殷承鈺愛看慧寶齋文人寫的話本，慧寶齋的老闆每季度都會派人將最新的話本送上，而這次竟然夾帶幾張私貨，是京師新興的小報。
陛下這幾日把邸報看得緊緊的，邸報上什麼看點都沒有，然而文人的唇舌卻不那麼好控制，竟然藉著慧寶齋傳播出來不入流的小報來。
鄧公公的確藉著勞軍之名，在西南一帶大動干戈，雲南、貴州、甘肅等地的鹽商紛紛叫苦，而雲南鹽課提舉司的官員被從頭收拾到尾，小到提舉、大到巡鹽御史與巡檢司使都被罰米，甚至已經退休的前任巡鹽御史也沒能倖免。
鄧公公也被批判為大奸似忠，藉著整頓之名，在西南一帶大肆斂財，堪稱雁過拔毛。雖有少數聲音辯駁鄧公公是在清掃西南一帶蠹蟲碩鼠，卻被大浪潮淹沒，漸漸無人提起。
殷承鈺不確定這到底是汪公公設下的局，還是勞軍臨行前陛下對鄧公公下的密旨。
殷承鈺正疑惑著，通傳來報，燕晟求見。
燕晟剛進入主院，還未行過大禮，殷承鈺就請燕晟落座。燕晟眼尖，看到祁王剛剛瀏覽的小報，似乎頗有興趣。
殷承鈺知曉燕晟惦記國事，就將小報遞給燕晟閱覽，燕晟一目十行掃過，眉頭漸漸蹙起，直至看完，燕晟嘆了一聲道：“鄧公公這是懷了死志，殺身成仁。”
殷承鈺不解道：“先生，此話怎講？”
燕晟將小報平攤在殷承鈺面前，指點著文中鄧公公下手幾處，問道：“殿下可看得出什麼來？”
鄧保收拾的是鹽商，清理的是鹽課提舉司，罰米的是巡鹽御史以及嚴禁私鹽販賣的巡檢司使……這一切都逃不過一個“鹽”字。
民以食為天，而“鹽”便是撐起這“天”的支柱，可見食鹽是民生大計，自春秋管仲起，鹽便是一國之重器，不可私販，大梁也不例外。
殷承鈺答道：“鄧公公整頓的是雲南鹽政。”
燕晟再次問道：“殿下可瞭解本朝鹽法？”
殷承鈺笑道：“當然，本朝鹽法以‘中開法’為主，以糧換鹽，供養邊地，解決軍屯貧瘠，兵食不繼的困境。”
太//祖在開國之初在九邊開設軍屯，讓軍隊戰時為兵，閒時為農，自給自足，不消耗大梁一粒米，便能養起百萬雄師。然而邊地的土地貧瘠，就算把地榨乾也無法實現太//祖設想，於是太//祖便與商人籤訂協議，商人運送糧食到邊地，便能從官府換出鹽引，拿著鹽引到鹽產地領鹽，再到指定地點販賣。
於是“中開法”的“報中”、“守支”、“市易”的三點一線鏈條形成，不消耗國力，便能將補充軍隊糧餉，以保大梁邊地無憂。
雲南本身便是鹽產地，所以“中開法”更是雲南的命脈所在。然而無風不起浪，鄧保能對雲南鹽政重拳出擊，可見這“開中法”……也是不妙。
殷承鈺壓低聲音說道：“先生的意思是，這‘開中法’，也如同軍戶制度一樣，不是一成不變之法？”
燕晟搖搖頭，答道：“中開法本身無差錯，可問題主要在鹽引上。”迎著殷承鈺不解的目光，燕晟問道：“敢問殿下在宮內可見過鹽引？”
殷承鈺答道：“自從寶鈔廢除之後，陛下便用鹽引代替寶鈔賞賜寵臣、勳貴以及掌印公公。並且宮內物資採買，用得都是鹽引，前年下江南織造，汪公公向陛下奏請一萬多引，說用鹽引就可以不動國庫，陛下歡喜得很。”
燕晟嘆了口氣。
陛下向來節儉，國庫的錢能不動就不動，汪公公投其所好，幫陛下省錢，陛下自然龍顏大悅。然而要燕晟來說，陛下的錢總花不到刀刃上，省也省不到好處。
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就像這次瓦刺來朝，能用錢解決的問題，為什麼要大動干戈，折騰的朝堂上腥風血雨，百官人心惶惶，而瓦刺那邊打草驚蛇，陛下自己也除了被氣得鼓鼓的，什麼好處也沒撈到。
再說回鹽引。
鹽引的確可以當作寶鈔來用，卻不能亂用。像陛下這般濫發鹽引，就跟當初無節制地印製寶鈔一樣，終有一天，鹽引會像寶鈔一樣成為一張廢紙，連累得關於邊防大事的“中開法”也被玩壞了。
但是事關皇家名譽，燕晟不能對殷承鈺實話實說，只能委婉地說道：“殿下這般想，一份小引可以取出二百斤鹽，陛下多發鹽引，就意味著鹽井要多產食鹽。可鹽井生產的食鹽有限，陛下可以發放的鹽引無限，就會造成有人能領到鹽，有人領不到鹽；有人能領到好鹽，有人只能領到次鹽。”
何人能領到鹽，還能領到好鹽？
這還用說，自然是官僚或者與官僚合作的鹽商，除此之外的鹽商就只能領次鹽，甚至領不到鹽。所以迫於生計，鹽商必然與官府勾結，追根溯源，竟然是陛下給他們的契機。
殷承鈺抿著嘴，一臉不悅，但這還沒有完，只聽燕晟繼續說道：“這樣無形之中，鹽運使的權利無形擴大，他可以決定誰有鹽誰沒鹽。這肥肉放到嘴邊，鹽運使想吃，又不敢吃獨食，只好把手下的提舉、頂頭的巡鹽御史與巡檢司使，甚至當地的布政司使都拉下水。這水一葷就好摸魚，鹽引都有了，那運糧一事還用得著那麼上心嗎？糧餉充沙子，稻殼、甚至乾脆沒有，這樣的事情就屢見不鮮。”
糧餉是軍隊的命脈，尤其西南戰局膠著許久，更是比拼誰後備力量充足。
鹽商與地方官勾結，拖欠糧餉，陛下眼裡不容沙子的性格，肯定要狠查。
陛下敦促周宣勞軍，為了輕車簡行，準備的賞賜不足。於是陛下特赦，周宣每到一處，可勒令地方官府籌備勞軍物資，補足陛下的賞賜，更是給了鄧公公一把“尚方寶劍”，讓他便宜行事。
鄧公公利刃出擊，蕩平西南一帶的烏雲壓頂，這明明是好事，燕晟為何一副愁眉不展，還言鄧公公懷了死志？
這就不得不說說這些大鹽商的能耐。
運糧形同虛設，取鹽只憑後臺，那最後賣鹽更是拼誰掌握先機，所以這一趟‘中開法’混下來，能夠賺錢的都不是尋常人。浙淮為產鹽大地，大鹽商紮根此地，已有百年之久。開國百年來，富庶的浙淮兩地向官府輸送多少舉子，大鹽商們就在京師有多少保護傘，這些勢力雜糅在一起，編成一張疏而不漏的大網，要將觸碰他們利益的人都吞下去。
雖然鄧公公收拾只是西南一隅，可是這點血腥味已經能引起所有鹽商的警覺，尤其浙淮兩地。
鄧公公背靠皇恩，看起來勢如破竹，可是已經孤軍深入太久，黏在網上，就好似等待蜘蛛被撲食的小蟲，他那點風光無限，在即將進食的蜘蛛眼中無非垂死掙扎。
鄧公公這場清算，總是要用他自己的血肉去填的。
殷承鈺目瞪口呆地看著燕晟，不光燕晟口中所說的事實令她心驚，她更吃驚的是，燕晟能如此坦誠得將這等官場私密透露給她。上次燕晟直言“死人和敗績傳到朝堂是要罷官的”，那是因為燕晟飲了酒，難道這次燕晟也是醉的？！
殷承鈺迎上燕晟真誠的眸子，忽然間全都懂了。
她交付燕晟全部的信任，燕晟自然會付出十成十的真心，毫不保留地教導她，就算千夫所指，他也在所不辭。
殷承鈺動容地握住燕晟的手，鄭重地說道：“小王懂先生一片苦心。”