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16、第16章

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16

這聲尖叫在半夜徒然響起,著實讓人毛骨悚然。

又聽見外面腳步聲凌亂,有人喊著死人了,很多人都匆匆而起。

鳳笙也聽見了。

但她沒打算起來,可房門卻被人嘭嘭敲響。

“誰?”

“方賢弟,是我。”

敲門的人是範晉川。

“店裡好像死人了,你要不要去看看?”

知春和知秋已經起來了,但方鳳笙還不想起。

她夜裡很難安睡,如果睡不好就被叫起,會頭暈不適,所以每到這個時候她的耐性會非常不好。

知春和知秋都知道,看著她的目光猶豫:“公子?”

鳳笙坐了起來,心裡一面想著這人真八卦,死人了就死人了,去看什麼熱鬧,一面應道:“你等我一下。”

等她穿好衣服,知秋去打開門,範晉川走了進來,身後跟著小七。

更深夜重,範晉川匆匆而起,但衣衫卻並不凌亂。髮髻整齊,一身洗的有些泛白的青袍,也是闆闆整整穿在身上。

“方賢弟請恕愚兄深夜打擾,但客店裡出了這種事,我們還是去看看情況的好,剛好彼此之間也可當個佐證。”

“範兄倒是挺仔細。”

“愚兄曾遇過類似的事,因不想多惹是非,就閉門不出,誰知恰恰是獨善其身惹上了一身麻煩。”範晉川苦笑說。

“也是在客店裡嗎?那範兄有點倒黴了。”

鳳笙發現範晉川沒有看自己,目光遲疑地落在床榻上。

她這才反應過來,兩間房四個人,禹叔又是個男人,所以知春和知秋是跟她同一間房的。本來二人要打地鋪,可連日多雨,地面溼涼,她就讓二人跟她同塌而眠。

這種事沒有什麼好稀奇的,因為以前就這麼幹過。可在外人眼裡就不一樣了,三個大男人同睡一張床榻,未免惹人遐思。

再去看兩個婢子,尤其是知春,雖一身男裝,但小臉睡得通紅,髮髻凌亂,引人遐想。

鳳笙忍不住咳了一聲。

範晉川愣了一下,忙道:“方賢弟,走吧?”

不知為何,他說話的時候沒有目視方鳳笙,這和他素來的習慣可不同。鳳笙猜到他是不是誤會了什麼,不過她也沒打算解釋。

她點點頭,又對知春知秋說:“你二人也同來,無端生出了人命案,小心為上的好。”

出門時碰見禹叔,一行人便同朝人聲喧囂處去了。

死的人是那個胖客商。

此人姓王,姓名不可知,他身邊的下人都叫他王老爺。

王老爺死狀其慘無比,竟是被人用鈍器砸在頭上,當場斃命而亡。

方鳳笙一行人到時,正有人找了塊布蓋在王老爺的頭臉上。知春看了個猝不及防,嚇得就往方鳳笙身後鑽去,抱著她衣袖不丟。

鳳笙感覺範晉川的目光落在她手臂上,咳了一聲,將手臂從知春手裡拿出來:“沒事,已經蓋住了,不信你看看。”

知春連連搖頭:“少爺,我害怕。”

“瞧你那膽小的樣子,少爺都不怕,你怕什麼。”知秋笑她。

“你陪她在外面站一站,就不要進去了。”

……

房間裡已經圍站了不少人,都是住店的客人,還有老掌櫃和兩個小二。

老掌櫃臉色慘白,身體搖搖欲墜,嘴裡不斷地喃喃說,這幾日感覺一直不好,總覺得要出什麼事,沒想到竟然出了這種事。

這一看就是故意害命,一般客店攤上這種事,也是倒了大黴。

“掌櫃的,你可不能慌,你忘了官爺是怎麼說的?”

這種荒郊小店,最易出事,若是小事也就罷,若是出了人命案子,如若抓不到真兇,客店就會被追責。畢竟人是死在店裡,以前可沒少發生過黑店謀財害命之事,所以官府對這種荒郊小店核查極為嚴格。

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一旦發生命案,輕則賠銀子了事,重則被官府查封了店。

“是的,我不能慌。”

老掌櫃略微振作了一番,就恢復了冷靜,對圍觀眾人拱了拱手:“小老兒在此地開店,經營數十載,不為掙錢,只為給南來北往的大夥兒提供便利。這還是第一次發生這等慘事,還望大家給予配合,儘可能及時找到真兇。如若不然,只能等雨停後去報官,等官府的人前來查清案子,諸位才能離開。”

“死了人關我們什麼事,憑什麼讓我們浪費時間耗在這兒?”

“就是。”

也有人幫著替老掌櫃解釋,說一般碰到這種事,都是這麼解決。估計也是南來北往走慣了,知道些裡面的路數。

就在大家一片吵嚷之際,陳四突然說話了。

“我知道殺人兇手是誰,肯定是他。”

“誰?”

陳四指著不知何時去了屍體前,正在翻看屍體頭上傷勢的範晉川:“就是他!昨日老爺搶了他的房,還當眾起了幾句爭執,無緣無故的,怎會有人無端殺人,肯定是他懷恨在心,趁我去廚房端水,對老爺下了毒手。”

說著,他一頭撞了上來:“你別動我家老爺的屍體,是不是想毀滅證據?”

範晉川錯愕。

小七一把推開撞上來的陳四,不忿道:“你們瞎胡說什麼,我家公子怎麼可能殺人?”

“怎麼不可能殺人?那他為何去翻看屍體,旁人看了都是避之不及,就他往上湊?”

“我家公子是……”

“你怎麼不說了?你肯定是幫兇,這下不小心說漏了嘴吧?”陳四一面哭,一面對圍觀眾人說:“住在這裡的人都是素未謀面,無冤無仇,我實在想不出除了他,還有何人會殺了我家老爺。老掌櫃,快把他抓起來送官,替我家老爺討回一個公道。”

小七著急看著範晉川:“公子,你快說句話。”

範晉川卻沒有說話,也不知皺眉在想什麼。

方鳳笙看不下去了,她見這位範兄也不蠢,怎麼每到關鍵時候就掉鏈子。這人也是倒黴,好生生的又招上這種事。

她站了出來,道:“大家先安靜一下。”

又對老掌櫃說:“老掌櫃,我因家學原因對刑名之事還算有些涉獵,如果不嫌棄,這件事我幫您參謀參謀如何?”

雖接觸不多,但方鳳笙一派讀書人的模樣,為人又謙和禮讓,在這一群客商腳伕的粗人中,十分醒目。時下人都尊重讀書人,總覺得讀書人就是比別人聰明,如今方鳳笙主動攬下這事,老掌櫃自是樂意之至。

“不嫌棄不嫌棄,如果少爺能查出真兇,這位慘死的王老爺和小老兒都會十分感激您的。”

“現在說這些為時尚早。接下來,還望大家多多給予配合。”她對眾人拱了拱手,這也是俗稱的禮多人不怪。

“現在,請老掌櫃命可靠之人,去每個房中清點一下住客,看是否有人不在房中。如若在房中,請將人請到大堂中聚集。”鳳笙邊說邊解釋道:“路被大雨沖垮,兇手跑掉的可能性不大,應該還在店中。而且殺人總要有個殺人的意圖,或者洩憤殺人,或者謀財害命。所以第二步就是清點王老爺的財物,看是否財物有失。”

行家一出手,就知有沒有。

方鳳笙不過短短一段話,條理清晰,邏輯分明,比那些剛才在旁邊亂插嘴的人強多了,一看就靠譜,所以老掌櫃忙讓人下去清點人數去了。

“是誰第一個發現人死了?”

經過一番詢問,事情的來龍去脈差不多就清晰了。

最先發現死者的是王老爺的小廝陳四。因為下雨行程受阻,王老爺心情十分不好,在大堂裡喝了酒後,就帶著人回房休息了。

只有兩間房,他和陳四一間,兩名隨扈一間。不過兩名隨扈要看守貨物,都是換班歇息的,留在房中的那個因為太累,回房就睡死了。

半夜,王老爺口渴要喝茶,陳四就去廚房找水,誰知端著水回來,卻發現王老爺死在房中。

那聲尖叫就是陳四發出的,小二奎子聞聲匆匆跑來,兩人在走廊上撞了個正著。為此,奎子的胳膊還摔了一塊兒青。

鳳笙又詢問過旁邊幾個房間的客人,並沒有聽見有其他異響。還有那名留在房間的隨扈,他是第三個到的人,出了房門就看見陳四和小二奎子撞在一處,摔倒在地。

“現在我的嫌疑被洗清了,他的呢?”陳四似乎對範晉川很有隔閡,一直沒忘對他的控訴。

“他啊?”鳳笙沒忍住笑了下 ,都不知道她在笑什麼,倒是範晉川不知為何想起之前她那一句,範兄可真夠倒黴的話。

“別急,飯要一口一口的吃,如果真是他為了洩憤殺人,定然跑不掉。”

陳四咕噥了一句:“你二人熟識,誰知道你會不會包庇他。”

範晉川正欲說話,這時另一個小二匆匆來了,說他帶著人清點過,有一個房間的客人不在,他去查過住房的記錄,是三個腳伕。

這三個人晚上吃飯的時候還在,這時人卻消失了。

同時,帶著人清點王老爺財物的老掌櫃,也清點出了結果。

根據王老爺的兩個隨扈提供的訊息,這次王老爺是去泰興結一批貨銀,同時又從泰興運了批貨回來。

可是現在那批貨銀沒了。

這次,不用方鳳笙提醒,老掌櫃就召集了人想去把那三個腳伕追回來。因為客店人手不夠,他特意求助了其他人,並懸賞說,若能把這幾個人追回來,他給二十兩的賞銀。

而且這種命案報到官府那裡,也會有獎賞的。

為了銀子,不少人躍躍欲試,都是常年行走在外的人物,膽識自然遠超尋常人,當即就有好幾幫人搭夥追了出去。

接下來就是等待了。

因為王老爺的屍首還在那兒停著,大半夜的實在}得慌,就有人建議換個地方等。

老掌櫃帶著人出去了,方鳳笙出去的時候,卻對站在屋中一角,一直沒說話禹叔,使了個眼色。

禹叔不動聲色地點點頭。

逃走的三個腳伕被抓回來了。

也是他們倒黴不走運,如若沒有方鳳笙的提醒,等客店這邊發現他們失蹤了,定是第二天早上了。腳伕幹得就是長途跋涉押送貨物的活兒,腳力驚人,不帶任何負重,光憑腳力,哪怕路被大雨沖垮了,也足夠他們逃出去了。

可惜方鳳笙反應太快,他們才逃出不遠,就被人抓住了。

搜了身,王老爺遺失的貨銀果然在他們身上。

之後不用拷問,這幾個人就招了。

其實他們也是苦命人,這趟幫人押送貨物,可惜走在路上損了一包貨。因為這個,辛苦了一個多月天,卻一分工錢沒拿到,還挨了頓打。不光這個,回來的時候也沒找到活,只能無功而返。

誰知路上碰見大雨,換做平時,他們都是餐風飲露,這次卻不行了,又得自己花錢住店。幾人本就鬱悶,又發愁這店住下去,到時候沒銀子結賬。這時多金又高調的王老爺出現了,第一天住店就拿銀子砸人,難免落在人眼裡。

這三個腳伕觀察了大半日,私底下商量,索性搶一票就走。這種惡劣天氣,就算發現了,也沒人會追他們。說不定等被人發現,他們早就走遠了,是時天下之大,去哪兒找他們。

於是他們就瞄準陳四去廚房端水的時候,襲擊了單獨一人在房中王老爺,搶奪了貨銀逃離。

“我們只想搶銀子,沒想殺人。”

“我就是拿了根木棍打了他一下,他當時就暈了。我下手有輕重,人怎麼可能會死?”

見出了人命案,三個腳伕都被嚇得不清,互相推諉之下,那個動手的腳伕就被推了出來。

這腳伕也懵了,整個人如喪考妣,不敢相信真死人了,可事實擺在這兒。

其他人也不知道說什麼,既覺得他們可憐,又覺得這樣的人太可恨,經常在外面行走的人們最怕碰見殺人越貨之事,自然厭惡至極。

“方少爺真是料事如神,慧眼如炬,這次的事可多虧了你。”

“老掌櫃太客氣了,不過是適逢巧合而已。”鳳笙面上笑著,眉心卻是蹙了起來。

這時,一個清朗的聲音徒然響起。

“兇手不是他,另有其人。”

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