不如意事常八、九,可與言者無二、三。
縱是做了神仙天帝,也要煩心孫女兒好好兒的天庭不呆，非要往下界洗澡,叫個放牛的偷了衣裳之後便鐵了心要與這窮子過一輩子,長輩將她帶回天上，她依舊忘不了這偷女人衣裳的臭流氓。
天帝尚且如此，人君亦不能免俗。九哥自落地起,直至幼子病癒,亦是一把辛酸血淚。原道考驗已過，往後自可安心做事，不想太皇太后又病了。九哥一口氣憋在胸口,想散也散不開去。
太皇太后歷事四朝,壽近八旬，照也是時候病上一病了，內外一想她這年紀，也都釋然，內外命婦、宗室外戚皆欲問安。皇太后、淑太妃兩個侄女兒侍疾床前，皇后、孝愍太子妃噓寒問暖，又有廣平長公主等皇女，原侯家等外戚，皆來。
九哥做人嗣孫，縱有妻子在前支應，也於理政之外常往問候。又詢問御醫，究竟為何。本朝倒不興個“治不好朕殺你全家”，太皇太后又是高壽之人，御醫心裡從容，面上也作愁苦狀，回道：“臣與官家實話，太皇太后壽高，都是些個有年紀人的毛病兒，只好靜養，且看天意。若叫臣等將太皇太后治到如年輕人，抑若是保著長生不老，那卻是神仙的勾當，非臣等力所能及了——臣等不敢欺君。”
御醫這話得極大膽，九哥聽了有不悅之意，沉聲道：“爾等只管用心醫治，休拿這等‘天意’的話來搪塞與我。便是要‘聽人命’，爾等也須‘盡人事’。”御醫心頭一顫，這才有些慌張，跪下道：“臣等自當竭盡所能。”
九哥這才放他去了。
慈壽殿裡，因人多，皇太后便：“這麼些個人鬧鬧哄哄，吵得人頭疼，縱沒病，也叫鬧得心煩。問安的都不須進宮，親戚們分班罷。”
玉姐聽她這般，暗想，我也正是這個主意哩，卻又不知她要如何分派了。玉姐心裡，實是不想與皇太后一班，她此時方悟秀英所言之事。若太皇太后真個撒手西去，留下皇太后與她打擂臺，她固不怵，也要難受。想著，便與孝愍太子妃換了個眼色。
王氏心裡極明白，皇后這是不想與皇太后對上，便要用著她了。她卻並不在意，她隱忍是為著女兒，如今女兒也出門子了，前日報有身子了，只消生個兒子，便是站穩了，她也不須擔心因她待皇太后不好，壞了女兒名聲使女兒嫁不出去。王氏與皇太后的冤仇，這輩子也清不了，不與皇太后添添堵，她生怕死後無顏見孝愍太子哩。
當下王氏便請纓要與皇太后一班，淑太妃便笑道：“正好兒，皇太后與我都是侍奉娘娘日久的，皇太后教導著你，我便討個差使，襄助皇后罷。”
若是換個地方兒換個人，這便旬王氏與淑太妃目無皇后，搶先將話兒都了，此時將出來，卻是為皇后出頭。皇太后心中暗惱，她也不欲與皇后一班，雖王氏看著討厭，這皇后比王氏還叫人心煩。然這安排的話兒當由她來，由王氏與淑太妃將出來，顯是這兩個為皇后出頭，卻是三人抱作一團，將她看做對手了。
皇太后暗自忍自，心道，太皇太后難道真個能千秋萬代？你們與我等著。冷聲道：“既這麼著，便分作兩班罷。”
當下作派，淑太妃與玉姐、廣平長公主、王氏之女郡主一班，皇太后與王氏、原侯夫人等一班，餘者悉令歸府，毋擾太皇太后休養。眾人便知，太皇太后雖病重，卻不致彌留。
玉姐復言：“皇太后與淑太妃皆侍疾來，兩位妹子卻無人照看了。”因言將這兩個的交與先帝留下的一個老才人看管。這老才人平素吃齋念佛，又無個親生兒女，於兩宮面前好似個桌子、椅子，一言不發。今太皇太后病重，無人分派她活計，正頗不自安，聽著有差遣，卻正合她意。
頭一天該著是玉姐當班，皇太后一甩袖兒，回慈明殿去了。留下玉姐與淑太妃等看顧太皇太后，是看顧，太皇太后身側自有宮女宦官，這些個人侍奉日久，比之娘娘們更會伺候人。玉姐與淑太妃等不過守著榻前聊天而已，玉姐細細打量淑太妃，卻見淑太妃不幾句，便要拿眼睛略看一看太皇太后，不由暗暗頭，這才是真個關心太皇太后的人呢。
到得午時，九哥前頭忙完，又來探望太皇太后。淑太妃見著他，卻不避讓，蓋因淑太妃年已五旬，忌諱上頭便少了許多。九哥與她見了半禮，才問玉姐：“娘娘如何了？”
玉姐道：“才吃了藥，睡下了。”
淑太妃道：“娘娘原囑咐的，官家若前頭事忙，休掛心後頭，有年紀的人了，有些個病痛也是常理。又雖今年不是考進士的年份兒，開春又要耕種又有秀才試等等，官家也不得閒，萬以國事為重。”
九哥心道，這淑太妃若當年做了皇后，總要比那一位好些兒。便也和顏以對，見著廣平長公主也叫“阿姐”，對著王氏之女也誇了鄭隆幾句。又想太皇太后畢竟是有歲數的老人，若非成心生事，倒也頗通事理，倒有幾分可敬。
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淑太妃轉述太皇太后之語，恰也著子上去了，春耕之事，各地有早有遲，因氣候而異，這秀才試卻是一總在同一天裡開始。九哥不免扳著指頭算著日子，等待各地上報今年取中的秀才人數，盤算著將出多少舉人，兩年後又有多少進士供他差遣。
玉姐猶侍奉太皇太后湯藥，太皇太后素來畏苦，御醫們都曉得她這毛病兒，開的藥裡總是盡力休那般苦。卻不想從來“良藥苦口”，太皇太后吃藥從來費力。玉姐便叫備了好些個糖，待太皇太后吃完藥，好拿糖與她吃。
太皇太后喜道：“這個糖味兒好。”
玉姐笑道：“特特熬的，是江州那處的辦法，要論吃甜，還是南方。”
她兩個倒好似親祖孫一般了，看得淑太妃不由嘆氣。
不想御醫偏又來叫人討厭，聽太皇太后吃藥後又吃糖，忙來勸：“吃這藥，還須少吃糖為妙。”太皇太后極生氣，然話卻不緊不慢：“這是要苦死我麼？”御醫連不敢，復心道：“臣這裡倒有道甜水的辦法，雖不如糖來得甜，卻可解苦味。”
玉姐道：“何不早？”
御醫唯唯，回卻將這秘方與玉姐：“回娘娘，就是清水。人若食苦時，再飲清水，口有回甘。”
玉姐目瞪口呆。玉姐悄舔了口藥汁子，又喝口清口，果與御醫的一般無二。暗想，這倒是個好法子。
御醫的法子著實有效，太皇太后每飲完藥再喝清水時，不過嘀咕兩句：“不如糖甜，聊勝於無。”她本因老而病，將養半月便能起身，不幾日便痊癒。只從此行動便須扶杖，又要人攙扶而已。
玉姐於太皇太后病癒之後，方才曉得，洪謙命金哥今年下場，不免掛心。掐著指頭算著考完，便宣秀英入宮來問話。秀英卻先問太皇太后安，玉姐道：“娘娘是痊癒了，只是這番好了之後，行動便極遲緩，個話兒也慢、走個路兒也慢、喝口茶兒也慢，我看是有些個不大中用了。若旁的，倒還好。”
秀英不免愁道：“你還是與皇太后好生話兒罷。哄得她好了時，日後免教她與你對上。”玉姐聽了，笑道：“早就對上了哩，我不過懶待管她罷了。她還能怎地？”秀英見她並不聽，不免添上一愁。卻聽玉姐又問金哥事：“他今年好有十六了，按律算是成丁了，中與不中，都好叫搬出完婚了哩。縱爹孃想留他，我怕他也不肯多住哩。”
秀英道：“是哩，房兒都與他收拾好了，只等中了，便好與親家，叫他娶妻過門。”
玉姐道：“怎地非要等到今年才考來？該當早二年考著，中了便是得了，不中也好迴旋。”秀英這才道：“原叫他早些考來，卻是他阿婆病了，他又侍疾。我與他爹都，交與我們，他自去考，他偏不聽來！可不就耽誤了？”
玉姐嗟嘆良久，道：“只盼著天憐他這片心，好叫他一舉中了罷。”又埋怨金哥“何時養成的犟脾氣，凡事不肯多看一些兒”。秀英道：“不由人哩，他打兒他阿婆便心疼他，他爹，與其硬逼著他去，叫他心神不寧考不好，不如留在家裡。”玉姐道：“那便也罷了。”
秀英卻又玉姐：“前番三郎病著，娘娘也不與我來，到將好了我才曉得，如今卻如何了？”玉姐道：“好叫娘知道，三郎如今有個名兒了，九哥，叫佛奴。與他佛前寄個名兒，好養活。”秀英因念一聲佛，也好事。
母女兩個又閒話許久，臨別，玉姐囑咐道：“若金哥中了，千萬早與我一兒。”秀英應允而去。
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不多時出了榜來，金哥總算中一秀才，秀英喜滋滋來與玉姐報喜，且：“這般倒好與親家，與他成親了。辦喜事兒也好有光彩。”
玉姐道：“我這裡倒好有些物事與他成親時使。”秀英推辭道：“娘娘先與了他宅子，現便休與他許多物事，免叫人。家下近年來也頗有些個家業，手頭也寬裕了些兒。那兩個又，且不爭這一口。”玉姐問道：“可是往穗州那處的事兒？”秀英笑道：“也有穗州，咱還是多在江州，畢竟是家鄉，穗州那處去的人又多，與人起爭執便不好。”
玉姐道：“官家不喜人兼併，咱家田地，夠使便罷了，休要惹眼。”秀英為難道：“家裡三個孽障，一分便要分沒了，總要多置些田地哩。”玉姐道：“真個如此，便與他們置幾處鋪子也好過單盯著田地。”好歹，秀英方道：“我與他們一人百頃田，餘下置鋪子，再少，我怕他們過不好哩。”
玉姐道：“那也便罷了。好與娘一聲兒，他們的前程不在這些個上頭。”秀英道：“娘娘的道理我都懂，只是掙前程為的是甚？除開為民請命，還不是為了吃穿？”玉姐啞然。還是秀英見玉姐面色不大好看，自自話：“咱也不敢貪心，百頃便百頃。”玉姐失笑道：“娘可記著了這個話。”
母女兩個一回話，秀英辭去。
九哥來時，玉姐便將金哥中了秀才，將要成婚之事與九哥來聽。九哥於江州時同金哥頗熟，笑道：“咱便也湊個熱鬧，多與他些賀儀。”又思金哥將要分出去住，好多看顧些兒，屆時可示意酈玉堂一家、王氏之女郡主等往去道賀。
他兩個得正開心處，卻不想秀英尋人擇卜吉日，原當五月裡有吉日的，卻又與金哥生日相沖，八月裡的吉日又與董氏八字不合，只得拖延至次年。九哥卻沒個心思再嘆他兩個婚事不巧了——今年北方漸生出些兒旱相來，須早作準備。
北方原是兼併頗重的地方，士紳財主地多、民地少，一旦有災變，士紳或可隨，民便要流離失所，一旦有人挑唆，極易再成民變。