海斯特堡的輪廓漸漸消失在路易絲·布雷克斯的視線內，坐在船頭的她覺得眼睛非常痠痛，卻仍在認認真真地觀察著這座堅固卻不舒適的城堡，在這位灰狼的心裡，已經閃爍過至少三個把海斯特堡毀於一旦的計劃。
“小姐，您需不需要一些吃的？”正在指揮士兵們搖槳的波多側過身來說道“您剛才在海斯特堡的宴會上，可沒有吃多少。”
正在梳整長髮的路易絲輕輕搖了搖頭，似乎很矜持於這個問題，不過想到某位夫人波瀾壯闊的身姿，披肩金髮下的小小人兒立刻把搖頭切換成了點頭：“要！”
於是在波多驚歎的注視下，從來吃飯並不顯得比自己寵物貓多的路易絲，消滅了三塊豬肉脯，小嘴油亮亮的，看得老侍衛長都呆住了：“奧丁鋒利的長矛在上！老爺要是知道您不再挑食，一定會開心地從瓦爾格拉蹦回來的！”
吞嚥下最後一點殘渣的路易絲用海水簡易清理了一下油漬，又用放在盆中的淡水洗滌掉海水的汙濁，那只叫做可達的小貓和路易絲一起曬著暖洋洋的太陽，可達帶刺的舌頭輕輕舔舐著主人的手掌，癢癢的，叫人非常想睡眠在陽光下。
“小姐，我們之前在海港等待的時候，訊息確認傳來。”一個其貌不揚的年輕士兵走到路易絲的身邊，輕聲用斯瓦迪亞語說道“在海斯特堡我們插入了兩根稻草，一長一短，在黑加侖村放了一根稻草，長的，與海斯特堡共用短稻草，在僕格的蘇斯克堡我們栽培了三根稻草，一長兩短，在卡德加特安放了兩長一短。”
路易絲沉默了一小會兒，確認地點了點頭。即便是能團聽懂的斯瓦迪亞語的諾德人，如果是對路易絲的背後一無所知者，根本聽不懂雲裡霧裡究竟指什麼。
這其實就是路易絲的情報樹，這些人叫做‘稻草人’，被安放在她所重點關注的周邊。長的稻草指長期潛伏的探子，而短的則是指需要運送訊息的機動人員，不管在這個時代的交通訊息多麼不靈便，掌握更多總是好的。
“以及剛才最新的訊息。”那個其貌不揚的諾德士兵，繼續用生澀的斯瓦迪亞語向路易絲彙報“僕格還未回到蘇斯克堡，在斯瓦迪亞繼續進行掠奪，拉格納也是一樣，現在這裡的強力領主都不在。”
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說完後，路易絲依舊沒有回答，很快那個會說斯瓦迪語的年輕人像是什麼都沒有發生那樣，替路易絲收拾完餐便快速地轉身離開坐回到甲板上，在分發食物吵吵鬧鬧的人群間，如同路邊的石頭那樣不起眼。
她還記得，在將那位父親叛臣的倉庫洗劫一空後，第二天自己就開始從自己的領地內選拔機靈的間諜，用這筆啟動資金建立了屬於自己的‘稻草人’。
雖然理想的狀況是自上而下用斯瓦迪亞語進行加密，不過對於諾德中的平民而言，掌握敵人的語言實在是件可與可無的事，而貴族又不願意從事被認為是低賤的密謀，可選擇的忍受少之又少。
故而路易絲退而求其次，‘稻草人’中掌握資訊較多的少數人員，一定要學會這門語言才行。路易絲親自進行教導，雖然那感覺就像教豬關門那般困難，但現在大多數身邊的探子已經可以進行簡單的斯瓦迪亞語交流，暫且來看也沒辦法在語言上有所改進。
每當對手下人語言天賦感到絕望的時候，路易絲就想起那位自己欽佩的語言天才，即便到目前為止，路易絲依然分不清斯瓦迪亞語和羅多克語的法格，但沃爾夫處理起來就像是應付蘋果和香蕉那麼輕而易舉。
這種時候，路易絲就會開始眼神迷離地幻想起，日後可能存在的生活：他們可以一起優雅地共進早餐，他一定喜歡品嚐異國風情的食物，而自己喜歡的斯瓦迪亞的糕點也不會被當做‘小孩子才吃的玩意’。
當然大多數時候還是要吃些簡單的早點，畢竟他總是需要戰爭，戰爭需要錢財，錢財來自於節儉，而自己一定是諾德最優秀的管家。
他們會一起治理一片廣闊富裕的領地，但對於同樣聰慧的雙狼而言，這簡直是輕而易舉的事。他將威嚴地用法理統治自己的臣民，而自己則將像是幕後的保險，將一切威脅到這個家庭的風險埋到無影無蹤。
在閒暇的時刻，斯瓦迪亞的歌劇與維吉亞棕熊馬戲一定是最棒的，如若他不喜出門，那就在家中一起推敲卡拉迪亞最風靡的詩文。他一定唱得比吟遊詩人還要出色，他也些許沒唱過，但一定他就是那樣優秀的人，出了戰鬥都很出色的人。
每天晚睡也會有人來陪，即便有爭執吵架也可以用最偏門的語言，沒有人會知曉這些話的內容是什麼，和好也會用最浪漫的方式。
最後他們會有一個子嗣，一個像父親一樣黑髮的英勇男孩，或是會留下長長髮浪的金髮女孩……
路易絲不敢想下去了，她抱緊了自己的寵物貓平臥在甲板上的帳篷裡，像是一切坐著好夢卻怕醒來的孩子那樣，寬慰而又憂慮地睡著了。
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在被攻克的海浪邊，愛德華坐在一具輕步兵的屍體上，默默地看著面前這位不速之客，在這種四面都是敵人的時刻，看到突如其來敵人的敵人無疑是叫人快樂的。
聽到老海瑞布萊克斯家族倒黴，的確是讓忠誠的愛德華極其開懷的一件事，這些玷汙了剛定舊姓氏的敗家親戚就是都死在他面前，也不會賺得一個眉頭。
不過這不代表攻擊舊家族的人便一定是朋友，諾德人喜歡結交值得結交的朋友，也喜歡用劍去‘結交’那些不值得結交的。
“你好，親愛的愛德華·布雷克斯先生，祝您有美好的一天，我可能不小心打擾到您的戰鬥，請務必原諒我。”
一個怪模怪樣的諾德人走到愛德華面前，那面孔給格陵蘭島上的居民一種莫名其妙的扭曲感，但愛德華對此極為熟悉——這是一個混血兒，和自己一樣。在掠奪盛行的民族間，這不是件奇怪的事。
聽到友善交談的愛德華搖了搖頭，警惕地握著日耳曼劍的劍柄：“無所謂，你幫了我的忙，即便這肯定不會是你本意，這位消息靈通的先生，既然你已經對我一清二楚，請您告訴我您的姓名與來意，我會向這片土地的合法繼承人布雷克斯女伯爵如實稟報。”
“等一等……我想問您。”來客打斷了愛德華的話“布雷克斯女伯爵是指‘灰狼’路易絲小姐嗎？”
得到首肯後，那位混血的諾德人看起來笑容中多了幾分實在，雖然愛德華並不覺得那五百多個步兵能給戰無不勝的布雷克斯軍隊造成什麼麻煩，但不必起衝突還是最好不過的事。
“在下‘海蛇’，弗洛基·阿尤布。”來客向愛德華輕輕鞠躬致意“如您所見，我身上流淌的血液摻雜著薩蘭德的血，就像您血管中的部分斯瓦迪亞血一樣，它為我帶來了不少不幸。”
這一番話叫出身相近的愛德華好感大增，不過與直率的剛定不一樣，悲劇的童年與寄人籬下的往昔，讓這個年輕的戰士更加沉穩而有城府。
“我注意到你的旗艦，很特別的一艘船。”愛德華指著不遠處在海灣停駐的船隻“你在上面加固了一層甲板？”
弗洛基似乎也喜歡誇耀自己的作品，諾德首領愛船就像斯瓦迪亞騎士愛馬一樣，人們喜愛大膽的設計與優秀的效能：“是的，我將運輸船船體抬高做成二層甲板，把風帆擴大橫在中間，在下面可以裝在更多的貨物和士兵，船尾加上一個塔樓，講船頭壘高做成封閉小箭塔保持平衡，弓箭手可以在上面舒舒服服地自上而下瞄準海寇的腦袋。”
看著那座諾德長船擴充套件而來的雙層甲板短寬型船隻，愛德華知道這是一項絕妙的發明，儘管傳統的拼接式構造讓它的容積依然受限，不過在穩固性與運輸性上，已然算得上絕妙的設計。
“你是個了不得的人物，弗洛基。”愛德華露出了笑顏“不過請說明您的來意。”
“我是一個精於商業過於戰爭的人，故此前來向灰狼尋求幫助，如若可以……”弗洛基停頓了一下“我希望成為佈雷克斯伯爵的封臣與廷臣，我將帶著我的領地投靠不需要任何花費。”