元宵節當天，四皇子齊王興致勃勃的從齊地納捐白銀，準備前往湖州，押送銀兩，想要捐獻給北地進行賑災只用，順帶準備進京奉孝。
朝中明眼人都看出來齊王的心思，但卻沒有一人點破。
元吉帝有九子，唯有長子與四子最是有才，太子坐鎮西陲，這時候入京，卻是是個不錯的選擇，可以與元吉帝拉近感情。
只有元吉帝當日大發雷霆，在含元殿摔碎了不少東西。
“又要，又要，朕…”
第二天的時候，皇帝又詭異的恢復了昔日的神情，帶著喜悅的讓人迎齊王入京。
.......
姬靈舒與左道奇一臉沉重，就連一向開朗活潑的昌邑也顯得有些死氣沉沉，低著腦袋。
他們已經在昨日進入了北地境內，北地很大，卻只有三個州，這裡是最接近北地邊緣的位置。
周圍的草木早已被啃食殆盡，北地本就乾旱極寒，數月無雪，地面裂開一道道巨大的口子。
初日東昇，斜陽照遍大地，光禿禿的樹林中，一道道人影徐徐前行。
這些人臉上滿是疲倦，沒有血色。
身上的衣服，早已破爛不堪，每一道人影，都是難民，他們每一個行走間，都有氣無力，讓人擔心隨時都會到底死去一般。
如此景象，在初陽的照耀下，竟彷佛人間地獄，世界末日！
在往遠處看，一道道赤裸的屍體已經有些殘破不堪，尚還有些同樣面黃肌瘦的難民，圍在屍體旁邊，不知在做些什麼…
整個大地一片死寂，唯有行走之間，拖動地面的聲響。
左道奇面色露出不忍，他也沒想到，這北地最邊緣的位置，竟然已經如此，再往深去，又該如何。
公主的馬車徐徐而行，與那些難民背道而馳，像是永遠不會相交的兩條平行線，也彷佛兩個世界的人。
昌邑的聲音軟軟的，第一次沒了茶氣，“他們真可憐。”
左道奇開口，“運糧的人，應該快到了。”
姬靈舒忽然起身，走到馬車外面，大聲說道，“莫屠何在！”
“末將在！”
“午時會有運糧車趕到，虎衛開始清點糧草，以次充好，圖謀賑災糧草的，皆斬！”
“末將領命！”莫屠的聲音翁裡翁氣，但卻帶著一股肅殺之意，他是參與過與山海妖國的河谷之戰的，殺人，對他來說很簡單。
姬靈舒下完命令，轉身回了馬車。
虎衛的那個文士推了推莫屠，“老莫，這位西苑公主，似乎威嚴很重啊，你回答的聽積極的啊。”
莫屠這才反應過來，好像是誒，在姬靈舒喊他名字的時候，他有種像在昔日戰場中，被主帥點到名字的感覺。
這位西苑公主，有些了不得啊。
....
左道奇自然也聽到了姬靈舒的命令，在姬靈舒進入馬車後，他衝著她比劃了一個大拇指，“靈舒你越來越有威嚴了，這才是你第十三天成為公主。”
姬靈舒面色一紅，想到上次說的第四天公主。
昌邑的神情依舊不太好。
馬車走了不知多久，太陽已經臨近正頭，終於看到了一座城池。
城牆之上，站著一排排精銳官兵，他們手持武器，目光冰冷，望著如山一樣的難民。
“北地都不下雪，鳳城的糧已經吃完了，這裡接不了太多。”
“你們快走吧，這裡沒有糧食，你們沿著南走，再走百里路，就能到江州，那裡有糧食。”
“在這裡等下去，京城的賑災糧不知道啥時候才能到。”
洪亮的聲音響起。
是一名官吏，他站在城牆上，大聲喊道，想要將這些難民趕走。
然而，城牆之下，無數難民徹底崩潰，哀嚎聲，祈求聲，哭聲、喊聲，不絕於耳。
“大人，求求你們了，我們從寧古府走出來，長途跋涉，已經四五天沒有進食了，您能不能施捨一碗粥啊。”
“大人，我家孩子快不行了，求求您了，施捨一碗粥給孩子吧。”
“大人，朝廷會派人來賑災的，你先借我們一碗粥，等朝廷賑災來了，我們不吃了，還給你行嗎？”
“大人，求求了……”
哭喊聲四起。
年輕官員站在城牆上，渾身顫抖，卻深深地吸了口氣，背過身去，他心中升起開倉的衝動，但想到城中同樣面如菜色的居民…
他不能！
這裡也是北地，大旱同樣波及了這鳳城，開倉放糧，城中百姓…會造反的！
而且…這個頭，他不敢開，一旦真的開倉放糧，難民會源源不斷，他扛不住的。
整個北地有難民數百萬，又不是沒有好心的官員，他們的下場，都不算太好。
年輕官員轉身，看向自己身邊的近衛，低聲說道。
“傳令下去，嚴加看守，禁止任何開倉放糧。”
“是！”一個手持小旗的士兵就要出去，年輕官員再次開口，攔住了他。
“等等，你們幾人，帶一百人，每人取十…二十斤糧食，扮成難民混進去，遇到絕戶瀕死之家，可酌情照顧，兩兩一隊，互相監督！”
年輕官員沉聲說道，這是他唯一能做的事情了。
天災面前，他救不了苦難，能做的只有這些。
城牆這下，哀鴻遍野。
城牆之上，秣兵歷馬。
.......
遠處的山頭上，文先生伸手撤去眼前以類似鏡花水月詩句作出的幻象。
“公主，你可曾看到了？這就是現在的北地。”
姬靈舒不說話，昌邑已經低下了頭。
文先生並不在意，只是看向左道奇，“左百戶現在明白，我為何要讓大軍等待糧草，一併過去了吧。”
左道奇點頭，拱手彎腰，“受教了。”
公主的聲威，不能填飽肚子，一旦讓這些難民發現，公主的儀仗已經到了，但是並未帶來糧食，他們會…瘋的！
昌邑低聲，帶著哽咽聲，“難道我們現在過去，不能給他們精神上的振奮，讓他們不再為難那個鳳城小官…”
文先生微微搖搖頭，“沒用的，現在他們，缺的是命。”
左道奇靜靜的站在高處，望著遠處的人潮，距離太遠，他已經看不清。
只能看到那如同蝗蟲一般的難民，沉默麻木的，有人起身，不知是否還在哭，也許已經不哭了，哭也是很耗力氣的事情。
姬靈舒冷聲開口，“文先生，我要救他們！”
文先生溫聲說道，“我們本就是為此而來。”
這時，一個小卒從遠處跑了過來，抱拳對眾人說道，“啟稟兩位公主，諸位大人，北地三州總督鄭赤霄鄭大人派人告知，讓諸位大人今日不要深入北地，他明日會趕到鳳城。”
文先生開口解釋道，“北地與中原不同，這裡有一個很特殊的總督官職，意思是總管北地一切事物，鄭赤霄鄭大人，就是這一任的三州總督。”
頓了頓，他微微提醒到，“他與張相政見不合，出身於與鉅鹿書院齊名的清風書院。”
似乎是提醒，又似乎是告戒。
昌邑不說話，姬靈舒上前對那虎衛侍衛說道，“你去告知鄭大人信使，就說本宮知道了，在糧草運到前，本宮不會出現去城池附近，給地方官造成難處。”
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文先生滿意的點點頭，西苑公主比想象中更聰明，她能這麼快就理解鄭赤霄不讓眾人進城的原因，倒是比昌邑公主更加詳實這趟出行的負責人。
他心中想著。