“大人，馬需要休息，人也需要。”萊森向羅斯遞上一碗熱氣騰騰的漿糊狀食品，雖然賣相很糟糕，但聞起來並不打折扣“是大麥、豆子和野菜混煮的爛湯，勉強能填飽肚子。”
年輕的騎士看起來已經懸掛在崩潰的邊緣，在路上他收整了逃離提哈的百餘名士卒，其中就包括殺出重圍、腿也夠利索的老軍士萊森，這讓逃亡的羅斯有了一點點安慰。
騎士睜開了充斥著血絲的雙眼，輕輕搖了搖頭，用沙啞的嗓音說道：“不了……我吃不下。”
一個維蘭部落的武士扛著雙手劍呆立在羅斯的身邊，動也不動，彷彿雕像一般，羅斯還記得這個熟悉的侍衛，一直陪伴在普拉·史蒂夫左右。
“吃一點?”萊森看著這個諾德漢子，把碗遞過去，為了防止語言障礙，貼心地做了個比劃的動作“你就算鐵打的，胃也是肉的。”
“謝謝”維蘭人把頭盔摘下，用標準是斯瓦迪亞語說道“羅斯……大人也吃一點吧，路還很長。”
大人的稱呼讓羅斯有些奇怪，愣愣地看著這個維蘭部落的諾德人。他從來沒有記得這些傢伙對普拉以外的人有類似的稱呼。
“我……不喜歡這個稱呼，抱歉。”羅斯的嘴唇抽動了一下“我不是你們的首領，史蒂夫先生才是。”
維蘭戰士坐在地上，看著羅斯手上那枚連同莊園一起贈送給羅斯的戒指，慢慢低下了頭：“大人，那枚戒指是史蒂夫家族繼承人的象徵，您已經是新一任的史蒂夫家族與維蘭部落首領了。”
突如其來的大餡餅砸的羅斯措手不及，以至於萊森把那也許稱得上是食物的東西塞到嘴邊時，他甚至沒有發覺大口大口咽了下去，溫熱的食物讓他的腦子清醒起來。
“哦……那你說是就是吧。”睏倦不堪的騎士結果溫熱的飯碗，朝萊森點頭致謝“謝謝，非常美味。”
那個維蘭戰士很快吃了個底朝天，把木碗遞給萊森，豎起大拇指微微笑了笑：“真香。”
“你叫什麼名字，維蘭人？”精疲力竭的羅斯苦笑著問道，這些石頭縫裡蹦出來的諾德人樂觀的精神讓他汗顏“真是奇怪……者最糟糕的時候，居然還有幾個諾德人可以信任。”
維蘭部落的戰士恭敬地向羅斯·科迪低下了頭：“我叫弗雷德，大人。”
“那麼，弗雷德，維蘭部落除了你們……一、二、三、四（數）七個人外，還有麼有其他活著的同胞？”
弗雷德的眼睛眨了眨，看來這是一個很難描述的問題：“我不知道，拉格納奪取卡德加特之後，絕大多數懦夫投降了，那麼他們就不是維蘭部落的——包括我那膽小的弟弟。”
那麼現在羅斯先生也大致明白了，所謂的維蘭部落首領就是七個傷痕累累的諾德老兵的頭子，所謂的史蒂夫家族現在也沒有任何直系繼承人，不過好在財產也都被諾德人瓜分，不至於有人因為普拉的遺產問題上門找自己的麻煩。
“哦……真是不得了呢。”羅斯抱著長劍，看著一百多號破破爛爛的斯瓦迪亞潰兵，當時城內五千多名披甲執銳的戰士，現如稀稀落落，連二十匹馬都湊不出來。
現在又能做什麼呢？衝到帕拉汶，把所有的事情在國王面前娓娓道來，鼓舞騎士們奮起，把諾德人推回海里？
羅斯自己噗嗤一聲笑了出來，如果是當年那個不諳世事、單純到如同白痴的羅斯·科迪，怕是會就這般模仿小說裡的英雄，絲毫不會去猶豫，也不會去管哈勞斯如何想把里昂身邊倖存的雜碎個個撕成廢片。
也許回像是石頭投入水中，激起一朵不小的浪花，但也僅此而已，浪花就是浪花，不可能是滔天巨浪，沒有觸動到那些肉食者的利益，誰也不會去真正改變什麼。
他把頭轉向萊森：“西蒙斯的情況……你有訊息嗎？”
說到這裡，萊森懊惱地拍了拍腦門，非常鬱悶地說道：“我剛剛打聽過了，本來打算告訴你，結果一時恍惚……說來你可能不信，南門那群懦夫差點殺了可憐的老西蒙斯，但沃爾夫救了他。”
“沃爾夫·路西法？”羅斯目瞪口呆地看著萊森同樣仍帶驚奇之色的臉龐“你確定嗎？那個……那個渣滓，他救了西蒙斯？”
萊森點了點頭：“一群潰兵說的，他們被叛亂者攆下城牆，但很快那些叛徒被沃爾夫的軍隊殺了個乾乾淨淨，有人親眼看到，西蒙斯被抬下了城樓。”
“聖神在上……希望他不要做傻事。”阿爾法老神棍笑嘻嘻地坐到羅斯的身邊“他真是慷慨，那麼多人都死了，卻讓希望還活著。”
羅斯沒好氣地翻了個白眼，躺在草地上沒有說話，任憑阿爾法喋喋不休地向維蘭部落的弗蘭德宣揚聖神的偉大，聽得後者一愣一愣，完全滿臉聽不懂你在說什麼、但覺得好厲害的神色。
“那麼，你打算去哪裡？”萊森看著不遠處灰濛濛的城堡，他們剛剛在那個城堡領主的手中拿到了一些糧食與水，固執的老男爵說什麼也不肯放棄祖祖代代的土地“去帕拉汶？還是去騎士之鄉碰碰運氣？”
空氣安靜了下來，這片不大的小草地上，所有的潰兵都看著羅斯，年輕的騎士儼然是這些傢伙唯一的首領——甚至可以說是僅有的貴族，如果沒有他的帶領，這些傢伙除了落身綠林或者成為農奴外，別無出路。
對於逃兵，斯瓦迪亞一向不曾手軟，但貴族總是可以以各種各樣的手段搪塞過去。
“回家……我要回家，我要帶你們回家。”
羅斯站起身來，他已經知道，勇氣、忠誠、死戰不退、騎士精神統統是屁話，他知道這些受傷的人最需要什麼。
他用誠懇的口吻，對所有人大聲說道：
“各位，我邀請所有人，成為我家族的家族武裝，我以提哈共患難的戰友名義起誓，你們的衣食住行將由科迪家族負責！願意為我而戰的人，我將繼續率領你們為斯瓦迪亞戰鬥到死，不願意的人，我將給予你們值得耕種的那個……土地。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
說到後來，年輕的騎士看著那些眼睛，已經有些說不下去了，那些身經百戰的老兵都不自覺地放下來碗傾聽著。
羅斯覺得一切都完蛋了，拉起一支自己的勢力並非長謀遠慮，他的想法還帶著不成熟的一時興起，這時候他才反應過來，這些忠誠的帝國衛士很有可能會厭棄這種公然挖牆腳的行為，甚至他看到一個老軍士抽出劍來，很有可能是要剁了自己。
之間那個老軍士拿著劍走到羅斯面前，嚴肅地問道：“這是真的嗎？”
羅斯點了點頭，他雖然衝動，但絕非食言之人：“是的……”
老軍士直接單膝跪下，雙手端起長劍遞到羅斯面前：“那麼，我將為科迪家族赴湯蹈火，在所不辭！”
其餘士兵紛紛抽出武器效仿，在空曠的空地上‘科迪家族萬歲’的聲音一浪高過一浪。
很多年後，羅斯回憶起當年那個夜晚仍舊覺得不可思議，曾經問過自己的親信當年為何選擇跟隨他走上這條路，得到的回答絕無例外：
“因為整個斯瓦迪亞都希望我們死，只有您給了我們活路。”
********************分割線********************
對於禪達人，諾德的商販們一向是不陌生的，儘管家園盤踞在寒冷的格陵蘭，但他們的船隻無往不利，帶領他們的眼界投放到大陸南北。
其實在成為可怕的劫掠者之前，諾德人也是同樣優秀的商人與手工業者，而禪達人是他們經常交往的貿易物件。
這些看起來就不適合打架的小個子，腦袋比誰都好使，諾德人很早就知道做生意休想在他們手中扯到便宜。
“那些就是沒有根蒂的草芥罷了。”雷克斯在得知一隊禪達信使趕到時，非常匆忙地做了甩手掌櫃“別讓那些東西進我的營帳，拉格納不是很喜歡管閒事嗎？去找他來！”
很快，風塵僕僕的禪達騎士就被引薦到拉格納面前，作為卡德加特的領主，善於經營管理的侯爵一向對自己治下經濟情況了如執掌，也深知禪達人的價值。
“請問您有什麼事？”拉格納看著面前身材算得上高挑結實的禪達遊俠騎士，在高大魁梧的諾德人面前顯得弱不禁風“還在這勝利的時刻來為我們慶祝呢？”
禪達人恭恭敬敬地向拉格納侯爵行禮，鞠躬的弧度是標準的四十五度，右手前擺於胸前：“戰無不勝的拉格納，我們在維吉亞的樹林裡也聽聞過您的威名，禪達人確實帶來了對您的祝賀，但也是向諾德人發出警告。”
“警告？”拉格納笑了出來“你們是在威脅我們嗎？”
“恰恰相反，我們更希望成為諾德人的朋友。”禪達騎士是個黑發黑眸的中年男子，雖然舉止有禮，卻顯得非常不卑不亢“在東方，我們截獲了維吉亞戰神康斯坦丁的信件，他們正在籌劃組建北方軍團，假想敵中有貴國的名字。”
說罷，禪達騎士從懷中摸出一張開封過的信紙，遞到了拉格納雅爾的手裡，後者顯然變得嚴肅起來，仔細展開閱讀起來。
“非常感謝你們的警告，但諾德人不會因此膽怯。”拉格納看完後長嘆了一口氣，卡拉迪亞危險與機遇並存，這種事情雖然棘手卻並不值得驚奇“我手下有一位領主，懂得你們的禮節與習慣，而且身邊有一位禪達女僕，我會讓他款待你們的。”
“叫沃爾夫帶著他的禪達女孩來一趟。”拉格納雅爾對自己的親衛說道“同時記得從我的戰利品中拿出一千第納爾交給他。”
看起來新晉的男爵大人也非常給慷慨的領主面子，僅僅不過十多分鍾，身穿皮甲的沃爾夫和打扮乾淨可愛的戴安娜便走進了帳篷內。
禪達騎士抬起頭來，好奇地端詳著戴安娜的面龐，用力掩飾著自己的驚慌失措，但不可思議的事情發生時，任憑誰也無法抵擋。
他仔細想了想，走到沃爾夫和戴安娜面前，先用諾德語做了流利的自我介紹：“你好，我是禪達遊俠騎士團副團長約書亞，很高興見到二位。”
說完，在戴安娜面前慎重地用維吉亞語小聲說道：“公主殿下……上天眷顧，請您不要驚慌，我們會儘快想辦法，近況可好？”
“公主好得很，我向奧丁發誓。”沃爾夫笑眯眯地用維吉亞語搶先回答一步，愉快地看著約書亞的臉色變得鐵青“如果我早知道她身份如此高貴，絕對會在她的床鋪下再鋪一層軟墊。”