傳聞中的折耳根，一節節,一條條，十足像菜根。若不是被紅椒和小蔥包裹，元靖怕是筷子都不會下，畢竟這菜看著，實在上不得檯面。
可此刻他見明若楠一臉期待地望著自己，只得硬著頭皮，夾起一筷子猛得塞進嘴裡。
剛入口，元靖臉就變了色，但“忍辱負重”多年的譽王殿下仍是努力維持著表情，艱難將口中之物吞了下去。
“既然吃得慣，那別客氣，多吃點噶，這東西對身體好！”四長老不識相地又夾了一筷子到元靖碗裡，緊接著，明若楠便見譽王殿下臉色鐵青，“嘔~”地一聲，慌忙捂著嘴奔了出去。
“嘖，怎麼跟小媳婦似的？”大長老夾起一大筷子折耳根拌著飯，十分歡快地扒拉，“挺好吃的麼。”
明若楠忍著笑，招呼麻團幫著元靖重新承碗飯，無奈朝幾位師伯道：“那一盆都是你們的！還有二師伯，你那哈酸筍偷偷給我吃就成，別給元靖夾！”
元靖終於吐完，可口齒間仍是縈繞久久散不去的魚腥味，待漱完口歸席，大家已經相繼吃完離開了。
只剩下明若楠坐在一個小火罐邊上，夾著裡面有些臭的東西，吃的正起勁兒。
她見元靖走來，忙將罐子合上，生怕味道散出來。
“怎麼樣，折耳根香麼？”
譽王殿下本準備嘴硬地說句“香”，可一回想起剛才那個味道，他只得無奈承認自己敗給了“折耳根”。
他看著明若楠懷裡抱著罐子一副意猶未盡地狀態，嘆氣道：“你吃吧，這味道不算太臭……”
明若楠將罐子開啟，剛想開口，就聽元靖慌忙補了句：“不過也不用給我嘗了，你自己吃開心就成。”
他再次拿起筷子，見桌上竟擺了許多小碟子。
“我師叔親自下廚，重新給你準備的，少辣子，也沒有怪味。”
元靖心裡有些感動，邊吃邊道：“剛才這折耳根，我大約從前也吃過，總感覺這味道似曾相識。”
“興許是你生吃過一條魚？”
明若楠想起開飯前元靖才說過自己是十多年”忍辱負重”過來的，喜怒不形於色是基本素養。此時再看他額頭上細細密密的汗，和一提起折耳根便情不自禁跳動的眼皮，她實在有些忍不住想笑。
明若楠自個兒樂呵呵地將煮魚的酸筍撈了個乾淨，連魚湯都沒放過，喝了個底兒掉。
元靖吃飽喝足，擦了擦額頭的汗，這才想起正事。
“你還沒說連富貴都交代了些什麼？”
明若楠嘆了口氣，將事情講了個大概。
原來連富貴買賣葛山關地形圖，通敵叛國，這只是其一。連富貴身上背的人命，死百回，也不足惜。
事情還要從十一年前的路江決堤開始講起。
當時的連富貴在京城，還是李太傅的左右手，他在戶部任侍郎期間，幫著任尚書的李太傅，行了不少將國庫銀子一轉，變成自己兜裡銀子的便利。
後李太傅調離戶部之前，擔憂自己這些買賣東窗事發，便也將連富貴匆匆調離京城。但二人雖相隔千里遠，卻仍做的是一般勾當——騙國庫的錢。
修築堤壩，所花費不是小數目。當時大宣的第四次東征，剛剛結束，國庫裡已經沒剩幾個錢了。所以左省右省，朝廷最終批下三百萬兩給新安郡修築堤壩。
西南郡位於路江下游，只有一百裡的河岸，修築堤壩花費便一百多萬兩。而新安郡路江貫穿全境，只撥了三百萬兩，本就一個銅板都不能再浪費了。可層層剋扣，到新安郡時，只剩二百八十萬兩。
可更驚人的還在其後，連富貴竟直接將二百萬兩“上供”給了李太傅，四十萬兩留給了自己，十萬兩打點沿途的官員，而最終修築堤壩，只剩下不到三十萬兩。
人工費不夠，便徵徭役，讓百姓免費做工，加上牢裡的犯人，勉強算是湊夠了勞工。可這般強迫來的勞工，又怎會真心願意做活兒。他們大都是敷衍了事，加上本就多用草和著泥來做的材料，省了不少要緊的工藝。
於是，便鑄成了一道豆腐渣般的堤壩。若是前幾年，如此敷衍倒也能勉強撐著。
老天爺興許是實在看不下去了，那年的大雨不停不休地下了整整三日。路江決堤，大水一夜間淹沒了新安郡全境。
洪水過後，隨之而來的便是瘟疫……新安郡出了這麼大的事，當時任太守的連富貴本該被問責，可他卻因知道李太傅太多的秘密，加上李太傅念及留他還有用，最終不得不想辦法將他保下。
不過之後的幾年，倒是證實了李太傅當年的決定十分“明智”。連富貴雖遠在新安郡，卻幫著他創造了不少價值，每年上繳的辛苦費，是李太傅的年餉兩倍有餘。
“路江決堤，三萬人在瘟疫和洪水中喪命，六十萬百姓流離失所，他們在逃亡的過程中，餓死、累死、被病痛折磨致死……二百多萬兩，幾十萬人命……”
“可有證據？”
明若楠佩服元靖此刻竟還能語氣沉著冷靜，可她一回頭，卻發現元靖手中的杯盞不見了，地上只多了一小堆粉末。
她無奈搖頭：“有，連富貴如何精明的人，自然要留些保命的老本。”
元靖看著落日餘暉，心裡是前所未有的悲涼。明若楠已然在周青譚戰死之時，崩潰過，重塑過，而元靖的心，他對大宣二十多年來固有的信念，卻正在被一點點摧毀瓦解……
元靖的摺子寫廢了三本，他無論如何斟酌用詞，都無法抑制自己的怒火……
“殿下，裘太守求見。”
元靖將寫了兩行的摺子打了個叉，再次扔在了地上。
“讓他進來吧。”
“臣裘千可參加譽王殿下，參見譽王妃。”
明若楠邊打著哈欠邊研著墨，她此刻看著跪在地上的人，調侃道：“老裘，你這是昨天喝了多少？這會兒身上還有酒味！”
裘千可被抬來扔在了寒冰派大廳，呼呼直睡到晚膳過後，這才迷迷糊糊起來，被告知自己犯了大錯誤，可這老頭聽罷竟然不慌不忙，優哉遊哉打著哈欠，來求見譽王。
這會兒進來，一不謝罪，二不問好，元靖看著跪在地上一身酒氣的老頭，突然有些明白為何此人一路從京城被貶到西南，且再未曾再有過翻身的機會。
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