日子一天天過去, 很快就到了秋闈的時候，已經連續好幾天沒下雨，早晨出門的時候, 就有些熱。
這樣的天氣裡，林昭穿得是紗衣, 紗衣顏色很淺, 層層疊了起來，顏色像是在暗室裡剛培育出的芽, 綠中帶著一點嫩黃色，這種顏色，但凡有些黑的姑娘家是決計不敢穿的，而林昭這一身飄逸紗衣襯得她膚白勝雪, 頭上帶著冪蘺，腰間仍然是別著她的紅色長鞭, 長鞭折攏收好，若是不細看, 還以為是造型別緻的繡囊。
冪蘺的紗羅安靜地垂下，林晟彥看著這般的林昭，恍惚之中覺得她長大了不少, 不再是孩童模樣，而是有了少女的窈窕。
行走的時候，紗羅微微揚起, 偶爾可以見到她精緻眉眼，還有小巧挺直的瓊鼻。
因為距離貢院足夠近, 他們一行人出門的時候直接往貢院方向走去。街坊鄰居早就知道這一戶的林家郎君要考試，見著了林晟彥，便祝他高中。
林郎君閉門不出安心讀書, 街坊鄰居都知道的，畢竟他們家丫鬟每日裡都會去買最新鮮的水果和的蔬菜，還會去屠夫那裡剁肉。
叫做聽雨的丫鬟有一雙巧手，每天林家的菜色都不同，那味道香的讓人流口水，大人還忍得住，孩子們通常被這個味道饞得不行。
因為聽雨的手實在是很巧，而巷子裡的孩子被饞得厲害，乾脆聽雨就會做不少的小零嘴，有醃製青梅、烘小蝦幹、烘小魚兒、豬肉脯等等。
每天約定在傍晚的半個時辰，給上門的孩子們一些小零嘴。
這群孩子們因為林家的這些小零嘴，都不會在林家附近玩耍，而有了林家的小零嘴，在飯點嗅到林家的吃食，就會用小零嘴來解饞。
孩子們的爹孃是有些不好意思的，林昭這個時候會笑盈盈地摸摸孩子們的腦袋，“沒關係，做得有多的，我們自己也吃。我哥哥最近在讀書，小寶要是方便的話，不到宅院附近玩就好啦。”
這樣的要求自然是一口應下，等到林昭離開了，孩子父母耳提面令抓著孩子們的耳朵，“還想吃東西不？記住了，林家郎君是要考試的，可不許過去鬧，要是鬧了，別人就不給你東西吃了，知道不？”
孩子們自然是點頭，而當爹孃的捻一根小魚幹，這林家廚娘的手藝也太好了一些，而孩子們急急忙忙護住剩下的那點零嘴，不管聽雨姐姐做得是什麼，都很好吃。
不去林家附近玩耍，是孩子們一致約定好的。每當有新來的孩子在跑動的時候快到了林家，就有人連忙拽出那孩子，“林家郎君要考狀元，不可以去玩耍。”
新來的孩子眼饞林家門口的位置，“那邊有一大片空地呢！”
大一點的孩子小心翼翼從懷中掏出油紙包，今天裝的是豬肉脯，忍痛給新來的孩子吃一片。
新來的孩子從來沒有嘗過這種味道，被爐火烘過，肉的味道濃縮在這一小片裡面，考慮到吃豬肉脯的大部分是孩子，並沒有烘得太乾，是有韌勁兒卻又不至於過於難嚼，豬肉脯是用了一點蜂蜜的，鹹甜的味道立即蟄伏了新來的孩子，眼巴巴看著大一點的孩子，還想要繼續吃。
大一點的孩子可就這麼丁點的豬肉脯，可不願意再給出去了，於是說道：“還想吃不？”
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小一點的孩子自然是點頭。
大孩子道，“這就是林家的人給的，要是不過去鬧，就有這些可以吃。”
“那我也要！不去林家了！”於是小孩子不鬧了，就算是玩捉鬼這樣需要跑動的遊戲，都是快到林家宅院的時候停下。
林晟彥安安靜靜地在家中備考，心中感激家人因為他考試而費了這麼多的心思。
很快就到了貢院門口，林晟彥深吸一口氣，拎著考籃去列隊。
不少不耐熱的學生額頭上都有汗水，但臉上都帶著笑，皇恩浩蕩，他們是第一次能夠在鄉試裡用冰的學生，吃的有越洋商行送的消暑丸，這群考生們就等著在緊接著的考試裡一展抱負。
天氣過於炎熱，林晟彥帶著的乾糧都是聽雨細心準備過的，有烘得很幹的煎餅，這樣的話，雖說難嚼了一些，但是三天的時間不容易變質。有幹煸肉絲，聽雨還把肉絲浸潤在油中，當然也有適合第一天吃的，蓬鬆柔軟的饅頭，把可以夾進去的燉得軟爛的五花肉還有素油炒得青菜夾在裡面。
貢院門口的衙役一一翻檢考籃裡的東西，林晟彥這吃食直接放在玻璃罐裡，讓衙役笑道，“您這倒是方便，省得我們翻檢了。”衙役只用稍微晃盪一下，就可以看得出裡面有沒有夾帶。
林晟彥笑著點頭，“都是家人費心。”
除了翻看考籃，勘驗資訊，再用夾板從上到下一一敲打，還讓考生跳動，看看有沒有夾帶。等到勘驗完畢，就給了林晟彥號牌可以進入到貢院裡了。
一進入貢院就覺得涼沁沁的，冰盆已經放置好了，等到入了號舍裡，裡面也放了冰盆，還有大小都一樣的蒲扇，若是熱得很了，可以猛地扇兩下解暑。
林晟彥先前得了小三元，他的位置較為靠前，偶爾有考生經過，都可以看到他們面露激動感激神色，若不是因為這裡是考場，只怕要高聲感激了。
章凱鑫特地從林晟彥面前經過，他高高挑起的嘴唇，含笑的眉眼無一不表現出他的驚喜來，等到後來考官過來貢院裡，表示皇恩浩蕩的時候，章凱鑫的聲音是最洪亮的。
作為副考官的趙昶安也含著笑，當時在訊息出來，說是所有人都表示皇恩浩蕩，有意無意忽視了他這個三皇子，小舅舅一蹦三尺高，都沒心思出去喝酒，而趙昶安是松了一口氣的，他並不想要任何的名聲，並不想要給自己增加奪嫡的籌碼。
叩謝聖上之後，就是所有的考生對著考官作揖，唱喏考生的身份，再次核對之後，學子們入了號房，等待分發卷子。
鄉試與先前的考試相比，時間陡然長了起來，一共是要考三場，而每一場都長達三日，這不光是考學識，其實也是對人意志力的一種考察。
這鄉試像是鯉魚躍龍門的龍門一樣，若是越過這門，那就是舉人老爺，可以免除徭役、見到官也可以不必下跪，還有了做官的資格。既然是龍門，也便會設定的格外難一些。
林晟彥在拿著了卷子之後，先是在草稿上捋清思路，再一筆一劃用館閣體答題。
先前在元家族學那些時光不論，在鄖河縣的時候，他和妹妹林清薇一起讀書，平心靜氣下來了之後領悟到了讀書的樂趣，在松林書院讀書，不如在鄖河縣裡有趣，並不是所有的課業林晟彥都是喜歡的，但是他認真聽著每一堂課，珍惜讀書的時光。
那些讀書的積累在考場上有了作用，林晟彥看著題目，腦中就出現了應對的答案，只需要默寫在草稿上，再謄寫就是。
八股文章對現在的林晟彥也不難，破題的幾種方法，明破、暗破……等等方法瞭然於心中，只待他選一個最合適的方法，怎麼把題破得更深一些，怎麼樣做出最好的文章。
貢院的學子們埋頭苦思冥想，上首的趙昶安這個副考官就當真只是副考官而已，他甚至沒有如同衛淞一樣巡場，只是手中託著茶盞。
碧綠茶葉在沸水裡舒展開葉片，根根半懸在水中，舒展自如，趙昶安認真地品茶，偶爾還會拿書出來看，絲毫沒有看學子們的意思。
衛淞看著趙昶安的模樣，深深嘆了一口氣，只覺得貴妃娘娘這一次的安排又白費了，三皇子確實是毫無野心，這樣的場合都不願意巡場，給學子們留下印象，只是品茶。
說趙昶安對這一次秋闈不上心也不對，這位三皇子直接把上了封條的考卷安置在他的房間裡，就衛淞所知，其實不少地方的同考官對卷子是起碼能知道一兩道大題的，而三皇子這樣一做，湖江是完全沒有一丁點透題出去，別說是同考官了，就連衛淞自己都不知道題目是什麼。
於知府這幾天表情很是憔悴，衛淞想著，這位只怕往年也靠著這個賺錢，結果今年路全部堵死了，不光是如此，期間他兒子於琨還試圖潛入三皇子的房間，結果被侍衛打得半死，要不是最後說自己是知府之子，只怕會當場打死。
在於知府找過來的時候，汪德全的臉色沉沉，說話滿是銳氣：
“於知府，你知道上一次因為三皇子的事死的人是誰嗎？是貴妃娘娘奶嬤嬤的獨苗樊保山！樊保山以前是汪家的管事，他搶了人的傳家寶，弄了別人家的閨女，最多打一下他的板子，咱們汪家替他賠銀子，替他擦屁·股。這些都不算什麼，貴妃娘娘也不會在意，但是他犯了錯，引了人來刺殺三皇子，這是絕對的不允許，我把人給殺了，等到回京了，貴妃娘娘也會說我做得對。”
“三皇子就是貴妃娘娘的命根子，貴府公子是什麼原因潛入我都不管，是看著您的面子，才給了留了一條命。”
衛淞還記得當時於知府難看的臉色，這一次的同考官也由雲州知府，換成了布政使司的潘曾毅。
其實於琨當真是不敢碰三皇子的，他是衝著考卷來的，在花娘那裡誇下海口表示會知道題目，而嬌嬌花娘偎依在他的懷中，溫聲細語表示想看看，才有了於琨偷偷潛入三皇子房中的事。
於琨因為花娘的攛掇被打得半死，花娘怎麼會得好？
這位惹事的花娘由原本的清倌做了流鶯，割了舌頭，斷了手筋，讓她說不出話，不能寫字，只要是給錢就能用，務必一輩子都不能離開這個行當。
而這位花娘為什麼打聽考題，其實是為了自家的竹馬，今年心上人（侯家郎君）要參加鄉試，所以為他去打聽的，所以不光是花娘被砍頭，牽扯到其中的那位侯少爺也直接被打斷了腿，再也不能站起來的那種。
不光如此，牽扯到此事的還有一位侯姑娘（侯雅茹），聽說似乎她私下裡與花娘說的這件事，讓花娘動了心，因為還有幾分容貌，乾脆喂了藥，一輩子無法生育並且做了於琨的通房。
想到了這樁事，衛淞搖著扇子感慨，倘若這副考官不是三皇子，只怕就讓於琨拿到了試題，這湖江還不知道是怎麼樣的動盪。
衛淞在貢院之中反覆踱步，心中想著，這些考生們可知道，今年湖江的題目差一點就在於琨的手中洩了出去。
於知府為了保住兒子的命，還有自己的烏紗帽，大半的家產都給了汪德全，所以也就是汪德全、衛淞還有三皇子幾人曉得險些露題之事。
衛淞感慨三皇子的功德無人知曉，而其實考場外的一人曉得這一切，曉得三皇子所行好事。那人在當天晚上做了一個夢，夢裡是湖江的鄉試因為舞弊案而生得所有風波。
做著夢的人自然便是林昭，在夢裡小紅尾的尾巴碰觸到林昭眉心的時候，特地收斂了一部分的能力。
過往這樣的夢宛若是無形的漣漪擴散開，緩緩地讓其他人也做到了相同的夢，這一次牽扯的人太多，小紅尾的金色尾巴擺動，無形的漣漪像是碰到了牆壁，反彈了回來，這樣一來就只會有林昭做夢。
林昭的身體下墜，眼前先是一黑，繼而視野又亮了起來。