“謝謝乾孃！”餘小草倒是沒客氣。百年份的人參對她來說不算稀罕，畢竟家裡還珍藏著一根至少五百年的老參呢。不過，乾孃對她的好，她都記心裡了，以後有什麼好東西，少不了乾孃的那份！
夏芙蓉心中更加不平衡了，百年份的老參，可不是隨便能弄來的。一個才見面的農村野丫頭，居然把姑母給哄住了！
說話間已經到了小草家的瓜田，餘海正在往兩輛車上裝西瓜，待會兒要把這兩車西瓜送鎮上去，餘家實在騰不出其他人手來趕車，只好請來堂兄餘溪幫忙。
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“爹、大伯！”小草沒等馬車停穩，就跳了下來。房夫人看了，連聲叮囑她慢點兒。
餘海見閨女從陌生的馬車上下來，身後還跟著一個三十多歲，身著綾羅綢緞的婦人，心下有些疑惑，卻不好盯著人家仔細看，只是詢問自家閨女：“草兒，不是說好爹送這車西瓜過去的時候把你接回來嗎？咋自己回來了？”
餘小草忙介紹了乾孃的身份，兩人客氣地寒暄幾句。餘海見房夫人話語中流露出對自家閨女的喜歡，心中略微放下心來。
餘小草挑了一個大西瓜，讓玲瓏幫著抱上車。店裡選的兩個西瓜，她們去珍饈樓用餐的時候，被不知情的大舅母給賣掉了。珍饈樓送的西瓜果盤，乾孃挺喜歡的。別的不敢說，西瓜包管夠！
見識到餘家西瓜銷售量的房夫人，也沒再跟幹閨女客氣。閨女孝敬的，她自當笑納了。再說了，這西瓜的味道，比她以往吃過的所有瓜果都要爽口的多。不知是不是她的錯覺，吃了西瓜後，她覺得自己這幾日長途跋涉的疲勞，似乎都盡數散去了呢！
這低調中帶著華貴的馬車，穿過東山村時，又引來了不少村民們好奇的觀望。
因著趙家住的地方，已接近半山腰了，馬車是上不去的。小草就讓車伕把馬車趕到自家的門前，扶著乾孃下了馬車。
“喲！小草，從鎮上回來啦？這位貴夫人是誰啊？”收海產的攤子旁，有幾個賣收拾好的沙蟲的婦人，熱情地跟小草打招呼。現在小草這妮子可不得了，認了個大官當乾爹，真是上輩子積了大福嘍！
“嬸子們好啊！你們這海腸收拾得可真乾淨！”小草知道婦人們只是好奇，便笑著跟她們搭話。
其中一個乾瘦乾瘦的婦人，咧開嘴笑道：“那是！要是收拾得不乾淨，哪好意思拿來賣？還是你們家給的價格公道，不像大王村的王大志，心黑得很，價格每斤比你們家低五文錢呢！”
夏芙蓉用帕子捂住口鼻，好奇地湊過來看她們到底在賣什麼，卻被籃子裡一根根軟趴趴的海腸，嚇得臉色煞白，尖叫一聲連忙後腿，差點被地上的石子絆了個跟頭。
另一個胖乎乎的婦人，看著她通身的打扮，笑了笑道：“到底是城裡的小姐，頭一次見到海腸難免有些害怕。”
餘小草見夏芙蓉變了臉色，怕她惱羞成怒地發起小姐脾氣來，忙道：“嬸子們，你們先忙著。我乾孃跟表姐大老遠趕過來，也累了。我帶她們進屋休息休息。”
婦人們看著房夫人被兩位貼身丫頭簇擁著進了餘家的大門，紛紛豔羨地議論著：
“原來是小草的乾孃啊！官夫人呢！瞧瞧那通身的氣派……嘖嘖！”
“瞅瞅人家的丫鬟，穿戴模樣都跟大家小姐似的，頭上帶的銀簪子少說也有好幾兩銀子呢！”
“聽說小草的乾孃是京城人士，你說小草那丫頭以後會不會沾她乾爹乾孃的光，到京城當小姐去？”
“可不是咋地！聽說小草的乾爹膝下無兒無女，又把她當親閨女似的疼。等她乾爹當完差回京的時候，指不定把小草帶回去呢！小草以後就是官小姐了！”
“這孩子倒是個有福的……”
餘航默默地聽著大嬸們的談論，一邊幫著車伕把馬車卸了，馬兒牽到新蓋的馬棚裡，給它喂上草料。餘家喂牲口的草料裡，都被小草用稀釋的靈石水淘過，房家的馬兒吃著分外香甜。
車伕很是詫異，房家的馬都是他精細餵養的，一般的粗料向來不屑一顧。餘家的草料只不過是草料裡最低廉粗陋的，馬兒居然不挑嘴吃得很歡。難道是趕了很久的山路，肚子餓了？
此時的房夫人，已經坐在院中的躺椅上，曬著暖洋洋的太陽，看著滿院青翠的蔬菜，身畔的房屋雖然簡陋，卻給人溫馨淳樸的感覺。這難道就是田居的樂趣？
院中唯一像樣的躺椅被姑母佔據了，夏芙蓉用帕子鋪在石凳上委委屈屈地坐下來。她垂下頭，看到自己繡鞋上沾著的黃土，心中不由升起一陣煩悶。以後她在這鳥不拉屎的地方不知要住上多久，黃土朝天的小路，低矮的草房，粗鄙的婦人……這日子可怎麼過啊！
“乾孃，我娘去山腳的小溪邊洗衣服去了。今個天兒挺熱的，趕了快一個時辰的路，該渴了吧！來，吃幾塊西瓜解解渴！”餘小草從廚房取了菜刀，在石桌上把西瓜切成片，遞了一塊在房夫人手中。
她看了一眼嘴上快能掛油瓶的夏芙蓉，順手遞了一塊西瓜過去，笑著道：“表姐，吃西瓜了！今天中午的果盤分量太小，沒吃過癮吧？現在可以多吃點！”
夏芙蓉眉頭皺了起來，不接她手中的西瓜，怒道：“我怎麼聽你話裡有話啊！當我沒吃過西瓜是吧？”
餘小草詫異地看著她，道：“表姐你別多心，我可沒別的意思。你要是覺得我說話不好聽，我跟你道歉就是了！”
房夫人快要送入嘴邊的西瓜，又收了回來，她板著臉，聲音中充滿了不悅：“芙蓉，你要是覺得來東山村委屈了自己，我讓珍珠陪你住鎮上好了！別把心中的不痛快，發洩到無辜的人身上。你表妹年紀小，說話實在了點兒，卻沒什麼大錯。你不要總是針對她！”
夏芙蓉從姑母的表情和話語中，知道她確實生氣了，忙低下頭認錯：“姑母，您生氣，侄女知道錯了！侄女跟著出來是伺候您的，您在哪兒，侄女就在哪兒，侄女不委屈……”
嘴裡說著不委屈，心中卻憋屈透了，想著未來簡陋的生活環境，想著姑母的疼愛被人分走，夏芙蓉眼眶一紅，差點哭了出來。
吃了幾塊西瓜，房夫人愜意地靠在躺椅上，看著藍天白雲，偶爾一隻鳥兒劃過長空，心情漸漸放鬆，不由得合上了眼睛。
餘小草拿了夾被給乾孃蓋在腿上，見石桌上還剩下不少西瓜，便壓低聲音招呼珍珠、玲瓏兩位大丫頭：“兩位姐姐，嚐嚐我們家的西瓜，味道還是不錯的！”
伺候主子們吃西瓜的時候，濃濃的甜香引得珍珠玲瓏她們悄悄地咽口水。在京城，主子們吃剩下的東西，也是要賞給得力的丫頭們的。因而玲瓏和珍珠也不推辭，取了西瓜吃起來。西瓜的甜潤多汁，立刻征服了兩個丫頭的心，又解渴又味美，直到肚子撐得再吃不下了才意猶未盡地停下來。
趁著乾孃午睡的當兒，小草帶著兩個大丫鬟，去了趙家的宅子，把她們帶過來的被子晾曬起來，又將趙家正屋收拾了一遍兒。房將軍一個大男人住在這裡，身邊沒個人伺候著，房間裡除了幾件衣服，空落落的啥都沒有。
珍珠、玲瓏用手頭上有的東西，按照主子們的喜好，不大一會兒就把房間佈置得整潔又溫馨，讓小草看著佩服不已。
房夫人午睡結束，在夏芙蓉的陪同下過來的時候，三人已經把房間都收拾完畢，廚房也清掃了一番。
晚飯，是在小草掌勺、珍珠玲瓏協助下做出來的，食材是從家中採摘的新鮮蔬菜、屋後池塘裡捉的魚、周家買的雞，還有家裡現成的海鮮——牡蠣和沙蟲。
珍珠、玲瓏把一道道菜端出來，放到正廳裡的桌子上。房夫人看著一道道色香味俱全的菜餚，滿意地連連點頭。玲瓏湊趣道：“草兒小姐的手藝果然名不虛傳。這道糖醋魚，色澤金黃、造型優美，香味撲鼻而來，讓人聞著就有食慾呢！”
“這個蒜蓉烤牡蠣，草兒小姐花了不少功夫呢！夫人您在京城很少能吃到這麼新鮮的海鮮，今兒好好嚐嚐小姐的手藝！”珍珠也對小草的廚藝讚不絕口。
“這個是什麼？！！”夏芙蓉看到一盤粉紅色肉呼呼的菜餚，想到不久前看到的噁心生物，頓時花容失色，尖叫起來。
端了一盤蛤蜊蒸蛋過來的餘小草，循聲望過去，淡淡地看了她一眼，似乎埋怨她的大驚小怪，淡然地道：“蔥油拌海腸啊！海腸是天然的調味品，這道菜講究的是烹法自然，讓食材保持原滋原味，突出海鮮清鮮脆嫩的口感，平和適中、健康養生……”
沒等她說完，夏芙蓉刺耳的尖叫又響起：“誰讓你用海腸做菜的？海的腸子……嘔！想想都噁心！！你居然拿這個給姑母吃……”（未完待續）