章哥冊封大典既成，師友齊備,玉姐放下一顆心來,專一養胎。這一胎來的很是時候，雖是年節將近,事務頗多。往年這個時候，宮裡早忙得不可開交，今年卻是不同，宮裡人口又少，事情反倒簡單明瞭。宮女宦官既經裁汰，放出不老邁不甚用者,餘下悉是勤快好做活計的。更因人少，誰個做了甚，一望即明，又免互相推脫搪塞之事。
這一年卻又不在先帝孝期之內了，正該好好熱鬧一陣兒，便是政事堂裡主張新君年輕當有所節制的宰相們，也不顧國庫才將將充實那麼一，也要將今年正旦辦得熱鬧些兒。
九哥心裡明白，這也是好揚國家威嚴，否則過於寒酸了，叫四夷看見了成什麼話呢？卻又暗中囑咐梁宿：“休要過於鋪張了。”梁宿道：“官家請放心，臣不是那等自家將要休致，便將錢花幹、將事做絕，卻叫後來者無錢可用以致顯無能之人。”九哥忙：“我固知相公為人，是以才如此直白與相公來。”
梁宿想自家年後便要請辭，這主持的最後一個正旦便要盡心盡力，雖不致如他所，將事做完，使後來者無以表現，也要在九哥心裡留個“能幹”的影子。果然竭盡所能，將場面辦得熱鬧卻又花費頗少。
歸家與他繼母：“雖朝野有非議中宮，言其善妒者，然宮裡少了許多亂人，真個省事不少，不但省事，而且省錢。”
梁宿繼母比他大不十餘歲，雖已滿頭銀絲，精神卻極好，聽梁宿如此一，便道：“你是宰相，肚裡好有數兒，話不可失於輕佻。皇后，國母，如何敢不敬之？又不曾使官家無子，又不曾干預朝政，後宮原該著她管的，只消不亂，她怎生管，由不得旁人插口，你怎也有事無事拿到口邊上一了？可是心裡還是覺著她不足道？你也如今省事又省力，便是於國有益，何以敢不敬？你怎敢以自家年高資歷老，便瞧中宮年輕至有輕忽之意？你也是這般與官家話的麼？！你糊塗！”
梁老夫人雖為繼室，卻於梁宿有撫養之恩，且教導其成人，為其擇妻，盡心盡力，從來行得端立得正——梁宿此生最敬這繼母，雖是鬚髮花白，聽繼母訓話，忙垂手立了起來。領訓之後，不由汗流浹背。聽梁老夫人又：“人都萬事開頭難，我卻又善始善終最是不易。你以人臣，居然敢輕視帝后，你的書都讀到哪裡去了？百姓人家還好個‘莫欺少年窮’哩，你連天家都要看？”
梁宿忙：“再也不敢了，再也不敢了！”一字辯白也不敢有，只垂手低頭，一迭聲認錯兒。
梁老夫人冷哼一聲兒，梁宿忙親捧了茶奉到她口邊，服侍她喝了，梁老夫人道：“我曉得你們讀書人哩，總想凡事都依著你們認定的道理去辦。你們是對的，旁人難道全都是錯的了？”
梁宿連聲稱是。
梁老夫人看他這樣，想他已是宰相，也不好再下他面子，只：“你方向要請辭，我看著你也是到請辭的時候兒了，免得晚節不保。餘下這些個日子，你老實做人，少往官家面前擺你那資歷。你也是，我更是，上了年紀，那豈叫資歷？分明是老朽了。若沒旁的事兒，回來與我面壁思過去！”
梁宿乖乖領罰去。自此，直至二月裡休致，對九哥都是恭恭敬敬，不敢再有絲毫倚其年資而轄制帝王之事。
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九哥與玉姐此時並不知曉梁老夫人訓子之事，他兩個正看著章哥教湛哥識字。章哥是玉姐開蒙，九哥亦於國事之中抽出空兒來教導他一、二。湛哥才開蒙，憑心而論，九哥夫婦待湛哥實不似待章哥那般著緊。兩個又思叫他兄弟二人好多親近，更不拘著章哥領湛哥識字。
章哥“初為人師”興頭兒正足，將臉兒一板，也學九哥教他時模樣，欲握著湛哥的手兒來寫字兒。湛哥的手握起筆來便是個肉饅頭，章哥的手竟把不住，不免急出一頭汗來。玉姐一旁看著，只管咬著帕子笑。
九哥眼看嬌妻愛子，一家團圓，雖不能與親生父母一道歡樂，今年卻少煩心之事。所謂世間不如意事常八、九，可與言者無二、三，總算他的“可與言者”正在身畔卻是又比旁人幸運了。過了這個年，九哥方覺得這宮裡像是他的家了。
九哥這一新年過得極舒心，因與胡人議和，又不似往年那般或要與許多“賞賜”或要糧備戰，花得少了，國庫節餘的自然便要多。九哥預備將這節餘些的錢分撥出一筆二十萬貫，卻拿來修築商人行走之道路。內廷可以出本錢經營，朝廷卻不好也做經紀買賣。朝廷出錢修路，並免過關抽稅，只須收入市交易之稅。只消交易得多了，朝廷收入反會更多。此是穗州等試行之地的經驗了。
玉姐心裡也痛快，最難得是九哥與她一心，並不因做了官家便生出花花肚腸來。章哥眼看也大了，也讀書了，湛哥也漸懂事，太皇太后處也處得頗好，皇太后雖是不陰不陽，卻也使不了甚絆子。玉姐正想，碧桃與青柳兩個與宮正學了這些時日，也好成手兒了，卻與她們分派甚樣差使是好？朵兒年紀也大了，卻不好叫她做一輩子老姑娘，要配個怎樣的人才好？李長福賺了許多錢，內庫也漸豐盈，除開添的本錢，餘下的錢要怎生花用？
她兩個正走神兒，湛哥卻一撇嘴兒，哼哼唧唧，似要哭了。章哥臉兒漲紅，手足無措，口裡喃喃道：“不會寫就不會寫嘛，做甚哭哩？你是男兒，怎好隨便就哭？”
兩人乳母忙上前將兩個分開，玉姐一招手兒，將兩個都叫過來，問他們出了甚事。卻是做先生的過於嚴厲，全不似平日哄弟弟玩耍時樣子，將湛哥嚇哭了。湛哥嘟嚕著嘴兒，仰著臉兒眼睛水汪汪的，握著玉姐裙子，將玉姐逗笑了，喚他往身側坐了。將安氏好一嚇，恐湛哥淘氣。章哥也滿面尷尬，卻又硬挺著站直了。玉姐道：“他比你好些哩，你慢慢兒教他，今兒先這樣罷，明日你再教，不定他就會了。”
章哥松一口氣，也猴了過來，卻又心繞開玉姐肚子，眼珠子卻止不住往那處瞄，反將玉姐看得尷尬了，只做不知道他在做甚。九哥回過神兒來，亦走過來，卻撫章哥心，道：“你做先生，你弟弟學不快，你還要他，下月兒我與你拜太傅，甚太傅有斥責之言，你當尊敬受領，不可以不敬先生。”
章哥忙站直應了：“兒明白。”
玉姐聽了，便問九哥：“你們都不叫我操心，我也沒多問，如今問你一聲兒：下個月便叫他讀書了？”
九哥道：“那是。”
玉姐道：“既要尊敬師傅，咱卻不好拿君臣之理來壓著師傅。他杵在這裡，哪個師傅也不能真個將他與旁人‘一視同仁’，再要講那臭規矩，他就越發學不著甚東西了。咱是叫他學東西的，可不是叫他去被人捧著哄著玩兒的。”
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九哥便章哥：“聽著沒？這些個師傅都是有學問有本事的人，他們肯不肯用心教你，就看你得不得他們的心了。”
章哥一雙大眼滴溜溜一轉，仰著臉兒看著九哥笑道：“爹，我這般好，誰看我都喜歡的。”湛哥便伸著手兒劃一劃臉頰：“吹牛。”章哥對他道：“我比你識字多卻不是吹出來的，笨！”湛哥聽便急了，兄弟兩個拌起嘴來，翻來覆去都的一句“你才笨。”
待要尋父母評理時，九哥與玉姐卻已要與章哥尋五、六個廝書僮兒。玉姐便：“茶姐原有個兒子在外頭，因要來奶章哥，總是聚少離多，我想章哥既已大了，便不好長留乳母服侍，想放她出去一家團聚。只叫她兒子來伴章哥，不過早出晚歸，也不礙她一家天倫。胡媽媽外頭沒親人了，且留下來幫襯我一下兒。”
九哥想一想便允，又：“這也只一個。”玉姐道：“我也只知道這一個差不多的，因袁媽媽是個老實人，她在外頭看管外孫，想那孩子也不是個惹事的。咱又不能往外尋人牙子買人。”
九哥卻又突發奇想：“本朝禁販賣人口，明著，都是百姓，實也屢禁不止，買也無妨。這是做貼身伺候的，你道宦官因何厲害？不過是因著常伴君側，便是養只貓兒狗兒，日子久了，也要心疼它，何況於人？是以貼身雖是賤役，實比許多大臣都親近。這樣的人，不可不慎。要便是擇自老實本份世僕之家。要便是要養得再沒旁的親近人，一心只有主人。選便選年紀的，打兒養著。宮裡眼下還有宦官，擇憨厚的先用著，要不幾年，外頭孩子也養熟了，正可替換。”
玉姐見九哥有成算，想他的也是，朵兒便是這般來的。便：“外頭的事兒，我並不甚懂，左右多看著罷了。難道他讀書了，我們便能撂開手去？”
九哥笑道：“也是。”索性命於京畿百姓之家尋找樸實男童，入宮服役。這卻不同於採選宮人，做宮女，多有不願的。如今伴著太子，卻又不是做宦官，俗語講“相府的丫環六品的官兒”，伴在太子身側，實是個晉僧階。
兩個商議畢，玉姐卻坐不住，但凡孕婦，總不耐久坐，亦不耐久立，躺臥也不安寧。玉姐扶著腰，朵兒忙上來攙她。九哥也問：“怎地不舒坦？”玉姐道：“不礙的，我活動一下兒。今年天暖，比去年伸得開手腳。”雖是懷孕時不怕冷，暖冬也比寒冬好受。
九哥原本掛著笑，聽著天暖了，卻又皺眉道：“都瑞雪兆豐年，冬天略寒些兒，下幾場雪，來年才有好收成哩。”
玉姐聽了一怔，道：“天冷雪多時，你又要愁壓壞房舍凍壞了人，凡事哪有十全十美的呢？這處多了，那處便要省著些罷了。”九哥失笑：“也是。”
那頭胡向安來報，道是梁相公求見，來太子拜師傅之事，九哥便攜章哥去見梁宿。玉姐便命安氏將湛哥帶下去洗手，自家卻問朵兒：“你與我年紀相仿，如今章哥都五歲了，你卻還沒成個家。我想叫你出去，使家裡夫人與你尋個可意人嫁了，你願是不願？”
朵兒聽了，忙跪了下來，臉兒也白了、聲兒也變了，問道：“娘娘怎忽地起這個來了？我一輩不嫁人，只管服侍娘娘。”
玉姐心裡有些個難過，柔聲道：“你且起來，咱們主僕一場一、二十年了，也不虛的了。我原想著，等我出門子了，攜了你往夫家，配個管事幫襯我也好、外聘去過日子也好，總是我能做得了主。你做過僕人，縱我與你嫁妝，也怕你婆家挑剔，你又老實，不看著你我不放心。誰知道就到這處來了呢？這裡卻又叫我往哪裡尋個男人與你？如今好在我還在這裡，只消我在，總無人敢欺你的。”
朵兒狠將頭一搖，哭道：“娘娘休再這個話，我從沒想過要離了娘娘的，要不是娘娘，我便不叫餓死、也不知流落到哪裡叫搓磨死了，我那後孃，哪是個良善人？”
玉姐又叫茶兒來勸朵兒，朵兒只不鬆口，次後道：“娘娘要叫我嫁人，我便嫁，叫嫁哪個，便嫁哪個。”玉姐聽著話音兒不對，茶兒亦：“一輩子的事，你休慪氣。慣的你！”玉姐道：“既這樣，便且記下了，你且留下來罷。若日後你有意，只管與我。自家不好意思，叫茶姐幫你遞個話兒，我便由你去。”
朵兒這才地下磕三個頭，爬了起來。
茶兒揪著朵兒往朵兒屋裡話，任她：“知道你一片忠心，外頭生養個孩兒，你再回來。看我，甚也不耽誤，如今我那子也算有前程哩。兩輩子都伺候著娘娘，多好。”
得多了，朵兒才：“好姐姐，我曉得你是好心，你卻不知道，我人又笨，娘娘身邊兒，我還有些個用處，到了外處，怕不會過日子。一輩子恁般長，我再想不出要怎生與第二個人一道過。且我要是嫁了，有了孩子，我再早早死了，留他豈不要受罪？我娘便死得早，我怕我也不長命哩。”
茶兒叫她得氣也不是、笑也不是，只得暫且作罷。回來與玉姐學了一回，玉姐道：“強扭的瓜兒不甜。你得空兒敲敲邊鼓罷。”茶兒應下了，卻沒功夫勸朵兒，她須得回家，將兒子名喚虎頭的一個男童耳提面命。又要收攏丈夫之心，又要朝秀英回宮中事。
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展眼二月即至，梁宿等人將一應儀式備妥，這卻不是大典。只在紫宸殿裡，九哥頒下旨來，將許多人早曉得的事再一回，當下由丁瑋打頭兒，幾人領旨。其次方是章哥領著二十名伴讀來見老師，因師徒名份已定，這幾個授課時便不須與太子行大禮，互揖而已。
更因丁瑋等皆朝廷重臣，九哥更命章哥須敬重之。這梁宿雖叫老夫人訓了一回，心裡對帝後不敢輕看，卻又以不由暗道：這宮外來的也有宮外來的好處，單隻敬師這一條兒，便不是宮裡能比的。
本朝皇室原也尊敬師傅，卻畢竟有君臣名份，這尊敬裡又含著些兒炫耀，並不全似民間那“天地君親師”般打心裡敬奉。帝后長自民間，待老師真個沒話。蘇正也是好命，石渠書院是他學生與建的，中宮每年省下萬貫脂粉錢與他維持開銷，是以能請來許多大儒一同授課。否則以一僧、一道、一儒，間或幾位得空授課的官員，這書院卻不能如此興旺。
太子既已拜師，定於三月裡開學，梁宿眼見無事，見縫插針即請辭。九哥不允，如是者三，方勉強答應。著梁宿領原俸祿致仕，為奉朝請。雖丁瑋補入便是梁宿預備著自己休致，九哥卻又將禮部尚書朱震擢入政事堂，以鍾慎為禮部尚書，調溫孝全掌臺諫，洪謙了溫孝全的缺入為大理寺卿，卻以蘇正長子蘇喆為國子監司業。
旁人猶可，止洪謙因是外戚，卻為九卿，朝廷上下倒有幾聲質疑，卻又因上下一通大變動，顧不上多管。叫九哥混水摸魚，將岳父送去斷案了。
作者有話要：哈哈哈哈，哈哈哈哈，我也不知道在神馬～保衛蘿蔔去了～