18
又等了兩日，老掌櫃口中的官爺終於來了。
只來了兩個人，一身衙役的打扮，十分不耐的樣子。
“人呢？”
“官爺，您是問死者還殺人兇手？”
老掌櫃小心翼翼的陪在一旁，這個兩個衙役也不客氣，進來後就找了張桌子大馬金刀的坐下。奎子忙提著茶壺過去，給二人倒茶。
“當然是兇手。事情大概我們在路上已經聽你這店裡的人說了，你也就不用再重複了，弄點好酒好菜，我們哥倆來這一趟不容易，光騎馬就得半天，等會吃喝完了就上路，還得趕回去給頭兒覆命。”
“兩位官爺稍等，酒菜馬上就來。”
老掌櫃以極快的速度備了一桌飯菜，雞鴨魚肉酒都有，在這荒山野嶺的地方，也算是難得了。
方鳳笙和範晉川作為這次破了人命案的主要人員，一直在旁邊等著，就怕衙役問話起來，老掌櫃答不上。誰知人家來了根本不問案，什麼都沒問，就在這兒吃上喝上了，連個多餘的眼神都不給他們。
等兩個衙役吃完喝完，滿身酒氣燻天，但也沒喝醉，讓人把陳四和那幾個腳伕提了出來。
只有一根鎖鏈，就用來鎖陳四，另外三人自己跟在後面走。
“好了，我們就不多留了，轉頭有事再來找你們。”
說是這麼說，兩人卻沒挪步。
範晉川一直憋著話，這時見人要走了，沒忍住走上前：“兩位官爺不問問案子詳細？就不怕抓錯了人，發生冤案錯案假案？”
其中一個衙役用醉眼看了他一眼：“是你是官爺，還是我們是官爺？我們辦事用得著你來指手畫腳？他都已經說找到了真兇，這真兇不也認罪了，如果有事自然會找他的，你操什麼心！”
這個他指的是老掌櫃，老掌櫃也一直在邊上陪著苦笑。至此，範晉川算明白為何當初發生人命案，老掌櫃會是那樣的表情。
方鳳笙上前一步，笑道：“兩位官爺，我這大哥不懂事，千萬別跟他計較。”
這時，方才老掌櫃讓人去拿的銀子也拿來了。
他笑呵呵地上前塞進其中一人的手裡，那衙役掂了掂，才用似笑非笑的目光看了老掌櫃一眼。
“行吧。不過這有四個人，我們騎了兩匹馬來，也帶不走，你讓人弄輛車跟我們走一趟。”
“這不用官爺吩咐，都已經準備好了。”
過了會兒，老掌櫃送走人回來，看著方鳳笙兩人苦笑：“這事總算是結束了，就這一場事，差點沒把小老兒折騰半條命去。”
“他們這樣，就沒人管管？”範晉川忿忿不平道。
老掌櫃捶了捶腿：“管什麼，怎麼管？像我們在這裡開店的，都是沒錢又沒人的，就指著這兒養家餬口。店還能不能開，都是他們一句話的事，別較這個真，較真不過來。”
“可這種人命案子，他們問都不問，查都不查，就直接把人帶回去收押，這完全就是瀆職。”
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老掌櫃苦笑：“方才官爺不是說了嗎？有事再來找。”這個有事的定義，意思可就很多了。
老掌櫃走了，範晉川還是怒氣騰騰的樣子。
“這些胥吏惰役，就該嚴懲、嚴整。”
見他這樣，方鳳笙沒忍住笑了下。
“賢弟笑什麼？”
“沒笑什麼。就是吧，有些事情可能不會像範兄想的那麼簡單，這些等範兄上任後就知道了。”
“賢弟還懂這些？”
鳳笙目光暗了暗，臉上還是笑著：“都說是家學淵源了，以前跟在我爹身邊見過不少。這事也結束了，我打算明日就走，範兄你呢？”她岔開話題。
範晉川沒有防備：“這麼快就走？”
“為了這件事，已經耽誤了不少時間，現在路也幹了。不走，難道在這裡住一輩子？”
“可——”
“怎麼？範兄還要繼續留？”
範晉川看了她笑吟吟的臉一眼，臉色有些遺憾：“我和賢弟一見如故，性情相投，曾暢想過秉燭夜探，拾翠踏青的場景，可惜天下無不散之宴席，心中難免不捨。”
“山水有相逢，指不定哪日咱們就在街上遇見了。對了，我這趟的目的地是揚州，範兄你呢？”
“揚州？我有數位友人在揚州。這次本就打算先去揚州訪友，再啟程去上任之地。”
“這麼說，接下來我們還可同行？”
“是極，是極，還望方賢弟接下來多多照顧。”
揚州城大街，來往行人如織。
千里送行，終須一別。
一輛馬車前，方鳳笙和範晉川面對面站著。
“此去一別，還不知何時才能再見，愚兄與賢弟相處甚洽，視為知己，思及不能再見，心中萬分難受，還望賢弟日後多多保重，”
“定然，範兄也是。”
範晉川點點頭，轉過身。
不遠處，小七趕著一輛騾車等著他。
他向前行了兩步，突然站定，又大步轉回來：“賢弟，愚兄還有件事，不知當說不當說？”
“請講。”
他先看了鳳笙一眼，不知為何又移開目光，面現些許尷尬之色。
“我見賢弟才華橫溢，為人處世有章有法，料想以後前途定不可限量。但需知，業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨，還望賢弟日後多多注意，不可捨本逐末。”
“還不知範兄指的是——”
“這——”
範晉川神色赧然，似有什麼難以啟齒的地方。
想了又想，壓低了嗓音道：“賢弟以後與你那兩名書童，還是保持些距離，此等分桃嬉戲之事，蝕人心志，不可見人，又與天道倫常違背，恐會傷了父母之心。愚兄實在不忍賢弟身墜無間，言盡於此，望你好自為之。”
呃？
鳳笙直接呆了。
直到知秋來到她身邊，她才回過神來，失笑地搖了搖頭。
“少爺，怎麼了？”
鳳笙看了遠去的騾車一眼，搖搖扇子：“沒什麼，走吧。”
……
“公子，那我們現在去哪兒？”
頓了下，小七沒忍住抱怨：“明明公子說好不見任何人，直接去任上，可你卻偏偏臨時改變行程，跟方少爺同來了揚州。人既已來了，不去見見杜大人？”
“我這趟來揚州，本就是為了見見子曰，之前不是跟你說過，你攀扯方賢弟做甚。至於杜大人那裡，去過子曰那裡再說吧。”
範晉川進了車，等了會兒，還沒見車走。
“怎麼不走？”
小七這才揚了揚鞭子，驅著車往前行去。
同樣問去哪兒的對話，也重複在方鳳笙一行人身上。
他們是真沒有目的地。
經過和禹叔的一番交談，方鳳笙也大略瞭解到一些情況。
整個事情的起源是周廣瑞發現兩淮鹽政百弊叢生，上下沆瀣一氣，貪利成風。周廣瑞生性剛正，嫉惡如仇，不過他也不傻，明擺著這事一旦動干戈，事情就不會小，只能按捺下來，小心查證，並收羅證據。
越是往下查，越是觸目驚心，而且已明顯到了就算他沒涉足其中，一旦案發他也脫不了關係的危險地步。
為了自保，也是為了忠君，周廣瑞打算上奏疏揭發此事。
因此事牽扯太廣，一旦失敗，就是萬劫不復，還會牽連很多人。也是出於信任，周廣瑞把此事告訴了座師宋閣老，為的就是宋閣老可在朝中從旁支應。
宋閣老對此事十分上心，甚至多次與周廣瑞書信來往，為他出謀劃策。
宋閣老支援的態度，也給了周廣瑞無限信心，他與方彥花了數日時間，終於準備了一份奏疏，並以八百裡加急送往京師。
也就是這份奏疏，拉開了他與方彥二人的悲慘結局的開端。
先是巡鹽御史顧碧昌彈劾他收受鹽商好處，以及侵吞預提鹽引息銀數十萬兩。周廣瑞遠在揚州，訊息並不靈通，前來查抄的人從天而降，恰恰就在周府裡查到了來歷不明的髒銀。
於是周廣瑞當晚就被收押了，一同收押的還有方彥這個心腹。
因周廣瑞十分小心，每次和方彥商談此事，都會屏退左右，所以禹叔知道的並不清楚，會得到以上這些資訊，都是他和方鳳笙從方彥細碎言語，和之前他打探的一些訊息中拼湊而出。
而自打周廣瑞和方彥出了事，以前與二人相交的友人，俱都閉門不見，人人唯恐避之不及，禹叔只是一個師爺的管家，平時和那些達官貴人也沾不上關係，方彥死在牢中之後，他想盡許多辦法，都沒能拿到方彥的屍體。
最後還是宋閣老那邊的關係出來照應，禹叔才能帶著方彥回紹興，可宋閣老那邊看的也不是方彥的面子，而是周廣瑞。
可惜周廣瑞也死在押解進京的路上了。
“先找個地方落腳，然後我親自出面去找找紹興師爺幫的那群人，總能打聽到些訊息。”鳳笙說。
提起紹興師爺幫，這話就說得有點遠了。
古早有句諺語，無幕不成衙，後來漸漸演變成無紹不成衙。
這個紹，指的就是紹興。
江浙一帶歷來文風鼎盛，歷朝歷代都是科舉大省，而江浙的才子之多，也是舉朝內外皆知的事情。在外名頭響是好事，但這其中的苦大抵只有江浙一帶的讀書人自己清楚。
無他，讀書人多了，競爭就激烈。
早在前朝建朝之始，江浙的官員就佔據了大半個朝堂，每逢開科取士，南方士子錄取人數總要佔大多數，甚至北方士子不足其一。為了安撫北方士子，廣納天下賢才，朝廷特設分南北榜取士。
如此一來，北方士子錄取人數增多，相反則壓縮了南方士子的錄取名額。
尤其每逢大考之年，各省錄選的貢士皆有定額，大省不過一百幾十人，小省不過四五十人。別的省份看似錄取名額不多，卻是從百數乃至千數人中錄取，而臨到江浙卻是數萬人去爭搶這有限的的名額，勢必落第之人眾多。
十年寒窗苦讀，等待揚眉吐氣，卻屢屢落第。會落第不是因為自己才學不如人，而是苦於生在江浙。
尤其紹興一帶歷來是人文薈萃之地，江浙的才子十之五六出自紹興，其中又以會稽、山陰、餘姚、蕭山為最。可紹興地窄民稠，嚴重的人口和土地比例失調，致使紹興當地人比江浙其他地方的人更具有危機感。
他們極少會在舉業上駐足不前，一旦不成，就會另謀其他出路。
什麼才是其他出路？
開館教書乃是下層，上層當是以幕為業，謀求進身之途。
一來幕主多為官員，可結交權貴，如果幕主平步青雲，身為幕僚自然前途不小。二來也提前可以熟悉衙門雜務，如有一日登科中舉，是時自然事半功倍。
而時下人講究鄉誼，自己發達了，當然少不了提攜推薦親友乃至同鄉。就這麼一個提攜一個，漸漸形成氣候，彼此又抱團壟斷，甚至給人一種固有的觀念——紹興出師爺，天下幕客十之八九出自紹興。
例如方家，就是很典型的師爺世家。
從本質上來講，方家應該算是書香門第，不過第一代方家的家主比較務實，定下這樣的規矩。家中子弟不可荒廢學業，也不可荒廢祖業，年過三十不能中舉，就改行從祖業。
像方家這樣的人家，在紹興還有許多許多。
且許多官員也願意請紹興的師爺當師爺。
無他，紹興的師爺在前朝就形成氣候，直至今朝，甚至滲透到各地大小官署中，或為師爺，或為書吏。
曾有人雲：戶部十三司胥算皆紹興人。
可見一斑！
請一個紹興師爺的同時，其實也是請了他背後盤根錯節的關係。在官場上想要升官發財，光憑著做事可不行，也要懂得交際。如若你的上峰或者同僚的師爺是紹興人，你的師爺也是，這樣交際起來事半功倍，還能起到穿針引線之妙用。
而供這些紹興人聯絡鄉誼的地方，莫過於遍佈各地的紹興會館。
方鳳笙抬頭看了看頭頂上‘紹興會館’幾個大字，邁了進去。
她今日出門沒帶知春知秋，只帶了禹叔。
……
就在方鳳笙進會館時，一個車隊從她身後的大街行過。
二十多騎擁簇著一輛馬車，一看就不是尋常人。
宗鉞眼角餘光掃到那‘紹興會館’的字樣，蹙起眉。
德旺也跟著瞄了一眼，心裡暗罵：挑路都不會挑，不知道爺最近見不得紹興兩個字。
不過這話他可不敢拿出來當面講，只能縮在旁邊當鵪鶉。