千芳長老帶著聖女們以及隨行來的三個聖巫族侍女，上前給皇帝請安。
“千芳長老不必多禮，朕一直將聖巫族當做自己人，所以每年的接風宴都是家宴，只有自己人與宴，算不得多隆重，千芳長老不嫌寒磣便好。”
“皇上言重了，千芳受寵若驚。”
行禮過後，一行人在太監指引下，坐到了西涼皇帝下首，兩桌之間僅僅數步之隔。西涼皇帝以此彰顯自己對聖巫族的看重。
柳玉笙低垂眸子，掩住眼底嘲諷。
面上功夫做得好看，別人是怎麼看待聖巫族女子的，西涼皇帝當真不知？
睜一隻眼閉一隻眼吧。
因為他自己心裡，就從未看得起過聖巫族。
誰會把一個工具捧到高處讓人供奉？
“這次挑選聖女期間出現意外，朕已經聽衛公公說過了，聖血金蠶在邊城遺失，導致無法檢查血統，最後不得已衛公公才將六位聖女一併帶進宮來，”西涼皇帝半斜身子靠在椅背，精目慢慢掃過幾名聖女，“不過還請長老回去告知聖巫族人，勿要擔心，聖女既然入了宮，朕定然不會虧待了她們，定當好好待之。”
“皇上厚愛，千芳回去後定然回稟。”
“如此便好，朕怕大長老誤會了朕，影響聖巫族跟皇室的關係，那就得不償失了。”
“是。”
恩威並施，先行放低些許的姿態表示歉意，最後用一句得不償失讓聖巫族謹記得罪皇室的後果。
被那番話噁心得不行，柳玉笙暗暗翻了個白眼，像西涼皇帝這種人，就是真正的禍害遺千年了。
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一時情緒所致，柳玉笙渾然不知自己的小表情恰好被一雙眼睛捕獲。
聖巫族坐席的斜對面，男子斟酒執杯，藉著品酒的動作掩住了嘴角笑意。
一個聖巫族侍女，竟然有如此靈動的表情，有趣。
小話幾句，酒菜上桌，宴席正式開始。
“開宴——”太監陰柔尖細的聲音拖得長長的，他話音落後，宮樂隨之響起。
絲竹之音靡靡，給宴場渲染上輕鬆氛圍。
營造出一種歌舞昇平的假象。
然聖女們眼底的苦意，再動聽的樂聲，也無法抹平。
幾人沉默的用膳，沉默的接受了命運安排。
許是感受到她們身上散發出來的壓抑，就連最活潑的千蘭，整個宴席下來都沒敢說話。
時不時的，抬眸掃向幾人，最後將頭越埋越低。
眼見著宴席即將接近尾聲，柳玉笙以為能平安無事回到延壽宮歇息，不想對面有人站了起來。
柳玉笙當即心頭一跳，生出不好的預感。
抬頭看去，竟是千蘭撞過的那位王爺。
“皇玄祖父——”
“唔！”柳玉笙差點被嗆著，顧忌場合，把那聲咳嗽死死忍下了，憋得小臉通紅。
眼睛飛快四處瞄瞄，好在周圍人都無異樣，沒人察覺她的失態。
實在是驟然聽到一聲皇玄祖父，給驚著了，五代同堂啊。她很想知道，玄孫子看著玄祖父這把年紀了，還年年挑聖女採補，他們是什麼樣的心情。
她私以為，他們應該是相當鬱悶的，畢竟玄祖父老當益壯，那皇位對他們便遙遙無期。
他們當中不少人，私底下只怕盼著老皇帝早點死吧。
奈何沒轍。
暗戳戳的嘲笑西涼皇族，女子沒注意到她差點失態的時候，對面站起的男子，聲音也幾不可察的停頓。
“——我西涼皇室跟聖巫族近百年互同往來，早已經是自己人，玄孫兒以為，在這樣的家宴中，聖巫族長老跟諸位聖女無需繼續蒙著面紗，大家該坦誠相待才是這是最基本的禮節。”
一眾聖巫族女子齊齊抬眸，訝然往對面看去，隨即又看向千芳長老，眼底盈滿無措跟慌亂。
在外蒙面紗，這是她們族中的規矩。
可是對面王爺將摘除面紗說成是基本禮節，那她們該當如何？
真要為了什麼禮節枉顧族規，回去後如何跟大長老交代？
柳玉笙不是聖巫族人，沒有她們那種無措慌張感，但是既然是族規，自然不能輕易破壞，她篤定千芳長老不會答應，只是……
千芳已經開口，“還請皇上跟王爺恕罪，並非我等不肯坦誠以待，只是行走在外聖巫族女子必須蒙上面紗，不能以真面目示人，這是族規。我聖巫族對皇上對皇室素來忠心耿耿，皇上跟皇室對我聖巫族也厚愛有加，千芳相信皇上跟王爺定能諒解我們的苦衷。”
“難道千芳長老跟聖巫族女子在本族也不以真面目示人？”對面男子笑意和煦，出口卻是咄咄相逼。
千芳擰眉，“在族中自當別論。”
“在族中可以，在這裡為何不行？難道長老對皇玄祖父還不急對族人信賴？”
“王爺，這不能一概而論。”
“如何不能？剛才千芳長老親口說的，對皇玄祖父跟西涼皇室忠心耿耿，不是嗎？”
“……”千芳啞口無言，同時心頭亦猛地提起，看向皇上。
若是皇上也以為她所謂忠心耿耿是信口開河，勢必觸怒龍顏，皇上只怕會開罪聖巫族！
老皇帝坐在上首，從宴會開始，姿勢幾乎就沒換過，始終半個身子斜靠椅背，很是放鬆。
只是此時，那雙閃動精光半開半闔的眸子緩緩抬了起來，帝威毫無遮掩，攝人心魄，幾乎讓人不敢直視。
“朕對聖巫族一直以來都當成自己人，長老應該是知曉的。巴念說的有些道理，朕很想知道，長老是不是也拿朕，當自己人？”
千芳臉色漸漸煞白，眸光晃動，好一會之後，側眸看向身邊帶來的人，“摘掉面紗。”
“長老……”
“摘掉！”
皇上已經動怒。
柳玉笙無聲輕嘆，她知道會是這個結果。
事情其實根本就跟信任無關。
而是帝心難測。
為帝者，最忌別人猜中他的心思，也最忌諱被人拿捏。千芳長老維護聖巫族的時候，說錯話了。
本來皇帝並不是非讓她們摘掉面紗不可，摘不摘對他來說又有何區別？只要他想要，聖巫族女子就會落到他手中。
讓他改變主意的，恰恰是千芳的拒絕。