常時行非常事。好了，如果大人覺得我此舉莽撞，反正大人是大人，完全可以憑著自己的意願去做，我先告退了。”
方鳳笙走了，範晉川坐在那裡不言。
小七看了他一眼：“公子，您又何必與方少爺起爭執。您這些日子忙碌，方少爺也沒閒下，您幾日沒歇，他也多日未眠，您歇下後，他又張羅著把這些富戶請來，你看他眼中全是紅血絲。”
範晉川恍然，震動，卻道：“我不是斥責他，而是……罷，我去找他解釋。”
……
範晉川到時，方鳳笙正在吃粥。
知秋絮絮叨叨說她太不注意自己的身子，鳳笙只是笑和討饒，見到範晉川，那笑容就收起來了。
“賢弟。”
“大人有事？”
“賢弟可是生氣了，我那話並不是斥責於你，不過是……”範晉川來回踱了幾步，在她身邊坐下：“賢弟，你雖才智過人，到底年紀還小，三觀未定。正兵以正取勝，不在於詭詐機巧。詭道不是不可用，但要慎用，不然長此以往，失了束縛，當禍害無窮。”