去年主持這邊大賽的是一名典使，不是縣尉。
可他卻知道此事，說明護神村的“大名”，傳遍了整個尚寧縣。
李子文哪敢隱瞞，忙道，“回大人，是。”
縣尉涼涼地道，“既是倒數，來了也是濫竽充數，不等也罷。”
李子文身形一震，想說什麼，卻敢說出口。
這護神村他才不管，可放牛村是個大村落，他和那村長沈萬年關係不錯，若是縣尉不說，他是想等的。
只是眼下……可惜了。
都怪那護神村，自己不爭氣，還連累了別人！
他站了起來，去吩咐人準備好拜祭天地的祭品和鑼鼓、爆竹，馬上開始。
縣尉說了一番話，而後開始祈求百姓風調雨順的祭祀儀式。
到流程走完，便燃放了爆竹，鑼鼓也敲了起來。
上護神村的人就是這個時候到的。
一幫人謹遵許如風的叮囑，先在附近的小溪洗掉了身上的塵土，有的還用水將頭髮梳得利落油亮，確定把自己收拾妥當了才過來的，是以，即便在萬眾矚目下出現，他們也沒有丟人現眼。
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只是，這個時候出現得巧妙，敲鑼打鼓都像是為他們而準備的，還被全場成千上萬的人注目，他們多少有些膽怯，漲紅了一張臉躊躇不前。
村長也好想躲，他感覺自己這一幫人，如同街上雜耍的猴子一般，被這麼多人盯著評頭論足，心裡不爽又緊張。
然而，他若是退了，身後這些小兔崽子，準比他逃得快。
心中大罵許如風把小米帶走了，不來救場。
硬著頭皮，露出僵硬的笑容，一面往裡邊走一面揮手，搞得他才是大人物一般，有些滑稽可笑。
兩邊荒山站滿了人，見此都笑了，發出倒喝彩和噓聲。
村長麵皮發紫，跟在他身後的牛春花、許如海等人，恨不得把頭埋到肚子裡藏起。
李子文上前埋怨，“怎的才來？耽誤縣尉大人政事了。”
村長面色一變，“那可如何是好？不如我過去向大人請罪？”語氣裡帶著有幾分惶恐與討好。
“行了，瞧你這身水身汗的，也不嫌噁心，還想縣尉大人見你。”李子文不耐地道，“自己隨便找個角落待著，等待抽籤吧。”
抽籤決定對歌的物件與順序，採取優勝劣汰的法子，一輪輪的刷下去。
“好好好。”
村長賠著笑，帶著他的人下去了。
可來得太晚，已經沒有了位置，村長只能在對歌臺的末尾，找了個位置。
不久後，開始抽籤。
而就在此時，朱水蓮等人這才風塵僕僕趕到。
他們沒有去洗臉整理衣裝，直接過來的。所以，他們灰頭灰臉，衣裳上沾著東一塊西一塊的泥漿，腳上沾滿了塵土。
女子更是脫了妝，胭脂糊在臉上，看起來好不狼狽。
李子文衝村長吼，“明知道今日來得多人，你的人來得晚也就罷了，還搞成這副鬼樣子，存心讓我被縣尉大人責罵嗎？”
村長慢悠悠地道，“裡正你誤會了，下護神村的人說，要搬離護神村加入放牛村，與我護神村再無關聯。他們眼下也是放牛村的代表，您不信可以去問問放牛村村長。”
“葉落也知歸根，有誰願意背井離鄉，去另外的地方討生活？”李子文不信，深深皺著眉頭去問朱水蓮等人。
“是的。護神村的村長許德順，無德無能，自他上任以來，我們村變得越來越窮，眼下衣不裹體，三餐不繼，為了生存，我們不得不加入放牛村。”
朱水蓮說話時全程面無表情，卻口齒清晰，給人一種已經被生活毒打到麻木的感覺，令眾人譁然。
村長面色大變，就要破口大罵，許大貴忙拉他一把，低聲道，“穩住，等如風媳婦來再說。”
“如風媳婦”幾個字，莫名的令他心安，那高漲的怒火一下子就熄滅了。
他冷哼一聲，對放牛村的村長沈萬年道，“你儘管把人拉攏過去吧，他們今日能背離祖宗與鄉親，總有一日也會調過頭來背叛你的。”
沈萬年面色變了變。
方才瞧著朱水蓮等人如此不堪，他也是有幾分後悔拉攏的。
可他絕對不會在外人面前表露出來。
皮笑肉不笑地道，“這不叫背叛，這叫識時務。人往前走，水往高處流，他們不來投奔我，難道要跟著你餓死？”
許德順氣得七竅生煙，“哪個告訴你，我們會餓死的？你們看看我帶來的這些人，是不是比這幾個反骨仔還有肉些？”
上護神村的人，先是借了溫小米的一批米吃了十幾日，這段時間挖草藥又掙了錢，還買了點肉來解饞。
也就是說，他們幾乎每一日都能吃飽飯，自然長了些肉的。
而下護神村的人就不一樣了。
他們的糧食是高產些，可在秋收之前，就已經勒緊褲腰過日子，納糧後，餘糧也不多，仍是飢餓狀態，一個個瘦骨嶙峋的，如同難民一般，肯定比不上上護神村。
眾人一看，便又都開始悄聲議論起來。
朱水蓮等人面色也不好看。
她默了默，道，“敢問村長，為何上護神村的人有飯吃，我們就沒有？大家都是同一條村的，你也要區別對待嗎？”
許德順頓時噎住。
溫小米帶人挖藥材之事，本就要保密，他不可能當眾說出來。可那又如何解釋，大家都吃上飽飯了呢？
這時，李大年急中生智，說道，“咱們老百姓，靠山吃山靠水吃水，可自政令頒佈後，這山林水澤便與咱們再無關係，你讓村長去哪兒想法子給咱們解決困境？我們上護神村，便想到一個法子，編織些竹藝、做些針頭巴腦去賣了換些米，才有一口飯吃的。你們下護神村，什麼事兒都沒做，攤著雙手等天上掉陷阱，哪裡能一樣？”
“你……”朱水蓮氣白了臉，無話可說。
可就在許德順暗自鬆口氣時，一道聲音悠悠飄來，“你這是責怪朝廷頒佈這麼一條政令了？”
是那年輕的縣尉！
膽敢質疑國君，乃是誅九族的大罪！
頓時，上護神村的人嚇得都跪在了地上，瑟瑟發抖。
四周的人都不約而同的遠離他們，留出一片的空地，仿若躲瘟疫似的。
溫小米此時已趕到，就站在人群外。
這縣尉雖然語氣裡沒有責備之意，可故意斷章取義為難護神村的人，也不知他安的什麼心。