八月開始大比, 宗澤他們這些學子在拼命的最後衝刺；朝堂上下也是分外重視。此乃為國選才的大事, 由不得人不重視。
今日大朝會時，禮部尚書陳德福就已奏報建文帝：“稟皇上, 現鄉試的一應人等已經全部到了所考之地, 今年的鄉試必將如期舉行, 請皇上放心。”
建文帝聞聽點頭，又訓示一番。散朝後, 回到乾清宮，又看了一會兒各地主考官的奏報。想著今年又能選出一批人才為國所用, 心情大好。
當看到奏報, 說今年國子監將會有好幾百名學子參見順天府鄉試時。建文帝頗是為這人才濟濟一堂的感覺叫好。
說到國子監，建文帝想起一事，當日從國子監回來時, 那陳宗澤的文章頗是驚人, 宗室降等襲爵的事，這兩年就要提上日程才好。嗯，那陳宗澤今年也要參加鄉試, 只望他不要讓朕失望才好。
陳宗澤的文章如此的驚世震俗, 當日從國子監剛一回到乾清宮, 建文帝就命袁忠將裝文章的匣子拿過來。
袁忠聽得吩咐，趕緊將匣子捧了過來, 躬身放在建文帝面前道：“皇上，這個匣子我一直盯著的。從國子監裝好至現在無人開啟過。皇上請過目。”
建文帝看到匣子，一揮手：“唔, 朕知道了。退下吧。”袁忠聞言，連忙對著屋內伺候的人等一揮手，讓他們退了出去，自己也退到門口處站定。
建文帝開啟匣子，將陳宗澤的文章又拿出來看了一遍，雖是第二次再看，還是忍不住嘆道：此子真是有膽魄，有遠見。這宗室降等襲爵的事十分有必要的。
可此事雖對國家治理是十分有必要的，可是，卻是侵犯了那些宗室的利益。這些宗室是不會容忍自己的既得利益受到侵犯的。因此，陳宗澤這文章現在絕對不能露出一點端倪出來。但凡有一點點風聲傳出去，估計那些宗室會瘋狂的報復陳宗澤的。以陳宗澤目前的能力，是毫無自保之力的。
想到這裡，建文帝拿起宗澤幾人的文章放在燭臺上燒了。看到建文帝的舉動，袁忠眉毛微動，看來，日後，自己再見那陳宗澤之時，可真的要多釋善意了。作為皇帝身邊最貼身的太監，嘴巴緊也是最基本的素養。這事看在眼裡，也就要爛在心裡了。
建文帝這善意的一舉，絕非偶然。建文帝是經過絕望的人，看著自己的親人兒女一個個身死卻無能為力。那種絕望的感覺，沒經歷過的人是無法體會的。他當時多麼希望有人能哪怕是伸出一點點援手也能挽救一二，可是沒有，一個都沒有。他也恨過，恨不能毀天滅地的恨過，但是，矯天之幸，他又重來一次了。
有時，遇到不順心的，他也想狠狠的順自己心意一把，但是，他剋制了自己內心的魔鬼。他不可以這樣。他能回來，這是上天的憐憫，上天體恤，他不能肆意拋灑這份兒恩德福分。
像陳宗澤這種寒門出身的學子，毫無根基，自己如果不迴護一二，來自宗室的報復，恐怕他是沒有招架之力的。他明白這種孤苦無依之感。所以，現在又不費什麼力氣，為何不順手迴護一下呢。何況，陳宗澤這種人也是自己目前自己最需要的，有能力、有才學，而又沒有任何勢力裹挾。
建文帝這貼心之舉，宗澤要是知道了，肯定會感激涕零的。不過，這些暫時對他來說，都是題外之話。他現在正在一門心思的備考呢。
林淑芳這些天也是忙忙碌碌的不停準備著。陳忠運見她準備完這個準備那個的，勸道：“他娘，你也別準備了。宗澤都說了，鄉試之時，除了硯臺跟筆，其它的都不能帶進去的。你準備的再多也無用啊。”
林淑芳聞言丟了手頭的東西道：“你說的我何嘗不知道，只是我這心啊就是定不下來。總想找些事兒來做才好。”
兩人正說著呢，這時聽得門口有聲響。丁原也跑進來對他們叫道：“老爺、太太，王進士王老大人來了。”
王進士來了？林淑芳兩人趕緊往外急走。剛剛到院中，丁全已是彎腰在前引著王進士進來了。
陳忠運大步迎上前去，抱拳道：“王老大人親來，有失遠迎，還請恕罪。”林淑芳也蹲身一福：“老大人，妾身有禮了。”
王進士哈哈一笑：“老夫今日想來看看宗澤，你們不必驚詫的。”宗澤聞聲也早已經走了出來，迎上前來，躬身一禮：“老師來了。老師屋裡請。”
將王進士迎進屋奉為上坐後，宗澤親捧茶奉上。方又躬身一禮道：“學生慚愧。本應學生去拜見老師的，卻不曾想老師先來看學生了。此乃學生之過。請老師見諒。”
聞得宗澤之言，王進士笑罵道：“你這小子怎也學會這酸文醋語了。想著你馬上要大考了。我不過是今日有空，就便過來叮囑幾句而已，不必如此惶恐。你坐下說話吧。”
知道今日是老師上門來指教的，宗澤幾人真是感激不盡。因著王進士對於鄉試肯定是經驗頗多的，宗澤本想著在臨近鄉試前再上門請教的。卻不曾想老師今天竟然先上門來了。宗澤真是感念的不已。
聽得王進士今天是來教導宗澤考試之事的。陳忠運、林淑芳寒暄兩句後，趕緊藉故退出，讓宗澤師徒二人好好說說話兒。
王進士詢問了宗澤學習準備情況，然後又於考試一道，好好的對宗澤教導了一番：“科場一向是重首場，而首場又重首題。首題如何，直接關係到你是否取錄的關鍵。因此，你萬萬要用心應對才是。”
“當然了，首題要用心，其它更不能馬虎，不然，豈不更是可惜？首題一般是四書文，此乃定式。但，隨後的五經題，你也不可疏忽。正所謂四書文定名份，五經題定座次，這些都不可輕忽。你可知曉？”王進士諄諄教導道。
宗澤諾諾連聲的聽著，接著王進士又跟宗澤說了考場內的注意事項，這首當其衝的就是要保證自己的身體健康。對這點，宗澤是深以為然的。如果身體不好了，考試那肯定是大打折扣的。
接著王進士又對宗澤說道：“順天府今年的的主考官是翰林院學士王景，跟翰林院侍讀學士胡方二人。五月聖上已經對他們二人賜過宴了。這個想必你已經知道了。”
宗澤答道：“是的，在國子監時，老師已經說過了。主考官乃是王景王學士，副主考官乃是胡方胡學士。”
“嗯，他們兩人乃是主考官。此外還有同考官……”王進士一一道來。
今年的同考官一共有五人，乃是翰林侍讀學士詹同、弘文館學士李稼、弘文館學士邵風、尚寶丞吳前、國史編修宋潛。
主考官負責統領同考官出題，以及評閱整科三場考試的所有試卷，掌握考生的去取權。可謂是對考生的前途擁有生殺大權。
同考官就是負責評閱某經試卷的考官，也就是《詩經》、《尚書》、《易經》、《春秋》、《禮記》這五經各由一名相應本經出身的同考官負責評閱；因是按經分房閱卷，故又稱作房考官。
這些，宗澤雖是之前聽說了一些，但到底不如王進士說的詳盡。只聽王進士又道：“鄉試考官眾多，按職責來分，又可分為簾內官跟簾外官。主考官跟同考官為簾內官。在貢院之中，考官與執事官是嚴格分隔開來的。考官評卷在簾以內，故稱簾內官。”
“簾外官，就是負責貢院考務和供給的各種執事官，包括提調官、監臨官、監試官、印卷官、收掌試卷官、受卷官、彌封官、謄錄官、讀讀官、巡綽官、搜檢官、供給官等。這些皆在簾以外，故稱簾外官。自簾以內，考試官主之；自簾以外，監試官主之；而提調官則兼總內外爾。”說起考試來，王進士滔滔不絕。
考試之事告一段落後，王進士又問道：“聽聞聖上前不久去到國子監了。我可是聽聞你當日在聖上面前是大放光彩。可有此事？”
宗澤欠身答道：“學生正要稟明老師知道呢。當日聖上去到國子監，學生確有在聖上面前表現一二的。”接著宗澤就將當日皇上考他們的事一一道來，只隱去了自己寫的要對宗室降等襲爵的事。
王進士聽完點頭道：“嗯，你能御前奏對都能嶄露頭角。說明你功底是夠了。這次考試，功底夠了，就要看你運氣如何了。別怪為師在這兒說些與讀書無關之事，須知，有時不光是功底，就是運氣也是很重要的。”
宗澤對此很是贊同，有時一些事，確實是實力跟運氣二者缺一不可的。歷史上那種空有才學卻無運氣的比比皆是，比如孟浩然、比如柳永。
老師教導的差不多了，宗澤也見機將自己平日疑惑的一些考試問題趕緊請教了老師。王進士也一一按經驗解答。
時近中午，出來進去幾趟的陳忠運，見師徒倆的話好像說的差不離兒了。趕緊讓丁全跑了一趟五味樓，要了一桌上等席面並一桌二等席面回來。
待席面送到了，陳忠運親自去請王進士用飯。王進士聞言，看看外面：“哈哈，這一番話說的可是有些時候了。都到飯點兒了。嗯，行，我也是有點餓了。讓人擺上來吧。”
陳忠運連忙吩咐夥計將席面擺好。那邊丁全也陪著王進士帶來的人在廂房吃酒。
看到擺在桌上的這席面，王進士笑道：“陳老弟你也太客氣了。我今日家來，家常招待即可，緣何如此破費？”
陳忠運笑道：“先生來了，哪能家常招待。先生對我家宗澤這樣費心勞力的，請一杯水酒還不應該麼？”
王進士聞言笑笑，不再客氣。對宗澤道：“宗澤你也坐下吧，為師今天跟你好好喝上兩杯。”
宗澤趕緊拱手謝了，坐在了下首。王進士果然率先舉起酒杯：“宗澤，這杯酒為師祝願你今年桂榜題名，來年杏榜高中。”
宗澤趕緊起身謝過，方又坐下，欠身喝了這杯老師的祝酒。王進士祝過三杯酒後，就不允宗澤再喝了。宗澤知是老師好意。趕緊聽命放下酒杯。
見王進士給兒子祝了好幾杯酒。自家還沒回敬呢。趕緊又敬了王進士幾杯酒。王進士也欣然領受。喝過幾杯後，王進士放下酒杯不再喝了。陳忠運也知王進士年事已高，不可多喝，遂也不再多勸酒，從而又勸了一陣菜。
一時飯畢，林淑芳又端過茶來。飲了一盞茶，又叮囑了宗澤一陣後，王進士也就起身告辭了。宗澤一路將老師送到巷子口，看著老師的馬車遠去，才又轉來。
今日已經是八月初六了，老師今日前來，也算是給宗澤這麼久的苦讀做了個註腳。宗澤想了想，馬上要考試了，可不得先看看考場情況麼。於是決定明日去到順天府貢院外面看看去。
對於此點，陳忠運很是贊同。準備親跑一趟車馬行，僱了明日去貢院的車才好。宗澤見他爹要去車馬行，連忙提醒道：“爹，要不，你乾脆在車馬行租個車馬好了。這些天我們一直要用的，不如直接租了來，讓丁全趕車好了。丁全學過趕車的。”
聽得兒子說租車馬，陳忠運連連點頭同意：“嗯，這樣好。我們直接將車租過來，自己跑也方便。左不過是多花幾兩銀子的事。”
說到這裡，陳忠運又想到：“現在是來不及了。等宗澤你考完，我就去置辦一套車馬好了。出來進去的也方便些。”對於自家買車馬的事，宗澤很是贊同。
宗澤想了想道：“爹你先不急，要不，我給西京那邊去封書信吧。讓他們送今年例銀來時，順道帶匹好馬來。”
陳忠運卻是不甚贊同：“西京離燕京這麼遠，千里迢迢的運一匹馬來，豆腐都盤成肉價錢，可是不划算的。就在這兒買了好了。”
宗澤也知他爹說的有道理，但還是有點不甘心：“我倒也不是擔心別的。主要是想著在京城買馬，貴不說，怕也不容易買到什麼好的。不如這樣，我們讓他們多帶幾匹上京來。到時也好轉手賺些錢。”
陳忠運道：“你說的這個也行，但就是太久了些，你考上舉人後出入也不能如現在這般隨便的。也怨我先前沒想到這些。還是先買吧。你說的西京運馬來的事，也寫信去說。等我有空了，也去打聽打聽買主，說不得，又能做上一樁生意呢。”
聽得他爹都想到做生意上了，宗澤不禁莞爾。在京城做騾馬生意，可不是那麼簡單的事兒。不過，他們家這樣小打小鬧弄個幾匹什麼的，想來也無礙。宗澤不再糾結這個。他要趕緊去看書了。
第二天，宗澤幾人果然乘車來到順天府貢院外勘察。
順天府貢院原是元代禮部衙門，爾後改為貢院的。這是一坐坐北朝南的三進院落。大門五楹對開，這大門也就是第一龍門。上面高懸著三塊牌匾，東首那塊牌匾上寫著“明經取士”；中間高懸著的那塊兒上面上書四個大字“開天文運”；西首牌匾上則是“為國求賢”。
現在大門都是關著的，看不見裡面的情形。傳說裡面還有一顆叫文昌槐的元代古槐，相傳是文王射鬥牛的地方。宗澤很是好奇。不過，現在是見不到了。想來後日是能一見的。
宗澤在貢院外逡巡了一番，觀察了一番地形，丁全也熟悉了一趟車馬路線。大家就準備打道回府了。
剛回到家中，林淑芳就迎到了出來。急急的問道：“怎樣，今天可有打聽好地兒？”
宗澤笑著安撫道：“娘不用緊張，我們都看過了。知道路的。”林淑芳點頭道：“嗯，那就好。”
宗澤回到家還是一頭扎進房裡看書。不管這最後關頭還有沒有用，他都必須讓自己處於一種讀書學習的狀態之中，這樣，後日考試才感覺銜接的自然不生疏。
不過，讀是讀，這兩天，宗澤確也不再熬夜了。讀到黃昏時分，他也就停了下來。
感覺蜷縮在家裡讀了半天的書有點累了，宗澤就來到院子裡走動了起來。見兒子又在轉圈圈。林淑芳一邊在灶房張羅飯菜，一邊有一搭沒一搭的跟宗澤說著話兒。
說著，說著，就說到房子上的事兒，宗澤也想起來了：“娘，上次我託人打聽房價的事兒。你們可有收到信兒？我這些時候忙著讀書考試，差點給混忘了。”
林淑芳一聽，也趕緊道：“啊，你說這事兒。原本是要跟你說的，但你爹怕你分心。就沒說，他說等他都跑好了，再告訴你也一樣。你那朋友早就回信了，說這房子買來使得的，價錢也合適，可以買的。”
宗澤聞言點點頭，心道，真如可真是細心，怕自己分心，就直接將信送來家裡了。看來，等這次考試畢，可得好好兒得謝謝她才是。
林淑芳將晚飯擺到桌上，一家人坐在一起，邊吃邊說起話來。現在說話的話題，當然是離不開宗澤後日考試的。
林淑芳對宗澤道：“你後日穿的衣衫我都給你備好了。八月，也有點秋涼了，我給你準備了兩件厚緞單衣，想來是夠了。其它吃食什麼的，你說帶不進去，我也就沒準備。不過，你自己的硯臺跟筆可是要準備好。不然去到裡面，要是壞了，可真是麻煩。”
宗澤答道：“娘請放心。我考試也是考老了的。這些我都準備好了。不必擔心。”
接著宗澤又道：“明日我是不早起了，我想睡晚點兒再起。娘，要是我明日睡晚了，你不必擔心。”
林淑芳連連點頭：“很是，很是，你得多歇息才是。後日可是要在貢院裡連考幾天的呢。明日你放心睡，我不打擾你的。明日讓丁全送我去趟報恩寺，你跟你爹就在家裡。”
對宗澤說完這個，林淑芳又對丁全道：“明日我們早點走，爭取中午時分就回來。宗澤後日要考試呢，我明日還得給宗澤做點好吃的才行。”
知道他娘肯定是為自己後日考試上山求菩薩去了。宗澤也不再多問，而是叮囑丁全明日小心伺候。吩咐將丁原也帶上，有個什麼也好跑跑腿。丁全兩兄弟連忙諾諾連聲的答應著。
第二天，宗澤果然不再早起，而是酣睡一場。林淑芳卻是卯時就帶著丁全往報恩寺去了。今日去到報恩寺的人格外多。越是臨近報恩寺，人越多。及至後面，馬車都走不動了。
林淑芳急得不行，她還想今天早點回去給宗澤做飯，準備東西呢。等了一陣兒，還是不見馬車動，林淑芳就催丁全去打聽一下。
丁全打聽了一下，說是前面好像有馬車卡在了路中間，擋了一大片的車呢。林淑芳著急，就下了車來，準備走路去。
丁全趕緊攔住道：“太太，這去報恩寺還有十來裡路的呢。你這樣走，那得走多久的。那不得耽誤更多時候的。等等吧，說不定，一會兒就通了。”
想想也是，只得等著了。她又不願立時回車上，就在路邊站著看了一會兒馬車走動的情形。
正看著呢，這時，後面過來了幾個人。經過林淑芳時，只聽那為首的少年郎正對著隨從說道：“我們過去看看，曹衛，你力氣大，看能不能幫著將石頭挪開，幫著將車抬起來……”
林淑芳聽得心頭一喜，看來，有人去幫忙了，說不得一會兒就通了。想著多個人也多份兒力，於是，林淑芳正要叫丁全也去幫忙時。那剛剛被少年叫曹衛的人已經對著丁全叫道：“丁全！丁兄弟，你怎麼在這裡？”
聽得人喚他，丁全打眼一看，原來是曹衛他們。丁全趕緊上前拱手道：“黃公子，曹大哥。你們這是去哪裡？”
曹衛道：“我們今兒個準備去報恩寺上香。被堵在這裡了。聽說前面有馬車卡住了，我們準備去前面幫幫忙。你今天也去報恩寺上香？”
丁全答道：“是啊。我家少爺明天就要大比了。我家太太今兒個也去報恩寺祈福，我就伺候著跟來了。”
曹衛跟著的少年郎，不用說也知道是真如了。聽得丁全說，伺候他家太太去上香，再看站在一旁的那中年美婦，眉目之間跟宗澤很是相像。這不用猜也知道是宗澤的母親陳太太了。
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真如呆了一呆，不知道，這是拜見好呢，還是不拜見的好。正在躊躇間，林淑芳卻是認出了曹衛：“這位兄臺就是當日去我家送信的曹兄弟？”
曹衛見陳太太問他，趕緊一抱拳道：“正是在下。曹衛拜見陳太太。”
林淑芳對他點頭一笑，看向真如問曹衛道：“這位想來就是王公子了？”林淑芳為何問出王公子，那是因為當日，曹衛去陳家送信時，報的就是真如母親的姓。真如母親姓王，所以他報的就是王公子了。
曹衛猶豫了下，連忙點頭答道：“回陳太太，這位正是我家公子。”
林淑芳立馬笑著對真如道：“王公子，今兒可真是巧了。上次多謝你了，勞煩你送信不說，還破費了那許多東西。可是讓人過意不去。”
真如一下傻在了當場，她要如何做才好？