除了已經娶了正妃, 出宮開府的大皇子，其餘幾位未婚配的幾位皇子住在西三宮內, 而西三宮處於前六宮, 平日裡如果沒有乾帝或是高位妃嬪的傳召, 不能隨意進入後宮。
其中三皇子、四皇子身邊已經納有幾位庶妃，都是往年小選的時候從那些小官家裡送進宮，本打算做女官的姑娘裡挑選的，也有一部分是他們各自母妃所賜，因為出身不算高，所以只封了庶妃，而皇子分位裡的一正妃，兩側妃的位置都還空著。
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至於五皇子李成河，雖然和四皇子李成延一般年紀，卻沒有母妃對他處處關懷體貼, 身邊只有幾個蔣貴妃賜下的教導人事的宮女, 身份低微, 連賞個庶妃的位置都不配。
算是除了如今才十二歲, 還未初來初精七皇子之外後院最冷清的那一個。
自從乾帝準備為幾位皇子選妃的訊息擴散開後，目標盯準大皇子和三皇子的人是最多的，倒是四皇子，雖然出身同樣顯赫，卻有一副病怏怏的身體，隔三差五就要大病一場，光是那身子, 別說能不能爭那個位置了，就連可不可以長命百歲，也是二話。
七皇子年歲尚小，乾帝會趁著這個機會為他選妃的可能性不大，因此也暫時被人拋在腦後。
至於五皇子李成河那就更不用說了，三品以上官員的女兒看不上他，四五品小官人家出身，偏偏又心高氣傲的，也想攀一個高枝，將來有望做一個人上人，一開始的目標也沒定在他這個不受乾帝重視的皇子身上。
被擬定給三公主李琅當伴讀的戶部尚書的幼女劉冰雁，名義上還是大皇子的表妹，又因為嫡長姐嫁到了三皇子母家，按輩分，三皇子還得管她那位嫡長姐一聲表嫂，一直以來，戶部尚書的立場都是很曖昧的，誰也不知道他到底偏向於大皇子還是三皇子。
不過有心人都看得出來，那個老匹夫一定是想掙一份從龍之功的，要不然，也不會在已經和大皇子扯上關係的情況下，將嫡長女嫁到三皇子的母家。
最大的可能，就是他想要左右逢源，可隨著大皇子和三皇子競爭日漸激烈，恐怕很快他就得選定立場了。
劉冰雁是戶部尚書的老來女，自幼備受寵愛，不久前被三公主那番話嚇到，早就熄了給公主當伴讀的心，可她的心思也是活泛的，既然不想給三公主當伴讀了，那不如選一條青雲之道，扶搖直上。
她想要被指婚給大皇子或是三皇子，雖然她現在年紀不夠，可這並不妨礙皇帝指婚，確定下名分，待她及笄後大婚就好，歷朝歷代，也不是沒有這樣的情況發生。
劉冰雁自認自己是一品大員的嫡女，出身尊貴，即便是皇子正妃也是當得的，可惜大皇子已經娶了正妃，要是被指婚給大皇子，就只能屈居側妃，這還辱沒了她的家世和人品呢，但誰讓那是皇家的，將來自己的夫婿要是真的能夠坐上九五至尊的寶座，即便是側妃，將來至少也能封個妃位主子噹噹，如果運氣好，能夠誕下皇嗣，那個大位，未嘗不能爭一爭。
抱著這樣想法的，還有禁衛司統領燕卓的侄女燕婉，這些日子，經常可以看到對方打扮得如同開屏的孔雀，結伴在御花園遊玩。
燕婉的身份比之劉冰雁更加敏感，她的大伯可是嚴忠英的人，誰不知道在朝堂上，嚴忠英的人和大皇子、三皇子等派系鬥紅了眼，不久前還是禁衛司的人，抄了大皇子李成名左右臂膀誠意伯的宅邸，殺了誠意伯呢，因此燕婉這副迫不及待想要嫁入皇室的行為就讓人有些看不透了，她這麼做，到底是女孩子家一時衝動呢，還是背後有人指示。
如果是後者，能夠指示燕婉的人也就那幾位，燕卓，或者說是嚴忠英，到底想要藉著燕婉做些什麼呢？
這些，都是有心人反覆思量的問題。
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“淑妃病了，大皇子孝順，時常進宮侍疾，在去淑妃的景陽宮的路上，遇到過戶部尚書、工部侍郎、中書令……府裡的小姐，三皇子這些日子頗有雅興，時常去御花園賞花遊湖，也碰到了不少進宮參選的小姐，誠陽縣主不慎在御花園遺落了一塊手絹，正好就是三皇子撿到的……”
空曠的宮殿內，中央擺著一個巨大的煉丹爐，冒著刺鼻的硝石味道，還有複雜的藥味，丹爐冒著煙，似乎還在運作，因此房間內十分暖和。
此時宮殿裡頭跪著一個人，稟報的正是這段時間發生在宮裡的大小瑣事，有關幾位皇子和參與選秀少女的事情，更是事無巨細。
“倒都是一些不安分的。”
乾帝躺在太極八卦圖紋的蒲團之上，四腳朝天，這是道人教給他的，最能夠吸收天地靈氣的姿勢。
此時乾帝眯著眼睛，聽著心腹傳來的訊息，冷哼了一聲，但是表情卻沒有太大錯愕，好像一切都在他的掌控之中。
“劉家的，燕家的……”
乾帝眼中閃過一絲冷漠。
“琅兒大了，也開始有心眼了，罷了，雖她去吧。”
似乎是在喃喃自語，可跪在乾帝不遠處的那個樣貌普通的青年卻依舊不敢離開，低著頭，不知道是否聽到了乾帝的這一聲低喃。
“昌平侯府那幾位呢，倒是沒聽你提到。”
作為上一任宮鬥的成功者，現在皇子皇女們玩弄的這些手段，都是乾帝曾經用剩下的，更何況現如今他還是李朝最尊貴的皇帝，真正的封建社會集權者，只要他想要調查的事，真的鮮少能夠瞞過他。
這些年，他痴迷長生之道是真的，但真的撒手不管事，任由一個太監掌權，可就有待考量了。
“昌平侯的兩位小姐不愛出門，平日裡要麼待在頤和宮中，就算要出去走走，也不愛去御花園那樣的地方，而是選擇在頤和宮附近，幾乎沒什麼人的小花園裡散步，倒是昌平侯的侄女，凌家二房那位嫡出的小姐似乎有些想法，時常會去御花園裡湊熱鬧。”
乾帝的人也不是誰都盯著的，換做凌蕪和凌茁這樣的，或許身邊佈滿了乾帝的眼線，可就凌薇這樣和真正的昌平侯隔了一層血緣關係，親生父親只是五品小官的姑娘，就不會有人時時刻刻盯梢了，在向乾帝稟報訊息的時候，往往也會忽略凌薇這樣的人。
“凌堯棟是個聰明人，教出來的姑娘也是安分的。”
乾帝有些意外，凌家那位六小姐也就算了，即便不是凌堯棟的親閨女，好歹是凌堯棟當成親閨女教了十一年的，可那位流落在外十一年的真千金，在陡然間接觸奢靡的生活後，還能謹小慎微，保持鎮定，就十分難得了。
“老四身體不好，向來不愛參與這些事，老五呢……呵、老五啊……”
乾帝想到了自己另外兩個兒子，老四體弱多病，在奪嫡這件事上向來都沒有存在感，可老五呢，這段時間，他也老老實實待在西三宮，不像另外兩個兄長一樣在後宮裡亂竄。
他真的是安分嗎？據乾帝對這個兒子的一些瞭解，恐怕未必吧。
“到頭來，最聰明的反而是那一個。”
乾帝一聲輕笑，不知道到底是滿意，還是不滿。
“真人，長壽散煉成了。”
門外，一個道童打扮的小太監弓著腰站定，手裡捧著一個托盤，托盤上放著一個精緻的白玉壺，裡面承裝著一堆粉狀物，那些正是他口中的長壽散。
在這間用來求仙問道的宮殿裡，乾帝不允許別人喊他陛下，只允許他們稱呼他為真人。
“你下去吧。”
乾帝睜開眼，收起四肢，坐起身，盤腿呈打坐姿態，這句下去吧，是對著剛剛來稟報訊息的密探說的。
“是。”
密探退下，小道童端著長壽散進來。
乾帝接過那個白玉壺，取出一些粉狀物服用，又取了一些，抹在自己人中的位置。
沒一會兒，乾帝的臉上就出現了迷醉的表情，打坐的姿態也開始渙散。
他感受到了飄飄然，好似飛昇的感覺，這種感覺，叫他痴迷。
光是人間的帝皇又算得了什麼呢，他追求的，是更為高深的境界。
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殿選那天，乾帝並沒有到場，三公主的母妃李淑妃與蔣貴妃主持大局，劉淑妃，惠妃，賢妃在旁輔助，所有參與殿選的小姐們五人一組，幾位妃子要是有看重意的，就會讓她們隨便表演一個才藝。
阿蕪是昌平侯府的嫡女，現在昌平侯備受乾帝重視，幾位妃子拉攏他還來不及呢，怎麼會刁難阿蕪呢，因此她甚至沒有被要求現場畫畫或是刺繡，而是讓她吟誦了一首詩詞，就當是考核完畢了。
殿選的結果並沒有當場出來，所有參選的小姐們在當天就被送出宮，各自回到了自己的家中。
凌薇坐在馬車上，一副恍惚模樣，因為今天乾帝沒有到場，讓凌薇有些懷疑之前傳言幾位皇子選妃的訊息到底是真是假。
或許是心思太重，以至於剛回府，她就病倒了，當天晚上甚至都沒辦法參加家宴。
阿蕪和凌茁剛從宮裡回來，範氏和凌堯棟自然是一陣噓寒問暖，兩人誰也沒問宮裡頭發生了哪些事，只叫兩個孩子好好修養。
宮裡的聖旨來的很快，第二天下午，一道聖旨就來到了昌平侯府。
“奉天承運皇帝，召曰，凌家七女，勤勉貞靜，行性溫良……特選為三公主伴讀，擇日入宮，欽此。”
“昌平侯，恭喜了。”
宣讀聖旨的太監笑眯眯地，將聖旨遞到凌堯棟的手中。
“勞煩公公了。”
凌堯棟面上掛著與有榮焉的微笑，心裡卻十分勉強，他沒想過，被選中的會是阿蕪，宮裡哪裡是她能待待地方。
好在這一次被選中的是公主伴讀，三公主在宮裡地位超然，她和李淑妃都是聰明人，也不參與黨派之間的鬥爭，算是不幸中的萬幸了。
“就這麼一道聖旨嗎？”
凌薇還發著高熱，此時她是硬撐著過來的，在看到那太監手裡就那麼一卷聖旨時，不免有些急切。
“咱家還得去別的府上宣讀聖上的旨意，就不多留了。”
那個太監沒有計較凌薇的冒犯，衝昌平侯行了半個禮，就準備離開了。
“勞煩公公了。”
凌堯棟心裡警醒，不著痕跡往那太監手裡塞了一個鼓囊囊的荷包，“不知公公等會兒還要去哪一家？”
公主的伴讀不可能只有一人，要是遇到一個刁蠻任性的同伴，那就是他閨女倒黴了。
“戶部尚書大喜，孫輩的九小姐被選為三公主伴讀，尚書大人的嫡幼女又被指婚給了七皇子，待七皇子十五歲大婚……禁衛司統領的侄女被指婚給了海城伯的世子，還有鎮北侯家的小姐，被指婚給了……”
那個傳旨太監掂了掂荷包的厚度以及重量，笑的眼睛眯成一條縫，此時的笑容可比剛剛真切多了。
這一次，乾帝的動作可不小，大皇子和三皇子那兒都指了一個側妃，倒是三皇子的正妃位置還留著，而比三皇子年幼的四皇子在這次既選定了正妃，又賜了一個側妃。
七皇子就更不用說了，今年才十二歲呢，正妃人選就定下了。
唯獨五皇子那兒孤零零的，皇帝沒有任何表示，不過他向來不受寵，被忽視也是正常的。
除此之外，乾帝還給許多宗親賜了婚，解決了都城一波青年才俊的婚配問題。
在送那個太監離開後，凌堯棟帶著即將入宮的阿蕪和長子凌子懷匆匆去了書房，乾帝的行為叫人琢磨不透，凌堯棟覺得，或許李朝就要變天了。
本就在大皇子和三皇子之間搖擺不定的戶部尚書居然被迫和七皇子結了親事，嚴忠英派系的燕家和海城伯結了親，要知道，海城伯夫人是被抄家的誠意伯府的姑奶奶，雖說罪不及出嫁女，可在誠意伯府出事後，誠意伯府那些出嫁的姑奶奶們不是被送到廟裡頭守著青燈黃卷，就是莫名其妙病逝，海城伯夫人還是因為給海城伯生了四個兒子三個女兒，所以這次誠意伯府抄家才沒牽連到她，可即便這樣，海城伯夫人也好長時間沒臉出現在這個圈子裡了。
海城伯世子是她的親兒子，算起來還是慘死的誠意伯的親外甥，現在他要娶殺舅仇人的侄女，這恐怕不是結親，而是結仇。
凌堯棟覺得自己快琢磨不透那個皇帝了。
其實不僅凌堯棟摸不清頭腦，在這些聖旨宣讀後，嚴忠英等人也都坐不住了。
原本鬥地白熱化的幾方勢力暫時消停下來，他們意識到了，在李朝，真正說一不二的，還是坐在龍椅上的那個男人。
今天的這些指婚，既是忠告，也是警告。
作者有話要說： 即將出現時間大跨度啦，時間快進，開始長大後的生活
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