明若楠堪堪收回要錘湯圓的手，看著院子中央一身白袍的路北北，此時才發現，不知不覺中，他也長高了不少。
路北北盤腿坐在湯圓身旁，望著元靖懷中的正兒笑道：“正兒長得確實像湯圓。”
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湯圓撇嘴，用胳膊肘撞了撞路北北：“你湊什麼熱鬧？他跟個面糰子似的，哪兒像我？”
挨了師父眼瞪，湯圓才不情願地噤了聲。
“師姐……”
明若楠聽著這聲喊，知道路北北這定是要說正經事了。
只見他嘴角始終掛著笑，而這笑容也越發穩重：“我從前不想入仕，覺得像大小姐那般遊戲人間，才是人生美事。可如今，我從你們身上，從朱大人、司將軍身上，突然看到了些自己之前沒注意過的事情。似乎讀這麼多書，卻不報效大宣，這書，便是白讀了。”
“北北……”
路北北望了眼湯圓笑道：“我天賦不如湯圓，當不了絕世高手，但我自幼讀書萬卷，興許還算有些用。所以今日，我來，便是想讓師姐和姑爺給我句準話，若是北上，能帶上我嗎？”
元靖笑道：“我說什麼來著？北北以後定是要當宰相的！”
明若楠瞪了元靖眼：“兩個孩子鬧就算了，怎麼你也跟著裹亂？”
元靖揮了揮正兒的小手：“連咱兒子如今都六個月了，而且此去危機四伏，若你我萬一有個好歹，那北北和湯圓，便是正兒最親的人……”
路北北微怔：“姑爺，您這是說的什麼話！”
元靖笑著望向二人：“我們這趟去，勝敗不知，但你倆必須要保證自己安全。若是……”他說著架著正兒的胳膊，將他遞給湯圓，“若是我和你師父有個好歹，那正兒便交給你們了。”
湯圓微微愣著，對元靖這話似懂非懂。可路北北卻是聽懂了，他良久不語，半晌後才堅定地點了點頭。
臘月初一，自請貶為庶民的八皇子，在西南郡昭告全大宣子民，將以清君側為己任，出兵北上，為被殘害的朱谷禮和司達等忠良報仇。
這檄文不過半個月，就傳遍了大宣的每個州郡。
“這廢太子不是個傻子麼？怎麼現在要爭皇位了？”
“兄臺，你這就孤陋寡聞了吧，他之前的傻都是裝的！”
“當真？那‘西南有個女魔頭，宮裡有個傻太子’這話，豈不就是個笑話嘛!"
這人無奈嘆道：“可不是麼，依我看啊，這大宣要變天咯！”
“切，我看不見得！”這人小聲道，“你沒聽說麼，這朱谷禮就是明若楠殺的！西南這回無論如何，都不佔理。不得人心，怎麼能爭得贏？”
“仁兄此話詫異，何為民心？在下曾到過西南郡，那處百姓安居樂業，豈不比你我等如今這般，戰戰兢兢度日要強？”
“我同意蘇兄所言，這萬民書，我可是不想寫第二遍了……”
“噓！你們小點兒聲，妄議朝政，是要掉腦袋的！”
幾人慌忙噤聲，看著窗外越下越大的暴雨，心裡皆是打著自己的算盤。
這段日子西南來了不少人，城門守衛頭都大了。元靖，甚至老謀深算的梁太師都沒想到，事情竟會如此發展。
元靖此刻站在城樓之上，望著城門外密密麻麻的人，有些茫然地撓了撓腦殼。 “這……這都是衝咱們來的？”
明若楠點頭，懷裡的正兒咯咯樂著，最近他除了咿咿呀呀，竟還會嗷嗚嗷嗚了，十分愛分享自己的感受。
“北北已經擬了個章程，請肖閬權和二狗一起去整編這堆雜牌軍了。只是有幾人，倒是挺讓人意外的……”明若楠努著嘴指向他們，“你看那幾個老頭。”
元靖看著那堆正互相拱手行禮的老者，十分不解。
“他們是？”
“一堆落魄秀才，聽說之前在茶館酒肆整日聲討朝廷。看見那位沒？”明若楠指著一個略有些駝背的老頭，此人一副尖酸刻薄的模樣，著實不像什麼好人，“聽說是涼州城監牢塞不下了，才給他放出來的。”
元靖逗了逗兒子，始終覺得不太對：“涼州？”
“不錯，這外頭最遠的是打中州來的。你算算，咱們這檄文發出才兩個多月，兵都沒開始練呢……”
元靖也沒想到自己能有如此的號召力，他想起梁太師的話，也明白，並非因他是民心所向，而是因百姓被逼無奈，才將賭注押在了他身上。
這段日子，西南已經擠不下了，幾位將軍決定，將練兵之地改到了新安郡。好多來投軍的人都是光棍，一人吃飽全家不餓。畢竟就算檄文寫得再冠冕堂皇，他們這舉動，說到底還是造反……
既然是造反，便有風險。那有點兒身家的，定是都不敢冒這個險，皆持觀望態度。來投奔西南的，大都是被朝廷逼得忍無可忍。
渝州、惠州、淮陰三地，賦稅已提高到之前的三倍，百姓辛辛苦苦種了一年糧食，最後自己卻都落不到手裡一粒米。即便這樣，仍有不少還欠著朝廷稅銀，砸鍋賣鐵都補不上，走投無路之時，聽說西南能吃飽，便把心一橫，紛紛揹著行囊來了。
突然來了這麼多人，明若楠也很是頭疼。竟還有不少四五十的大叔拖家帶口，甚至還有年過七旬的老者……
據京城行軍起碼上千里，明若楠十分擔心這些老伯走一半，直接嗚呼哀哉了。
主將元靖，整日同幾位將軍耗在一起，而明少主坐鎮大後方，卻愁得直撓頭，只好幹起了了老本行，帶著大夥兒挖梯田、墾荒地！
新安郡將十多年前洪災淹壞了的田地，重新開墾起來。廣南郡在荒漠中種上胡楊，準備時機到了移些住戶過去。四十五以上，軍隊不收的男子，連帶著婦人、老者，都可以上明若楠這兒報名，大家一塊兒開荒種地，屯田建房。
年紀大的，體力跟不上，就負責伙食或者運輸。
明若楠在田間地頭跳躍地不亦樂乎，可新遷徙來的百姓們卻都是十分驚詫，哪兒有貴人親自帶著一塊兒種地的道理？
他們習慣見著貴人要先叩拜再山呼，但這位卻嫌他們浪費時間，往往百姓剛準備跪，明若楠便扛著鋤頭進山了。
轉眼寒冬又至，可西南行軍北上的號角始終未吹響。
全大宣的百姓都在翹首觀望，不懂怎麼這檄文發文都快一年了，兩頭卻還沒打起來……之前屯的糧食難不成白屯了？
京城裡各種揣測的都有，勤政殿更是被眾臣踏破了門檻，而爭論的主題始終是為何西南還不出兵。有人猜測，他們是在屯糧，有人猜測他們是在練兵，還有人猜測他們是準備偷偷出兵……
而然真實原因，卻是眾人萬萬都不會猜到的。
只因嚷嚷著要出征的主將夫人，被按在家裡，不讓動彈了……