“哎，你這丫頭，連你最喜歡的武叔都給忘了！”
奶奶嘆了口氣，扭頭看向自家老頭子：“大妞這毛病，怕是要去找李家屯的李駝背看看啊？”
趙老爺子低頭爬上炕，悶聲悶氣地說道：“李駝背那個敲竹槓的，治個人起碼得兩斤高粱米，咱家哪裡拿得出來，等熬過這個冬，再想想辦法吧！
“爺、奶，我沒事，不用看的。”
趙瀾走過去蹲下來幫趙奶奶把鞋子脫了，扶著她爬上炕去，繼續追問道：“武叔是誰啊？奶，你告訴我就行了。”
“你武叔啊，是你父親在山場子砍樹時結拜的兄弟，他家是南邊搬過來的，在我們屯子裡住了一陣，後來搬走了。”
趙奶奶緊挨著趙惠躺了下來，一邊將草簾子蓋在小孫女和自己身上，一邊催促道：“大妞，快點上炕來，地下冷。”
趙瀾有些不習慣一家子人睡在一個炕上，不過條件限制，也只能入鄉隨俗地爬到炕上，緊挨著趙奶奶躺了下來。
好在這炕燒得暖和，蓋著草簾子也不覺得冷。
趙老爺子餓得睡不著，在炕的另外一頭閒話道：“你武叔是個識字的，又耍得一口好長刀，平常十來個人都近不得身，是個響噹噹的英雄。就連咱屯裡的趙老歪見著他也是上馬金下馬銀的，恭敬得很呢！”
“哼，趙老歪那是虧心事做多了，怕武元啟找他算賬罷了，你以為那活鬼是真敬重他啊？”趙奶奶習慣性地懟了自家老頭子一句。
“奶奶，您怎麼這麼討厭趙老歪？”趙瀾聽得出奶奶對趙老歪滿心憎惡，忍不住問道。
“你可知道咱家祖屋去哪了嗎？”奶奶一說起趙老歪，氣不打一處來：“當日你爹死後沒錢辦喪事，家裡已經欠了趙老歪一袋糧食，你爺不得已去找他商議，想將祖屋按市價八十兩銀子抵給他。誰知道他說咱家欠他的一袋糧食利滾利，得扣除六十兩銀子，最後二十兩銀子，就將俺們打發了。”
“這挨天殺的！一袋子糧食利滾利也超不過二兩銀子，他硬生生吃了我們五十多兩銀子……”趙奶奶說著說著，眼淚就落了下來，想不到操勞半生，最後連個祖屋都保不住。
“奶，咱家那祖屋不賣他不行嗎？”趙瀾聽得火起，這根本是活生生的吃人啊！
“哎，不賣他又能賣給誰？”
趙老爺子唉聲嘆氣地說道：“屯裡也就他能拿出現銀，再說你二爺爺和三爺爺那兩房的人早就打著咱家祖屋的主意。”
“先前有你爹在，他們還不敢造次，如今你爹死了，志兒又小，家裡沒了個撐大梁的，他們都能爬到咱家人頭頂上拉屎了。哎！咱惹不起，只能賣了房子躲遠點。”
“爺，以後不用躲著他們，咱家這大梁我撐了，誰敢上門找茬，我揍得他爹都不認識！”趙瀾咬了咬牙，聲音低沉地說道。
“呵呵，你這丫頭，也太好強了些，哪有閨女家家，動不動就揍人的？”趙老爺子笑道。
“大妞，今天你揍趙長順趙二狗這兩個壞水就算了！日後，你可得給我收斂些，不然姑娘家名聲太兇悍，怕嫁不出去的。”趙奶奶絮絮叨叨地囑咐道。
趙瀾不以為意地一笑，翻了個身閉上了眼睛。
翌日，睡夢中的趙瀾被一股又一股撲面的寒氣，給冷醒了。
睜開眼，見地窖的出口處擋板被拿開了，外面傳來剷雪的聲音，有白亮的光線射了進來，似乎雪停了。
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趙瀾想到今日要去趙老歪家賣“野山參”，立刻就坐了起來，扭頭一看，三妹趙惠蜷縮成蝦米狀還睡得香甜，便將自己身上的草簾子蓋在了她身上。
噗嗤！噗嗤！
有人踩著雪鑽進了地窖，卻是趙奶奶拿著一隻凍死了的山雀兒，滿臉喜色地說道：“大妞，快看！老二在後面林子裡撿到的，奶給你們燉土豆吃。”
“奶，哪來的土豆？”趙瀾驚愕地問道。
“你爺說樹皮也扒沒了，就拿咱家土豆種來燉。”趙奶奶說著彎腰在灶下堆放的柴火下，扒拉出小半袋種子，少量是玉米種子，多數是發芽的土豆。
“呵呵！奶，您這下又捨得拿種子出來吃了？”趙瀾打趣道。
“不拿出來也沒辦法，家裡一點吃的也沒有了，就指著你們爺孫倆今兒到趙老歪那裡借點糧了。”趙奶奶嘆了口氣，吃種子對莊稼人來說，跟拿刀剜肉沒有區別。
“奶，不是跟他借糧食。”趙瀾笑著糾正道：“是用咱家野山參換糧食。”
“哦……”趙奶奶在這事上，始終感覺有些不踏實，畢竟自家現在拿不出參來，即便知道野山參在山上哪旮沓窩著，可那變數也太大了，萬一被人採了去呢？
趙瀾一邊穿上烏拉草編織的鞋，一邊走了過去拿起那山雀看了看：“這怕拔了毛，一兩肉都沒有呢。奶，昨天趙二狗父子過來，不是還拉下一小袋糧食嗎？乾脆煮那個吧！”
“嗨，你就別惦記那小袋糧食了。”
趙奶奶說起趙長順父子，忍不住啐了一口，罵道：“那個鐵算盤，從來都只有他佔便宜的，沒有別人佔他便宜的，昨晚一聽我跟你爺要攆人，就把那袋糧食揣回去了。”
“哦……”趙瀾有些遺憾，昨晚該讓那倆惡棍交出糧食，再讓他們滾蛋才對。
“大姐，給我看看！快給我看看！”趙惠醒了，聽到二人說話，坐起來揉揉眼睛，抬眼看到趙瀾手裡的雀兒，頓時歡喜地嚷嚷起來。
趙瀾笑眯眯地拿了過去，倆姐妹坐在炕沿上，低著頭細細將那山雀拔了毛。
趙奶奶將土豆發芽處削掉，和著山雀燉了小半鍋，不多時趙老爺子和老二趙志也回來了，餓久了的一家人圍著桌子吃得香甜。
這頓飯，趙瀾算是吃了個半飽，肚裡有了食，這精神頭就好了起來，對去趙老歪家空手套白狼的事，就更有信心了。
飯罷，爺孫倆拾掇拾掇了頭髮，緊了緊身上的薄棉服，便鑽出地窖子，朝著趙家屯南邊的一片莊園走去。
啾啾！啾啾！
趙家屯西邊，也就是趙瀾家地窩子後面是一片樹林子，裡面有不少鳥雀在枝頭吵鬧，再往裡就是連綿起伏的白山。
趙瀾邊走邊打量這裡的地形，問道：“爺爺，咱這邊鬧土匪，都是什麼地方來的？”
“都是黑熊嶺那股土匪，聽說領頭的是個獨眼，是個殺人不眨眼的狠角色！”趙老爺子又恨又懼地說道：“自從三年前獨眼龍盤踞在黑熊嶺，咱們這方圓幾十裡的屯子，就沒有過上過安穩日子。”
“官府不管嗎？”趙瀾睜大眼睛問道。
“官府！哼，官府比土匪還狠，丁稅、戶稅、頭子錢、義倉稅、農器稅……各種賦稅名頭多得數不過來，交不上的，就把家裡的壯勞力抓去服徭役，壓得我們這些平頭百姓喘不過氣來。”
趙老爺子越說越覺得苦，肺部像是壓著一塊石頭，忍不住停下來喘了喘氣。
趙瀾忙上前攙扶著老爺子，心內不由暗自感慨：如此下去，只怕天下要亂了。